บทที่ 23 เดิมพัน

หลังจากส่งผู้ส่งสารที่มาขออาวุธกลับไปแล้ว คริสก็รู้ว่าเขาควรพัฒนาอาวุธให้เร็วขึ้น

　　เขาใช้เวลาพอสมควรในการพัฒนาอาวุธของเขาเพิ่มเติม และตอนนี้ก็ถึงเวลาแล้วที่จะทดสอบความแข็งแกร่งของเขาเอง

　　ดังนั้น ในวันที่สิบหลังจากที่ผู้ส่งสารจากไป คริสได้จัดการประชุมใหญ่เพื่อหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของการพัฒนาอาณาจักร

　　ในการประชุม คริส ถาม กัวโล เกี่ยวกับการเผยแพร่การศึกษา เพราะเขารู้ดีว่าการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างเป็นระบบ กลุ่มผู้มีความรู้ความสามารถ ต้องเป็นประเด็นที่ต้องให้ความสนใจเป็นอันดับแรก

　　ก่อนหน้านี้ อาวุธและอุปกรณ์ทำด้วยมือแต่ละอย่าง ไม่สามารถรองรับในสงครามขนาดใหญ่ได้

　　เมื่อได้ยินคำถามของคริส กัวโลขยับแว่นตาบนจมูกของเขาและกล่าวว่า: “ตามความต้องการในการพัฒนา การศึกษาเราได้สร้างโรงเรียนระดับประถมศึกษา 30 แห่ง และโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น 9 แห่ง โดยใช้เทคโนโลยีการพิมพ์แบบเคลื่อนย้ายได้ที่คุณให้มาใช้ในการตีพิมพ์หนังสือ ตอนนี้เราได้แจกจ่ายหนังสือเรียนให้นักเรียนทุกคนฟรี”

　　“เราจะใช้เวลาเพียงปีเดียวในการฝึกอบรมผู้มีความสามารถจำนวนมาก เมื่อถึงเวลานั้น โรงงานของเราจะมีคนที่มีความสามารถเพียงพอที่จะใช้งานได้” เขากล่าวขณะส่งรายงานให้คริสฟังว่า “เราประกาศว่านักเรียนทั้งหมดจะเรียนฟรี ดังนั้นผู้คนจำนวนมากได้สนใจที่จะมาเรียนในโรงเรียนที่เราจัดตั้งขึ้น”

　　"มีเงินแล้วแก้ปัญหาได้ทุกยอ่างจริงๆ..."  คริสรู้สึกว่าการมีเงินเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ

　　จริงๆ แล้วยังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้่องใช้เงินแก้ปัญหา เพื่อสนับสนุนกระบวนการอุตสาหกรรมแบบพึ่งพาตนเอง เซริสได้ซื้อวัตถุดิบทางอุตสาหกรรมจำนวนมากมาจากพื้นที่โดยรอบ

　　กัวโล นำเข้าฝ้ายและหินจำนวนมากจาก อลันเต้ ฝ้ายถูกใช้เพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมสิ่งทอ  และการใช้วัตถุระเบิดมาระเบิดหินเพื่อนำไปใช้สำหรับโครงสร้างพื้นฐานของอาณาเขตทั้งหมดของอลันฮิล

　　ตามคำขอของคริส หินที่ระเบิดแล้วถูกนำไปเก็บไว้และเตรียมสำหรับการวางรางรถไฟในอนาคต ในขณะที่หินชิ้นใหญ่ทั้งหมดถูกนำไปใช้สำหรับการก่อสร้างอาคารโรงงาน มีการสร้างโรงงานจำนวนนับไม่ถ้วน และโรงงานหลายแห่งยังไม่มีเวลาในการติดตั้งเครื่องจักร ดังนั้นจึงทำได้เพียงปล่อยทิ้งไว้ให้ว่างเปล่า

　　การก่อสร้างประเภทนี้ที่ลงทุนโดยไม่ไม่มีผลตอบแทนทั้งหมดนี้ เป็นการวางรากฐานในการขยายตัวของเซริสล่วงหน้า แต่ก็ยังมีโครงการที่ทำกำไรได้ซึ่งถูกนำไปผลิตด้วย ตัวอย่างเช่น โรงปูนซีเมนต์ 2 แห่งที่เพิ่งสร้างขึ้นเป็นโรงงานที่พลุกพล่านที่สุดในปัจจุบัน การผลิตปูนซีเมนต์แบบแมนนวลดำเนินไปทั้งกลางวันและกลางคืน แต่ถึงจะเร่งการผลิตมากแค่นี้ ปูนซีเมนต์ที่ต้องการใช้นั้นก็ยังคงไม่เพียงพอ

　　สิ่งของที่ซื้อมาทั้งหมดถูกใช้ในการก่อสร้างและไม่มีอะไรสูญเปล่า ผลิตภัณฑ์จาก ปูนซีเมนต์และหินใช้สร้างอาคารและ แร่ธาตุใช้หลอมเป็นโลหะทำให้คุณภาพชีวิตพลเรือนในอาณาเขตดีขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหรียญทองหลายแสนเหรียญ ที่นำมาโดย เดสเซล มันก็หายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

　　"ฉันกำลังจะซื้ออาหารเพิ่มพอดีเลย" เดสเซลที่เหนื่อยล้าและกำลังจะหมดแรง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้าว่า "ประชากรของเราเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา... อาหารสำรองไม่พอแน่นอน ดังนั้นเราต้องเตรียมตัวล่วงหน้า”

　　รายงานของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าการขาดแคลนเงินเป็นอย่างไร: การจัดซื้ออาหารเป็นทิศทางที่สำคัญอย่างแน่นอน การจัดหาอาหารเท่านั้นที่จะรับรองได้ว่าจะมีผู้คนเข้ามาใรดินแดนของเขา จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะในปีหน้าจำนวนประชากรของอาณาเขตของ อลันฮิล จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าอย่างแน่นอน

　　เกือบไม่มีที่สิ้นสุดในการรวบรวมผู้คน เนื่องจากการขาดแคลนแรงงาน และการจัดหาอาหารให้เพียงพอสำหรับคนที่ย้ายเข้ามาเป็นสิ่งที่สำคัญมาก ส่วนใหญ่แล้ว คริสก็จะให้เงินอุดหนุนค่าอาหารสำหรับผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเพื่อดึงดูดใจให้ผู้คนโดยรอบอพยพมายัง อลันฮิลล์ได้

　　ตอนนี้เขามีกำลังคนมากพอและความกดดันในการจัดการผู้คนจำนวณมากก็ถูกส่งต่อไปยัง ดีนย์ ผู้ดูแลด้านประชากรและพลเรือน ชายวัยกลางคน คนนี้งานยุ่งมากแล้ว

แม้แต่เวลานอนก็ไม่มีน่าสงสาร

　　สถานการณ์ของ สไตรเดอร์ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมาก: "ฉันเพิ่งกลับมาจากอาณาจักร ฮิกส์ เมื่อวานนี้... น้ำมันที่นั่น... เอ่อราคาน้ำมันสูงขึ้น 50% คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ผลผลิตของสิ่งนี้ไม่มากนัก และเราไม่สามารถซื้อมากักตุนได้มากนัก"

　　แม้ว่าจะมีการใช้การเล่นแร่แปรธาตุในยุคนี้ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว น้ำมันเป็นเพียงอาวุธที่ใช้ป้องกันเมือง ดังนั้นผลผลิตจึงน้อยและความต้องการไม่มากนัก ตอนนี้คริสกำลังวางแผนที่จะสำรองน้ำมันไว้ ซึ่งค่อนข้างยาก

　　สไตรเดอร์กว้านซื้อน้ำมัเกือบทั้งหมดในอาณาจักรฮิกส์ แต่เขาก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของคริสได้—ไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยว

　　เนื่องจากจำนวนผลิตภัณฑ์ที่ผลิตได้มากเกินไป สถานการณ์ปัจจุบันของ อลันฮิล คือสิ่งที่สามารถขายได้ลดจำนวณลง และสิ่งที่ต้องซื้อมากักตุนได้พุ่งสูงขึ้น เพื่อที่จะให้ทันกับความเร็วของการพัฒนา สิ่งที่น่าหนักใจเช่นนี้ เขาทำได้เพียงกัดฟันเท่านั้น

　　"การก่อสร้างโรงงานเป็นไปอย่างรวดเร็ว! อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของ อลันฮิล นั้นไปกองอยู่กับอุตสาหกรรมที่ฉันรับผิดชอบ" สมิธ ซึ่งเป็นวิศวกรที่ดีที่สุดใน เซริส กล่าว

　　ขณะถือรายงานกระบวนการทางอุตสาหกรรม เขาพูดกับคริสว่า “เราสร้างเตาหลอมเหล็ก 10 เตา และเริ่มถลุงเหล็กด้วยตัวจับเวลารูปแบบใหม่ ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า อัตราการผลิตเหล็กเป็นที่น่าพอใจ ไม่มี ปัญหาในการผลิตปืนใหญ่ 75 มม. รุ่นใหม่”

　　"อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งที่ไม่น่าพอใจอยู่บ้าง" เขาชี้ไปที่บรรทัดหนึ่งในเอกสารและบ่นกับคริสว่า "ปริมาณทองแดงไม่เพียงพออย่างมาก เราถลุงทองแดงไปแล้ว 1 ล้านกิโล แต่ก็ยังตามความเร็วการบริโภคทองแดงของเราไม่ทัน"

　　ปริมาณทองแดงที่เพียงพอสามารถกล่าวได้ว่าเป็นกระดูกสันหลังของอุตสาหกรรมสมัยใหม่ปัญหาจำนวนมากที่ไม่สามารถแก้ไขได้ในอุตสาหกรรมยุคแรก ๆ ได้รับการแก้ไขโดยคุณสมบัติของโลหะที่ดีของทองแดง โลหะชนิดนี้มีการนำไฟฟ้าที่ดีและประหยัดกว่าทองคำ และเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสายโทรศัพท์และชิ้นส่วนในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิค หลายชนิด

　　"ปัญหาทองแดงสามารถแก้ไขได้โดยซื้อเพิ่มเท่านั้น" คริสกล่าวอย่างหดหู่ใจ: "นอกจากนี้ ลองคิดหาวิธีใช้เหล็กเป็นทางเลือกทดแทน"

　　ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เยอรมนีเป็นประเทศที่ขาดแคลนทองแดงอย่างรุนแรงเช่นกัน เมื่อช่วงท้ายของสงคราม ชาวเยอรมันถึงกับต้องใช้เหล็กทำปลอกกระสุน แม้ว่าปลอกกระสุนที่ทำจากเหล็กจะไม่ดีเท่าปลอกกระสุนที่ทำจากทองแดง แต่ก็ดีกว่าไม่มีกระสุนใช่ไหม

　　ดังนั้น ภายใต้สมมติฐานที่เขาคิดหาวิธีที่ดีไม่ได้ คริสจึงทำได้เพียงลดข้อกำหนดสำหรับการใช้งานก่อน แล้วให้โรงงานเริ่มผลิตกระสุนจำนวนมากด้วยเปลือกเหล็ก อย่างไรก็ตาม ปัญหาติดขัดเป็นครั้งคราว ทหารในแนวหน้าควรเข้าใจ  มีบางอย่างดีกว่าไม่มีเลย ใช่ไหม

　　เมื่อมองไปที่ วากอน คริสก็ยกมือขึ้นเพื่อระบุว่าเขาไม่จำเป็นต้องแนะนำสถานการณ์การฝึกของกองทัพ เพราะเขาเพิ่งไปดูเมื่อวานนี้เอง สถานการณ์ในค่ายทหารก็ไม่เหมาะเช่นกัน: "ฉันจะคุยกับคุณเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับปัญหาของคุณในอีกสักพัก!"

　　“ใช่!” วากอน ลังเลที่จะรายงาน ด้วยเงินทุนที่ลงทุนในการฝึกทหารมีจำนวณน้อยกว่าด้านอื่นมาก บวกกับ พรสวรรค์ในการเป็นทหารชั้นยอดนั้นหายากเกินไป การฝึกฝนจึงแทบจะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

　　เนื่องจากความสนใจในการจัดการเมือง ของอลันฮิลเมื่อเร็ว ๆ นี้ไม่ได้อยู่ที่กองทัพ ทุกคนจึงไม่มีความตั้งใจที่จะขอให้ วากอน รายงาน ไม่นานหลังจากที่เขาผ่านเขาไป กัวโล ได้พูดคุยเกี่ยวกับปัญหาการศึกษาที่สำคัญอย่างยิ่ง

　　ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้สังคมเคลื่อนไปสู่ยุคอุตสาหกรรม ในทางปฏิบัติ มันซับซ้อนกว่าที่คริสคิดไว้มาก

　　แม้ว่าเขาจะมีความรู้มากมายเป็นแนวทางในการดำเนินการ แต่การสะสมประสบการณ์จำนวนมากยังคงเป็นโครงการใหญ่ที่น่ากลัว

　　ตอนนี้ พื้นที่โดยรอบของ เซริส รวมถึง อลันเต้ ทางตอนใต้ ทูเป่า ทางตอนเหนือ และ ฮิคส์ ทางตะวันตก ได้รับประโยชน์จากการพัฒนาอย่างบ้าคลั่งของอาณาเขตของ อลันฮิล พวกเขาได้รับเหรียญทองจำนวนมากจากที่นี่ ซึ่งดูเหมือนว่าครั้งหนึ่งอาณาจักรแห่งนี้จะยากจนเป็นอย่างมาก

　　ตราบใดที่ประเทศที่ อลันฮิล พัฒนาตัวเองแบบก้าวกระโดด แบบไร้เหตุผลแบบนี้ต่อไป แน่นอน ในที่สุดอลันฮิลก็จะ ตกเป็นเป้าหมายอันโอชะของประเทศรอบข้าง - เช่นเดียวกับอาหารแสนอร่อยซึ่งประเทศเหล่านันไม่หยุดกินจนกว่าจะกินอลันฮิลได้ทั้งหมด .

　　“สิ่งต่อไปที่เราต้องทำคือผลิตอาวุธให้เร็วที่สุด! ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ตาม! เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม!”  คริส มองไปที่ลูกน้องของเขาและกล่าว .

　　เขาวางมือบนหน้าอกและครุ่นคิดเกี่ยวกับการตัดสินใจของเขาในขณะนี้: "ถ้าเรายังดำเนินไปแบบนี้ เราตจะมีเพียงตอนจบเดียวเท่านั้น"

　　“ใช่ ฉันเพิ่งคำนวณสถิติขึ้นมา หากเราไม่สามารถรับเหรียญทองหาเหรียญทอง 300,000 เหรียญได้ภายในครึ่งปี เราจะล้มละลาย...” เดสเซล อ่อนไหวมากในเรื่องนี้ ก่อนการประชุม เขายังเตือนให้คริสให้ใส่ใจกับปัญหากับการที่มีเงินไม่พอใช้

　　หากคุณค่อยๆ แยกแยะภายในและพัฒนาอุตสาหกรรมใหม่อย่าช้าๆ นั่นจะทำให้ความเร็วในการพัฒนาของพวกเขาช้าลงและเสียเวลาอันมีค่าไปอย่างมาก

　　ทั้งคริส เดสเซล ดีนส์ และคนอื่นๆ ก็รู้ว่าพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีทางเลือก ดังนั้นการสงครามทางเลือกที่ดีที่สุด!

　　เหตุผลนั้นง่ายมาก: ถ้าเราขาดแคลนเงิน เราก็ไปขนมาจากเพื่อนบ้านสิ ?  สงครามนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่มากมายมหาศาล หาคุณเป็นฝ่ายชนะ !

　　ตราบใดที่สามารถชนะสงครามได้ อลันฮิล สามารถขยายอาณาเขตเพิ่ม มีประชากรมากขึ้น สามารถชดเชยหนี้สินเติมเต็มคลั้งที่ว่างเปล่า และลดแรงกดดันที่ชายแดนได้...

　　สิ่งเหล่านี้น่าดึงดูดใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่คริสรู้สึกถึงอารมณ์ของผู้คลั่งไคล้สงคราม: หลังจากการคำนวณอย่างรอบคอบแล้ว คุณสามารถคิดถึงผลประโยชน์จากสงครามได้คร่าวๆ และเขาก็อดไม่ได้ที่คิดจะวาง เดิมพัน

　　คริสมีการปัญหาภายในมากมายต่างจากประเทศอื่นๆ และเขาหวังว่าจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็น เดสเซล หรือ คนอื่นๆ พวกเขาทั้งไม่ได้ถึงคิดเรื่องที่จะแพ้สงคราม—ที่จริงแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับมัน เพราะพวกเขาไม่มีทางที่จะแพ้สงครามกับอาณาจักรที่ใช้แค่อาวุธเย็นได้อย่างแน่นอน