ลูกเขยพ่อมารร้ายตอนที่ 86

บทที่ 86: สัญญา! สัญญาหนึ่งเดือน

“ผลมาร!” อาเธน่าแทบไม่เชื่อสายตาของนาง นางยังคงกระพริบตาและมองอย่างระมัดระวังอีกครั้ง มันคือผลมารจริงๆ

ชายคนนี้ได้สร้างปาฏิหาริย์อีกครั้ง ไม่เพียงแต่เขากลับมาโดยไม่ได้รับอันตรายจากเงื้อมมือของมังกรผี แต่เขายังได้ผลปีศาจด้วย!

“ทั้งหมดนี้เพื่อเจ้า!” เฉินรุยพยายามเปลี่ยนผลมารให้เป็นออร่า แต่ก็ไม่สำเร็จ นอกจากนี้ เขาไม่รู้ว่ามันส่งผลเสียต่อร่างกายมนุษย์หรือเปล่า ดังนั้น คราวนี้เขาจึงใจกว้างเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะสามารถกลับใจใหม่ได้ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะทิ้งครึ่งหนึ่งให้อาเธน่าอยู่แล้ว

อาเธน่ากำลังถือผลไม้ 6 ลูก ที่ประเมินค่ามิได้ในสายตาของเหล่ามาร นางมองไปที่เฉินรุยด้วยรอยยิ้มและดวงตาของนางก็แดงเล็กน้อย ในขณะนั้น นางก็ตั้งใจแน่วแน่ในใจ ชายผู้นี้ เป็นผู้ที่มีทั้งปัญญาและความกล้าหาญ ถึงขั้นกล้าเผชิญหน้ากับมังกรพิษ เขาเป็นผู้ที่มีความรู้และมีอารมณ์ขัน นางในตอนนี้พอนึกแล้วก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ซึ่งสำหรับเฉินรุย เมื่อเทียบกับรอยยิ้ม ผลมารสำหรับเขานั้นไม่ได้มีค่าอะไรเลยจริงๆ

"ขอบคุณนะ" อาเธน่าไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

“ข้าจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เจ้าพูดขอบคุณ เจ้าดึงดาบออกจากฝัก” ขณะที่เฉินรุยพูดด้วยรอยยิ้ม ทันใดนั้นเขาก็รีบจับร่างหนึ่งที่กำลังจะกระโดดเข้าหาผลไม้บนฝ่ามือของอาเธน่า “โดโด้ ผลไม้พวกนี้เป็นของอาเธน่า อย่าแตะต้อง!”

อาเธน่ามองไปที่หัวหอมโปร่งแสงในมือของเฉินรุยด้วยความประหลาดใจ นางไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อครู่มีตัวอะไรอยู่แถวนี้ด้วย นอกจากนี้ หัวหอมยังส่งเสียงประจบสอพลอออกมาอีก “เจ้านายผู้สูงศักดิ์ของข้า โดโด้ขอเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งได้ไหม?”

อาเธน่าฟื้นคืนสติและก็ได้ถามออกมาอย่างสงสัย "เจ้านี้คือตัวอะไรเหรอ?"

“นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของมังกรผี…” เฉินรุยบอกทุกอย่างเกี่ยวกับโดโด้ให้นางฟัง แน่นอน เขาละเว้นส่วนที่เขาต่อสู้กับมังกรผี เขาพูดเพียงว่าเขาใช้ความรู้ของปรมาจารย์เพื่อเปลี่ยนกับดักเวทมนตร์เหล่านั้นและปราบมังกรผีปลอม

คำพูดนี้เป็น "คำสารภาพ" ที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าระหว่างเฉินรุยกับโดโด้ โดโด้พยักหน้าอย่างเห็นด้วย แต่ตาโตสองข้างของมันก็จ้องไปที่ผลปีศาจในมือของอาเธน่า

“ผลมารมีผลแค่ครั้งแรกเท่านั้น มันไม่มีประโยชน์ที่จะกินลูกที่สองหรอกนะ!” ใบหน้าของอาเธน่าเปลี่ยนจากตกใจเป็นประหลาดใจ “สไลม์โง่ เจ้ารู้ได้ยังไง! เจ้ากินผลมารไปกี่ผลแล้ว?”

“เฮอะ! เจ้ากล้าเรียกท่านโดโด้ว่าสไลม์โง่เรอะ! แม้ว่าข้าจะตาย…”

ก่อนที่โดโด้จะพูดจบ เฉินรุยก็เคาะหัวมัน “พูดเร็วเข้า!”

“นายท่านที่เคารพ ได้โปรดรอประเดี๋ยว ให้โดโด้ขอนับก่อน” เนื่องจากเจ้านายของมันพูดอย่างนั้น โดโด้จึงต้องจำไว้อย่างไม่เต็มใจ เขาใช้ 'กลายร่าง' กลายเป็นสองมือและเริ่มคำนวณ

ในไม่ช้าก็สร้างอีกสอง หลังจากนั้นไม่นาน โดโด้ก็มีอยู่แล้ว 8 มือ แต่เขาก็ยังนับอยู่

เฉินรุยและอาเธน่าเหงื่อไหลพลักๆเมื่อมองไปที่มัน โดยเฉพาะอาเธน่า นางแทบคลั่ง สไลม์นี้กินผลมารไปเท่าไหร่? ของพวกนี้มีค่ามากเลยนะ!

โดโด้นับอยู่นานและทำหน้าเศร้า “นายท่าน โดโด้จำไม่แม่น แต่น่าจะ 8 หรือ 9 มือ”

แม้ว่าอาเธน่าจะใจแข็งมาก แต่นางก็เกือบจะเป็นลม มัน 8 ถึง 9 มือเชียวนะ! นั่นเท่ากับผลมารมากกว่า 40 ผล! ตามจำนวนผลของไม้ผล จะออกลูกครั้งละ 5 ถึง 6 ลูกเท่านั้น ถ้าเกิน 40 แล้ว… นั่นไม่ใช่มันฝรั่งลาล่านะ! มันคือผลมารอันล้ำค่าที่เพียงพอต่อการทำสงคราม!

เฉินรุยเองก็ตกใจมาก ในความเห็นของเขา โดโด้ไม่ได้กินผลไม้มาร แต่เป็นเหรียญคริสตัลเวทมนตร์ขนาดใหญ่ต่างหาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นค่าออร่าจำนวนมหาศาล! อะไรกันเนี่ย? นี่มันลิงได้แก้วชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ผลมารจะเติบโตเพียงครั้งเดียวในไม่กี่ร้อยปี ดังนั้น ดูเหมือนว่าปีก่อนๆก็คงไม่สำคัญอะไร เช่นนั้นเฉินรุยจึงปล่อยเรื่องนี้ไป แต่ว่าหลังจากคำนวณ โดโด้น่าจะมีอายุอย่างน้อยก็สองสามพันปี

“เฉินรุย ข้าไม่อยากกินผลมารอีกต่อไปแล้ว” อาเธน่าเริ่มดึงสติกลับมาได้ นางพูดขณะกัดฟัน

สไลม์ดีใจมากเมื่อได้ยินแบบนั้น ขณะที่มันกำลังจะถามเจ้านายของเขา ประโยคต่อไปของอาเธน่าก็ทำให้มันตกใจอย่างไม่คาดคิด “ข้าอยากกินสไลม์นี้!”

เฉินรุยก็เออออตามคำพูดของนาง  “โดโด้กินผลมารไปเยอะมาก ถ้ากินเข้าไปอาจจะมีประโยชน์มากกว่ากินผลมาร ดีนะที่ข้านำผงปรุงรสบาร์บีคิวมาด้วย ข้าจะทำให้อร่อยเชียว”

เมื่อเห็นเจ้านายพูดอย่างนั้น สไลม์ก็กลัวมาก และมันก็เริ่มอ้อนวอนต่อ “นายหญิงที่สวยงามและกล้าหาญของข้า อย่ากินทาสที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านเลย! ข้าทั้งแข็งและมีกลิ่นเหม็น ข้าไม่อร่อยเลย!”

คำว่า “นายหญิง” ทำให้อาเธน่าหน้าแดง จากนั้นนางก็เหลือบมองไปที่เฉินรุยอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นมนุษย์ไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้เลย เขายังมองไปที่โดโด้ด้วยความสนุกสนาน

ถ้าไม่นับรอยซ์ จะเป็นอย่างไรนะถ้าข้ารับใช้ทั้งสามของเขามาพบกัน โดโด้ แซลลี่และคนแคระเฒ่า ดีดี้ด้วย?

หลังจากที่เฉินรุยหัวเราะข้ารับใช้คนใหม่ของเขาไปพักหนึ่งแล้ว เขาก็หยุดพักหายใจ เขาบอกอาเธน่าต่อว่า “อาการบาดเจ็บของเจ้าค่อนข้างแย่ ไปที่ที่โดโด้ปลอมตัวเป็นมังกรผีเพื่อพักผ่อนสักสองสามวันเถอะ มีกับดักเวทย์มนตร์อยู่มากมาย และสัตว์อสูรก็คงจะไม่กล้าเข้าใกล้ มันน่าจะปลอดภัย ข้าจะพาไวเวิร์นทั้งสองไปที่นั่นในภายหลังเอง”

“อืม! ยาที่เจ้าให้ข้านั้นมีประสิทธิภาพมาก อาการบาดเจ็บของข้าเองก็กำลังฟื้นตัวเร็วมาก เจ้าเอาผลไม้มารไปทั้ง 5 ผลเถอะ ข้าเก็บไว้แค่อันเดียวก็พอแล้ว นอกจากนี้ มันยังเหมาะกับเจ้าอีก แค่เก็บรักษาให้ดีก็พอ” อาเะน่าหยิบคริสตัลรูปเพชรจากสร้อยข้อมือมิติของนางออกมา แล้วมอบให้เฉินรุย

เฉินรุยรู้สึกเพียงว่าคริสตัลนี้เย็นชืดพอควร มันส่งความเย็นออกมาเป็นพิเศษ เขาถามด้วยความสงสัยทันที “นี่อะไรเหรอ?”

“หลังจากหายจากอาการบาดเจ็บ ข้าจะกินผลมาร” อาเธน่าก้มศีรษะลง นางไม่ได้มองตรงไปที่เฉินรุย “ผลไม้นี้มีคุณสมบัติพิเศษที่ยิ่งผู้ใช้แข็งแกร่ง พิษก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตเพราะมัน แม้แต่ยาแก้พิษก็ทำอะไรไม่ได้”

“ถ้าข้าทนพิษของผลไม้ไม่ไหว…” อาเธน่าหยุดและพูดอย่างหนักแน่นว่า “เจ้าต้องไม่ไปตายที่ภูเขาซีหลาง และอย่ากลับไปที่เมืองพระจันทร์ดับเลย ใช้ไวเวิร์นไปทางทิศตะวันตกและนำผลึกน้ำแข็งนี้ไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรเงา แล้วตามหาหญิงสาวที่มีนามว่าเดเลีย นางเป็นหนี้บุญคุณข้ามากเมื่อสามปีที่แล้ว ด้วยความสามารถของเจ้าและความช่วยเหลือจากเดเลีย เจ้าควรจะสามารถอยู่ในอาณาจักรเงาได้ เจ้าเข้าใจไหม?”

เฉินรุยตกใจมาก เขาไม่ได้คาดหวังเลยว่าอาเธน่าจะเตรียมแผนสำรองให้เขา เขารู้สึกว่าผลึกเย็นเยียบในมือของเขาดูเหมือนจะมีความรู้สึกแสบร้อน ทันใดนั้นเขาก็เงียบไป

“อาเธน่า เจ้าจะไม่เป็นไร”

“เฉินรุย เจ้าไม่เข้าใจ…”

“คนที่ไม่เข้าใจก็คือเจ้า…” เฉินรุยเงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ดวงตาที่เหมือนทับทิมของอาเธน่า เขาหยิบไข่มุกสีเขียวออกมา “ถือนี่สิ… เจ้าจำสิ่งนี้ได้ไหม?”

“นี่คือ… ยาถอนพิษที่มังกรพิษแห่งทะเลสาบสีน้ำเงินเคยให้มาสินะ?” อาเธน่าหยิบมันขึ้นมาและมองดูอยู่ครู่หนึ่ง “ดูเหมือนมันจะมีรสเผ็ดมาก”

เฉินรุยพยักหน้า “สิ่งนี้เรียกว่าไข่มุกหยก อัญมณีล้ำค่าของมังกรพิษ ผลิออกมาทุกๆ 200 ปี มันสามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วและเพิ่มความต้านทานพิษของร่างกายอย่างถาวรหลังกินไป”

“เพิ่มความสามารถทางการต้านพิษอย่างถาวร?” อาเธน่าตกตะลึง “ทำไมมังกรพิษถึงให้ไข่มุกล้ำค่าแบบนี้ด้วยล่ะ?”

“นั่นเป็นเพราะเจ้า เจ้าหญิงน้อยและเคียไม่ได้ถูกวางยาพิษเลย” เฉินรุยเก็บสิ่งนี้ไว้ในใจมาเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเปิดเผยออกมา “ข้าขอโทษ ข้าไม่เคยบอกความจริงกับเจ้าเลย…”

“เจ้ามันโง่! เจ้ารู้ไหมว่าทำให้ข้าเป็นกังวลขนาดไหน!” อาเธน่ากระโจนเข้าหาเฉินรุยทั้งที่ได้รับบาดเจ็บและผลักเขาลงไปที่พื้น นางยังคงทุบตีเขา “เจ้าบ้า! งี่เง่า! งี่เง่า…”

เมื่อเห็นเจ้านายของมันถูกโจมตี โดโด้ก็อยากจะช่วยในตอนแรก แต่มันไม่กล้าเข้าไปแทรกแซงเพราะ "นายหญิง" ของมันบอกว่าจะกินมัน นอกจากนี้ สถานการณ์ระหว่างเจ้านายกับนายหญิงของมันค่อนข้างแปลก บางทีคงถึงฤดูกาลสินะ ตัวเมียและตัวผู้ชอบจีบก่อนจะ "ดึงดูด" กัน แม้จะไม่ค่อยเหมือน แต่มันมองออกแหละน่า ถ้ามันรบกวนเวลานี้ มันอาจจะถูกย่างและจับกินจริงๆ

สไลม์ที่ได้รับสติปัญญาอันแสนสูงส่งก็ได้แต่มองตาปริบๆ มันเหมือนกับพื้นหลังโปร่งใสประมาณว่า "ข้ากำลังล่องหนอยู่"

ซึ่งการตัดสินของสไลม์นั้นไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด อาเธน่านั้นดุร้ายมาก แต่ว่าเฉินรุยก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร และบาดแผลตามร่างกายเขาก็ใช่ว่าจะสาหัส บางทีมันอาจจะเข้าใจได้ เพราะนางไม่สามารถใช้ความแข็งแกร่งของนางในฐานะมารระดับสูงได้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม เสียงของนางยังแย่มากกว่ารอยที่นางกัดเสียอีก ซึ่งเฉินรุยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

ในที่สุด อาเธน่าก็ได้หยุดลง นางหอบหายใจขณะนอนบนร่างของเฉินรุย ทันใดนั้น นางรู้สึกว่าการกระทำของนางน่าอายเกินไป หัวใจของนางเต้นเร็วขึ้น จากนั้นนางก็พยุงร่างของนางขึ้นพร้อมหน้าแดงๆ และชกเขาอีกครั้งก่อนจะพลิกตัวไปนั่งที่พื้นด้านข้าง

“การโจมตี” ระดับนี้เป็นเพียงแค่รอยขีดข่วนสำหรับเฉินรุย อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าสิ่งนี้สร้างภาระให้กับอาเธน่าอยู่เสมอ นางยังคิดที่จะต่อสู้กับมังกรพิษจนตาย ดังนั้นเขาจึงรู้สึกผิดจริงๆ หลังจากถูก "ต่อย" เขาก็ปีนขึ้นไปอธิบายให้นางฟัง

เมื่ออาเธน่าได้ยินว่าสัญญาที่เฉินรุยเซ็นสัญญากับมังกรพิษนั้นเป็นสัญญาชีวิต ในที่สุดนางก็เข้าใจ ในขณะนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสอง ควบคู่ไปกับลักษณะของสัญญาชีวิต แม้แต่อาเธน่าเองก็ไม่เปิดเผยความลับที่เป็นเรื่องของชีวิตและความตายให้คนอื่นรู้

"เจ้าโง่! ทำไมถึงต้องซ่อนเรื่องนี้ด้วยล่ะ?“ความโกรธของอาเธน่าเกือบจะหายไปแล้ว”แล้วเจ้ายังมีเรื่องที่ซ่อนจากข้าอีกมากแค่ไหน?”

“ที่จริงยังมีอีกมาก…” เฉินรุยเห็นดวงตาของอาเธน่าขยายอีกครั้ง และเขาก็ถอนหายใจ “อาเธน่า ถ้าเจ้าเชื่อใจข้า ข้าขอเวลาหนึ่งเดือน ตอนนี้อย่าเพิ่งถามอะไรเลย หลังจากหนึ่งเดือน ข้าจะบอกเจ้าเกี่ยวกับสิ่งต่างๆมากมาย อย่างไรก็ตาม ในเดือนนี้เจ้าจะต้องฟังข้าก่อน ได้ไหม?”

อาเธน่าขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า “เจ้าหญิงและอลิซรู้เรื่องนี้ไหม?”

เฉินรุยส่ายหัว “นอกจากคนที่แบ่งปันสัญญาทางชีวิต เจ้าเป็นคนเดียวที่รู้”

คิ้วของอาเธน่ายกขึ้นและดวงตาของนางเป็นประกาย แต่เสียงของนางยังคงดูหงุดหงิด “หืม! จำสิ่งที่เจ้าพูดไว้ล่ะกัน!”

“อืม อย่าโกรธกันอีกเลยนะ การต้านทานพิษของไข่มุกเองก็ไม่ใช่เรื่องโกหก สำหรับเจ้าที่จะขี่ไวเวิร์นได้อย่างปลอดภัยไม่ใช่เพราะยาแก้พิษที่ข้ามีให้เจ้า แต่มันคือการต้านทานพิษของร่างกายเจ้าเอง ดังนั้นจึงไม่น่ามีปัญหาเมื่อพูดถึงผลมารหรอก” เฉินรุยยิ้มและกล่าวต่อว่า “ตอนนี้เราไปหาที่พักผ่อนกันก่อนเถอะ ไว้หลังจากเจ้าหายบาดเจ็บ ก็ค่อยกินผลมาร ไม่ว่าไข่มุกจะแก้พิษได้หรือไม่ แต่หลังจากที่เจ้าย่อยพลังของผลไม้เสร็จแล้ว เราจะเดินทางต่อไปยังภูเขาซีหลาง”

อาเธน่าไม่ได้โกรธเคืองอีกต่อไป นางสัมผัสไข่มุกหยกในมือของนางเบาๆแล้วพยักหน้า

เฉินรุยไม่ใช่คนโง่ เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของอาเธน่า เขาเองก็มีความรู้สึกแบบเดียวกับนาง อย่างไรก็ตาม เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนการต่อสู้กับอรัค ดังนั้น เขาควรจะทุ่มเทความพยายามทั้งหมดของเขาก่อน เขาไม่สามารถวอกแวกอะไรได้อีกแล้ว หลังจากนี้ เขาจะจัดการกับปัญหาระหว่างพวกเขาอย่างจริงจัง ในฐานะผู้ชายและผู้หญิง