บทที่ 8 สามวิธี
หัวใจของเฟลิกซ์ขยับเล็กน้อยเพราะคำพูดของเธอ ดังนั้นเขาจึงตอบกลับอย่างเย็นชาเป็นครั้งแรกในรอบ 3 วัน
“เธอบอกว่าเธอมีวิธีปรับปรุงระบบของเรา เธอหมายความว่ายังไง”
แอสน่าซึ่งคิดว่าเฟลิกซ์จะเฉยเมยต่อเธออีกครั้งก็เปรมปรีดิ์
เธอตอบกลับอย่างเขิน ๆ ว่า “ฉันจะไม่โกหกนาย ฉันมีวิธีที่จะช่วยให้นายก้าวไปไกลกว่าเผ่าพันธุ์ของนาย แต่การจัดการเพื่อปรับปรุงระบบทั้งหมดให้ทุกคนสามารถใช้ได้ นั่นคือสิ่งที่นายต้องค้นพบ ไม่ใช่ฉัน”
เฟลิกซ์ลดสีหน้าเย็นชาลงเล็กน้อยหลังจากเห็นเธอซื่อสัตย์กับเขาสักที
"เอาล่ะ บอกฉันสิว่าเธอต้องการให้ฉันทำอะไร ถ้าฉันตกลงให้ความร่วมมือนี้"
แอสน่าตอบด้วยความเร็วแสงในเมื่อเธอรอให้เขาถามสิ่งนี้มาเป็นเวลานาน “หลังจากอ่านความทรงจำของนายและเห็นว่าระบบสายเลือดของนายทำงานยังไง ฉันพบหลายวิธีในการขจัดข้อจำกัดบางอย่างสำหรับนาย”
“วิธีแรกคือ เนื่องจากสถานะทางสังคมของเผ่าพันธุ์ของฉันอยู่ที่จุดสูงสุดของจักรวาล เราสามารถข่มสัตว์หรือสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่อยู่ใต้เราได้อย่างง่ายดาย ซึ่งหมายความว่านายไม่จำเป็นต้องจำกัดตัวเองในการเลือกระดับสายเลือดของนาย นายสามารถเลือกสัตว์ร้ายระดับ 7 เพื่อปลุกพลังได้อย่างราบรื่น”
วิธีที่ 2 ที่ฉันสามารถช่วยเหลือนายได้ก็คือการช่วยให้นายเข้าถึงองค์ประกอบธาตุใดก็ได้ที่นายต้องการ เพราะฉันคือต้นกำเนิดของกฎ ธาตุต่าง ๆ เป็นเพียงของเล่นสำหรับฉัน แต่ตอนนี้ฉันอ่อนแอมาก ดังนั้นฉันต้องการทรัพยากรธาตุจำนวนมากเพื่อช่วยให้นายพัฒนาความสัมพันธ์ธาตุของนาย"
“สุดท้ายนี้ ในขณะที่คนอื่น ๆ มีความสามารถเพียง 6 อย่างในสายเลือด 1% และหยุดอยู่แค่นี้ นายไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย เพราะหลังจากที่ฉันรวมเข้ากับนาย สายเลือดของนายก็แข็งแกร่งกว่ามนุษย์คนอื่นเป็นไมล์แล้ว ดังนั้น นายสามารถถือได้มากกว่า 9 ความสามารถ แต่นี่เป็นเพียงการประมาณการของฉันเท่านั้น มันอาจต่ำกว่าหรือสูงกว่านั้นก็ได้”
เธอถอนหายใจเบา ๆ และกล่าวเสริมเป็นครั้งสุดท้ายว่า “นั่นคือวิธีที่ฉันค้นพบจากความทรงจำของนายในตอนนี้ ฉันไม่รู้ว่านี่คือขีดจำกัดของมัน หรือมีอะไรมากกว่านั้น ฉันต้องการข้อมูลอื่นเพิ่มเติม”
เฟลิกซ์ไม่ได้ขัดจังหวะเธอ เขาฟังตัวแข็งทื่อโดยไม่รู้ว่าจะแสดงความตกใจและความเหลือเชื่อของเขาออกมาได้อย่างไร
เขารู้ดีว่าวิธีที่เธอพูดวิธีเดียวก็สามารถทำให้เขาเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดได้แล้ว หากไม่แข็งแกร่งที่สุด เขาก็สามารถไปถึงจุดสูงสุด
ไม่นานเขาก็ผ่อนคลายกล้ามเนื้อบนใบหน้า และทำให้หัวใจเต้นช้าลงด้วยความยากลำบาก เขาไอเพื่อเคลียร์ลำคอที่แห้งผากของเขา
“เธอพูดถูก วิธีพวกนี้ค่อนข้างมีประโยชน์ต่อเส้นทางสายเลือดของฉัน แต่หากราคาที่ฉันต้องจ่ายเพื่อช่วยให้เธอแยกวิญญาณของเราออกจากกันนั้นใหญ่พอที่จะทำร้ายฉัน ฉันจะไม่ร่วมมือกับเธอ”
“ไม่ว่าจะใช้วิธีของเธอหรือไม่ ฉันก็ยังจะจัดการตัวเองได้ดีโดยใช้เพียงความทรงจำในอดีตของฉัน”
“บอกมาเดี๋ยวนี้ เธอต้องการอะไรจากฉัน” เขาถาม
แอสน่าตอบโดยไม่ต้องกังวล “ฉันแค่ต้องการพบเพื่อนเก่าจากเผ่าพันธุ์ของฉัน เขาควบคุมกฎแห่งวิญญาณ ดังนั้นหากใครสามารถช่วยฉันได้ ก็ต้องเป็นเขาเท่านั้น”
แล้วเธอก็ส่ายหัว “แต่นายไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ เพราะนายอ่อนแอเกินกว่าจะฆ่าไก่ได้ แค่เพิ่มพลังต่อไป แล้วเมื่อฉันเห็นว่านายพร้อมแล้ว ฉันจะบอกว่าจะไปหาเขาได้ที่ไหน”
เฟลิกซ์คลายไหล่ที่ตึงลง เขาต้องการร่วมมือกับเธอจริง ๆ แต่ถ้าราคาสูงเกินกว่าจะจ่ายได้ เขาก็ทำได้เพียงปฏิเสธ
“ตกลง ฉันสัญญาว่าถ้าเธอช่วยฉันอย่างสุดใจ ฉันจะไม่ละทิ้งคำสัญญาของฉันเมื่อฉันแข็งแกร่งพอที่จะช่วยเธอ” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
แอสน่าคิดในใจว่า 'ด้วยบุคลิกที่ไร้ยางอายของนาย คำพูดของนายมีความหมายต่อฉันมาก'
เฟลิกซ์ที่สามารถอ่านความคิดของเธอได้สบถว่า "ยัยแม่มด เธอกล้ากล่าวหาฉันเหรอ ครอบครัวของ แม็กซ์เวลปฏิบัติต่อคำพูดของเราดั่งทองคำ"
“สมาชิกในครอบครัวคนอื่นอาจใช่ แต่นาย ฉันยังสงสัย” เธอเยาะเย้ย
“มืดแล้ว ฉันจะกลับล่ะ” เขาหยุดทะเลาะกับเธอหลังจากสังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์กำลังตก
'พูดถึงเรื่องครอบครัว ฉันควรโทรหาคุณปู่'
เขาเดินไปพร้อมกับคิดหาวิธีที่จะช่วยปู่ของเขาไม่ให้หัวใจวายตายระหว่างการออกอากาศที่กำลังจะเกิดขึ้น เช่นเดียวกับในชาติก่อน
เขาเพียงต้องการเอาชีวิตรอด เนื่องจากเฟลิกซ์มีหลายร้อยวิธีในการกำจัดโรคคาร์ดิโอของปู่ไปตลอดกาล
.....
15 นาทีต่อมา...
เฟลิกซ์กำลังอาบน้ำจากเหงื่อที่เกิดจากการปีนบันได ทว่าปัญหาของปู่ยังคงคาใจเขา
เฟลิกซ์รู้ว่าวิธีเดียวที่จะช่วยปู่ของเขาได้ คือการพาเขามาที่เกาะและเตรียมทีมแพทย์
แต่ในไม่นานเขาก็ส่ายหัวปฏิเสธ เนื่องจากเขารู้ว่าทีมแพทย์คงไม่ช่วยอะไรมาก เนื่องจากการออกอากาศจะทำให้พวกเขากลัวตายเช่นกัน ดังนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถทำงานได้อย่างถูกต้อง
นรก พวกเขาจะทำให้มันแย่ลงไปอีก และเฟลิกซ์ไม่ต้องการเสี่ยงด้วยการพึ่งพาผู้อื่น
นั่นทำให้เขาเหลือเพียงทางเลือกเดียว และนั่นคือการบอกใบ้สั้น ๆ ให้ปู่ของเขารู้
มีหลายวิธีที่เขาสามารถใช้เพื่อลดความเสี่ยง เช่น ป้อนยานอนหลับหรือทำให้เขาหมดสติ แต่เขาเข้าใจดีว่าเขาคงทำไม่ได้ ถ้าไม่ได้อธิบายเหตุผลที่แท้จริงให้ปู่ฟัง
'คราวนี้ฉันจะไม่ปล่อยให้ปู่ตายแน่ ปู่จะไม่ดูหลานชายของปู่ขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ได้ยังไง? เขายิ้มอย่างอ่อนโยนขณะนึกถึงความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ซึ่งเขาได้รับเมื่อตอนที่เขายังเด็ก
ทุกครั้งที่ตาแก่คนอื่น ๆ ต้องการลงโทษเขาเมื่อเขาทำให้ชื่อตระกูลอับอาย
ปู่ของเขามักจะขอร้องพวกเขาให้ผ่อนปรนต่อเขา ในขณะที่ตระหนักดีว่าการแลกเปลี่ยนของมีค่าสามารถใช้ลดโทษได้ เหล่าคณะกรรมการก็จะเห็นด้วยกับคำขอของเขา
ถ้าไม่ใช่เพราะโอลิเวียลูกพี่ลูกน้องของเขา บอกเขาถึงสิ่งที่ปู่ทำเพื่อความสมานฉันท์ในครอบครัว เขาจะไม่มีวันค้นพบทรัพย์สินจำนวนมหาศาลที่ปู่ของเขาสูญเสียเพื่อเขา
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดหมายเลขของคุณปู่ 'คุณปู่ คราวนี้ถึงตาฉันที่จะดูแลปู่แล้ว'
ริง ริง ริง...
...
5 นาทีต่อมา เฟลิกซ์โทรหาเขามากกว่า 10 ครั้ง แต่เขาไม่รับสาย
เขากำโทรศัพท์แน่น “ตาเฒ่าคนนี้ไม่เคยเปลี่ยน เขาคงอยู่ที่บาร์กับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ในครอบครัวแน่”
เขาหยุดโทรหาเขาและโทรหาโอลิเวียลูกพี่ลูกน้องของเขาด้วยความคิดถึงแทน
ริง ริง ริง...
น่าเสียดายที่เธอวางสายใส่เขา 5 ครั้ง ตอนนี้เฟลิกซ์หน้าซีดมาก แต่เขาไม่ได้วางโทรศัพท์ลง เขายังคงกดเบอร์ของลูกพี่ลูกน้องเขาแต่ละคน แต่ไม่มีใครรับ
ด้วยความโกรธ เขาทุบโทรศัพท์ลงกับพื้น เขาทนไม่ไหวแล้ว
“นี่พวกแกกำลังทำตามหนังสือแนะนำของพันธมิตรแอนตี้เฟลิกซ์งั้นเหรอ”
'ถ้าฉันไม่แกล้งพวกแกให้ตายระหว่างวันประเมินครอบครัว ฉันจะกินอึ' เขาสาบานขณะมุ่งหน้าไปที่เตียงด้วยหมัดที่กำแน่นภายใต้เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของแอสน่า
…..
เช้าวันรุ่งขึ้น 10.00 น...
เฟลิกซ์ตื่นขึ้นขณะเหยียดแขนขาที่ปวดเมื่อย จากนั้นเขาก็ไปห้องน้ำเพื่อดูแลสุขอนามัยของเขา
เมื่อเขาถอดเสื้อผ้าและเข้าห้องน้ำ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อสังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาไม่เคยสนใจมาก่อน
'แอสน่าเห็นร่างเปลือยของฉันรึเปล่า? ฉันอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าหลายครั้งแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย และเธอพูดก่อนหน้านี้ว่าเธอสามารถเห็นทุกอย่าง หมายความว่าตอนนี้ฉันเปลือยเปล่าเหมือนเศษเนื้อราคาถูกสำหรับเธองั้นหรอ!!'
แอสน่ากลอกตาหลังจากที่คนงี่เง่าคนนี้รู้ตัวในที่สุด แต่เธอยังไม่อยากยอมรับ
“มีอะไรให้ดูเจ้าโง่ ฉันไม่สนใจร่างกายของนายหรอก”
“อย่าลืมว่าเรามาจากเผ่าพันธุ์ที่ต่างกัน ความรู้สึกด้านความงามของเราเลยไม่เหมือนกัน ก็เหมือนที่นายไม่รู้สึกอะไรเมื่อเห็นสุนัขสองตัว…กัน ใช่ไหม?” เธอถามติดตลก
น่าเสียดายที่การโต้กลับแบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ของเธอไม่สามารถหลอกเฟลิกซ์ได้ เพราะเขารู้ว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นไร้สาระอย่างสมบูรณ์ ยกเว้นส่วนสุดท้าย
เขาใช้ผ้าขนหนูคลุมตัวเองแน่นราวกับถูกทำร้ายด้วยสายตาของเธอ และพูดด้วยน้ำเสียงโมโหปลอม ๆ ว่า “อย่าโกหกฉัน ตอนฉันอายุยังไม่ถึง 3 ขวบ ฉันรู้ดีว่าคนส่วนใหญ่ชอบคนต่างชาติมากกว่า เนื่องจากทุกคนต้องการลองรสชาติใหม่ ๆ”
“ฉันไม่รังเกียจที่เธอเห็นฉันเปลือย แต่จำไว้ ทุกครั้งที่เธอเห็นร่างกายที่เปลือยเปล่าของฉัน เธอเองก็ต้องให้ฉันดูร่างที่เปลือยเปล่าของเธอด้วย มันจะได้ยุติธรรม” เขาเกาแก้มขณะพูดเป้าหมายที่แท้จริงโดยไม่ต้องอาย
แอสน่าที่รู้ว่าเธอถูกจับได้ หน้าแดงกับข้อเสนอที่ก้าวร้าวของเขา แต่เธอไม่ได้ปฏิเสธ “ฉันไม่รังเกียจที่จะให้นายเห็นฉันเปลือย แต่เด็กน้อย นายสามารถจัดการกับมันได้หรือเปล่า~”
เฟลิกซ์สัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งของผู้ชายที่มีต่อคำเย้ยหยันของเธอ "รอเดี๋ยวก่อน เมื่อฉันปลุกสายเลือดของฉัน ฉันได้ ฉันจะสามารถเข้าสู่จิตสำนึกของตัวเอง เมื่อถึงเวลานั้น เรามาดูกันว่าใครจะจัดการกับใคร"
หลังจากพูดจบ เขาก็เข้าไปในห้องอาบน้ำด้วยรอยยิ้ม และเปลือยเปล่าโดยไม่สนใจดวงตาที่จ้องมองมาของเธออีกต่อไป
------------------------------------