AC 436: ความเสี่ยง ฟรี
AC 436: ความเสี่ยง
อันเฟย์และซูซานนา ได้พบกับทหารรับจ้างหลายคนจากเมืองภูเขาขาว ก่อนที่จะมาถึงและได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมือง แม้ว่าทหารรับจ้างจะไม่ใช่สายลับมืออาชีพ แต่พวกเขาก็ยังสามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์บางอย่างได้
พวกเขาได้เรียนรู้ว่าชีวิตของแอนโทนีนั้นลำบากมาก เดิมทีเขามีทหารประมาณหกพันคนภายใต้คำสั่งของเขา แต่หลังจากการโจมตีจากกลุ่มทหารรับจ้างเสือแห่งทาวู เขาสูญเสียทหารเกือบสองพันคนในเมืองแบล็ควอเตอร์ เนื่องจากการสูญเสียเดวิดสันและชานเทเลอร์ แอนโทนีจึงสูญเสียทหารอีกสามร้อยนายเพราะเขาไม่สามารถควบคุมทหารรับจ้างได้อย่างมีประสิทธิภาพ
การพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้แอนโทนีกระตือรือร้นที่จะแก้แค้นมากขึ้น เขาเฝ้าดูฮอนบีนี่อย่างใกล้ชิดและจัดระเบียบกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ การมาของไมเคิลเป็นแรงผลักดันอีกอย่างหนึ่งให้กับความแข็งแกร่งของเขา ไมเคิลพาคนราวสี่พันคนไปด้วย รวมทั้งจอมดาบอาวุโสหลายคนและนักเวทย์อีกสิบคน
ทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของไมเคิลเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงมาก ไม่มีใครรู้ว่าแอนโทนีมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อคำขอสันติภาพของไมเคิล แต่เดวิด ลูกชายของแอนโทนีก็โกรธจัด เดวิดคิดว่าไมเคิลพิสูจน์ให้เห็นว่าจักรวรรดิเอลลิเซนทรยศพวกเขาโดยพยายามเจรจาเพื่อแก้ปัญหาอย่างสันติ ตามรายงานของสายลับ เดวิดได้เผยแพร่ข่าวลือที่เป็นอันตรายในเมืองนี้เพื่อขัดขวางความพยายามของไมเคิล ความสัมพันธ์ของเดวิดกับนิสเชียวา แม่ของเขายังน่าสังเกตอีกด้วย นิสเชียวามาจากจักรวรรดิเอลลิเซน ซึ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดระหว่างนางกับลูกชายของนาง ในอดีตพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมาก แต่ตอนนี้พวกเขาทะเลาะกันอยู่เสมอ ทุกการสนทนาที่พวกเขามีจะจบลงด้วยการตะโกน
แม้จะเกิดความไม่สงบในหมู่ทหารรับจ้างและความขัดแย้งระหว่างลูกชายและภรรยา แอนโทนี่ก็ยังคงนิ่งเงียบอย่างไม่เคยมีมาก่อน ไม่มีใครพยายามสนทนากับเขาเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เพราะเขาคงโกรธมาก เดวิดพยายามจะสนทนากับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเขาก็ส่งลูกชายออกไปพร้อมกับตะโกน นิสเชียวา พยายามสนทนากับเขาเช่นกันแต่ไม่เป็นผล
“ข้าเห็นแล้ว” อันเฟย์ กล่าวพร้อมพยักหน้า เขาสามารถบอกได้ว่าแอนโทนี่โกรธทัศนคติของไมเคิล แต่เขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้
“เจ้าได้รายงานไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์แล้วหรือ?”
“ขอรับ” สายลับกล่าว
“แต่เรายังไม่ได้อะไรที่ดีเลย ไมเคิลสามารถตรวจจับคลื่นเวทมนตร์ในเมือง ดังนั้นเราจึงไม่สามารถใช้ประตูมิติใด ๆ ได้”
อันเฟย์พยักหน้า
"เข้าใจแล้ว เจ้าสามารถกลับไปตอนนี้ ซูซานนากับข้าจะไปแล้ว”
“ท่านต้องการให้เรา...”
“ไม่” อันเฟย์กล่าวพร้อมส่ายหัว
“จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องการให้เจ้าแสร้งทำเป็นว่าการสนทนานี้ไม่เคยเกิดขึ้น”
สายลับเม้มริมฝีปากของเขาและพยักหน้า
"อีกสิ่งหนึ่ง เดวิดเป็นอย่างไรบ้าง”
“เดวิด? เขาอายุยี่สิบสี่ และแอนโทนี่ก็รั้งเขาไว้ เขามีรายละเอียดน้อย” สายลับกล่าว
“เขากลายเป็นทหารรับจ้างเมื่ออายุได้สิบห้าและกลายเป็นหัวหน้าหน่วยเมื่ออายุสิบแปด ตอนนี้เขาเป็นนักดาบระดับกลาง เขาแข็งแกร่งกว่าระดับของเขาเพราะแอนโทนี่ต้องการให้เขาทำสิ่งต่าง ๆ อย่างช้าๆ”
“แล้วบุคลิกของเขาล่ะ?”
“เขาเป็นคนใจดีมาก เป็นกันเองมาก ทุกคนชอบเขา พวกเขาลืมไปเสมอว่าเขาเป็นลูกชายของแอนโทนี่และปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นลูกของตัวเอง” สายลับกล่าว
“นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนตกใจมาก เมื่อเขาเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ไมเคิล ไม่มีใครคิดว่าเดวิดจะมีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงขนาดนี้”
“เป็นเรื่องปกติ” สายลับอีกคนกล่าวเสริม
“ถึงแม้เดวิดจะเป็นเพียงทหารรับจ้างทั่วไป แต่สักวันหนึ่งเขาจะสืบทอดตำแหน่งของบิดาของเขา เขาปล่อยให้ไมเคิลทำลายอนาคตของกลุ่มทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ ไม่ได้”
“มีอะไรอีกไหม”
สายลับส่ายหัว “เราไม่รู้จักเดวิดดีพอ” หนึ่งในนั้นกล่าว
“อย่างอื่นที่เรารู้เป็นเพียงข่าวลือ”
“ก็ได้” อันเฟย์กล่าว “เขามีสหายเยอะไหม”
“เยอะ” สายลับคนหนึ่งกล่าว “ในทางเทคนิค ข้าเป็นสหายคนหนึ่งของเขา เราออกไปดื่มกันครั้งหนึ่ง”
“แต่เจ้ายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยหรือ”
“ไม่” สายลับกล่าวพร้อมส่ายหัว
อันเฟย์เม้มปาก ครุ่นคิดถึงคำกล่าวของพวกเขา “ข้าอยากพบแอนโทนี่ คิดว่าเป็นไปได้ไหม?”
“ท่านมันบ้าไปแล้ว” สายลับคนหนึ่งกล่าว
“มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”
อันเฟย์ขมวดคิ้ว “แอนโทนี่อยู่ภายใต้แรงกดดันมากใช่ไหม? ความแตกแยกระหว่างเขากับไมเคิลกว้างเกินกว่าจะแก้ไขได้ในตอนนี้ บางทีข้าสามารถโน้มน้าวให้เขาทำงานกับข้า”
“ท่านขอรับ ถึงแม้จะมีความแตกแยกระหว่างเขากับไมเคิล แต่แอนโทนี่ก็ไม่ยอมร่วมงานกับเรา” สายลับอีกคนหนึ่งกล่าว
“มันอันตรายโดยไม่จำเป็น” สายลับสามารถเข้าถึงข้อมูลได้มากกว่าคนทั่วไป และรู้ว่า อันเฟย์ เป็นหนึ่งในคนที่ยอนลาธีได้ดูแลเป็นอย่างดี ถ้าเขาไปกับแอนโทนี่แล้วมีบางอย่างเกิดขึ้น จะเกิดผลร้ายตามมา
“แล้วเขาจะทำงานกับใคร จักรวรรดิซานซา?”
“กลุ่มทหารรับจ้างของ จักรวรรดิเอลลิเซน และ รุ่งโรจน์ ทำงานร่วมกันมาหลายสิบปีแล้ว” หนึ่งในสายลับกล่าว
“มีหลายสิ่งที่เชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกัน พวกเขาจะไม่ทำลายความสัมพันธ์เพียงเพราะไมเคิล แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโน้มน้าวให้แอนโทนี่ร่วมงานกับเรา”
“แต่เห็นได้ชัดว่า แอนโทนี่ ไม่พอใจ จักรวรรดิเอลลิเซน”
“บางทีพวกเขากำลังแสดงละครอยู่”
"สำหรับใคร? แอนโทนี่ไม่มีศัตรูอื่นนอกจากวิญญาณแห่งความตายและเนโครแมนเซอร์”
พวกสายลับมองหน้ากัน แม้ว่ามันจะน่าดึงดูด แต่พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ อันเฟย์ เสี่ยงได้
“แล้วไมเคิลล่ะ” สายลับคนหนึ่งถาม “ไมเคิลอาศัยอยู่กับแอนโทนี่ มันง่ายที่จะทำให้เขาตกใจ”
“ข้าจะคิดหาวิธี” อันเฟย์ กล่าว “ซูซานนา ไปกันเถอะ”
สายลับเปิดปากต้องการจะกล่าวอะไรบางอย่าง อันเฟย์ ส่ายหัวและเริ่มเดินขึ้นบันได
"เจ้าอยากทำอะไรล่ะ?" ซูซานนาถาม ถ้าเป็นเพียงแอนโทนี่ นางจะไม่กังวลมาก แต่ยังมีไมเคิลและจอมดาบอาวุโสอีกครึ่งโหล
“ครั้งหนึ่งข้าเคยช่วยชายคนหนึ่ง” อันเฟย์ กล่าว “และส่งข้อมูลชิ้นหนึ่งให้ แอนโทนี่ ผ่านเขาไป ข้าคิดว่าแอนโทนี่จะได้พบกับเขาอีกครั้ง”
“เราควรทำอย่างไรกับไมเคิล”
“ข้ามีแผน” อันเฟย์ ให้ความมั่นใจกับนาง เขาโน้มตัวเข้าใกล้ซูซานนาและกระซิบบางอย่างกับนาง ซูซานนาขมวดคิ้ว
“ไม่มีทางที่เขาจะยอม” ซูซานนากล่าว
“ข้ายืมมันมา” อันเฟย์ แก้ไขนาง “ข้าจะคืนให้”
ถนนว่างเปล่ายกเว้นทหารรับจ้างสองสามคนที่ทรุดตัวลงกับกำแพง ทหารรับจ้างคนหนึ่งเหลือบมองที่ซูซานนาและร่างกายของเขาสั่น ซูซานนาหันกลับมา ตื่นตัว แต่ไม่เห็นอะไรเลย ยกเว้นพวกทหารรับจ้าง
"มีอะไร?"
“ไม่มีอะไร” ซูซานนากล่าวแล้วหันหลังกลับ “ใครคือชายที่เจ้าช่วยชีวิตไว้”
“เขาชื่อ ชินอน” อันเฟย์ กล่าว “อย่ากังวล เขาเชื่อถือได้”
