บทที่ 28 เพ้อฝันถึงชัยชนะ

ในเวลาเดียวกัน ในอีกฟากหนึ่งของโลก ภายในหอคอยขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่านราวกับเมฆ เฟรนซ์เบิร์กมองดูกล่องไม้เล็กๆ ตรงหน้าเขาด้วยความสงสัย

　　ห้องที่เขาอยู่สูงอย่างน้อยสิบเมตร และหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานบานใหญ่มีแสงแดดภายนอกส่องเข้ามาทำให้ดูสดใส การตกแต่งที่ดูเรียบง่ายยังคงเผยให้เห็นถึงความหรูหราในทุกรายละเอียด และพื้นหินอ่อนเรียบสามารถสะท้อนถึงรูปลักษณ์ที่คลุมเครือของผู้คนได้

　　เฟรนซ์เบิร์ก มองดูสิ่งเล็กๆ ตรงหน้าเขามาเป็นเวลานาน แต่ดูเหมือนว่าความสนใจของเขาจะไม่ลดลงเลย เขาหยิบกล่องเล็กๆ ขึ้นมาแล้วใช้มือลูบสิ่งของที่น่าสนใจนั้น

　　นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสนใจสิ่งที่ไม่มีเวทย์มนตร์ เห็นได้ชัดว่า กล่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเวทย์มนตร์ใดๆ แต่ เฟรนซ์เบิร์ก ยังคงพบว่ามันน่าสนใจ น่าสนใจมากจนเขาลืมการทำสมาธิที่เขาต้องทำทุกวัน

　　ดันกล่องเปิดออกมาคล้ายกับโครงสร้างลิ้นชักเฟรนซ์เบิร์ก บีบไม้ชิ้นเล็ก ๆ จากข้างใน - ถ้าคุณวางสิ่งนี้ไว้ที่อลันฮิล ทุกคนจะไม่แปลกใจ เพราะสิ่งนี่คือไม้ขีดไฟ!

　　ด้วยความอยากรู้อย่างเห็นอย่างมาก เขากระแทกไม้ขีดไฟ ที่ด้านข้างของกล่องไม้ขีดไฟด้วยไม้ขีดที่หุ้มด้วยหัวฟอสฟอรัส และไม้ขีดไฟก็ลุกเป็นไฟขนาดเล็กในทันที  "คลิก" กลิ่นกำมะถันจาง ๆ กระจายอยู่ในอากาศ มันคือกลิ่นที่ทำให้ เฟรนซ์เบิร์ก รู้สึกประหลาดใจ

　　เขามองดูด้วยความประหลาดใจอย่างช้าๆ  เขารอจนกระทั่งไฟบนไม้ขีดไฟในมือของเขาเผามาจนถึงนิ้่วของเขา แต่เขายังคงไม่ปล่อยนิ้วที่ถือไม้ขีดไฟ

　　เปลวไฟค่อยๆลุกไหม้ทีละน้อยและในที่สุดก็ลามไปถึงนิ้วของเขา แต่ก่อนเปลวไฟจะสัมผัสกับนิ้วของเขาไม้ขีดไฟก็ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านหินสีดำ แต่ที่น่าแปลกใจก็คือเปลวไฟที่ควรจะดับลง กลับไม่ดับ  มันกระโดดไปมาระหว่างนิ้วของ เฟรนซ์เบิร์ก อย่างร่าเริง

　　“ท่านอาจารย์” ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์คาดเข็มขัดสีทองผลักประตูเข้ามา ยืนอยู่ตรงนอกประตูด้วยความเคารพและก้มศีรษะเพื่อเตือนว่า “ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ท่านจะต้องอยู่ที่นี่เพื่อทานมือเย็น หรือท่านจะลงไป...”

　　“อย่ารบกวนเวลาที่ฉันกำลังคิด… วิลเลียม…” เปลวไฟบนนิ้วของเขาบิดเบี้ยวและผิดรูป และเห็นได้ชัดว่า เฟรนซ์เบิร์ก ไม่ชอบให้คนอื่นรบกวนเขา น้ำเสียงของเขาช้าและสง่างาม เขาเอ่ยชื่อเด็กฝึกหัดที่ประตู และเสียงของเขาไม่สามารถบอกได้ว่ามันไม่พอใจหรือมีความสุข

　　ในชั่วพริบตา เปลวไฟก็ขยายใหญ่ขึ้น ราวกับว่ามันกำลังจะกลืนกินชีวิตมนุษย์ แต่ในวินาทีต่อมา เปลวไฟก็หายไปจากมือของ เฟรนซ์เบิร์ก ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

　　เฟรนซ์เบิร์กผู้สง่างามลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วมองดูเด็กฝึกหัดที่ก้มศีรษะและไม่กล้าพูดอะไรอีก: "วิลเลียม...คุณคิดว่าสิ่งนี้ที่เรียกว่าไม้ขีดไฟใช้งาน ได้สะดวกไหม"

　　“อาจารย์... เราควบคุมพลังแห่งไฟได้อย่างง่ายดาย…” ก้มหน้าลงลึก เด็กฝึกหัดชื่อวิลเลียมตอบอย่างเคารพ

　　“ใช่… เราสามารถควบคุมพลังของเปลวไฟได้อย่างง่ายดาย ใช้เป็นพลังงาน หรือใช้มันเพื่อฆ่าและปกป้อง…” “อย่างไรก็ตาม มนุษย์เหล่านี้ก็มีพลังเช่นนี้… พวกมันสามารถจุดไฟได้ง่าย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง” เฟรนซ์เบิร์กไม่แม้แต่จะมองวิลเลียมฝึกหัด เขาเดินผ่าน วิลเลียมแล้วเดินต่อไป ก้าวลงบันได : "แม้แต่มดก็มีแรงใจที่จะพัฒนาตัวเอง คุณต้องทำงานให้หนักขึ้น..."

　　“ครับอาจารย์!” วิลเลียมช่วยเฟรนซ์เบิร์กปิดประตูแล้วเดินตาม ย่างก้าวของเขาระวังตัวมาก เพราะกลัวว่าพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ข้างหน้าเขาจะไม่พอใจ

　　“ใช่แล้ว” จู่ๆ เฟรนซ์เบิร์กก็หยุดเดินกระทันหัน  และหันศีรษะและออกคำสั่งให้วิลเลียม: “ไปบอกให้พวกพ่อค้านำสินค้ามามากกว่านี้ นำสินค้าจากอลันฮิลมาให้แก่ฉัน ฉันจะมีรางวัลให้มากมาย”

　　“ครับอาจารย์!” วิลเลี่ยม ตอบคำถามด้วยเสียงอันดังก้อง

　　ในความเห็นของเขา แค่เอาสิงของบางอย่างออกจากหอคอยเวทมนตร์ก็เพียงพอแล้วที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตระดับต่ำที่น่าสมเพชเหล่านั้น พ่อค้าที่เดินทางไปและกลับจากประเทศต่าง ๆ เป็นขยะที่โลภมาก และไร้ความสามารถ และพวกเขาทั้งหมดเป็นทาสที่ถูกใช้งานโดยหอคอยเวทย์มนตร์

　　โดยไม่รู้ว่าลูกศิษย์ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เฟรนซ์เบิร์ก เองก็ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าลูกศิษย์ของเขาคิดอะไรอยู่ หลังจากที่เขาได้ออกคำสั่งแล้ว เขาก็เดินลงไปข้างล่างโดยไม่หันกลับมามอง ก้าวย่างอย่างไม่เร่งรีบ ในโลกนี้ ความแข็งแกร่งเป็นรากเหง้าของทุกสิ่ง และกลุ่มคนที่มีอำนาจมากที่สุดคือนักเวท พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่มีอำนาจมากที่สุดบนโลกใบนี้  ทำให้มีทุนมากพอที่จะหยิ่งพยอง

　　...

　　“บูม!” พื้นดินสั่นสะเทือนด้วยเสียงปืนใหญ่ และเปลวไฟที่พุ่งสูงขึ้นแสดงถึงความก้าวหน้าของยุคใหม่ และยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิงในการทำสงคราม เมื่อทหารจำนวนนับไม่ถ้วนได้เห็นพลังของปืนใหญ่ด้วยตาของพวกเขาเอง พวกเขาทั้งหมดก็มีสีหน้าตกใจ

　　แม้แต่ปืนใหญ่ที่ล่าสมัยที่สุดของคริสก็อยู่ที่ปีราวๆ 1800 แน่นอน ปืนใหญ่แห่งยุคนี้สามารถเขียนประวัติศาสตร์ของสงครามใหม่ได้อย่างแน่นอน

　　เมื่อเห็นเสียงคำรามดังลั่นของปืนใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า นายพลซอร์นแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง เขาเห็นกรวดกระเด็นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนภูเขาอยู่ห่างไกล และควันระเบิดที่ลอยขึ้นมาก็สูงกว่ากำแพงเมืองทั่วไปเสียอีก

　　กระสุนหัวระเบิดทำให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น ด้วยพลังของอาวุธเหล่านี้ทำให้นายพลซอร์นเชื่อมั่นในอลันฮิลอย่างสมบูรณ์

　　เขายืนนิ่งอึ้งไม่รู้จะพูดอะไร ในความทรงจำของเขา มีเพียงนักเวท ที่บันทึกไว้ในหนังสือเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้ ความแข็งแกร่งของปืนใหญ่ที่แสดงพลังออกในขณะนี้นั้นอยู่เหนือกำลังของมนุษย์อย่างแน่นอน

　　อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาได้เห็นมันกับตา... พวกเขาสามารถสร้างอาวุธดังกล่าวและเปลี่ยนกองทัพมนุษย์ธรรมดาๆทั้งหมดของเขาให้เป็น "กองทัพเวทมนตร์" ที่ทรงพลังได้ เขาสามารถกวาดล้างอาณาจักรมนุษย์ทั้งหมดด้วยกองกำลังดังกล่าวและสร้างอาณาจักรขนาดใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน!

　　“เอาล่ะ!” ทันใดนั้น แม่ทัพซอร์นก็ตะโกนออกมาเป็นคำที่คล้ายกับการระบาย เขากดดาบของเขาเอง และชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกถึงความทะเยอทะยานที่จะครองโลก

　　“คุณหมายถึงอาณาเขตของอลันฮิล ใช้สิ่งนี้เพื่อจ่ายแทนภาษีใช่หรือไม่” เขาหันกลับมามองคนสนิทที่อยู่ข้างๆเขาแล้วถาม

　　ผู้ส่งสารได้รับสิ่งของจำนวนมากกลับมาจากอลันฮิล และเขาได้ทำงานที่นายพลซอร์นมอบหมายได้สำเร็จ ก้มลงรายงานทันที: "ท่านแม่ทัพ พวกเขากล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะจ่ายภาษีด้วยของแบบนี้ แทนเงิน 20,000 เหรียญทอง "

　　“ใช่! ทำได้ดีมาก! คุณควรจะได้รับรางวัล!” ซอร์น กล่าวขณะที่เดินไปที่ปืนใหญ่ และใช้มือลูบไล้ที่ปืนใหญ่ที่ดูงดงาม

　　“สั่งให้โรงงานผลิตปืนใหญ่ 100 กระบอกให้ฉันตามแบบที่ อลันฮิล จัดเตรียมไว้ให้!” หลังจากที่เขาชื่นชมเสร็จ เขาก็ออกคำสั่งให้สร้างปืนใหญ่ดังกล่าวทันที: "ดยุคของอลันฮิล เรียกสิ่งนี้ว่าอะไร"

　　คุณสังเกตุไหมว่าบางครั้งผู้มนุษย์ก็เป็นสัตว์ที่มีอารมณ์อ่อนไหว เมื่อคุณคิดถึงความดีของคนคนหนึ่ง คุณมักจะนึกถึงชื่อที่ให้เกียรติแก่บุคคลนั้น ในที่สุดคริสก็โชคดีพอที่จะเปลี่ยนจาก "คนนั้น" เป็น "แกรนด์ดยุคแห่งอลันฮิล" อันทรงทรงเกียรติ

　　“นายท่านเขาเรียกปืนใหญ่นี้ว่า 'ปืนใหญ่สีแดง'...” : “แกรนด์ดยุคอลันฮิลก็ขอให้ลูกน้องทักทายท่านลอร์ดและรัฐมนตรีคลาร์กด้วย… …”

　　“เขาเข้าหานายกรัฐมนตรีคลาร์กด้วยเหรอ?” นายพลซอร์นช่างสังเกต และ พูดด้วยใบหน้าดูถูกเหยียดหยาม: “เขาเป็น คนที่มีไหวพริบ ปืนใหญ่สีแดงนี้เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ!”

　　แม่ทัพแห่งอลันเต้ ยังไม่รู้ ว่าเขากำลังถูกคริสหลอก ปืนใหญ่สีแดงที่เขาชื่อชอบนั้นหนักสองตันครึ่งและต้องถูกรถม้าขนาดใหญ่ 4 ล้อลากจูงมาด้วยความยากลำบากตลอดทาง

　　แม้ว่าพิสัยการยิงดูเหมือนจะไกลมาก แต่มันยิงได้แค่ระยะสองสามไมล์เท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆ เมืองของคริสและกระสุนแบบเหล็กตันนั้นมีอำนาจการทำลายน้อยกว่ากระสุนแบบหัวระเบิดของคริสมาก

　　แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ ปืนใหญ่นี้ดูทรงพลังมากจากมุมมองของคนที่ไม่เคยเห็นอาวุธประเภทนี้มาก่อน จนนายพลซอร์นและลูกน้อง มองไม่เห็นข้อบกพร่องใดๆ ทั้งสิ้น ในตอนนี้ เขากำลังเพ้อฝันว่าจะเอาชนะอาณาจักรโดธานได้อย่างง่ายดาย

　　"ส่งปืนใหญ่ทั้งหมดลงใต้เพื่อเตรียมรับมือกับกองทหารของจักรวรรดิโดธานให้ไวที่สุด ! เราจะเตรียมของขวัญล้ำค่าไปส่งให้จักรวรรดิโดธานถึงที่! หึหึหึ" นายพล ซอร์น กำลังจมดิ่งอยู่ในความฝันแห่งชัยชนะในอนาคตกล่าว

　　“นายท่าน ท่านลองคิดดู… มันจะสร้างความตกใจให้ปืนใหญ่ของเราปรากฏขึ้นต่อหน้าศัตรูเป็นครั้งแรก!” ผู้ใต้บังคับบัญชาลูบมือของเขาและพูดด้วยท่าทางประจบสอพลอ: “มันจะไม่น่าไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจะวิ่งหนีไปโดยยังไม่ทันได้ต่อสู้”

　　ซอร์นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิดว่ามันเป็นเรื่องจริง เมื่อมองดูภูเขาอันเงียบสงบที่อยู่ห่างไกล เขาก็รู้สึกว่าไม่มีใครกล้าจะต่อสู้กับเขา ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า เชื่อพูดที่คนของเขากล่าวประจบสอพลอ

วันนี้มีสองตอนนะครับผมยังไอหนักมาก