WS บทที่ 360 หอคอยแห่งรูน
พ่อมดลีโอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “ออสมูนั้นลึกลับกว่าพวกเรามาก ใครจะรู้บ้างว่าฐานที่มั่นหลักของพวกเขาอยู่ที่ไหน? หากเราไม่พบที่ตั้งของพวกเขา เราจะสร้างความเสียหายหรือทำลายออสมูได้อย่างไร?”
ออสมูสามารถในการดำรงอยู่ได้นานและแม้แต่องค์กรนักเวทย์ขนาดใหญ่ก็ไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้ เนื่องด้วยที่ตั้งของพวกเขาไม่มีใครหาเจอ ถ้ามันหาง่ายล่ะก็ออสมูคงจะหายไปนานแล้ว
พ่อมดฮิวเซียสพูดต่อ "แน่นอน หากเราต้องการโจมตีออสมู เราต้องหาที่ตั้งของพวกเขา! เมื่อถึงจุดนี้ ป้อมปราการทรายดำได้แอบเปิดเผยข้อมูลว่าพวกเขาได้ทราบตำแหน่งของฐานที่มั่นแล้ว ตราบใดที่มีการตัดสินใจดำเนินการ จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่จะเป็นผู้นำคำสั่งและเราจะแทรกซึมเข้าไปโดยตรง!”
“ที่ตั้งของออสมูถูกพบแล้วเหรอ? เป็นไปได้อย่างไร?”
พ่อมดลีโอยังค่อนข้างไม่เชื่อ แม้ว่าออสมูจะมีประวัติอันยาวนาน แต่ก็ไม่มีใครสามารถฐานที่มั่นของพวกเขาได้
“ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่เราเข้าร่วมการประชุมสุดยอดของป้อมปราการทรายดำ ภายในเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ทุกอย่างจะชัดเจนยิ่งขึ้น”
พ่อมดฮิวเซียสจ้องเขม็งกับพ่อมดลีโอ ดูเหมือนจะมีอีกความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรูปลักษณ์นั้น
“เจ้าต้องการให้ข้าไปที่นั่นสินะ” พ่อมดลีโอเข้าใจความหมายของฮิวเซียสทันที
“ไม่เพียงแต่ฉันต้องการให้คุณไป นักเวทย์ระดับเจ็ดอีกสองคนและฉันก็จะไปด้วย อย่างไรก็ตาม ฉันแค่ต้องการให้คุณและเมอร์ลินเข้าร่วมการประชุมสุดยอดครั้งนี้ เพื่อดึงดูดนักเวทย์จำนวนมากและในความพยายามที่จะรวมกองกำลังจำนวนมาก ป้อมปราการทรายดำได้แหกข้อกำหนดของการประชุมด้วยการเชิญตระกูลนักเวทย์บางตระกูลมาด้วย พวกเขายังใช้ของมีค่ามากเพื่อเป็นรางวัลสำหรับผู้ชนะการประชุมสุดยอด”
“พ่อมดลีโอ คุณควรตระหนักว่าพวกเรา ดินแดนมนต์ดำ หอคอยอเวจี เมืองแห่งอัคคีและแคว้นแห่งธุลีล้วนแข่งขันกันตลอดเวลาในฐานะองค์กรนักเวทย์ แม้ภายนอกพวกเราไม่มีความขัดแย้งใด ๆ แต่จริง ๆ แล้วพวกเรามีพลังเท่าเทียมกัน ดังนั้นเราจึงจะแข่งขันกันเอง จุดประสงค์ดั้งเดิมของการประชุมสุดยอดนี้มีขึ้นเพื่อให้องค์กรนักเวทย์ทุกคนได้แสดงศักยภาพของตนโดยส่งนักเวทย์ที่ดีที่สุดในองค์กรของตนออกมา นักเวทย์จะเข้าแข่งขันในงานประลองจะแบ่งเป็นสองประเภท ต่ำกว่าระดับเจ็ดและต่ำกว่าระดับสี่ตามลำดับ”
“สำหรับนักเวทย์ที่ต่ำกว่าระดับเจ็ด เรามีคุณ ลีโอ สำหรับนักเวทย์ ที่ต่ำกว่าระดับสี่ เรามีเมอร์ลิน นักเวทย์หกธาตุ ฉันเชื่อว่าในการประชุมสุดยอดครั้งนี้ ต่อให้คุณส่องแสงไม่ได้ คุณก็ต้องแสดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยมและอย่างน้อยก็มีชัยชนะเหนือหอคอยอเวจี เมืองแห่งอัคคีและแคว้นแห่งธุลี!”
สิ่งที่ความหมายพูดนั้นชัดเจนมาก ความสัมพันธ์ระหว่างดินแดนมนต์ดำกับหอคอยอเวจี, เมืองแห่งอัคคีและแคว้นแห่งธุลีไม่ได้ใกล้ชิดมากนัก พวกเขาแอบแข่งขันกันอย่างลับ ๆ และเพียงแต่จะรวมตัวกันเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามทั่วไปเช่นครั้งก่อนที่พวกเขาถูกคุกคามโดยออสมู
ดังนั้น ในการประชุมสุดยอดที่จัดโดยป้อมปราการทรายดำในครั้งนี้ ดินแดนมนต์ดำต้องการมีชัยเหนือองค์กรนักเวทย์อีกสามแห่งและบางทีองค์กรนักเวทย์อีกสามแห่งก็มีความคิดแบบเดียวกัน
ความตั้งใจเดิมคือการไปที่นั่นและหารือถึงวิธีจัดการกับออสมูแต่ออสมูกลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย องค์กรนักเวทย์ขนาดใหญ่เหล่านั้นอาจพิจารณาแนวคิดขององค์กรนักเวทย์ขนาดกลางบางแห่งแต่พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนักกับองค์กรนักเวทย์ขนาดเล็ก
องค์กรขนาดเล็กหลายแห่งมีนักเวทย์ระดับเก้าเพียงคนเดียว และบางองค์กรก็ไม่มีเลย กองกำลังดังกล่าวไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงองค์กรขนาดใหญ่ที่มีนักเวทย์ระดับเก้าหลายสิบหรือหลายร้อยคน
การเชิญองค์กรขนาดเล็กมาที่การประชุมสุดยอดนั้นเป็นเพียงไม้ประดับเท่านั้น
“ในเมื่อเจ้าตัดสินใจได้แล้ว ข้าจะไปที่ป้อมปราการทรายดำหนึ่งเดือนหลังจากนี้!”
ท้ายที่สุด พ่อมดลีโอเป็นสมาชิกของดินแดนมนต์ดำ ดังนั้นเขาจึงต้องเชื่อฟังการตัดสินใจของดินแดนมนต์ดำ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พ่อมดลีโอได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าเขาจะยังไม่ใช่นักเวทย์ระดับเจ็ด ความแข็งแกร่งของเขานั้นเทียบได้กับนักเวทย์ระดับเจ็ดแล้ว ดังนั้นดินแดนมนต์ดำจึงถือว่าพ่อมดลีโอเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ด
พวกเขาจะถามความคิดเห็นของเขาโดยอัตโนมัติเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดลีโอ
เมื่อเห็นว่าพ่อมดลีโอตกลงจะไป ฮิวเซียสก็โล่งใจเช่นกัน
หลังจากนั้น พ่อมดลีโอและเมอร์ลินก็ออกจากหอคอยของพ่อมดฮิวเซียสไป
หอคอยของพ่อมดฮิวเซียสเป็นหนึ่งในหอคอยที่สูงที่สุดในดินแดนมนต์ดำ ในฐานะนักเวทย์ระดับเจ็ด หอคอยของเขาถูกสร้างขึ้นซึ่งแตกต่างจากนักเวทย์อื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม หลังจากออกจากหอคอยของฮิวเซียส เมอร์ลินก็ประหลาดใจที่พบว่ามีหอคอยแปลกตาอีกแห่งซึ่งปกคลุมไปด้วยอักษรรูนลึกลับ ความสูงของมันไม่ต่ำกว่าหอคอยของฮิวเซียส
แต่กระนั้น ที่แห่งนี้กลับมีนักเวทย์เข้าและออกจากหอคอยนี้เป็นนักเวทย์ระดับต่ำซึ่งทำให้เมอร์ลินค่อนข้างงงงวย ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ในดินแดนมนต์ดำ เมอร์ลินยังคงไม่เข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้เลย
“อาจารย์ลีโอ หอคอยนี้สร้างโดยพ่อมดคนใดขอรับ?” เมอร์ลินถามพ่อมดลีโอที่อยู่ข้างๆ เขา
“เจ้าไม่รู้จักหอคอยนี้เหรอ?”
พ่อมดลีโอมองดูเมอร์ลินอย่างสงสัย หลังจากที่เห็นเมอร์ลินสั่นศีรษะ แล้วพ่อมดลีโอก็ตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ “อันที่จริง มันเป็นความผิดของข้าเองที่ไม่พูดถึงมัน แม้ว่าเจ้าจะอยู่ในดินแดนมนต์ดำมานานแล้ว แต่เวลาจริง ๆ ที่เจ้าใช้ในดินแดนมนต์ดำนั้นไม่นานนัก เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่รู้จักหอคอยนี้”
“หอคอยนี้สร้างขึ้นโดยผู้ก่อตั้งดินแดนมนต์ดำ จอมเวทย์ฟิเดล มันถูกเรียกว่าหอคอยแห่งรูน! หอคอยนี้มีทั้งหมดเจ็ดชั้นแต่ละชั้นมีวิญญาณลึกลับแห่งอักษรรูน ตราบใดที่สามารถผ่านชั้นได้ทีละชั้น และในที่สุดก็เอาชนะวิญญาณแห่งอักษรรูนบนชั้นที่เจ็ดได้ บุคคลนั้นก็จะได้รับสมบัติที่จอมเวทย์ฟิเดลทิ้งไว้ให้ ส่วนสมบัตินั้นคืออะไร ไม่มีใครรู้ เพราะหอคอยรูนอนุญาตให้นักเวทย์ที่ต่ำกว่าระดับสี่เท่านั้นที่จะท้าทายได้ ดังนั้นหลังจากหลายพันปีนับตั้งแต่การก่อตั้งดินแดนมนต์ดำ นักเวทย์ส่วนใหญ่ที่ขึ้นไปบนชั้นห้า น้อยคนนักที่จะสามารถก้าวเข้าไปในชั้นหกได้ ส่วนชั้นเจ็ดไม่มีใครสามารถก้าวขึ้นไปได้เลย”
หลังจากหยุดชั่วคราว พ่อมดลีโอก็อดยิ้มไม่ได้ “เจ้าเกือบพลาดโอกาสที่จะเข้าทดสอบหอคอย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังเป็นเวลาที่เหมาะสมมากสำหรับเจ้าที่จะลอง เจ้ายังไม่ได้เป็นนักเวทย์ระดับสี่ ดังนั้นด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าควรจะสามารถไปถึงชั้นที่ห้าหรือแม้แต่ชั้นหกได้! ตลอดประวัติศาสตร์นับพันปีของดินแดนมนต์ดำ ไม่มีใครเคยไปถึงชั้นหกได้สำเร็จ แม้แต่ไคลส์เองก็สามารถไปถึงชั้นห้าได้เท่านั้น”
เมอร์ลินมองไปที่หอคอยแงรูนอีกครั้งและกล่าวว่า “เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทย์ฟิเดล มันจึงได้เตรียมไว้สำหรับนักเวทย์ ที่ต่ำกว่าระดับที่สี่ มันไม่น่าจะอันตรายมาก ตกลง อาจารย์ลีโอ ผมจะลองดู”
พ่อมดลีโอดูเหมือนจะสนใจเช่นกันขณะที่เขาพยักหน้า “ย้อนกลับไปเมื่อไคลส์ไปถึงชั้นห้า ข้าไม่ได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมพลาดอย่างเด็ดขาด”
จากนั้นทั้งสองก็หันหลังและบินไปที่หอคอยแห่งรูน
...
มีนักเวทย์ที่กระจัดกระจายอยู่ด้านหน้าหอคอยแห่งรูน
นักเวทย์ที่สามารถมาที่หอคอยแห่งรูนได้คือนักเวทย์ที่ต่ำกว่าระดับที่สี่ จุดประสงค์ของพวกเขาคือลองเสี่ยงโชคและทดสอบหอคอยแห่งรูน
ในหอคอยรูนแห่งนี้ มีสมบัติล้ำค่าอยู่หลายชั้นในแต่ละชั้นซึ่งเดิมทีวางโดยจอมเวทย์ฟิเดล ตราบใดที่คนคนหนึ่งเดินผ่านพื้นไป ก็จะได้รับสมบัติบางอย่าง
อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหนึ่งสหัสวรรษ นักเวทย์จำนวนมากได้ผ่านห้าชั้นแรกไปแล้ว ดังนั้นสมบัติของห้าชั้นแรกจึงถูกกวาดไปอย่างหมดจด
มีเพียงชั้นหกและชั้นเจ็ดเท่านั้นที่ยังคงมีสมบัติหลงเหลือจากพ่อมดฟิเดล แต่เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีใครสามารถผ่านชั้นที่หกได้
“แม่มดซาร่าห์ คุณพร้อมหรือยัง? ในบรรดาพวกเราสามคน มีเพียงคุณเท่านั้นที่ยังศึกษาเรื่องอักษรรูนไม่ละเอียดเท่าพวกเรา พวกเราทั้งคู่เข้าใจทุกรายละเอียดของวงแหวนเวทย์แล้วและเราจะไม่ทำผิดพลาดเด็ดขาด”
ท่ามกลางฝูงชนมีนักเวทย์สามคน ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ดูเหมือนพวกมันจะเหมือนไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด เนื่องจากไม่มีนักเวทย์คนไหนอยู่รอบตัวพวกเขา นักเวทย์ที่เหลือต่างก็ส่งสายตาให้ความเคารพ ดูเหมือนว่าตัวตนของนักเวทย์เหล่านี้ไม่ธรรมดา
คนที่พูดก่อนหน้านี้คือพ่อมดผู้มีผมสีบลอนด์สั้นและเขาพูดกับแม่มดอีกคนหนึ่ง
แม่มดมีชื่อว่าซาร่าห์ได้ขมวดคิ้ว เธอตอบด้วยท่าทีค่อนข้างไม่พอใจ “ไม่ต้องกังวลอิลแมน ฉันเข้าใจแล้วว่าแผ่นวงเวทย์รูนไคลน์แมนทำงานอย่างไร คราวนี้เอนเวียได้รับแผ่นวงเวทย์รูนมา เราก็มีความหวังที่จะผ่านชั้นห้าหรือแม้แต่ชั้นหก!”
นักเวทย์ชายร่างสูงที่เหลือซึ่งแม่มดซาร่าห์เรียกว่าเอนเวียพูดด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำว่า “ฉันได้จ่ายราคามหาศาลเพื่อให้ได้แผ่นวงเวทย์รูนนี้ ดังนั้นจะไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน! เราต้องการเพียงนักเวทย์สามคนที่เชี่ยวชาญด้านอักษรรูนเพื่อใช้งาน มาดูกันว่าครั้งนี้จะผ่านได้กี่ชั้นกัน?”
มันไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกของพวกเขากับหอคอยแห่งรูนแต่ละคนสามารถผ่านชั้นสี่ได้ด้วยตัวเอง เพียงแต่ว่าชั้นห้านั้นยากเกินไปและพวกเขาไม่สามารถผ่านมันไปได้ ดังนั้นพวกเขาจึงใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อแผ่นวงเวทย์รูนนี้
นักเวทย์ที่ท้าทายหอคอยแห่งรูนได้รับอนุญาตให้ใช้แผ่นวงเวทย์รูนแต่จำนวนนักเวทย์ที่เลือกรวมกองกำลังของพวกเขาต้องไม่เกินสามคน
อันษรรูนเป็นศาสตร์ที่เชี่ยวชาญของดินแดนมนต์ดำมาโดยตลอดเป้าหมายของจอมเวทย์ฟิเดลในการสร้างหอคอยแห่งรูนก็คือการฝึกฝนเหล่านักเวทย์ที่โดดเด่นในด้านอักษรรูน
*พรึ่บ พรึ่บ*
ขณะที่ทั้งสามกำลังเตรียมที่จะเข้าสู่หอคอยแห่งรูน มีนักเวทย์ลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง หนึ่งในนั้นมีดวงตาแนวตั้งที่แดงก่ำที่หน้าผากของเขาซึ่งดูน่ากลัวและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง
“นั่นพ่อมดลีโอ!”
ด้วยรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองของพ่อมดลีโอที่เป็นที่เลื่องลือจึงทำให้นักเวทย์หลายคนจำพ่อมดลีโอได้ในแวบแรก
แม้จะมีรูปลักษณ์ที่น่ากลัวแต่ตัวตนของเขาในฐานะนักเวทย์ระดับหกซึ่งสามารถสังหารนักเวทย์เจ็ดระดับจากออซมู จึงทำให้สถานะของเขาในดินแดนมนต์ดำสูงส่งไม่น้อยไปกว่านักเวทย์ระดับเจ็ด ดังนั้นแม้ว่านักเวทย์ที่อยู่รายล้อมจะมีความกลัวอยู่ในใจ พวกเขายังคงคำนับพ่อมดลีโอทีละคน
“คนที่อยู่ข้าง ๆ พ่อมดลีโอ ดูเหมือนจะเป็นพ่อมดเมอร์ลิน?”
“มันเป็นพ่อมดเมอร์ลินจริงๆ ด้วย เขายังไม่ได้ท้าทายหอคอยแห่งรูนใช่ไหม?”
"พ่อมดเมอร์ลินไม่เคยท้าทายหอคอยแห่งรูน ย้อนกลับไปตอนนั้น ไคลส์ผ่านชั้นห้ามาแล้วแต่โชคไม่ดีที่เขาไม่ผ่านชั้นหก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สมบัติ บางทีพ่อมดเมอร์ลินอาจผ่านชั้นหกได้!”
เมื่อเห็นเมอร์ลินเคียงข้างพ่อมดลีโอ นักเวทย์หลายคนก็สามารถเดาจุดประสงค์ของเมอร์ลินได้ทันที เขามาท้าทายหอคอยแห่งรูน เมอร์ลินเป็นนักเวทย์ที่ดีที่สุดในดินแดนมนต์ดำ รองจากไคลส์ เขายังเป็นผู้เล่นคาถาหกธาตุอีกด้วย!
ดังนั้นนักเวทย์แห่งดินแดนมนต์ดำย่อมเปรียบเทียบเมอร์ลินกับไคลส์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงแต่ว่าทั้งสองคนไม่เคยต่อสู้กันเอง ดังนั้นพวกเขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบว่าใครเก่งกว่ากันระหว่างสองคนนี้ โดยดูจากการท้าทายหอคอยแห่งรูน
ในอีกด้านหนึ่ง แม่มดซาร่าห์, พ่อมดเอนเวียและพ่อมดอิลแมน ต่างมองกันและกันและรู้สึกถึงความน่ากังวลในดวงตาของกันและกัน
“เมอร์ลินจะเข้าไปหอคอยแห่งรูนจริง ๆ ย้อนกลับไปตอนนั้น ไคลส์เกือบจะผ่านชั้นหกไปแล้ว ว่ากันว่าเมอร์ลินนี้ไม่ได้ด้อยกว่าไคลส์เลยและศักยภาพในอนาคตของเขานั้นสดใสกว่าไคลส์มาก บางทีเขาอาจจะสามารถเอาชนะชั้นหกได้จริง ๆ และได้รับสมบัติไป! เราได้จ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อซื้อแผ่นวงเวทย์รูนเพื่อที่เราจะได้ผ่านชั้นที่หกและรับสมบัติ เราไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นผ่านชั้นหกได้ก่อนที่เรา เอาล่ะ เรามาท้าทายหอคอยแห่งรูนตอนนี้กันเถอะ!” พ่อมดเอนเวียพูดด้วยเสียงต่ำ ท่าทางของเขาดูกังวลเล็กน้อย
พ่อมดอีกสองคนพยักหน้าพร้อมกัน พวกเขาไม่กล้าดูถูกเมอร์ลิน ท้ายที่สุด ไคลส์ นักเวทย์ห้าธาตุในตอนนั้นก็น่ากลัวพออยู่แล้ว นับประสาเมอร์ลินซึ่งเป็นนักเวทย์หกธาตุ
ดังนั้น ทั้งสามคนไม่ได้หยุดนิ่งอีกต่อไปและเข้าสู่หอคอยแห่งรูนอย่างรวดเร็ว
