AC 446: ศึกษา ฟรี
AC 446: ศึกษา
ด้านตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองภูเขาขาว อยู่ในสภาพที่แย่ที่สุด นี่คือที่ที่วิญญาณแห่งความตายและเนโครแมนเซอร์โจมตี ส่วนหนึ่งของกำแพงได้พังทลายลงมาแล้ว และบ้านเรือนในบริเวณใกล้เคียงก็ถูกไฟไหม้
อันเฟย์เดินไปตามถนนแคบๆ สังเกตซากปรักหักพัง ความปลอดภัยรอบเมืองแน่นมากในขณะนี้ เพราะมีทหารรับจ้างกว่าสองหมื่นห้าพันคนอยู่ในเมือง เพื่อป้องกันความขัดแย้งหรือการทะเลาะวิวาท เขาได้จัดกลุ่มลาดตระเวนเล็กๆ หลายร้อยกลุ่มเพื่อที่ทหารรับจ้างจะได้ไม่อยู่เปล่า
เขาเดินเพียงไม่กี่ช่วงตึกและได้เดินชนเข้าไปในหน่วยลาดตระเวนแล้วสองกลุ่ม ทหารรับจ้างส่วนใหญ่รู้จัก อันเฟย์ และจะพยักหน้าเมื่อพวกเขาเดินผ่านเขา อันเฟย์ ต้องการทำตัวเป็นมิตรกับทหารรับจ้างมากขึ้น เขาจะยิ้มและพยักหน้ากลับเช่นกัน
อันเฟย์ หยุดเมื่อเขาเข้าใกล้กำแพง ทหารรับจ้างสองสามคนกำลังนอนอยู่ใต้กำแพงที่เสียหาย
อันเฟย์ เดินไปแล้วกล่าวว่า “มันยังเช้าอยู่ เจ้างีบหลับหรือเปล่า”
ทหารรับจ้างไม่ได้ขยับเขยื้อน
“นี่เป็นเวลาที่แปลกใช่ไหม” อันเฟย์ถามยิ้มๆ “เจ้าควรรอจนถึงค่ำจริงๆ ตอนนี้เจ้าติดอยู่ที่นี่ นั่นคือเหตุผลที่เจ้ามาที่นี่เพื่อแกล้งทำเป็นว่าเจ้ากำลังหลับอยู่ น่าเศร้าจริงๆ”
ทหารรับจ้างไม่ได้เคลื่อนไหว
“ข้ากำลังสนทนากับคุณ” อันเฟย์ กล่าว “ไม่กล่าวอะไรหน่อยหรือ? เจ้ารู้ไหม เพราะมันเป็นสิ่งที่น่าเคารพ”
ทหารรับจ้างคนหนึ่งลุกขึ้นและผลักหมวกของเขากลับ เขามอง อันเฟย์ ราวกับว่าเขาประหลาดใจและชี้มาที่ตัวเอง
“คุคูริ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าเป็นที่เคารพนับถือในหมู่คนของเจ้า” อันเฟย์กล่าวช้าๆ “บางคนถึงกับบอกว่าเจ้าจะแซงหน้า แมนตูลี่ สักวันหนึ่ง ข้ารู้ อย่าแกล้งโง่”
ทหารรับจ้างขมวดคิ้ว คนอื่นๆ รอบตัวเขากระโดดขึ้นมอง อันเฟย์
“น่าเสียดายที่ใครก็ตามที่กล่าวอย่างนั้นเกี่ยวกับเจ้านั้นผิด” อันเฟย์ กล่าวโดยมองที่บุรุษคนนี้ แมนตูลี่ ส่งคนของเขาไปตามซูซานนา และ อันเฟย์ จะไม่มีวันยกโทษให้เขาที่เกี่ยวข้องกับนาง
“เจ้าอ่านดาวได้หรือ” คุคูริถาม
“ไม่” อันเฟย์กล่าวพร้อมส่ายหัว
“แต่ข้าไม่จำเป็นต้องอ่านดวงดาวก็รู้ว่าเจ้าไม่คู่ควรกับข้า”
คุคูริ เป็นหลานชายของ แมนตูลี่ และเป็นที่เคารพนับถือ อันเฟย์ปล่อยให้เขาหลุดมือไปไม่ได้
ร่างที่หมองหม่นปรากฏขึ้นและลงกับพื้นระหว่างอันเฟย์ และดรูอิด มันเป็นร่างของหมาป่าตัวใหญ่ ถูกทารุณและฟกช้ำ
“เพื่อนของเจ้าน่าชื่นชมมาก” เยอร์กล่าวพลางปรากฏตัวขึ้นที่มุม
“เขาจะไม่ยอมแพ้ น่าเสียดายที่เรามีเนโครแมนเซอร์ที่ทำงานให้เรา”
“เจ้าทำงานกับเนโครแมนเซอร์หรือ” คุคูริถามอย่างตกใจ
“แล้วไง” อันเฟย์ถาม ผู้มีอำนาจมีข้อจำกัดน้อยกว่าเพราะอำนาจของพวกเขา คุคูริสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เขาไม่ต้องการความขัดแย้งใดๆ เป้าหมายของเขาคือการสนทนากับ นิสเชียวา และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองนี้ ไมเคิลบอกว่าเขาไว้ใจ นิสเชียวา ได้ นั่นเป็นสาเหตุที่เขาไม่คิดว่าชายที่เขาส่งไปจะถูกพบเห็นได้ง่ายขนาดนี้
นิสเชียวา เป็นคนอารมณ์ดี นางเป็นภรรยาของแอนโทนี่และนางแต่งงานกับเขามาหลายปีแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพันธมิตรมีจำนวนมากกว่าอย่างมาก และสามารถเอาชนะกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ ได้อย่างง่ายดาย แอนโทนี่จึงไม่อาจเสี่ยงกับสิ่งที่เขาทำงานมาทั้งชีวิตให้กับ นิสเชียวา
“เจ้าอยากท้าทายข้าไหม” อันเฟย์ถามอย่างขบขัน
“อย่ากังวล ข้าจะไม่ก้มต่ำเหมือนแมนตูลี่ ข้าจะให้โอกาสเจ้าอย่างยุติธรรม” เขาโบกมือและชินเบลล่าก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมห้อง
“นางเป็นจอมดาบอาวุโส” อันเฟย์ กล่าว “ถ้าเจ้าเอาชนะนางได้ ข้าจะปล่อยเจ้าไป”
“เจ้ากำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม” คุคูริถามอย่างงงๆ
“เจ้าคิดว่าข้าจำเป็นไหม” อันเฟย์ถามพลางส่ายหัว “อย่างที่บอก ข้าจะไม่ก้มต่ำเหมือนแมนตูลี่”
อันเฟย์ ยังคงดูถูก แมนตูลี่ แต่ คุคูริ ไม่พบการคัดค้านที่ถูกต้อง เขาโกรธที่มีคนดูถูกลุงของเขา แต่เขาเข้าใจว่าทำไม อันเฟย์ จึงโกรธ แมนตูลี่ มากและเขารู้ว่ามันเป็นความผิดของ แมนตูลี่ ไม่ใช่ของ อันเฟย์ ถ้า แมนตูลี่ ไม่โจมตี ซูซานนา ความสัมพันธ์ระหว่าง อันเฟย์ และ แมนตูลี่ จะไม่เลวร้ายนัก
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิด เขาจำเป็นต้องเอาชนะชินเบลล่าเพื่อช่วยตัวเองและคนของเขา
“ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้” คริสเตียนกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ เขารู้ว่า อันเฟย์ จะไม่ยอมให้ คุคูริ และคนของเขาหนีไป เพราะเขาพา ซูซานนา และ เอนทอส มาด้วย
“ข้าไม่เข้าใจ” บลาวีกล่าว “เขาสามารถจัดการดรูอิดเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ทำไมเขาถึงทำเช่นนี้?”
“เพราะเป้าหมายต่อไปของเขาคือแมนตูลี่” ซูบิน กล่าว “คุคูริ เป็นหลานชายของ แมนตูลี่ และเป็นสมาชิกที่น่านับถือในกลุ่มของเขา เขาต้องการเห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งขนาดไหนเพื่อที่เขาจะได้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับ แมนตูลี่” ซูบินหยุดและยิ้ม “เขาแข็งแกร่ง แน่นอน แต่ แมนตูลี่ ก็เช่นกัน รู้จักศัตรูของเจ้า บลาวี”
“แล้วเรามาทำอะไรที่นี่”
“เพราะเราต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดรูอิดเหล่านั้นด้วย”
คริสเตียนกล่าว “แมนตูลี่ มีผู้ติดตามที่ภักดีมากมาย เขาจะไม่ต่อสู้เพียงลำพังเมื่อวันนั้นมาถึง เราต้องสู้เคียงข้าง อันเฟย์ เช่นกัน เราจำเป็นต้องรู้รูปแบบการต่อสู้ของพวกเขา”
“ข้าเขาใจแล้ว” บลาวีกล่าวพร้อมพยักหน้าพร้อมขมวดคิ้ว เขาหรี่ตาและมองดูดรูอิดอย่างระมัดระวัง
คริสเตียนและซูบินชำเลืองมองกันและกันด้วยรอยยิ้มก่อนจะหันกลับไปหาดรูอิดเช่นกัน
