บทที่ 11 - นักล่ากลายพันธุ์ (2)

บทที่ 11 - นักล่ากลายพันธุ์ (2)

กริฟฟ์ดูประหลาดใจ " จริงๆรึ ? ข้าไม่เชื่อหรอก… ถ้าเจ้าไม่ใช่นักรบโลหิตกลายพันธุ์ แสดงว่าร่างกายของเจ้าดีเกินไปงั้นหรอ แต่เจ้าดูไม่แข็งแรงขนาดนั้นนะ ”

" พอแล้ว ข้าบอกได้เลยว่าเขาไม่ใช่นักรบโลหิตกลายพันธุ์ ”

บารองขัดจังหวะกริฟฟ์

จากนั้นเขาหันไปหาโจวจิงและถามว่า “เจ้าต้องการให้เราพาเจ้าออกจากป่าหรือไม่ ?”

“ใช่ ข้าหลงทาง หากไม่มีเสบียง ข้าก็ไม่สามารถอยู่รอดในป่าเพียงลำพังได้ ข้าหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากคนใจดี…”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายคุยด้วยง่าย โจวจิงจึงกล่าวแก้ตัวอีกครั้ง

ขณะที่ทั้งสามกำลังสนทนากันอยู่ นักล่าคนอื่นๆ ได้เสร็จสิ้นการทำความสะอาดพวกพลัดหลงและย้ายไปเข้าร่วมการสนทนา

เมื่อได้ยินคำขอของโจวจิง นักล่าผอมบางซึ่งเคยคัดค้านมาก่อนก็ส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ข้ายังคิดว่าบุคคลนี้น่าสงสัย มีความเสี่ยงที่จะปล่อยให้เขาตามไปด้วย ข้าไม่เคยได้ยินนามสกุลวูดด์เลย ใครจะรู้ว่าเขาแค่สร้างมันขึ้นมาและแกล้งทำเป็นญาติทางสายเลือดของเผ่า…”

กริฟฟ์โต้กลับ “ดีน เจ้ากำลังคิดมากเกินไป เขาเป็นพวกใต้พิภพหรือไม่ ? เขาเป็นสัตว์กลายพันธุ์หรือไม่ ? เขาคือเธอร์แรน เผ่าพันธุ์ของเรา ! ในป่าทมิฬปกคลุมนี้ อะไรจะน่าไว้ใจไปกว่าเผ่าพันธุ์ของเรา”

ดีน นักล่าผอมบางตอบโต้ “เรากำลังจะเข้าไปในป่าเพื่อล่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่คุกคามหมู่บ้าน ถ้าเราพาคนที่ไม่รู้จักมาด้วยเราทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย เขาสามารถตุกติกได้ในช่วงเวลาสำคัญของการตามล่า”

นักล่าสองสามคนพยักหน้าเห็นด้วยทันทีเมื่อได้ยินเรื่องนี้ แน่นอน นักล่าสัตว์ป่าอาจเสียชีวิตได้หากไม่ระวัง ดังนั้นจึงเป็นการดีที่จะลดปัจจัยความไม่มั่นคงลง

กริฟฟ์โต้กลับ “ถ้าอย่างนั้นเราก็พาเขาออกไปก่อน ไม่อย่างนั้นเราจะส่งคนหนึ่งหรือสองคนไปพาเขาออกจากป่า”

“อย่าบอกนะว่านายลืมเรื่องถ้ำใต้พิภพที่อยู่ใกล้เคียงแล้ว ? ถ้าเราไปคนเดียว เราจะทำอย่างไรถ้าเราบังเอิญไปเจอพวกโจรใต้พิภพพวกนั้น ? และเราได้หาเป้าโจมตีที่อยู่ของสัตว์ร้ายกลายพันธุ์นั้น ถ้าเรายอมแพ้ไปครึ่งทางแล้วถ้าสัตว์กลายพันธุ์ออกมาและทำร้ายชาวบ้านล่ะ ?”

“นี่เจ้าจะบอกว่าจะทิ้งเขาไว้อย่างนั้นเหรอ ?” กริฟวางมือบนสะโพกของเขา

ดีน เหลือบมองที่ โจวจิง “เขาไม่ได้มาจากหมู่บ้าน เราไม่มีหน้าที่ปกป้องเขา… ให้อาหารและน้ำแก่เขา และชี้ทางให้เขาไป พอแล้ว ไม่ว่าเขาจะอยู่หรือตายขึ้นอยู่กับโชคของเขา”

ป่าทมิฬปกคลุม…ใต้พิภพ…

โจวจิง ที่กำลังฟังอยู่ข้างๆ ไม่ได้ขัดจังหวะ แต่เขากลับแสร้งทำเป็นวิตกกังวลในขณะที่แอบท่องจำข้อมูลที่คนสองคนเปิดเผยในการโต้เถียงกัน

บารองฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขัดจังหวะการโต้เถียงด้วยน้ำเสียงไม่อดทน

“หยุดเถียงกัน ข้าเป็นหัวหน้า มันเป็นหน้าที่ของข้า”

ทั้งสองหุบปากทันที เห็นได้ชัดว่าบารมีของบารองในทีมนั้นสูงมาก

บารอนมองที่โจวจิงอย่างระมัดระวังในขณะที่เกาหัวโล้นของเขา หลังจากนั้นไม่นานเขาก็โบกมือใหญ่ของเขาอย่างลวกๆ

“งั้นก็พาเขาไปด้วย ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะมีปัญหาจริงๆ นอกจากนี้เขายังเป็นแค่คนธรรมดา เพียงแค่ดูเขาอย่างระมัดระวัง หากเขามีเจตนาอื่น ข้าจะจัดการเขาเอง”

“ข้ายังคิดว่ามีความเสี่ยง…” ดีนพึมพำ แต่เขาไม่ได้คัดค้านต่อไป

บารองเพิกเฉยต่อเขาและยกคางขึ้นไปที่โจวจิง

“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นญาติทางสายเลือดของเผ่าหรือไม่ก็ตาม เราต้องล่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์ก่อน เราไม่มีเวลาพาเจ้าออกจากป่า ดังนั้นเจ้าต้องตามเราชั่วคราว... หากเจ้าส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเรา เราไม่สามารถให้เจ้าอยู่กับเราได้ เจ้ายอมรับได้ไหม ?”

โจวจิงพยักหน้าทันทีและในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดเขาก็กำจัดวิกฤติการเอาชีวิตรอดและพบคนที่เขาสามารถสื่อสารด้วยได้… ต่อไป เขาต้องการหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ในโลกนี้

ตามคำสั่งของบารอน ทีมนักล่ายอมรับการมีอยู่ของโจวจิงชั่วคราว

ทุกคนเก็บกับดักและนำลูกศรและขวานของพวกเขากลับมา หลังจากจัดการกับของที่ริบมาได้ พวกเขาพักสักครู่ก่อนจะเดินทางต่อไป

โจวจิงเอาเนื้อแห้งและน้ำที่พวกเขาแบ่งให้เขาและยืมแจ็คเก็ตหนังสัตว์มาคลุมตัวเขาด้วย ตอนนั้นเองที่เขารู้สึกสบายใจขึ้นมากเท่านั้น

เขาเดินตามทีมไปในป่า พูดคุยกับนักล่าเป็นครั้งคราว

ในการแลกเปลี่ยนครั้งก่อน โจวจิงตระหนักว่ากริฟฟ์ คุยด้วยง่ายกว่า ดังนั้นเขาจึงริเริ่มที่จะเข้าหาชายหนุ่มและสื่อสารกับเขา เขาปกปิดการไม่มีสามัญสำนึกในโลกนี้อย่างระมัดระวังและตีไปรอบๆพุ่มไม้เพื่อรับข้อมูล

กริฟฟ์ เป็นคนตรงไปตรงมา และเขาก็รีบเปิดเผยสิ่งที่ โจวจิง ต้องการรู้อย่างรวดเร็ว

โจวจิงได้รับความเข้าใจที่คลุมเครือเกี่ยวกับโลกปัจจุบันอย่างช้าๆ

โลกนี้ยังอยู่ในยุคเกษตรกรรมตอนต้น ส่วนใหญ่ดำรงอยู่ได้ด้วยการล่าสัตว์และการทำฟาร์ม สายพันธุ์ที่มีสติปัญญาหลักที่รู้จักในปัจจุบันมีเพียงมนุษย์เท่านั้น สภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตของพวกเขานั้นรุนแรง และพวกเขาก็ต้องเผชิญกับภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง—สัตว์กลายพันธุ์

ผู้คนในโลกปัจจุบันแบ่งสัตว์ร้ายออกเป็นสองประเภท: สัตว์ป่าและสัตว์กลายพันธุ์ สัตว์ป่าเป็นสัตว์ธรรมดาที่ไม่ฉลาด ตัวอย่างเช่น “หมาป่าอสรพิษ” หลายสิบตัวที่ทีมล่าไปก่อนหน้านี้เป็นสัตว์ป่าล้วนๆ

ในทางกลับกัน สัตว์กลายพันธุ์นั้นแตกต่างกันมาก โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีร่างกายที่ใหญ่โต และบางตัวก็มีพรสวรรค์พิเศษ บางตัวสามารถพ่นไฟได้ บางตัวสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ และสัตว์กลายพันธุ์ที่ทรงพลังบางตัวสามารถต่อสู้กับกองทัพที่มีผู้คนนับร้อยหรือหลายพันคนได้ด้วยตนเอง พวกมันอันตรายอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์กลายพันธุ์อีกหลายประเภท บางชนิดสามารถพบได้ในอากาศ บางชนิดอยู่ในน้ำ และบางชนิดพบบนบก มีสัตว์ทุกชนิด และสายพันธุ์ใหม่ก็จะปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว

จนถึงวันนี้ ยังไม่มีใครสามารถคำนวณได้ว่ามีสัตว์กี่ชนิดในโลก

ตั้งแต่สมัยที่รกร้างว่างเปล่า เพื่อเอาชีวิตรอด มนุษย์ได้รวมตัวกันเป็นเผ่าเพื่อต่อสู้กับสัตว์กลายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันอย่างมาก พื้นที่ที่อยู่อาศัยของมนุษย์จึงหดตัวครั้งแล้วครั้งเล่า และพวกเขาก็ใกล้จะสูญพันธุ์หลายครั้ง

สถานการณ์นี้เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหลังจากการปรากฏตัวของนักรบโลหิตกลายพันธุ์

ในประวัติศาสตร์อันมืดมิดอันยาวนาน บางคนเชื่อว่าสัตว์กลายพันธุ์มีพลังเพราะเนื้อและเลือดของพวกมันมีพลัง ตราบใดที่พวกเขาใช้วิธีใดวิธีหนึ่งในการดึงพลังของเนื้อของสัตว์กลายพันธุ์และมอบให้แก่นักรบที่เป็นมนุษย์ พวกเขาก็จะสามารถฉกฉวยพลังของสัตว์กลายพันธุ์ด้วยตัวมันเอง… มันเป็นความคิดที่ล้าหลังมาก แต่ดูเหมือนไม่ แปลกที่เชื่อในสิ่งนั้นเช่นกัน