AC 449: เส้นชีวิต ฟรี

AC 449: เส้นชีวิต

ทุกคนแนะนำตัวกันหลังจากที่พวกเขาเดินเข้าไปในศาลากลางของ เมืองภูเขาขาว เป็นเรื่องน่าสนใจที่จะเห็นว่าแอนโทนี่และมาริโนเพื่อนเก่าสองคนมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร พวกเขามองหน้ากันนานและทันใดนั้นก็หัวเราะด้วยกัน พวกเขาจับมือกัน หัวเราะกับการเผชิญหน้าครั้งก่อนๆ และปล่อยให้สิ่งที่อยู่ระหว่างพวกเขาไป

หลังจากนั่งอยู่ในห้องประชุมได้ครู่หนึ่ง แอนโทนี่และมาริโนก็ขอตัว เมื่อเห็น  อันเฟย์ และชายหนุ่มคนอื่นๆ พวกเขารู้สึกว่าเวลาผ่านไปแล้ว ปฏิเสธไม่ได้ว่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในประเทศแห่งทหารรับจ้างแล้ว ในอนาคตพวกเขาจะมีประสบการณ์ มีพลัง และเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น พวกเขาสามารถกลายเป็นพลังในการเปลี่ยนแปลงโลก แอนโทนี่และมาริโนรู้สึกว่าพวกเขาแก่แล้วจริงๆ

บลาวีและคนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่าอลิซทำงานอย่างไร พวกเขารู้ว่านางจะไปที่หัวข้อนั้นทันที ดังนั้นพวกเขาจึงตามแอนโทนี่และมาริโนและออกจากห้องประชุม นอกจากอลิซแล้ว มีเพียง  อันเฟย์, คริสเตียน และ ซูซานนา เท่านั้นที่ยังคงอยู่  อันเฟย์ เป็นผู้นำของ สหพันธ์ทหารรับจ้าง ในขณะที่อีกสามคนเป็นผู้บริหาร พวกเขาต้องจัดการทุกอย่างในสหพันธ์

“ดูหน้าเจ้าสิ เจ้าต้องสะสมรางวัลมากมาย” อย่างที่ทุกคนคาดไว้ อลิซอดใจรอไม่ไหวอีกต่อไปเพื่อไปยังหัวข้อนี้ อลิซก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่รู้จักตัวเองดี นางรู้ว่านางต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการทำงานเพื่อทำให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น

“ใช่ ทั้งหมด 120,000 เหรียญทอง มากกว่าที่เจ้าคิด 20,000 เหรียญทอง” คริสเตียนกล่าว “แล้วอลิซ เจ้าควรจะมีความสุขแล้วใช่ไหม”

“120,000 เหรียญทอง ?” อลิซถาม

“ใช่” ซูซานนาตอบ

“แปลก” อลิซครุ่นคิดเล็กน้อยและจ้องไปที่  อันเฟย์

“ท่านไม่ได้เอามาจากพ่อค้าเหล่านั้นใช่ไหม”

ซูซานนาประหลาดใจที่อลิซเดาถูก

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" นางกล่าว

“แน่นอนว่านางรู้ มันคือ 120,000 เหรียญทอง ไม่มากและไม่น้อย ถ้ามันเป็นรางวัลที่เรารวบรวมได้จากสงคราม มันจะเป็น 120,000 ได้อย่างไร?” อันเฟย์กล่าวยิ้มๆ

“อลิซ ข้าคิดว่ามันไม่เหมาะสมที่จะกล่าวว่า -เอามาจากพวกเขา-”

คริสเตียนพยายามอธิบายด้วยเสียงต่ำ

“เราไม่ได้บังคับให้พวกเขาให้ทุนกับเรา พวกเขาสมัครใจ”

คริสเตียนอธิบายอย่างชัดเจนว่าพ่อค้าเหล่านั้นต้องการหาทุนสนับสนุนพวกเขาอย่างไร ซูซานนาไม่ได้อยู่ที่นั่นกับคริสเตียน แต่นางพบว่าเขาตลกและหัวเราะ

“ท่านเขียนใบเสร็จรับเงินสำหรับเงินกู้หรือไม่” อลิซถามด้วยความแปลกใจ

"ฮะ?"  อันเฟย์ ตกใจเป็นครั้งที่สอง

“มันจะเป็นการปล้น ถ้าข้าไม่เขียนใบเสร็จให้พวกเขา อลิซ ไม่ต้องกังวล พวกเขาค่อนข้างดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ สามารถชำระคืนเงินกู้ได้ภายใน 20 ปีโดยไม่มีดอกเบี้ย หากเราสามารถยึดครอง เมืองแบล็กวอเตอร์ ได้ เราจะสามารถควบคุม ประเทศทหารรับจ้าง ได้ เหรียญทอง 120,000 เหรียญจะไม่มีอะไรเลย ข้ายังสามารถรับเหรียญทองคำ 1,200,000 เหรียญ”

อลิซขัดจังหวะ  อันเฟย์ “ท่านเข้าใจวิธีเพิ่มความสนใจของท่านให้สูงสุดแค่นั้นหรือ? อันเฟย์ อย่าถือสาเป็นการส่วนตัว ไม่เป็นไร ถ้าคริสเตียนและซูซานนาไม่เข้าใจ แต่ท่านควรเข้าใจ”

อลิซกล่าวเสียงแข็งเล็กน้อย อันเฟย์และอีกสองคนตกใจ ซูซานนากังวลว่าอันเฟย์จะโกรธ นางยังสะกิด  อันเฟย์ อันที่จริง ซูซานนา ไม่ต้องกังวลเพราะ  อันเฟย์ สงบมาก มีเหตุผล และสามารถยอมรับความผิดพลาดของเขาและแก้ไขได้ ถ้าสิ่งที่อลิซกล่าวนั้นดีสำหรับทุกคนในสหพันธ์ ไม่ว่านางจะฟังดูรุนแรงแค่ไหน อันเฟย์ก็เห็นด้วย  อันเฟย์ เชื่อว่าผู้คนทำการปรับปรุงโดยการแก้ไขตนเองและเรียนรู้จากความผิดพลาด

“อลิซ เจ้าหมายถึง…”  อันเฟย์ ถามอย่างเงียบ ๆ เขาไม่ได้โกรธเลย ตรงกันข้าม เขาไตร่ตรองถึงสิ่งที่เขาทำ

“ข้าขอโทษ” อลิซกล่าวอย่างขมขื่น นางรู้สึกเยือกเย็นเล็กน้อยเพราะความอิจฉา แต่นางก็รู้ทันทีว่าอะไรผิด นางพยายามทำให้เสียงดีขึ้น

“ให้ข้าอธิบาย อันที่จริง วังและสมรภูมิธุรกิจก็เหมือนสนามรบ  อันเฟย์ ยกตัวอย่าง: ท่านต้องการอะไรเมื่อท่านต่อสู้กับใครบางคน? ท่านต้องการที่จะลดความเสียหายของท่านให้น้อยที่สุด แต่ให้คู่ต่อสู้ของท่านถูกโจมตีร้ายแรง ยุติการต่อสู้ในเวลาอันสั้นที่สุด และทำให้คู่ต่อสู้ของท่านหวาดกลัวใช่ไหม”

อันเฟย์พยักหน้าช้าๆ สิ่งที่อลิซกล่าวนั้นถูกต้องโดยพื้นฐานแล้ว

“นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเพิ่มความสนใจของท่านให้สูงสุดด้วย หากพ่อค้าเหล่านั้นกระตือรือร้นลงนามสัญญากับท่าน แสดงว่าท่านสามารถขออะไรเพิ่มเติมจากพวกเขา นั่นคือ สิ่งที่ท่านต้องการน้อยกว่าที่พวกเขาวางแผนจะให้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพยายามให้ทุนแก่ท่านอย่างกระตือรือร้น”

“อลิซ เจ้ากำลังกล่าวว่าเราตกหลุมพรางของพวกเขาหรือ?”

คริสเตียนดูสับสน “แต่เราได้เหรียญทองมาจากพวกเขา”

ซูซานนาไม่เข้าใจว่าทำไมการลงนามสัญญาเวทมนตร์และรับเหรียญทอง 120,000 เหรียญจึงสูญเสีย นางไม่คิดว่าพวกเขาสูญเสียอะไร

“เราน่าจะได้อะไรมากกว่านี้จากพวกเขา เราสูญเสียสิ่งที่เราควรจะได้รับ นั่นคือการสูญเสีย!” อลิซฟังดูค่อนข้างจริงจัง

“พ่อค้าเก่งเรื่องการคำนวณ ไม่มีใครดีไปกว่าพวกเขาแล้ว”

หลังจากหยุดชั่วครู่หนึ่ง อลิซก็กล่าวต่อ “ใช้เวลานี้เป็นตัวอย่าง พวกเขาทำให้พวกท่านชื่นชมพวกเขาด้วยเหรียญทองเพียง 120,000 เหรียญ สหพันธ์ของเรามีค่ามากกว่านั้น  อันเฟย์ เหรียญทอง 120,000 เหรียญ สามารถเป็นเงินจำนวนมากสำหรับพวกเราทุกคน ท่านคิดว่า 120,000 เหรียญทองเป็นเงินจำนวนมากสำหรับสหพันธ์ของเราหรือไม่? ข้าพนันได้เลยว่าท่านจะใช้พวกมันหมดในสองวัน”

อันเฟย์ ลูบจมูกและเอียงศีรษะ เขาและคริสเตียนมองหน้ากัน อันเฟย์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “คริสเตียน เจ้าควรเรียนรู้จากอลิซ เจ้าจะต้องการมันในอนาคต”

คริสเตียนไม่รู้ว่าเขาควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี เขาหันกลับมาและไม่สนใจ  อันเฟย์

อลิซกลอกตาไปมา “พวกท่านจะจริงจังได้ไหม ข้าคิดว่าท่านจะมีวิสัยทัศน์ที่ดี แต่ท่านไม่ได้ดีเท่าพ่อค้าเหล่านั้น”

อันเฟย์ บิดคอของเขาและยืดหลังให้ตรง คริสเตียนและซูซานนาทำหน้าจริงจังเช่นกัน

“ถ้าเราสามารถควบคุม ประเทศทหารรับจ้าง ได้ เราก็คงจะสามารถควบคุมผลึกเวทมนตร์และเส้นชีวิตของ ทวีปแพน ทั้งหมดได้” อลิซกล่าว

“รอเดี๋ยวนะอลิซ”  อันเฟย์ วางแผนที่จะฟังการวิเคราะห์ของ อลิซ แต่ตอนนี้ต้องขัดจังหวะนาง “เราไม่สามารถควบคุมเส้นชีวิตของทวีปแพน เจ้าเข้าใจไหม?”

อลิซมองที่คริสเตียน “คริสเตียน เนื่องจากเรากำลังกล่าวถึงเรื่องนี้ ขอแสดงความคิดเห็นส่วนตัวบ้างได้ไหม”

คริสเตียนหัวเราะคิกคัก “อลิซ เจ้าจะกล่าวอะไรก็ได้”

อันเฟย์ หยุด อลิซ อีกครั้ง “อลิซ เจ้าไม่จำเป็นต้องกล่าว เราเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเจ้า สิ่งที่เราต้องกล่าวถึงในตอนนี้คือเราจะสามารถชดเชยสิ่งที่เราสูญเสียไปได้หรือไม่”

อันที่จริง  อันเฟย์ ยังไม่เข้าใจประเด็น แต่เขารู้ว่าเขาต้องหยุดอลิซไม่ให้แสดงความคิดเห็น พวกเขาทั้งหมดเป็นเพื่อนกัน และอลิซได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนั้น หากนางต้องการคำอนุญาตจากคริสเตียนในการกล่าว ความคิดเห็นของนางต้องเกี่ยวกับยอนลาธีและทุกคนต้องตกตะลึง นางอาจทำให้คริสเตียนและยอนลาธีขุ่นเคือง

อลิซเป็นคนฉลาด นางจึงรู้ว่านางหมดความอดทนอีกแล้ว ดูเหมือนนางจะสงบสติอารมณ์ไม่ได้หลังจากที่พบว่า  อันเฟย์ ฆ่า จ้าวจอมเวทย์ ไมเคิล นางรู้ว่านางคิดถึงบุรุษที่นางสามารถพึ่งพาได้ตลอดชีวิต บุรุษที่อาจเป็นหนึ่งในคนที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก ความเสียใจ ความอิจฉาริษยา และความรู้สึกด้านลบอื่นๆ ได้รบกวนนาง นางไม่สามารถมองไปที่ซูซานนาได้เพราะกลัวว่าอันเฟย์จะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติเกี่ยวกับนาง นางไม่สามารถดูแลเรื่องอื่นได้

คริสเตียนยักไหล่ อันที่จริงเขาแอบรู้สึกโล่งใจ เขาประหม่ามากกว่าอันเฟย์เสียอีก ในฐานะเจ้าชาย เขามีหน้าที่ปกป้องศักดิ์ศรีของราชวงศ์ หากความคิดเห็นของอลิซทำให้ราชวงศ์ขุ่นเคือง เขาต้องก้าวไปข้างหน้าและประณามนาง แต่นั่นจะส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์ของเขากับอลิซและอันเฟย์ การไม่ให้อลิซกล่าวออกมาก็ดูไม่เหมาะสมเช่นกัน เขาอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

อันเฟย์ ดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดใน สหพันธ์ทหารรับจ้าง และรับผิดชอบการพัฒนาสหพันธ์และการนัดหมายสำหรับการต่อสู้

อลิซอยู่ในส่วนการดูแลปัญหาการบริหาร คริสเตียนมีหน้าที่ประสานงานหน่วยทหารรับจ้าง เนื่องจากภูมิหลังที่พิเศษของเขา ทุกคนจึงยอมรับสิ่งที่เขากล่าว พวกเขาสามคนได้พัฒนาหน้าที่ที่ชัดเจนมาก ความสัมพันธ์ทั้งสามนี้มีรูปทรงและสมดุล คริสเตียนตระหนักดีว่านี่อาจเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลและมั่นคงที่สุดสำหรับการเป็นผู้นำของสหพันธ์ หากความสัมพันธ์ของพวกเขาถูกทำลาย อนาคตของพวกเขาก็จะหายไปเช่นกัน

“ขอคิดดูก่อน...” อลิซขมวดคิ้ว

"ข้ามีความคิด ข้าแค่ไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือเปล่า”  อันเฟย์ ไม่ค่อยรู้เรื่องธุรกิจมากนัก แต่เขาฉลาดและยืดหยุ่นมาก เขาคิดถึงใครบางคน และคนนั้นก็ให้ความคิดเขา อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ฟังดูเหมือนเฉยๆ เกินไปเพราะต้องการให้พ่อค้าเหล่านั้นรู้สึกแย่กับมัน  อันเฟย์ ไม่รู้ว่ามันจะทำงานหรือไม่

“ทำไมท่านไม่บอกเราเกี่ยวกับเรื่องนี้” อลิซเงยหน้าขึ้นมอง

“ข้ารู้จักพ่อค้า เขาเป็นหัวหน้าหอการค้าเมฆา เขาชื่ออาร์ลานกา เขาฟังข้า แต่เขาไปซื้ออาหาร เมื่อเขากลับมา ข้าสามารถขอให้เขาบริจาคเหรียญทองคำให้เราได้ แต่” อันเฟย์ดูลังเลเล็กน้อย

“การบริจาคจะดูปลอมเกินไปหรือเปล่า? พ่อค้าสนใจแต่ผลประโยชน์ของตนเท่านั้น พวกเขาจะบริจาคเงินโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร”

“ไม่ มันไม่ใช่ของปลอม ข้าสามารถแสดงให้ อาร์ลานกา เห็นว่าต้องทำอย่างไร” ดวงตาของอลิซเป็นประกาย “เขาจะกลับมาเมื่อไหร่”

"เร็ว ๆ นี้ เขาควรจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน”  อันเฟย์ กล่าว

“เขาไปซื้ออาหารที่ไหน? ไม่ว่าเขาจะไปที่ จักรวรรดิมาโฮ หรือ จักรวรรดิเอลลิเซน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือน” อลิซกล่าว

“ข้ารู้ว่าเราจะเผชิญกับการขาดอาหาร ดังนั้นข้าจึงขอให้ อาร์ลานกา ไปที่ กองทัพเสียงเรียกแห่งความตาย และ กองพันโล่แห่งแสง เพื่อหา นายพลแบร์รี่ พร้อมวัตถุที่เขาจำได้ว่าเป็นของข้า”  อันเฟย์ กล่าว

“การซื้อและขายเสบียงทางการทหารเป็นอาชญากรรมร้ายแรง” อลิซยิ้ม

“แต่… ข้าขอคืนสิ่งที่ข้ากล่าว ท่านมีวิสัยทัศน์ที่ดี”

"ลืมมันซะ"  อันเฟย์ ไม่ค่อยพอใจกับความคิดเห็นของ อลิซ