AC 489: สงคราม ฟรี

AC 489: สงคราม

“นายท่าน เราสูญเสียเอลฟ์ไปสามสิบเอ็ดตน ดรูอิดห้าคน และทหารรับจ้างทั้งหมดห้าสิบสองคนในตอนพลบค่ำ เมืองทางใต้ดูเหมือน—” ดรูอิดรายงาน

“เลิกตกใจ!” แมนตูลี่ ตะโกนด้วยความโกรธ

ดรูอิดที่เพิ่งเข้ามารายงานต่อ แมนตูลี่ ตัวสั่นด้วยความกลัว เขาออกจากห้องทันทีหลังจากที่ แมนตูลี่ ขอให้เขาเลิกรายงาน

ข้าง แมนตูลี่, มูลี่ และ ฮอนบีนี่ กำลังนั่งอยู่ทางซ้ายของเขาในห้องขณะที่เอลฟ์บุรุษสามคนนั่งทางด้านขวาของเขา ไม่มีใครดูดี

มูลี่ ชอบซ่อนจุดอ่อนของเขา ดังนั้นเขาจึงผลัก ฮอนบีนี่ ภรรยาของเขาต่อหน้าเขาเสมอ อันที่จริง เขาก็เก่งพอๆ กับ ฮอนบีนี่ แมนตูลี่ เก่งพอๆ กับ มูลี่ และ ฮอนบีนี่ อย่างแน่นอน เขาเป็นผู้นำของดรูอิดหมาป่า เอลฟ์บุรุษทั้งสามคือเอลฟ์ฟาโรห์ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่มีอำนาจและชาญฉลาดอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้วิธีจัดการกับ อันเฟย์เมื่อต้องเผชิญกับการสังหารที่โหดร้ายและนองเลือดของเขา

โลกมหัศจรรย์นี้แตกต่างจากโลกอารยะที่มีเทคโนโลยีชั้นสูง ในโลกที่มีเทคโนโลยีสูงและอารยะ ความสามารถของแต่ละคนมีจำกัดมาก ใครก็ตามที่ต้องการประสบความสำเร็จต้องอาศัยความพยายามร่วมกันของผู้อื่น ในโลกเวทมนตร์นี้ พลังของคนๆ เดียวถึงแม้จะมีขอบเขตจำกัด แต่ก็สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสังคมที่ไม่อาจหวนกลับคืนมาได้ อันเฟย์ใช้เวลาเพียงวันเดียวในการพลิก เมืองแบล็กวอเตอร์ และทำให้ผู้คนใน เมืองแบล็กวอเตอร์ เป็นกังวล

พวกเขาคิดว่าจะมีกลุ่มอำนาจชั้นยอดรายล้อมอันเฟย์ แต่พวกเขาไม่คิดว่ามันจะใช้ได้ผลเนื่องจาก อันเฟย์จะไม่โง่พอที่จะต่อสู้โดยตรงกับผู้มีพลังระดับสูงเหล่านั้น นอกจากความรวดเร็วแล้ว อันเฟย์ยังสามารถปล่อย การเคลื่อนย้ายทันที ได้อีกด้วย

พลังระดับสูงเหล่านั้นไม่สามารถแม้แต่จะไล่ตามเขาได้ พวกเขาคิดที่จะวางกับดักสำหรับ อันเฟย์แต่โศกนาฏกรรมในตอนค่ำได้พิสูจน์แล้วว่าจะไม่ทำงานเช่นกัน เพื่อพิสูจน์ว่าการวางกับดักสำหรับ อันเฟย์ไม่ได้ผล ไม่ทำให้พวกเอลฟ์ต้องเสียค่าใช้จ่ายมาก

แคธี่ยูชา เป็น นักธนูอาทิตย์ตก ที่ดีที่สุดเป็นอันดับสอง  ศรไร้เสียง ที่นางฝึกฝนมาโดยตลอดนั้นไม่ได้ผลกับนักดาบนัก เนื่องจากพวกมันมีพลังให้ตรวจจับ อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่นางต่อสู้กับนักเวทย์ การยิงธนูแบบเงียบ ๆ ของนางทำให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อพวกเขา ลูกศรเวทมนตร์ที่นางนำติดตัวมากับนางนั้นถูกเอลฟ์สะสมไว้เมื่อเวลาผ่านไป เพียงไม่กี่ศรเวทมนตร์ระดับสูง ด้วยความสำเร็จทางเวทมนตร์ของนางและจำนวนลูกศรที่นางมี ทุกคนคิดว่า แคธี่ยูชา สามารถฆ่า อันเฟย์ได้อย่างแน่นอนเมื่อนางจากไป พวกเขาคิดว่านางสามารถทำร้าย อันเฟย์แม้ว่านางจะไม่สามารถฆ่าเขาได้ ไม่มีใครคิดว่า อันเฟย์มีพลังสูงสุดจะสามารถฆ่าได้ในพริบตา มันเป็นระเบิดครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา

“ในที่สุดข้าก็เชื่อว่ามีทายาทของนักบุญ” เอลฟ์ฟาโรห์ที่อยู่ตรงกลางถามเสียงต่ำ

“ท่านแมนตูลี่ สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือเหตุผลที่ท่านยังต้องการโจมตี ซูซานนา ถ้าท่านรู้อยู่แล้วว่าอาจารย์ของ อันเฟย์เป็นนักบุญผู้ลึกลับ และหากตำนานเกี่ยวกับ อันเฟย์ถูกค้นพบเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว มันไม่ฉลาดเลยที่จะสร้างศัตรูที่มีศักยภาพของนักบุญ?”

“ท่านแอนเดอร์สัน อันที่จริง มันเป็นความคิดของข้า” มูลี่ ยิ้มอย่างขมขื่น

“เอาล่ะ เจ้าบอกข้าได้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น” เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“ข้าไม่คิดว่าจะมีนักบุญคนใด ท่านแมนตูลี่ ก็เช่นกัน” มูลี่ กล่าว

“นั่นเป็นเหตุผลทั้งหมดของเจ้าหรือไม่” เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“ไม่” มูลี่ส่ายหัว

“ในตอนนั้น อันเฟย์ไม่ได้โดดเด่นมากเท่ากับตอนนี้ ข้ากังวลเกี่ยวกับแผนการที่ซับซ้อนของเขา เขาไปประจำการที่เมืองโมร่ามาชและดูเหมือนจะสนใจดินแดนแห่งทหารรับจ้างจริงๆ ข้าคิดว่าเขาจะเป็นปัญหาในอนาคต”

“นั่นเป็นเหตุผลที่เราคิดว่าเราไม่สามารถปล่อยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้” แมนตูลี่ กล่าวเสริม

“เราต้องทำลายเขา”

“แผนการอันซับซ้อนของเขา?” เอลฟ์ฟาโรห์อีกคนหนึ่งถาม

“ข้าไม่ค่อยเข้าใจ”

“ท่านรู้เกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างของ เสือแห่งทาวู กับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ ใช่ไหม” มูลี่ถาม

“ใช่” เอลฟ์ฟาโรห์กล่าว

“อันที่จริง ทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ และเราได้รับการจัดตั้งขึ้นมาตั้งแต่ต้น เราทุกคนรู้ว่า ชานเทเลอร์ และ เดวิสัน จากกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ ถูกสังหารในความขัดแย้ง แต่เราไม่ได้ฆ่าพวกเขา” มูลี่ กล่าวในระดับเสียงต่ำ

“แล้วใครฆ่าพวกมัน” เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“อันเฟย์ทำ” มูลี่กล่าว

“อันเฟย์?” เอลฟ์ฟาโรห์ส่ายหัว

“ข้าไม่คิดอย่างนั้น ข้าได้อ่านรายงานเกี่ยวกับ อันเฟย์อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เมื่อเจ้ามีความขัดแย้งกับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ อันเฟย์ก็ยังค่อนข้างอ่อนแอ แม้ว่า ซูซานนา จะทำงานให้กับเขา แต่ชายหนุ่มไม่กี่คนเหล่านั้นก็ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อ ชานเทเลอร์ และ เดวิสัน ได้ เดวิดสันเป็นจอมดาบอาวุโส นอกจากนี้ ชานเทเลอร์และเดวิดสันยังมีผู้คุ้มกันหลายคนด้วย อันเฟย์และ ซูซานนา จะฆ่าพวกเขาได้อย่างไร”

“ข้าไม่รู้ว่า อันเฟย์ทำได้ยังไง” มูลี่ ยิ้มอย่างขมขื่น

“แต่ข้าแน่ใจว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของมัน”

"จริงหรือ?" เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“หากท่านสนใจเรื่องนี้ ข้าสามารถบอกท่านได้ทุกอย่างที่ข้ารู้” มูลี่กล่าวเสียงต่ำ

“อันที่จริง ตั้งแต่แรกเริ่ม ฮอนบีนี่ และข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ในตอนนั้น เรามีความขัดแย้งกับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ แล้ว ต่อมา ชานเทเลอร์และเดวิดสันถูกสังหาร เราต้องต่อสู้กับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ต่อไป ถึงแม้ว่าเราจะรู้ว่ามีกลิ่นคาวเกี่ยวกับเรื่องนี้ นอกจากนี้ เราไม่สามารถอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฮอนบีนี่ อธิบายให้ ชานเทเลอร์ ฟัง น่าเสียดายที่ ชานเทเลอร์ สงสัยเรา ทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ผู้ขี้โมโหเหล่านี้ไม่อดทนพอที่จะฟังคำอธิบายของเราหลังจากที่ชานเทเลอร์ถูกสังหาร เนื่องจากการต่อสู้ต้องเกิดขึ้น เราจึงต้องพยายามทำให้ดีที่สุด”

“หลังจากการต่อสู้ ข้าได้สอบสวนเรื่องนี้เป็นเวลานาน แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน” มูลี่หยุดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

“แต่จู่ๆ ก็มีคนมาสนใจข้า”

“อันเฟย์?” เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“ใช่” มูลี่พยักหน้า

“เขาวางกับดักใน หุบเขาครอส และกวาดล้างหน่วยกริฟฟิน”

“เจ้าสงสัยเขาเพราะเรื่องนั้นหรือเปล่า” เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“ท่านแอนเดอร์สัน ไม่มีใครเกิดมามีพลังระดับสูงสุด ก่อนอื่น เขาต้องการเวลาในการเติบโตและมีวิธีติดตามการเติบโตอยู่เสมอ ยกตัวอย่าง อันเฟย์ ทุกครั้งที่ อันเฟย์ทำอะไรที่ยิ่งใหญ่หรือแสดงต่อสาธารณะ พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากกว่าเดิม”

“เราเห็นด้วยกับสิ่งที่เจ้ากล่าว แต่…” แอนเดอร์สันกล่าว

“ท่านแอนเดอร์สัน อดทนกับข้าหน่อย” มูลี่ ถอนหายใจเล็กน้อย

“ข้าตกเป็นเหยื่อของ อันเฟย์ ดังนั้นข้าจึงรู้ดีกว่าใครๆ การวางกับดักที่เขามีสำหรับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ และตัวข้านั้นถูกวางแผนมาอย่างดีและโหดร้ายจนข้าไม่สามารถสู้กลับได้ ถึงแม้ว่าข้าจะรู้ว่าตัวเองตกหลุมพรางก็ตาม นี่คือลักษณะของ อันเฟย์ เมื่อ อันเฟย์ได้รับชื่อเสียงจากการกวาดล้างหน่วยกริฟฟิน ข้ารู้สึกว่าทั้งสองเหตุการณ์มีความคล้ายคลึงกัน ข้าแค่อยากจะลองดู ข้าก็เลยตั้งเป้าไปที่ อันเฟย์และทำการสอบสวนเขา ข้าพบข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเขา”

“เจ้าไปรู้อะไรมา?” แอนเดอร์สันถาม

“ก่อนที่ ชานเทเลอร์ และ เดวิสัน จะถูกฆ่า อันเฟย์และสหายของเขามาที่ เมืองแบล็กวอเตอร์ และพักในโรงแรมที่ชื่อ โรงแรมทูน่าดูเหมือนว่า อันเฟย์จะกระตือรือร้นมากและมักจะกลับบ้านตอนดึกเสมอ เขายุ่งกับอะไร? เหตุผลหลักที่กลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์และเราทะเลาะกันก็เพราะน้องชายของเดวิดสันถูกฆ่าตายที่บ้านของทหารรับจ้าง เดวิดสันบอกว่ามันเป็นทหารรับจ้างของข้า เมื่อข้าทำการสอบสวน ข้าพบว่ามีใครบางคนเห็นนักดาบสาวสวยที่มีผมสีดำและดวงตาสีดำและนักเวทย์อายุน้อยบนถนนในวันนั้น ต่อมาข้าพบจิตรกรและบางคนที่เคยเห็นซูซานนามาก่อน ข้าขอให้จิตรกรคนนั้นวาดซูซานนาและแสดงให้คนที่เห็นพวกเขาดู พวกเขาแน่ใจว่าสตรีที่พวกเขาเห็นคือซูซานนา มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือ?” มูลี่กล่าวเสียงต่ำ

“นอกจากนี้ อันเฟย์ยังเป็นลูกศิษย์ของซาอูลอีกด้วย โชคของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เขาประสบปัญหาสองครั้งในจักรวรรดิมาโฮ สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจคือทัศนคติของยอนลาธี ต่อ อันเฟย์ เขาไม่เคยลงโทษเขาสำหรับความผิดพลาดของเขา แต่ให้รางวัลเขาเสมอสำหรับความสำเร็จใดๆ ที่เขาทำ ข้าไม่มีประโยชน์ที่จะกล่าวถึงว่ายอนลาธีเป็นคนแบบไหน กุญแจสำคัญคือ: ทำไมเขาถึงชอบ อันเฟย์มาก? เป็นไปได้ไหมว่าเขาเป็นลูกศิษย์ของซาอูลเท่านั้น? เป็นไปได้ไหมที่เขาแสดงความสามารถของเขาเท่านั้น?” มูลี่ถามเสียงต่ำ

เอลฟ์ฟาโรห์ทั้งสามตกอยู่ในความเงียบ มูลี่ ได้ทำให้มันชัดเจนมาก หากพวกเขายังคงสงสัยในการตัดสินใจของมูลี่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการสงสัยในสติปัญญาของพวกเขาเองยอนลาธี มีความทะเยอทะยานที่จะทำให้ทั้งทวีปแพนเห็นพ้องต้องกัน ยอนลาธี คิดว่าคนแบบไหนสำคัญ? ดูเหมือนจะอธิบายตนเองได้

"ข้ามีความคิด" ทันใดนั้น เอลฟ์ฟาโรห์ดูตื่นเต้นและภูมิใจมาก

"มันคืออะไร?" ทุกคนต่างก็สนใจมัน

“อันเฟย์เป็นพันธมิตรกับกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ แต่เขาเป็นผู้ลอบสังหาร” เอลฟ์ฟาโรห์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แอนโทนี่ปฏิบัติต่อชานเทเลอร์และเดวิดสันเหมือนพี่น้องของเขาเอง ถ้าเราบอกเขาว่า อันเฟย์ฆ่า ชานเทเลอร์ และ เดวิสัน จริงๆ นะ หึหึ เจ้าคิดว่า แอนโทนี่ จะยกโทษให้ อันเฟย์หรือไม่”

นี่เป็นความคิดที่ดี แมนตูลี่, ฮอนบีนี่ และคนอื่นๆ อีกสองสามคนดูตื่นเต้น มีเพียง มูลี่ เท่านั้นที่ส่ายหัวโดยไม่ตื่นเต้น

“มันจะไม่ได้ผล”

"ทำไมจะไม่ล่ะ?" เอลฟ์ฟาโรห์ถาม

“แอนโทนี่จะคิดว่าเราน่าเชื่อถือหรือไม่? นอกจากนี้เรายังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า อันเฟย์ฆ่าพวกเขา” มูลี่ กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

“เราต้องลองดู” ฮอตช์บินี่กล่าวเสียงต่ำ ดวงตาของนางเป็นสีแดง นางมีลูกชายสามคนที่ อันเฟย์ฆ่าตาย นางพยายามควบคุมอารมณ์ต่อหน้าคนอื่น แต่นางร้องไห้คนเดียวหลายครั้ง นางรู้ว่า มูลี่ ก็หลั่งน้ำตาเช่นกัน น่าเสียดายที่เส้นทางสู่บัลลังก์มีหนามอยู่เสมอ พวกเขาไม่สามารถหันหลังกลับได้ในตอนนี้ ไม่ได้อยู่ที่เดิมด้วยซ้ำ พวกเขาต้องเดินต่อไปบนเส้นทางนั้นไม่ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายสักเท่าไร แม้ว่าลูกชายสองสามคนที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้อาจถูกสังหารในสงครามก็ตาม