อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 84 การวางแผนให้ชัดเจน

ตอนที่ 84 การวางแผนให้ชัดเจน

ที่สำนักงานใหญ่ของธนาคารแห่งอเมริกาสาขาลอสแองเจลิส

แลนสเตอร์เดินเข้าไปที่หน้าล็อบบี้พร้อมกับผู้ช่วยสองคน

และผู้หญิงที่แผนกต้อนรับก็ถามอย่างสุภาพว่า “ท่านค่ะ มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่าค่ะ?”

“ผมต้องการพบคุณมอเรีย จอห์นสตัน” แลนสเตอร์พูด

“ได้มีการนัดหมายไว้หรือเปล่าค่ะ?”

“ไม่ครับ”

ผู้หญิงที่แผนกต้อนรับพูดด้วยความลำบากใจ “ต้องขออภัยด้วยค่ะ คุณและท่านประธานจอห์นสตันไม่ได้นัดหมายกันไว้ ฉันไม่สามารถติดต่อให้คุณได้ค่ะ”

“แค่คุณช่วยผมโทรหาเขา และบอกไปว่ามีคนมาให้เบาะแสพวกโจรปล้นธนาคาร เพียงแค่นี้คุณก็อาจจะได้รับการเลื่อนขั้นก็ได้นะ” แลนสเตอร์พูดอย่างช้าๆ

ผู้หญิงที่แผนกต้อนรับถึงกับตกใจ

“คุณกำลังพูดถึงการปล้นธนาคารเมื่อไม่กี่วันก่อนเหรอค่ะ?”

“ใช่!”

หลังจากที่เธอได้รับการยืนยัน เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโทรหาผู้จัดการทันที

ไม่นานก็มีข้อความกลับมา และเธอก็บอกว่า “ท่านอนุญาตให้พวกคุณขึ้นไปค่ะ”

พวกเขาได้มาพบกับประธานจอห์นสตันในห้องประชุม

จอห์นสตันมองไปที่แลนสเตอร์อย่างสงสัย “คุณบอกว่ามีข้อมูลเกี่ยวการปล้นใช่ไหม? อย่างแรกเลยฉันต้องบอกคุณก่อนว่ารางวัลยังคงมีอยู่ สบายใจได้ แต่คุณจะได้รับมันก็ต่อเมื่อจับโจรได้แล้วเท่านั้น ดังนั้นคุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าผมหมายถึงอะไร?”

แลนสเตอร์เข้าใจในทันทีว่าถ้าเขาโกหก

เขาจะไม่ได้อะไรเลย

แลนสเตอร์ยิ้ม แล้วหยิบนามบัตรออกมายื่นให้จอห์นสตัน “ก่อนอื่นผมขอแนะนำตัวเองก่อน ผมเป็นผู้จัดการทั่วไปในบริษัทรักษาความปลอดภัย ซึ่งตอนนี้เรามีเจ้าหน้าที่อยู่ทั้งหมด 120 คน และสำนักงานใหญ่ก็ตั้งอยู่ในลอสแองเจลิสด้วย”

จอห์นสตันฟังการแนะนำตัวของแลนสเตอร์ และเขาก็คิดว่ามันแปลกๆ เหมือนจะเป็นพวกหลอกลวงซะมากกว่า

เพราะถ้าบริษัทมีคนมากกว่า 120 คน มันก็ไม่ควรจะสนใจเงินแค่ 20,000 ดอลลาร์ใช่ไหม?

“ฉันยินดีที่ได้ฟังการแนะนำตัวของคุณนะ แลนสเตอร์” จอห์นสตันกล่าว

“เจตนาของผมนั้นไม่มีอะไรเลย ผมแค่จะมาบอกคุณว่าผมพบที่อยู่ของพวกโจรแล้ว” แลนสเตอร์พูดอย่างตรงไปตรงมา

จอห์นสตันรู้สึกตื่นเต้นทันที

“จริงเหรอ? พวกมันอยู่ที่ไหน?”

“ในลอสแองเจลิส”

จอห์นสตันลุกขึ้นยืนในทันที “ฉันจะติดต่อไปที่สถานีตำรวจเดี๋ยวนี้! และถ้าคุณบอกที่อยู่ของพวกโจรถูก และพวกมันอยู่ที่นั้นไม่ว่าจะเป็นหรือตายผมก็ไม่สน เพียงแต่ถ้าคุณเอาเงินที่โดนปล้นไปกลับมาได้ ผมสัญญาว่าเงินรางวัลจะเป็นของคุณ”

“คุณจอห์นสตันไม่ต้องกังวลอะไรหรอก มาฟังผมพูดอะไรบ้างอย่างก่อนได้ไหม?” แลนสเตอร์กล่าว

นี่เขากำลังโดนต่อรองอยู่ใช่ไหม?

“คุณจอห์นสตัน พวกเรานั้นมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่งมาก พวกเขานั้นเคยเป็นทหารที่ผ่านศึกจากสนามรบมาก่อน และแน่นอนว่าทุกคนมีประสบการณ์ต่อสู้ ซึ่งผมหวังว่าบริษัทของผมและธนาคารของคุณจะได้เป็นพันธมิตรที่ดีต่อกัน”

แลนสเตอร์กล่าวจุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดของการเดินทางมาที่นี่

จอห์นสตันขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ “แต่ธนาคารของผมมีการร่วมมือระหว่างบริษัทความปลอดภัยอยู่แล้ว และความร่วมมือครั้งก่อนก็ค่อนข้างดีด้วย”

แลนสเตอร์ยิ้ม

“ธนาคารสาขาลอสแองเจลิสถูกปล้นสี่ครั้งในห้าปี และพวกมันยังทำสำเร็จถูกครั้ง ผมไม่ได้จะดูถูกบริษัทรักษาความปลอดภัยนี้นะ แต่ผมคิดว่าธนาคารของคุณอาจจะหาพันธมิตรด้านความปลอดภัยที่ดีกว่านี้ได้”

จอห์นสตันมองไปที่แลนสเตอร์ “คุณรับประกันได้ไหม ว่าจะป้องกันการปล้นได้จริง?”

แลนสเตอร์ส่ายหัว

“ไม่”

รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนหน้าของจอห์นสตัน

แลนสเตอร์กล่าวต่อว่า “ถึงเราจะไม่สามารถป้องกันการโจรกรรมได้หมด แต่พวกเราก็มีความสามารถในการตามหาโจรพวกนี้ ถึงจะปล่อยพวกเขาไปแต่เราก็จะไปแก้แค้นพวกโจรเหล่านี้และมอบความกลัวให้พวกมัน เพื่อที่จะได้ไม่กลับมาปล้นธนาคารอีก”

“ธนาคารได้ถูกปล้นและบริษัทรักษาความปลอดภัยก็แบกรับความสูญเสียไว้เอง แน่นอนว่าธนาคารไม่ได้เสียหายอะไรเยอะ แต่ถ้าถูกปล้นทุกครั้งโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย แล้วผู้คนจะมองภาพลักษณ์ของธนาคารอย่างไรล่ะ?”

“แน่นอนว่ามันจะไม่ปลอดภัย เพราะเดิมทีธนาคารจะเป็นสถานที่เก็บเงินสำหรับลูกค้า และความปลอดภัยจะต้องสำคัญที่สุด แต่ถ้าตอนนี้ธนาคารยังปกป้องตัวเองไม่ได้ แล้วจะปกป้องทรัพย์สินของลูกค้าได้ยังไง?”

จอห์นสตันเงียบไปเล็กน้อย

ธนาคารแห่งอเมริกามีสาขาหลักอยู่ที่ซานฟรานซิสโก

หลังจากเกิดการโจรกรรมในลอสแองเจลิส ผู้บริหารระดับสูงก็เรียกเขาไปวิจารณ์อย่างรุนแรง

และหนึ่งในนั้นก็พูดคล้ายกับคำพูดของแลนสเตอร์มาก

เนื่องจากเกิดการโจรกรรมอย่างต่อเนื่องในสาขาลอสแองแจลิส

บรรดาลูกค้าที่มาใช้บริการจึงไม่ค่อยเชื่อถือความปลอดภัยของธนาคารอีก และชื่อเสียงของธนาคารก็ได้ผลกระทบอย่างมาก

แน่นอนว่าสาขาลอสแองเจลิสต้องมีการเปลี่ยนแปลง ไม่อย่างนั้นเขานี้แหละที่จะโดนไล่ออก

ดังนั้นเขาจึงประกาศให้มีรางวัลนำจับในวันถัดไป

และเมื่อคิดเกี่ยวกับบริษัทรักษาความปลอดภัย

ในการที่ธนาคารโดนปล้นหลายครั้ง ไม่มีเลยที่บริษัทรักษาความปลอดภัยจะป้องกันเอาไว้ได้

ทำให้เขามีความรู้สึกไม่มั่นคงระหว่างการร่วมมือของบริษัทรักษาความปลอดภัยนี้

จอห์นสตันครุ่นคิดเกี่ยวกับมัน

และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ

“หากครั้งนี้เราสามารถจับพวกโจรได้สำเร็จ และฟื้นฟูชื่อเสียงของธนาคารกลับมาได้ ผมตกลงจะที่ร่วมมือกับบริษัทคุณ”

แลนสเตอร์ยิ้ม

เขายื่นมือออกไปหาจอห์นสตัน

และทั้งสองก็จับมือกันแน่น

“ฉันจะโทรหาผู้บัญชาการเอ็ด เพื่อที่จะเอาตำรวจเข้าไปช่วยเครียทางให้ด้วย” จอห์นสตันพูดอย่างรวดเร็ว

“ผมกำลังไปเยี่ยมผู้บัญชาการเอ็ดอยู่พอดี” แลนสเตอร์กล่าว

สำนักงานตำรวจลอสแองเจลิส

แลนสเตอร์มาพบผู้บัญชาการเอ็ด

ทันทีที่ทั้งสองพบกัน เอ็ดก็ถามอย่างรวดเร็ว “คุณมีข่าวเกี่ยวกับพวกโจรจริงๆ ใช่ไหม?”

“แน่นอน!”

“ถ้างั้นคุณช่วยรีบบอกหน่อยได้ไหม”

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เอ็ดได้รับการตำหนิมามากมาย และนายกเทศมนตรียังสั่งมาอีกว่าถ้าจับโจรไม่ได้ภายในครึ่งเดือน

เขาจะโดนไล่ออก

ทำให้ตอนนี้เขารู้สึกได้รับแรงกดดันอยู่ทุกวัน

“ไม่ต้องกังวลเรื่องโจรมากนักหรอก ผมต้องการคุยกับคุณเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างเราก่อน” แลนสเตอร์ยิ้ม

“ความร่วมมือ…ความร่วมมืออะไร?

เอ็ดถามอย่างแปลกใจ

“บริษัทรักษาความปลอดภัยของเรานั้นมีความแข็งแกร่งอย่างมาก และอันที่จริงบริษัทเราและกรมตำรวจสามารถดำเนินโครงการร่วมมือกันได้อีกมากมาย”

“ยกตัวอย่างง่ายๆ ก็การปล้นครั้งนี้ บริษัทเรามีแผนกรวบรวมข้อมูลข่าวสารที่แม่นยำ และแน่นอนว่าทางเราจะให้เบาะแสกับตำรวจด้วย”

เอ็ดต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายมีความสามารถมากจริงๆ เพราะเขานั้นส่งลูกน้องในสังกัดของเขาให้ไปหาเบาะแสมาหลายวันแล้ว

แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีพบอะไรที่มันมีประโยชน์เลยสักนิด

“อีกตัวอย่างหนึ่ง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเราทั้งหมดนั้นเป็นทหารผ่านศึกที่มีทั้งคนเอเชีย คนยุโรป และพวกเขาก็มีฝีมือในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก เราสามารถให้การสนับสนุนแก่กรมตรวจหรือจะให้ไปช่วยดำเนินการจับกุมก็ย่อมได้”

แม้ว่าเอ็ดจะไม่เคยอยู่ในสนามรบ แต่เขาก็รู้ดีว่าทหารผ่านศึกเหล่านี้มีความโหดเหี้ยมเพียงใด

เขานั้นไม่สงสัยคำพูดของแลนสเตอร์เลยสักนิด

“ก็จริง แต่สถานีตำรวจไม่มีงบสำหรับเรื่องนี้หรอกนะ” เอ็ดพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ไม่ต้องห่วง คุณสามารถเสนอให้รัฐบาลได้และนายกเทศมนตรียังกล่าวให้การสัมภาษณ์เมื่อวันก่อนว่า เขานั้นไม่พอใจในกฎหมายและระเบียบของเมืองลอสแองเจลิสอย่างมาก แถมยังบอกอีกว่าจะลงทุนในด้านความปลอดภัยและความสงบเรียบร้อยเพิ่ม ผมเลยคิดว่านี่เป็นโอกาศที่ดี”

เอ็ดคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามแลนสเตอร์ว่า “คุณแน่ใจใช่ไหม? สำหรับข้อมูลนี้ที่จะนำเราไปจับกุมพวกโจรได้”

“พวกเรามั่นใจมากๆ เลยต่างหาก” แลนสเตอร์ให้คำยืนยันอย่างมั่นใจ

เอ็ดกัดฟันและตัดสินใจ

“ตกลง! ผมจะแนะนำคุณให้นายกเทศมนตรี ถ้าเขาเห็นด้วย กรมตำรวจก็ยินดีที่จะร่วมมือกับบริษัทรักษาความปลอดภัยของคุณ”

…

แน่นอนว่าการสื่อสารระหว่างเอ็ดกับนายกเทศมนตรีนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น

เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แรงกดดันของเขาก็มีมากเหมือนกัน

ไม่ว่าจะเป็นจากทางของธนาคารแห่งอเมริกา และจากประชาชน

เมื่อเอ็ดบอกว่าบริษัทรักษาความปลอดภัยพบเบาะแสเกี่ยวกับการปล้นครั้งนี้

และหวังว่าจะได้ร่วมมือกับตำรวจในการเข้าจับกุมพวกโจร

แน่นอนว่าเขาย่อมตกลงในทันที

เพราะอย่างไรก็ตามมันก็เป็นแค่เรื่องการจ่ายเงิน ไม่ว่าจะเป็นสถานีตำรวจหรือบริษัทรักษาความปลอดภัย สำหรับเขาแล้วมันไม่ได้ต่างอะไรกันเลย

การแก้ปัญหาตอนนี้สิที่เป็นกุญแจสำคัญ

เพราะเขาเองก็ไม่อยากโดนกดดันให้ออกเหมือนกัน

และถ้าแก้ปัญหาการปล้นครั้งนี้ได้สำเร็จ เขายังสามารถคุยโม้ในหนังสือพิมพ์ได้อีกด้วย

ซึ่งการลงทุนด้านความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นก็จะเกี่ยวกับประชาชนด้วย พร้อมกับที่เขาจะใช้ประโยชน์ตรงนี้ในการหาเสียงเลือกตั้งครั้งต่อไป

…

เมื่อแลนสเตอร์กำลังเจรจากับธนาคารและกรมตำรวจ

ฮาร์ดี้ก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาไปพบกับเมเยอร์หัวหน้าของเอ็มจีเอ็มอีกครั้ง

“ฉันวางแผนที่จะยืมผู้กำกับสารคดีของเอ็มจีเอ็มสักคนหนึ่ง โดยเฉพาะถ้าเขามีประสบการณ์เกี่ยวกับสนามรบด้วย”

เมเยอร์รู้สึกงงงวย

“ทำไมคุณถึงคิดจะทำสารคดี?”

ฮาร์ดี้ไม่ได้ปิดบังอะไร

“วันก่อนคุณเห็นข่าวเกี่ยวกับการปล้นธนาคารไหม?”

“แน่นอน หลังจากเกิดการโจรกรรมขึ้นหนังสือพิมพ์ทุกฉบับในลอสแองเจลิสก็ลงข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้นที่แผนกต้อนรับเมื่อสองวันก่อน ฉันได้พบกับนายกเทศมนตรีรอส เขาบอกฉันว่าตอนนี้เขาอยู่ใต้แรงกดดันอย่างมาก เขายังหวังว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นมาบ้าง เพื่อที่จะแก้ไขคดีนี้ให้ราบรื่น เพราะไม่อย่างนั้นพวกคู่แข่งของเขาจะใช้สิ่งนี้ในการโจมตีตอนเลือกตั้งปีหน้าอย่างแน่นอน”

“ผมมีบริษัทรักษาความปลอดภัยเอชดีซีเคียวริตี้” ฮาร์ดี้กล่าว

เมเยอร์ไม่รู้จะตอบยังไง

สิ่งนี้มันเกี่ยวข้องกับหัวข้อที่เรากำลังพูดกันอยู่หรือไม่?

“หลังจากเหตุการณ์นั้น ผมได้ให้บริษัทรักษาความปลอดภัยตรวจสอบการปล้นครั้งนี้แล้ว และในที่สุดผมก็พบที่อยู่ของพวกโจรแล้ว” ฮาร์ดี้กล่าว

เมเยอร์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกเกี่ยวกับตัวตนของฮาร์ดี้ เขาที่เป็นผู้ช่วยคุณซีเกล และยังเป็นสมาชิกของแก๊งอีก

แน่นอนว่าโลกใต้ดินนั้นก็มีกฎที่ใช้ได้แค่ในเฉพาะโลกใต้ดิน

ซึ่งปกติตำรวจจะหาเบาะแสได้มากสุดแค่ 10 เปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าเป็นชาวแก๊งถ้าต้องการจะหากลุ่มโจรเหล่านี้

โอกาสสำเร็จจะเพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์

“แล้วคุณอยากให้ผู้กำกับสารคดีไปทำอะไร และทำไมต้องเอาคนที่มีประสบการณ์ในสนามรบไปด้วย?” เมเยอร์ถาม

“ตอนนี้โจรกำลังซ่อนตัวอยู่ในที่ที่หนึ่ง และเรายังไม่ได้ทำอะไรพวกเขา ผมได้ให้ผู้อำนวยการบริษัทรักษาความปลอดภัยไปติดต่อกับธนาคารและกรมตำรวจ เพื่อที่จะได้มาช่วยจับโจรเหล่านี้ แน่นอนว่าผมจะถ่ายทำเหตุการณ์เหล่านี้ออกมาเป็นภาพยนตร์ และชื่อผมก็คิดไว้แล้ว มันจะถูกเรียกว่า ‘การปล้นธนาคารลอสแองเจลิส’”

“แถมคดีนี้ยังร้อนแรงอย่างมากในตอนนี้ มันเป็นผลดีสำหรับเรา ถ้าเราตัดต่อให้เป็นภาพยนตร์ได้และนำไปฉายมันจะเป็นภาพยนตร์ที่ทำเงินได้ดีเรื่องหนึ่งเลย”

เมเยอร์จับประเด็นที่ฮาร์ดี้ต้องการจะสื่อได้แล้ว

และฮาร์ดี้ก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “บทบาทที่สำคัญที่สุดคือการส่งเสริมความปลอดภัย และแน่นอนคุณก็ยังได้ชื่อเสียงเพิ่มอีก ถูกไหม?”

ฮาร์ดี้ยิ้ม

เขาคิดอย่างนั้นจริงๆ

“ไม่มีปัญหา ฉันจะให้บริษัทจัดการส่งผู้กำกับสารคดีฝีมือดีที่สุดไปให้คุณ พร้อมกับอุปกรณ์ที่จะนำไปใช้ถ่ายทำได้เต็มที่!” เมเยอร์กล่าว

“แล้วถ้าคุณต้องการฉายมันในโรงหนังในอนาคต คุณก็มาหาฉันได้เลย!”