อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 77 ชายหนุ่มผู้มั่งคั่ง
ตอนที่ 77 ชายหนุ่มผู้มั่งคั่ง
เมื่อซาร่าห์เห็นเทย์เลอร์นั่งอยู่ เธอจึงเดินไปหาลูกสาวที่กำลังถือจานขนมในมือ “เอลิซาเบธ แม่จะพาลูกไปพบกับผู้โรนัลด์ เนียม ตอนนี้เขากำลังเตรียมสร้างภาพยนตร์แนวคาวบอยตะวันตก มีตัวละครในภาพยนตร์ที่อาจเหมาะกับลูก”
พูดเสร็จเธอก็จูงมือลูกสาวเดินไปที่ห้องโถงอย่างรวดเร็ว
วางจานขนมลงที่โต๊ะอาหาร พาเทย์เลอร์ไปที่กลุ่มคนจำนวนมาก ตรงกลางเป็นชายวัยสี่สิบซึ่งเป็นผู้กำกับโรนัลด์ เนียม
โรนัลด์ เนียม ไม่ใช่ผู้กำกับฮอลลีวูดอันดับต้นๆ ซึ่งความโด่งดังของเขาอยู่ในแถวสองของวงการ
เขากำลังเตรียมถ่ายทำภาพยนตร์วิถีชีวิตของคนในภูมิภาคตะวันตก ส่วนใหญ่เกี่ยวกับความยากลำบากที่ครอบครัวต้องเผชิญกับสภาพพื้นที่ที่รกร้างว่างเปล่าของภูมิภาคตะวันตก
ครอบครัวนี้มีสมาชิกทั้งหมดหกคน ได้แก่ พ่อ แม่ ลูกชายคนโต ลูกสาวคนรอง ลูกชายคนที่สาม ลูกสาวคนเล็ก และสุนัขหนึ่งตัว
บทบาทลูกสาวคนรองมีอายุประมาณสิบห้าถึงสิบหกปี ซาร่าห์ได้ยินดังนั้นจึงแนะนำเทย์เลอร์ ลูกสาวของเธอให้กับโรนัลด์ เนียม
เทย์เลอร์เคยถ่ายภาพยนตร์มาแล้วแค่สองเรื่อง และถือว่าเป็นดาราเล็กๆ แต่โรนัลด์ เนียมก็เคยเห็นหน้าตาและลักษณะของเทย์เลอร์มาก่อน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและต้องการปฏิเสธแบบอ้อมๆ
“บทบาทของลูกสาวรองนั้น เธอจะได้พบกับอีกครอบครัวหนึ่งที่มาทางทิศตะวันตกเพื่อหาพื้นที่ตั้งถิ่นฐาน และเริ่มมีความรู้สึกรักใคร่กับลูกชายคนรองของครอบครัวนั้น จนในที่สุดก็ทำให้ทั้งสองครอบครัวมีความผูกพันที่ดีต่อกัน ดังนั้นผมจึงคิดว่าเธอต้องมีลักษณะเป็นผู้ใหญ่มากกว่านี้และต้องสามารถแสดงความรู้สึกสะเทือนอารมณ์ออกมาได้เป็นอย่างดี”
แต่ซาร่าห์ยังคงไม่ยอมแพ้ “เอลิซาเบธสามารถเล่นบทที่เป็นผู้ใหญ่กว่านี้ได้นะโรนัลด์ ตอนนี้เธออยู่ที่งานเลี้ยงนี้ด้วย คุณลองเจอเธอก่อนได้ไหม”
โรนัลด์ เนียมรู้สึกอายเล็กน้อยที่จะปฏิเสธไปมากกว่านี้ ท้ายที่สุดนี่ก็ไม่ใช่การคัดตัวนักแสดงอย่างเป็นทางการ หากเขาปฏิเสธไปมากกว่านี้ จะทำให้ดูไม่ดีทั้งสองฝ่าย
“ได้สิ คุณพาเทย์เลอร์มาก่อนก็ได้” โรนัลด์ เนียมกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
ซาร่าห์จึงรีบออกไปหาตัวลูกสาวของเธอ
…
โรนัลด์ เนียมมองไปที่เอลิซาเบธ เทย์เลอร์ เขายอมรับว่าหน้าตาเธองดงามมาก แต่เธอเตี้ยเกินไป
ตอนนี้เธอน่าจะสูงแค่ 150 เซนติเมตรเท่านั้น ทำให้เธอยิ่งดูอ่อนกว่าวัยกว่าเดิม
ในอนาคตเอลิซาเบธ เทย์เลอร์ก็ยังมีส่วนสูงไม่มากนัก ในวัยผู้ใหญ่เธอมีส่วนสูงเพียง 157 เซนติเมตร เรียกได้ว่าค่อนข้างเตี้ยกว่ามาตรฐานของชาวยุโรปและอเมริกันทั่วไป อย่างไรก็ตามเธอมีรูปร่างที่ดีมาก เธอเป็นคนประเภทที่ไม่อ้วนแม้ว่าจะกินมากแค่ไหนก็ตาม และเธอยังฝึกเต้นบัลเล่ต์ตั้งแต่เด็กทำให้ร่างกายของเธอสมบูรณ์แบบ
นอกจากนี้
ยังมีความงามอันวิจิตรจากดวงตาของเธอ
ซึ่งต่อมาเธอจะได้แสดงบทบาทคลีโอพัตรา (Cleopatra) ซึ่งการแสดงของเธอนั้นถือว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยม ความหยิ่งยโสที่ทั้งสูงส่งและสง่างามของเธอนั้นถึงขั้นถูกขนานนามว่าไม่มีใครที่แสดงบทบาทนี้เทียบเท่าเธอได้
ลูกสาวคนรองที่โรนัลด์ เนียมกำลังมองหานั้นต้องมีลักษณะที่งดงามก็จริง แต่ความงามที่เขาต้องการนั้นอยู่ในรูปแบบของสาวชนบทที่มีความเรียบง่ายเพื่อให้เข้ากับโครงเรื่อง
ซาร่าห์ให้เทย์เลอร์ลองแสดงบทสั้นๆ ในภาพยนตร์เจน แอร์หัวใจรักนิรันดร์ (Jane Eyre) หลังจากการแสดง เสร็จ เทย์เลอร์มองผู้กำกับด้วยตาโต
โรนัลด์ เนียมส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม “ขอโทษนะเทย์เลอร์ ผมคิดว่าบทบาทนี้ในภาพยนตร์ไม่เหมาะกับคุณ”
ถูกปฏิเสธอีกแล้ว
ซาร่าห์ผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาด เธอไม่ได้เซ้าซี้อีกฝ่ายต่อ มันดูแย่หากเธอได้รับการปฏิเสธโดยตรงแล้วแต่ยังไม่หยุด
เทย์เลอร์ก็รู้สึกผิดหวังเช่นเดียวกัน
เธอจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไรที่เธอถูกปฏิเสธในช่วงสองปีที่ผ่านมา
แต่ซาร่าห์ไม่ท้อถอย
เธอพาเทย์เลอร์ไปพูดคุยกับผู้กำกับและคนดังคนอื่นๆ ต่อไป ต่อให้มีโอกาสน้อยแค่ไหนเธอก็พร้อมที่จะคว้าเอาไว้
เทย์เลอร์เดินตามแม่ของเธออย่างเงียบๆ ทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม และลองแสดงบทบาทสั้นๆ ให้ผู้กำกับคนอื่นๆ ดู
...
ฮาร์ดี้กลับไปที่ห้องโถงอีกครั้ง
หยิบแชมเปญจากถาดที่บริกรถืออยู่
ฮาร์ดี้กวาดสายตาไปทั่วห้องโถง มีหนุ่มหล่อและสาวสวยอยู่ในทุกมุมห้อง และในฝูงชน เขาก็เห็นชายอ้วนที่อายุมากคนหนึ่ง
หัวล้านตามแบบฉบับคนสูงวัยสัญชาติอังกฤษ สันจมูกสูง คางใหญ่ รูปร่างเหมือนถังน้ำมัน
แต่ถังน้ำมันนี้มีผู้คนรายล้อมมากมาย
เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิตที่แล้วของเขาก็นึกออกในทันที เขารู้ตัวตนของชายชราอ้วนผู้นี้
เขาคือผู้กำกับชื่อดัง อัลเฟรด ฮิตช์ค็อก
ฮิตช์ค็อก คือผู้กำกับฮอลลีวูดชั้นเซียน เขาเป็นที่รู้จักในฐานะปรมาจารย์ด้านภาพยนตร์ระทึกขวัญ ในปี 1940 ภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาในฮอลลีวูดเรื่อง ‘รีเบคกา (Rebecca)’ ได้รับรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยม
แต่กว่าเขาจะได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาภาพยนตร์ระทึกขวัญนั้นก็เป็นช่วงหลังจากทศวรรษ 1950 ภาพยนตร์ทรงอิทธิพลมากมายหลายเรื่องที่เขากำกับอย่าง ‘เหนือมฤตยู (North by Northwest)’ และ ‘พิศวาสหลอน (Vertigo)’ ทำให้เขาได้รับการขนานนามนี้
ฮาร์ดี้ยกแก้วขึ้นและเดินไปที่ยังฝูงชนที่ฮิตช์ค็อกอยู่
“สวัสดีครับคุณฮิตช์ค็อก ผมทอม ฮาร์ดี้เป็นผู้ช่วยประธานบริษัทภาพยนตร์โนอาห์ อาร์ค” ฮาร์ดี้แนะนำตัว
“สวัสดีคุณฮาร์ดี้”
ฮิตช์ค็อกพูดด้วยสำเนียงอังกฤษที่ชัดเจน
“คุณฮิทช์ค็อก บริษัทภาพยนตร์ของเรากำลังเตรียมสร้างภาพยนตร์เรื่องใหม่ ผมสงสัยว่าคุณมีแผนการอะไรช่วงนี้ไหม” ฮาร์ดี้ถาม
ความสนใจของฮิตช์ค็อกถูกกระตุ้นโดยคำพูดของฮาร์ดี้ในทันที เขาเพิ่งถ่ายทำภาพยนตร์เสร็จเมื่อปีที่แล้วและไม่มีแผนการอะไรในปีนี้ ช่วงนี้เขาจึงมีเพียงการมองหาเรื่องราวที่สร้างสรรค์
แม้ว่าเขาจะมีบทภาพยนตร์จำนวนมากอยู่ในมือ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาหุนหันพลันแล่นมากพอที่จะถ่ายทำพวกมันในขณะนี้
จริงอยู่ที่ว่ามีเรื่องราวที่เขาค่อนข้างชอบและสนใจ เป็นภาพยนตร์ที่สะท้อนถึงเรื่องราวของผู้หญิงคนหนึ่งที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกามีคำสั่งให้มาสอดแนมหัวหน้าพรรคคอมมิวนิสต์หลังสงครามโลกครั้งที่ 2
เรื่องราวที่ส่งผลระดับชาติ สงครามสายลับ ความพัวพันทางอารมณ์ระหว่างชายหญิง และสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่มีใครสามารถเชื่อใจใครได้
เขาคิดว่ามันคงจะดีหากมีนางเอกเป็นอิงกริด เบิร์กแมน และพระเอกเป็นแครี แกรนต์ แต่แผนเหล่านี้ยังคงเป็นแค่ความคิดของเขา มันยังไม่มีการดำเนินการอะไรทั้งนั้นเพราะเขาคิดว่าบทเรื่องนี้ค่อนข้างล้าสมัย
มันยังต้องมีการปรับปรุงอีกมาก
“ภาพยนตร์เรื่องใหม่เกี่ยวกับอะไร?” ฮิตช์ค็อกถามอย่างสุภาพ
“นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับนักฆ่าและเด็กหญิงตัวเล็กๆ” ฮาร์ดี้เล่าให้ฮิตช์ค็อกฟังอีกครั้งเหมือนกับที่เขาเพิ่งเล่าให้เอลิซาเบธ เทย์เลอร์ฟัง
ในตอนแรก ฮิตช์ค็อกไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เพราะเรื่องราวของนักฆ่ากับหญิงสาวไม่ใช่แนวคิดใหม่ แต่เมื่อเขาได้ยินว่าเด็กสาวยืนอยู่ที่ประตูขอร้องให้นักฆ่าเปิดประตู ฮิตช์ค็อกก็ค่อยๆ เริ่มสนใจ
เมื่อเรื่องราวที่ฮาร์ดี้เล่าเริ่มเข้มข้นขึ้น ฮิตช์ค็อกแสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังตั้งใจฟังเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรู้สึกที่โง่เขลาของเด็กหญิงอายุ 14 ปีและลุงวัย 40 ปี มันทำให้เขาหลงใหลในความรู้สึกต้องห้าม
หลังเล่าจบ ฮิตช์ค็อกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นมองไปที่ฮาร์ดี้ “มันเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม ผมสนใจมากคุณมีบทเรื่องนี้ไหม”
“ตอนนี้ยัง” ฮาร์ดี้ยักไหล่
“ถ้างั้นก็เขียนบทให้เสร็จก่อน แล้วเราค่อยคุยกันอย่างเป็นทางการหลังจากที่ผมอ่านจบ” ฮิตช์ค็อกกล่าว
“ผมจะขอให้ผู้เขียนบทเขียนออกมาโดยเร็วที่สุด แล้วจะติดต่อคุณไป” ฮาร์ดี้ยิ้ม
ฮิตช์ค็อกหยิบนามบัตรออกมาแล้วยื่นให้ฮาร์ดี้ “นี่คือข้อมูลติดต่อของผม อย่าลืมมาหาผมเมื่อบทเสร็จแล้ว”
ฮาร์ดี้บอกลาฮิตช์ค็อก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปหาประธานเอ็มจีเอ็มอย่างหลุยส์ เมเยอร์
“คุณเมเยอร์ ผมวางแผนที่จะลงทุนภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง ผมเพิ่งคุยเรื่องนี้กับผู้กำกับฮิตช์ค็อก เขาสนใจบทนี้มาก ผมเลยอยากถามว่าเอ็มจีเอ็มสนใจจะลงทุนด้วยไหม”
เมื่อเมเยอร์ได้ยินว่าผู้กำกับชั้นเซียนอย่างฮิตช์ค็อกสนใจบทภาพยนตร์ของฮาร์ดี้ เขาก็สนใจด้วยทันที “ลงทุนเหรอ น่าสนใจนะ บอกผมทีว่าเรื่องราวเกี่ยวกับอะไร”
ฮาร์ดี้เล่าเรื่องให้เมเยอร์ฟังอีกครั้ง หลังจากได้ยินเรื่องนี้ เมเยอร์รู้สึกว่าเรื่องราวของนักฆ่ากับเด็กหญิงตัวน้อยไม่ได้แย่ และงบประมาณของภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ไม่น่าจะสูงมากนัก
ฮาร์ดี้ยังบอกด้วยว่าตอนนี้คนของโนอาห์ อาร์คกำลังถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องอื่นอยู่ เขาจึงวางแผนที่จะใช้ทีมถ่ายทำของเอ็มจีเอ็มสำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้
สุดท้ายจบลงที่เมเยอร์พูดว่า “เมื่อคุณได้บทมาแล้ว บอกผมด้วยนะ”
...
ในขณะที่ฮาร์ดี้กำลังคุยกับเมเยอร์ ก็มีคนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่
ซาร่าห์เป็นผู้หญิงที่ทะเยอทะยานและไม่ย่อท้อ ต่อให้โดนปฏิเสธไปแล้ว เธอก็ไม่ยอมแพ้และยังคงมองหาโอกาสอื่นต่อ เธอจึงให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวของผู้กำกับและดาราคนอื่นๆ
ในห้องโถงนี้ เมเยอร์ ประธานเอ็มจีเอ็ม
ในฐานะประธานของหนึ่งในแปดบริษัทภาพยนตร์ฮอลลีวูดรายใหญ่ เขาควบคุมได้แม้กระทั่งชีวิตและความตายของผู้คนนับไม่ถ้วน ดาราดังและผู้กำกับเหล่านั้นก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
ฮาร์ดี้และเมเยอร์พูดคุยเกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่องใหม่กันอยู่นานจนซาร่าห์สังเกตเห็น
เธอพบว่าตัวเองไม่เคยเห็นชายหนุ่มที่กำลังคุยกับเมเยอร์มาก่อน
เขาไม่น่าเป็นดารา
และคุยกับเมเยอร์ได้นาน แสดงว่าต้องมีตำแหน่งพอสมควร
เธอจำได้ว่าเหมือนเคยเห็นเขาทักทายคนจากบริษัทภาพยนตร์โนอาห์ อาร์ค พวกเขาน่าจะรู้จักกัน
เธอจึงเดินไปหาริชาร์ด ผู้จัดการฝ่ายผลิตของโนอาห์ อาร์ค
“สวัสดี ริชาร์ด” ซาร่าห์ยิ้มและทักทาย
ซาร่าห์เป็นผู้หญิงที่สวยแน่นอน ไม่อย่างนั้นเธอจะให้กำเนิดลูกสาวแสนสวยอย่างเทย์เลอร์ได้อย่างไร
“สวัสดี ซาร่าห์” ริชาร์ดตอบด้วยรอยยิ้ม
“โนอาห์ อาร์คมีถ่ายภาพยนตร์เรื่องใหม่เมื่อเร็วๆ นี้ใช่ไหม” ซาร่าห์ถาม
“ใช่ เรื่องหนึ่งกำลังร่วมมือกับวอร์เนอร์ และอีกเรื่องหนึ่งร่วมมือกับบริษัทเอชดีฟิล์มชื่อ ‘นักฆ่าเพชรตัดเพชร’ ตอนนี้ทีมงานฝ่ายผลิตของบริษัททั้งหมดกำลังถ่ายทำอยู่ในนิวเม็กซิโก” ริชาร์ดกล่าว
ซาร่าห์เคยได้ยินชื่อ ‘นักฆ่าเพชรตัดเพชร’ และเอวา การ์ดเนอร์ ที่เป็นกระแสเมื่อไม่นานมานี้ หนังสือพิมพ์รายงานว่าเพลงที่เธอร้องเป็นเพลงประกอบภาพยนตร์เรื่องนี้ และตัวเธอเองก็รับบทบาทแสดงอยู่ในภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วยเช่นกัน
“เอชดีฟิล์ม ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เป็นบริษัทใหม่เหรอ?” ซาร่าห์ถาม
“ใช่ เป็นบริษัทที่คุณทอม ฮาร์ดี้ ผู้ช่วยประธานของบริษัทเราเป็นเจ้าของ เขาลงทุนในภาพยนตร์เรื่องนี้ โนอาห์ อาร์ครับผิดชอบด้านการถ่ายทำ และเอวา การ์ดเนอร์ก็เป็นนักแสดงในสังกัดบริษัทนายหน้าของเขาด้วย” ริชาร์ดกล่าว
เรื่องที่ริชาร์ดเล่านั้นทำเอาซาร่าห์รู้สึกประหลาดใจ
ปรากฏว่าชายหนุ่มคนนั้นเป็นผู้ช่วยประธานของโนอาห์ อาร์ค นอกจากนี้เขายังมีบริษัทภาพยนตร์และบริษัทนายหน้าเป็นของตัวเองอีกด้วย
ช่างเป็นชายหนุ่มที่มั่งคั่งเสียจริง