ตอนที่ 223 คลุ้มคลั่ง
ครั้งนี้ เจอร์รี่รู้สึกขัดแย้งเล็กน้อย เดิมเขาแค่อยากลองดูว่าเขาจะช่วยนางได้ไหม
ถ้ามันเสี่ยงไป เขาก็แค่ต้องถอยออกมา
เส้นทางที่เขาเดินครั้งนี้ได้เบี่ยงไปจากเส้นทางงที่รายชื่อทวยเทพระบุไว้มากแล้ว
เขาไม่อยากเสียแรงกับที่นี่เยอะเกินไป
แต่ตอนนี้ที่เด็กสาวบนต้นไม้ตะโกน เขาก็รู้สึกละอายใจที่จะจากไปทั้งอย่างนี้
มันดูเหมือนว่าเด็กสาวบนต้นไม้จะนิสัยดีกว่าพี่สาวนางมาก
ถ้ามันเป็นงั้น เขาก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา!
ดวงตาของเจอร์รี่ไหววูบขณะที่เขาจ้องดินสีแดงตรงหน้า ขณะที่พูดกับสามคนด้านหลัง“พวกเจ้าถอยไปให้ห่างจากตรงนี้!”
อาธีน่ากับอลิสดูกังวล แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร
พวกนางรู้ว่าถ้าเจอร์รี่ได้ตัดสินใจไปแล้ว เขาจะไม่มีวันเปลี่ยนใจ!
การอยู่ที่นี่มีแต่จะถ่วงเจอร์รี่ พวกนางจึงถอยไปไกลร้อยเมตร
แต่พวกนางก็ยังจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเจอร์รี่!
พอเห็นว่าพวกนางถอยไปแล้ว เจอร์รี่ก็ถอนหายใจโล่งอก เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาก้าวเข้าไปในสถานที่นี้
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะโดนปลิงแดงพวกนี้โจมตี สถานการณ์ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนในบึงโคลน
ตราบเท่าที่เขาออกบึงโคลน เขาจะไม่โดนโจมตีอีก!
มีแค่พระเจ้าถึงรู้ว่าปลิงแดงพวกนี้จะติดตามเขาไปได้ไกลแค่ไหน อย่างไรก็ตาม พอเห็นระยะห่างระหว่างพวกเขา ต่อให้ปลิงเหล่านี้ติดตามพวกนางไปและออกจากดินสีแดงตรงหน้า พวกอาธีน่าก็น่าจะหนีได้ทัน
ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก
เจอร์รี่รวบรวมจิตวิญญาณและค่อยๆก้าวไปข้างหน้า!
โคลนที่ส้นเท้าเขารู้สึกนุ่มและเหนียว ราวกับเขากำลังเหยียบบนเลือดสดๆ!
แต่ทว่า เขาไม่ได้โดนโจมตีทันีทเหมือนตอนเขาเข้าบึงโคลน
เจอร์รี่รู้ว่าทำไม เพราะปลิงที่ซ่อนอยู่ใต้ดินจะขยับก็ต่อเมื่อได้กลิ่นเลือด
เมื่อพวกมันได้กลิ่นเลือด พวกมันจะกรูกันมาอย่างบ้าคลั่ง!
พอถึงเวลา มันยากจะพูดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน!
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าถ้าไร้เลือดแล้วพวกมันจะไม่สนใจ
ตราบเท่าที่ไม่เคลื่อนไหวแรงไป มันจะไม่เป็นที่สังเกตโดยปลิงแดงใต้ดิน
เหนือสิ่งอื่นใด สัมผัสอื่นของปลิงแดงนั้นต่ำมาก!
แต่เมื่อการเคลื่อนไหวรุนแรงไปและอยู่บนพื้นดินแดงนานไป มันก็พูดยาก
แต่เนื่องจากการทดลองถือว่าผ่านแล้ว เจอรืรี่จึงไม่ลังเลอีก เขาก้าวเดินด้วยการใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ
ดินสีแดงจมลงไปแค่เล็กน้อยและไม่สร้างแรงสั่นสะเทือนมากนัก!
แต่ถึงกระนั้น ตอนเจอร์รี่ขยับเท้าออกจากดิน ปลิงแดงสองสามตัวก็ขุดขึ้นมาจากจุดที่ดินจมลงไป!
หัวใจของเจอร์รี่เต้นกระหน่ำ เขาไม่คิดว่าสัมผัสของปลิงเหล่านี้จะอ่อนไหวกว่าที่คิดไว้!
แต่มันก็สายเกินไปแล้วที่จะกลับลำ เขาทำได้แค่ไปต่อ ครั้งนี้ จุดที่เจอร์รี่เหยียบยังเป็นแค่การแตะเบาๆ!
แต่มันก็ยังดึงดูดความสนใจของปลิงแดงจำนวนหนึ่ง แม้กระทั่งปลิงที่ตื่นตัวก่อนหน้านี้ก็ยังตามมาด้วย
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อ พวกปลิงก็จะมารวมตัวกันมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ เจอร์ณี่ได้อยู๋ใกล้กับต้นไม้ใหญ่ที่โครน่าอยู่แล้ว
บนต้นไม้ เดิมโครน่าอยากเตือนเขาตอนนางเห็นเขาเมินคำแนะนำของนางและหมายมั่นจะมาทางนี้!
แต่ทว่า การกระทำของเจอร์รี่เร็วเกินไปและพอถึงเวลาที่นางได้สติ เขาก็ได้เหยียบเข้ามาในดินแดงแล้ว!
โครน่ากลัวจนไม่กล้าส่งเสียงเตือนเขา กลัวว่ามันจะเป็นการกระตุ้นสิ่งมีชีวิตน่ากลัวตัวอื่นที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน
นางเห็นมันด้วยตาตัวเอง แม้กระทั่งอสูรราชาเทพขั้นสองที่เผลอก้าวเข้ามาในบริเวณนี้ก็ยังโดนหนอนกับสิ่งมีชีวิตอื่นนับไม่ถ้วนที่ปรากฏจากใต้ดินรุมกินจนตาย พวกมันกินอสูรร้ายตัวนั้นในชั่วพริบตา ทิ้งไว้เพียงกองกระดูกเท่านัน้
อสูรร้ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้กรีดร้องด้วยซ้ำก่อนมันโดนคลื่นสีแดงเลือดเข้าปกคลุม!
ตามคาด สิ่งน่ากลัวใต้ดินเริ่มปรากฏขึ้นทีละหนึ่ง และหัวใจของโครน่าก็ดีดขึ้นมาอยู่ที่ลำคอแล้ว
สายตานางจับจ้องร่างที่กำลังบินมาทางนาง ขณะที่นางพยายามยืนขึ้นบนกิ่งไม้
เจอร์รี่ไม่มีสมาธิและจดจ่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นด้านหลังเขา ทุกอย่างยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา และด้วยการแตะเท้าเบาๆ เขาก็กระโดดขึ้นกิ่งไม้
เขายื่นมือออกไปและดึงโครน่าเข้าอ้อมกอดอย่างเบามือ จากนั้นก็กระทืบอย่างแรง
“บูม!”
ต้นไม้กว้างสิบเมตรตกลงพื้น บดขยี้พื้นดินแดงอย่างแรง
การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้ได้ปลุกปลิงแดงใต้ดิน พวกมันรวมตัวกันมาทางที่ต้นไม้ล้มลง
อีกด้านหนึ่ง เจอร์รี่ออกแรงเพื่อพุ่งไปทางขอบพื้นที่ดินแดง ร่างกายของเขาเหมือนกระสุนปืนใหญ่!
เพราะปลิงแดงโดนดึงดูดด้วยต้นไม้ มันจึงทำให้การเคลื่อนไหวของเจอร์รี่ง่ายขึ้นมาก
แต่สิ่งที่เจอร์รี่ไม่สังเกตเห็นคือบาดแผลบนแขนที่ขาดของโครน่าได้ฉีกเปิด และหยดเลือดก็ไหลหยดลงบนดินแดงด้านล่าง
ทันทีทันใด ปลิงแดงที่มุ่งตรงไปทางต้นไม้ตัวสั่นกระตุก พวกมันหยุดก่อนพุ่งมาทางเจอร์รี่กันอย่างบ้าคลั่ง
ปลิงแดงนับไม่ถ้วนพัวพันกัน บิดและคลาน ก่อตัวเป็นคลื่นสีแดงเลือดที่ซาดซัดใส่เจอร์รี่
แม้กระทั้งด้วยสภาพจิตใจของเจอร์รี่ เขาก็อดรู้สึกชาด้านไม่ได้
ไม่ต้องระวังอีกต่อไป เขากระทืบเท้าสุดแรง และหลุมใหญ่ก็ปรากฏบนดินแดง แต่ทว่า มันไม่นานก่อนหลุมจะโดนเติมเต็มด้วยปลิงแดง!
เจอร์รี่ที่ไม่ต้องย่องเบาอีกเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน
แต่ทว่า เขาก็ยังทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับปลิงแดงไม่ได้มาก!
ขณะที่เขากำลังจะหลบหนีออกจากพื้นที่สีแดงได้ ปลิงแดงด้านหลังเขาก็ตามเขาทัน
โครน่าหลับตาอย่างท้อแท้ นางเตรียมใจไว้แล้ว แต่ทว่าตอนนางคิดว่าเป็นนางที่ลากคนที่มาช่วยนางไปตายด้วย โครน่าก็รู้สึกผิด
ตอนนี้ ปลิงแดงได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของโครน่าแล้ว นางสามารถเห็นเขี้ยวแหลมในปากพวกมันได้เต็มสองตา
วินาทีนี้ นางพลันสังเกตเห็นว่าปลิงแดงหยุดชะงัก ราวกับพวกมันโดนโจมตีอย่างหนักและบดขยี้เป็นเศษเนื้อ
นางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางเคยเผชิญหน้ากับพวกมันมาก่อน และพลังเทพของนางก็ไม่อาจทำอะไรพวกมันได้เลย