AC 523: การโจมตี ฟรี

AC 523: การโจมตี

เมื่อดอกไม้เหี่ยวเฉา จักรวรรดิมาโฮ และจักรวรรดิซานซา ก็มาถึงสตอร์เตนเบิร์กแล้ว ทั้งคู่มีทุกอย่างพร้อม สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือยึดครองจักรวรรดิซานซา ดูเหมือนว่าจักรวรรดิซานซา พร้อมที่จะถูกพิชิตเช่นกัน ราวกับว่ากำลังรอโดยเปิดประตู

ไม่มีใครคิดว่าจักรพรรดิ ยอนลาธี จากจักรวรรดิมาโฮ เล่นตลกกับทุกคนเช่นนี้ แบร์รี่, ซาอูล และคนอื่นๆ ต่างคิดว่าอลิซจะรู้สึกขุ่นเคืองต่อ ยอนลาธี พวกเขาแนะนำให้ ยอนลาธี จัดการกับ อลิซ ด้วยความระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือน ยอนลาธี จะไม่ฟังคำแนะนำของผู้อื่น เขาออกคำสั่งทีละคน ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้อลิซตะลึง แต่ยังรวมถึงแบร์รี่และซาอูลด้วย

ขุนนางในจักรวรรดิมาโฮ ไม่ได้จัดการกับปัญหาด้านภาษีเป็นอย่างดี ตำแหน่งขุนนางของเขาถูกนำตัวไปโดย ยอนลาธี

ขุนนางคนนั้นกลายเป็นพลเรือนและถูกจำคุก ดูเหมือนว่ายอนลาธีจะสังหารขุนนางเพื่อเป็นตัวอย่าง แต่ก็ไม่ได้ทำตามที่เขาควรจะทำ อิทธิพลของเขาอาจกว้างไกลกว่านั้นมาก ถ้าเขาฆ่าขุนนางคนนั้น อันที่จริง สิ่งนี้แสดงให้เห็นบุคลิกของยอนลาธี เขาชอบที่จะรวมการลงโทษและรางวัลในเวลาเดียวกัน ขุนนางคนนั้นทำงานให้กับจักรวรรดิมาเป็นเวลานาน แม้ว่าเขาทำผิดพลาดในงานธุรการ แต่ก็ดูโหดร้ายที่จะฆ่าเขาด้วยวิจารณญาณ และอาจถึงกับทำร้ายผลประโยชน์ของประเทศด้วยซ้ำ ผู้ที่มีเจตนาร้ายบางคนอาจใช้โอกาสนี้เพื่อทำลายชื่อเสียงของยอนลาธี

นอกจากนี้ ไม่มีความแตกต่างระหว่างการดูแลขุนนางคนนั้นในคุกหรือการฆ่าเขา ท้ายที่สุด อะไรก็เกิดขึ้นได้ในขณะที่เขาอยู่ในคุก หากยอนลาธีมองดู ขุนนางคนนั้นอาจเสียชีวิตด้วย "ความเจ็บป่วย" ในวันรุ่งขึ้น แต่ละอาชีพมีด้านมืด ไม่ยากสำหรับผู้คุมที่จะฆ่านักโทษ คำสั่งแรกที่ ยอนลาธี มอบให้คือแต่งตั้งอลิซเป็นแกรนด์ดยุคผู้มีเกียรติ แบร์รี่และซาอูลตกใจเล็กน้อยกับสิ่งนี้ ใบหน้าของอลิซเปลี่ยนไป ไม่ใช่ว่านางตื่นเต้นมากเกินไป แต่นางกลับไม่เห็นคุณค่าของ ยอนลาธี ที่แต่งตั้งนาง นางสงสัยในเจตนาของ ยอนลาธี โดยเชื่อว่าเป็นการกระทำเพียงเพื่อล่อให้นางไปที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ นางรีบไปหา อันเฟย์ เพื่อดูว่าเขาจะกล่าวอะไร

อันเฟย์ ไม่พบสิ่งใดที่ไม่เหมาะสมที่ยอนลาธีแต่งตั้งอลิซ แต่เขาไม่สามารถโน้มน้าว อลิซ เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เมื่อสตรีมีความสงสัยในสิ่งใดๆ พวกนางมักจะดื้อรั้นมากและเชื่อในสัญชาตญาณของตนเองเท่านั้น

อันเฟย์ และ อลิซ สนทนากันเป็นเวลานาน แต่พวกเขาไม่สามารถโน้มน้าวใจซึ่งกันและกันได้ ทันใดนั้น คำสั่งที่สองของ ยอนลาธี ก็มาถึง ยอนลาธี ตัดสินใจรักษารัฐทั้งเจ็ดไว้ในจักรวรรดิซานซา และเปลี่ยนชื่อเมืองหลวงของจักรวรรดิซานซา เป็นเมืองศูนย์กลาง ด้วยเหตุนี้จึงแต่งตั้ง อลิซ เป็นผู้ว่าการรัฐดูแลรัฐสำหรับแปดรัฐนั้น ยอนลาธี ไม่ได้มอบตำแหน่งจักรพรรดิให้อลิซ แต่ขอให้นางทำหน้าที่จักรพรรดิแทน แน่นอนว่าผู้ว่าการรัฐไม่มีอำนาจทางทหาร

อลิซยืนอยู่ที่นั่นด้วยใบหน้าโง่ ๆ บนใบหน้าของนางเป็นเวลานาน นางไม่ตื่นจากความตกใจจนกระทั่ง อันเฟย์ ตบนาง นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไม ยอนลาธี ถึงให้ตำแหน่งที่สูงส่งและงานสำคัญของนาง

อลิซต้องการปฏิเสธข้อเสนอของ ยอนลาธี แต่นางทำไม่ได้ในขณะนี้ เนื่องจากสิ่งต่างๆ ได้เริ่มรุนแรงขึ้นแล้ว ยอนลาธี ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในจดหมายว่าเขาจะพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปฏิบัติต่อทุกคนในลักษณะเดียวกัน ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากประเทศใด เมื่อทั้งสองประเทศรวมกันเป็นหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ผู้ติดตามของ ยอนลาธี ไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขา แต่พวกเขากลับทำหน้าที่เป็นผู้พิชิตและทำสิ่งที่ไม่ดีต่อผู้คนในจักรวรรดิซานซา วิธีที่ดีที่สุดที่จะปกป้องผู้คนจากจักรวรรดิซานซา คือการเลือกบุคคลที่มีความสามารถซึ่งไม่เพียงแต่รู้จักจักรวรรดิซานซา ดีเท่านั้น แต่ยังได้รับความไว้วางใจจาก ยอนลาธี ด้วย

นอกจากคุณสมบัติเหล่านี้แล้ว คนๆ นี้ยังต้องมีชื่อเสียงในจักรวรรดิซานซา หรืออย่างน้อยในหมู่พลเรือนและราชวงศ์อีกสองสามคน มีเพียงผู้ที่มีคุณสมบัติและประสบการณ์ทั้งหมดนี้เท่านั้นที่สามารถจัดการปัญหาในจักรวรรดิซานซาได้อย่างมีประสิทธิภาพ อลิซรู้ว่านางคือตัวเลือกที่ดีที่สุด เนื่องจากนางมีทุกอย่างที่ ยอนลาธี ต้องการ แต่นางก็ยังไม่แน่ใจว่า ยอนลาธี ไว้ใจนางจริงๆ หรือไม่

อลิซไม่คิดว่าคนสองคนจะสามารถสร้างความไว้วางใจได้หากไม่ได้เจอหน้ากัน ถ้า ยอนลาธี ต้องการคนที่แตกต่างจาก อลิซ สำหรับงานนี้ จริงๆ แต่ไม่มีคนใดที่เหมาะสมกว่า

หลังจากที่อลิซกลายเป็นผู้ว่าการรัฐทั้งแปดในจักรวรรดิซานซา นางก็ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ ในที่สุด อลิซก็รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่กี่วันต่อมา ข่าวที่น่าตื่นเต้นมาจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ หลังจากที่ยอนลาธีออกคำสั่งเหล่านั้นให้อลิซแล้ว ก็เกิดเสียงต่อต้านขึ้น เจ้าหน้าที่และขุนนางหลายคนคิดว่า ยอนลาธี ถูก อันเฟย์ หลอกล่อ และพวกเขาตกลงที่จะมอบจักรวรรดิซานซา ให้กับ อลิซ นายพลในจักรวรรดิมาโฮ รู้สึกว่าพวกเขามีส่วนอย่างมากต่อจักรวรรดิมาโฮ แต่กลับไม่ได้อะไรเลย พวกเขาไม่พบความหมายของการเข้าร่วมสงครามเลยด้วยเหตุนี้

ขุนนางหลายคนรวมตัวกันและตั้งเป้าว่า อันเฟย์ เป็นสาเหตุของปัญหา พวกเขาโจมตี อันเฟย์ อย่างดุเดือดซึ่งถูกตำหนิ แต่ในความเป็นจริงเขาไม่ได้ทำอะไรเลย

ขุนนางมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ อันเฟย์ และ อลิซ เป็นผู้ก่อตั้งด้วยอำนาจของ สหพันธ์ทหารรับจ้าง พวกเขาทำงานเป็นเวลานาน อันเฟย์ ได้เก็บความลับของ อลิซ ไว้เป็นเวลานาน เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนของนางจนถึงตอนนี้ เพื่อที่นางจะได้ได้รับรางวัลจาก ยอนลาธี ขุนนางเหล่านั้นคิดว่า อันเฟย์ ได้ขอให้ ยอนลาธี มอบจักรวรรดิซานซา ให้กับ อลิซ พวกเขาเชื่อว่า อันเฟย์ และ อลิซ ขอมากเกินไปจากจักรพรรดิ

อาณาเขตขนาดใหญ่ที่ควบคุมใหม่หมายถึงราชวงศ์ที่เพิ่งเกิดใหม่ และการเติบโตแบบทวีคูณในที่ดิน ความมั่งคั่ง และจำนวนทาส หลังจากข่าวชัยชนะกลับมาที่จักรวรรดิมาโฮ ขุนนางทั้งหมดก็ตื่นเต้น พวกเขาเดินไปรอบ ๆ เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับรัฐต่างๆ ในจักรวรรดิซานซา พวกเขากำลังวางแผนที่จะสร้างสวรรค์บนดินแดนอื่นของทวีป

การมอบหมายของ ยอนลาธี ทำให้พวกเขาต้องพ่ายแพ้อย่างหนัก ยิ่งมีความหวังมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกผิดหวังมากขึ้นเท่านั้น บุคคลที่ต้องการเรียกร้องผลประโยชน์ทั้งหมดไม่สามารถทนได้

อันเฟย์ ไม่รู้ว่าเขาควรจะหัวเราะหรือร้องไห้เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น หลังจากที่ อันเฟย์ ออกจาก เมืองศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับสหพันธ์ของเขาแล้ว เขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับ เมืองศักดิ์สิทธิ์ เลย เว้นแต่จะมีคนส่งจดหมายด่วนถึงเขาถึงเขา

ที่ด้านนอกของสตอร์เตนเบิร์ก แบร์รี่ ได้รวบรวมทุกคน รวมทั้ง มาริโน เพื่อเตรียมพวกเขาให้พร้อมก่อนเริ่มการเดินทาง อันเฟย์วิ่งหนีจากการชุมนุม แก้ตัวหลังจากได้ยินว่ามีการประชุมอีกครั้ง เขาเดินไปที่ด้านนอกของที่ตั้งกระโจมและเห็นชินเบล่าดูแลทหารรับจ้างในการตั้งกระโจม อลิซซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ มองดูบางสิ่งด้วยท่าทางแปลก ๆ

อันเฟย์เดินออกไปอย่างเงียบๆ ด้วยความอยากรู้ ระวังอย่าส่งเสียงดัง เขายังกลั้นหายใจ หลังจากที่เขาหยุดอยู่ข้างหลังอลิซและเงยหน้ามองสิ่งที่อยู่ในมือของอลิซ อลิซก็สังเกตเห็นเขาในทันใด นางพับกระดาษในมือทันที

“นี่ มองอะไรอยู่” อันเฟย์ถาม

“อยากอ่านไหม” อลิซถาม

“ข้าอ่านได้หรือ” อันเฟย์ มองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งที่อยู่ในมือของอลิซ มันเป็นจดหมาย เขาอยากรู้ว่าใครจะเขียนจดหมายถึงนาง

อลิซยื่นจดหมายให้อันเฟย์ซึ่งเปิดออกและอ่านเพียงสองบรรทัดก่อนจะพับปิด

“นี่คือจดหมายรัก ที่ไม่ควรอ่าน”

“เจ้ากำลังกล่าวเรื่องอะไร”

อลิซหน้าแดง  และกล่าวต่อ

“เจ้าชายองค์โตเวสเตอร์ขอให้ใครบางคนส่งจดหมายฉบับนี้ให้ข้า”

“เวสเตอร์? เวสเตอร์เขียนจดหมายถึงเจ้าหรือ?” อันเฟย์ถาม

“มีอะไรผิดปกติกับสิ่งนั้น?” อลิซถาม

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็อยากอ่าน” อันเฟย์ เปิดจดหมายอีกครั้งและเริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง

“ข้าไม่รู้ว่าเวสเตอร์มีพรสวรรค์มากขนาดนี้” อลิซยิ้ม

“งานเขียนของเขาสวยงามใช่ไหม”

“ล้อเล่นหรือ? สวย?” อันเฟย์ อ่านจดหมายและเงยหน้าขึ้นมอง

“สิ่งนี้เรียกว่าเจ้าชู้ ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักเจ้ามานานแล้ว นอกจากนี้ยังเป็นที่สงสัยว่าเขาเขียนจดหมายฉบับนี้เป็นการส่วนตัวหรือไม่”

“อันเฟย์ เจ้ารู้จักเวสเตอร์ไหม” อลิซถาม

“ข้าพบเขาสองสามครั้งในเมืองศักดิ์สิทธิ์” อันเฟย์ กล่าว

“เขาเป็นคนแบบไหน” อลิซมองไกลออกไปขณะที่นางถามอันเฟย์เรื่องนี้

“เจ้าอยากรู้จริงๆ  หรือว่าข้าเห็นเขาเป็นอย่างไร” อันเฟย์ถาม

“ใช่” อลิซกล่าว

“เขาไม่ใช่คนดี” อันเฟย์ บ่น

“เขาเขียนจดหมายฉบับนี้ถึงเจ้าโดยไม่มีเจตนาดี”

“เจ้าโกรธหรือ” ใบหน้าของอลิซมีรอยยิ้มกว้าง นางหันกลับมามองที่ดวงตาของ อันเฟย์

"โกรธ?" อันเฟย์ ไม่คิดว่าคำอธิบายนี้เหมาะสม แต่เมื่อเขานึกถึงเจตนาของเวสเตอร์ เขาก็รู้สึกโกรธ

“ใช่ ข้าโกรธ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไอ้บ้านั่นต้องการจะเล่นเกมนั้นกับข้า” อันเฟย์มองดูจดหมายในมืออีกครั้งแล้วฉีกเป็นชิ้นๆ โยนทิ้งลงกับพื้น

อลิซไม่ได้พยายามที่จะรักษาจดหมาย นางมอง อันเฟย์ ด้วยรอยยิ้มเท่านั้น

“เวสเตอร์เป็นเจ้าชายองค์โต เจ้าเรียกเขาว่าไอ้บ้าได้อย่างไร? แล้ว…”

“อลิซ ข้าไม่ได้กล่าวเล่น” อันเฟย์ ฟังดูจริงจัง

"ข้ารู้" อลิซพยักหน้า “ข้าจะไม่เอาของพวกนี้ไปเป็นของคนอื่น”

อันเฟย์กระพริบตา นี้ไม่ได้รู้สึกว่าถูกต้องสำหรับเขา เขาเปลี่ยนเรื่องทันที

“อลิซ ใครให้จดหมายนี้กับเจ้า”

อลิซยกคางของนางขึ้นและชี้ไปในทิศทาง อันเฟย์ตามนางไปและเห็นชินเบล่า

“ชินเบล่า?”

“นางพบจดหมายนอกกระโจมของข้า” อลิซกล่าว

“ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้คนของเวสเตอร์อยู่รอบตัวเรา” อันเฟย์พ่นลมหายใจอีกครั้ง

อันเฟย์ ดูเหมือนจะแสดงอารมณ์ของเขามากเกินไปในขณะนี้ เขาไม่สามารถตำหนิได้ แต่เวสเตอร์ได้สัมผัสจุดของเขา เขาไม่เคยปฏิบัติต่ออลิซเป็นสมบัติของเขา และเขามีเหตุผลอื่นอีกมากมายที่จะบ้า

อลิซไม่เพียงแต่เป็นสหายที่ดีของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ช่วยที่ดีอีกด้วย อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว อลิซได้กลายเป็นผู้ว่าการรัฐสำหรับแปดรัฐ ผู้ว่าการจะไม่ช่วยใครในการจัดการกลุ่มทหารรับจ้าง อันเฟย์รู้สึกเศร้าและเสียใจเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และสิ่งที่เวสเตอร์ทำก็ทำให้มันแย่ลงไปอีก

“ไม่ใช่เรื่องแปลก” อลิซกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ดูนั่นสิ ผู้คนหลายพันคนอยู่ที่นั่น มันไม่ง่ายหรอกหรือที่เขาจะจัดให้คนไม่กี่คนเข้ามา?”

อันเฟย์ ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่แสดงความคิดเห็น

“แต่ถ้าคนคนนั้นเข้ามาใกล้กระโจมของข้าได้ เขาต้องเป็นเจ้าหน้าที่ หรือทหารรับจ้างของชินเบล่า”

อลิซมองที่ อันเฟย์ แล้วกล่าวว่า

“เจ้าอยากรู้ไหมว่าใครเป็นคนวางจดหมายไว้นอกกระโจมของข้า”

“แน่นอน” อันเฟย์กล่าวช้าๆ

“ถ้ามีคนเอาจดหมายไปไว้นอกกระโจมของเจ้า พวกเขาก็อาจจะลอบสังหารเจ้าได้เช่นกัน เจ้าจำการลอบสังหารครั้งสุดท้ายไม่ได้หรือ?” อันเฟย์ เสียใจกับสิ่งที่เขากล่าวทันที เขาไม่ควรกล่าวถึงการลอบสังหารครั้งสุดท้าย น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเรียกคืนคำกล่าวของเขาได้