Chapter 19: หอการค้าเกล็ดหิมะ
Chapter 19: หอการค้าเกล็ดหิมะ
“นายท่าน พวกเรามาถึงแล้ว”
โจเอลสันโผล่หัวออกมาจากรถม้า
“หอการค้าเบเนดิกต์”
“ใช่ เป็นหอการค้าที่ก่อตั้งโดยเคาท์เบเนดิกต์ ซึ่งรวมถึงบ้านประมูล 2 แห่ง ร้านอัญมณี 3 แห่ง ร้านยาวิเศษ ร้านขายอาวุธ และอื่นๆ”
คนขับรถม้าคุ้นเคยกับหอการค้าราวกับอยู่ที่บ้าน และคำตอบของเขาก็ราบรื่นมาก
“โอ้” โจเอลสันพูด “งั้นเราไปร้านอาวุธกันก่อน”
คนขับรถม้าตอบรับด้วยความเคารพและขับรถไปประมาณห้านาที
เขาหยุดที่หน้าร้านที่มีสัญลักษณ์ของคทาและดาบของนักเวทย์ไขว้
“รอที่ประตูก่อน”
โจเอลสันสั่งคนขับรถม้าและเดินเข้าไปในร้านอาวุธ
โจเอลสันต้องการไม้กายสิทธิ์ที่มีประโยชน์
แม้ว่าผู้วิเศษจะไม่ได้พึ่งพาอาวุธในการทำทุกอย่าง แต่ไม้กายสิทธิ์ที่ดีสามารถเร่งความเร็วในการร่ายของนักเวทย์ เพิ่มพลังของการร่ายคาถา และเร่งความเร็วในการฟื้นฟูมานา
ในการดวลระหว่างผู้วิเศษสองคนที่มีความแข็งแกร่งเท่ากัน ผู้วิเศษที่ได้รับการสนับสนุนจากไม้กายสิทธิ์จะสามารถบดขยี้ผู้วิเศษมือเปล่าได้อย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากที่โจเอลสันเดินเข้ามา เขาก็เดินออกไป
คนรถรู้สึกแปลกๆ “ท่าน ทำไมท่านถึงเร็วนักล่ะ ซื้อของไปแล้วเหรอท่าน”
โจเอลสันพึมพำเบาๆ “ที่นี่ไม่มีอะไรดีเลย”
เขาแปลกใจเล็กน้อย
“ไปที่ร้านที่ขายยาวิเศษ”
คนขับเกวียนขับรถเพื่อเปลี่ยนทิศทาง
ภายในรถม้า ใบหน้าของโจเอลสันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เขาไม่ได้ดูถูกสิ่งของในร้าน คฑาอัคคีที่บริกรเพิ่งแนะนำให้เขานั้นดีมาก
มันถูกสร้างขึ้นจากแกนของต้นเพาโลเนียสีแดงและอัญมณีประเภทไฟระดับกลางที่มีขนาดเท่ากับไข่นกพิราบ โจเอลสัน ต้องการซื้อมันจริงๆ
แต่พอถามราคากลับพบว่ามันขายถึงแปดพันเหรียญทอง
เขาไม่สามารถจ่ายได้ ดังนั้นโจเอลสันจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่ต้องการมัน
ร้านยาวิเศษก็อยู่ไม่ไกล
ทันทีที่โจเอลสันเข้าไปในร้าน มันเหมือนกับในร้านอาวุธ มีคนทักทายเขาทันที
“คุณมองหาอะไรอยู่หรอ คุณลูกค้า”
โจเอลสันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณมียาวิญญาณไหม”
"แน่นอน!"
บริกรแสดงรอยยิ้มอันอบอุ่น
บรรดาผู้ที่จะซื้อยาจิตวิญญาณล้วนเป็นผู้วิเศษ โดยพื้นฐานแล้วผู้วิเศษทุกคนรวย
“ยาจิตวิญญาณพื้นฐานมีราคาสิบห้าเหรียญทองต่อหนึ่งชิ้น และยาจิตวิญญาณระดับกลางมีราคาร้อยยี่สิบเหรียญทอง คุณต้องการแบบไหนล่ะ”
โจเอลสันขมวดคิ้วและถามว่า “ทำไมมันแพงจัง”
พนักงานเสิร์ฟยิ้มและตอบว่า “ฉันสามารถให้ส่วนลดคุณได้นะ”
โจเอลสันพยักหน้าและพูดว่า “แล้วฉันจะมาอีกในครั้งหน้า”
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและจากไป
รอยยิ้มบนใบหน้าของบริกรหยุดนิ่ง เขาโกรธมากจนสาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเขา “ทำไมคุณถึงแกล้งทำเป็นผู้วิเศษเมื่อคุณไม่มีเงิน คุณทำให้ฉันเสียเวลา!”
โจเอลสันได้ยินอย่างชัดเจน แต่มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
จากนั้นเขาขอให้คนขับรถม้าพาเขาไปที่หอการค้ามากกว่าสิบแห่งและร้านยาวิเศษต่างๆ
"พอแล้วแค่นี้แหละ"
โจเอลสันโยนเหรียญทองคำให้คนขับที่หาว และท่าทางจะง่วงเล็กน้อย
"กลับกันเถอะ ฉันเหนื่อยแล้ว."
"ได้เลยนายท่าน"
คนขับไม่เข้าใจว่าทำไมผู้สูงศักดิ์ท่านนี้จึงแปลก หลังจากเดินไปมาทั้งวัน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ซื้ออะไรเลยหลังจากเดินไปรอบ ๆ เมืองหลวงของจักรวรรดิไปแล้วครึ่งหนึ่ง
เขาไม่เข้าใจ แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาส่งโจเอลสันไปที่ประตูโรงเรียนที่อยู่ไม่ไกลและขับรถออกไปอย่างมีความสุข
เขามีความสุขที่ได้เหรียญทองสองเหรียญในวันเดียว
...
หลังจากที่โจเอลสันลงจากรถม้าและรอรถออก เขาไม่ได้กลับไปที่โรงเรียนเวทมนตร์ทันที เขาหันกลับมาและเข้าไปในตรอกแทน
ไม่กี่นาทีต่อมา ชายร่างสูงผอมในชุดคลุมสีดำที่มีใบหน้าซีดและใบหน้าผอมบางก็เดินออกจากตรอก
มันคือโจเอลสัน
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้ซื้ออะไร
เขาซื้อยาแปลงร่างและยาเปลี่ยนเสียงในร้านค้าหลายแห่ง
ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนจากชายหนุ่มรูปงามมาเป็นปรมาจารย์ด้านเวทมนตร์ที่ผอมแห้ง แปลกประหลาด และโดดเดี่ยว
นี่เป็นการปลอมตัวที่จำเป็น
โจเอลสันต้องระวัง
หากผู้คนรู้ว่าเขาขายยาจิตวิญญาณขั้นกลางและตกเป็นเป้าหมายของผู้อื่น ผลที่ตามมาจะไม่เป็นอย่างที่เขาต้องการเห็น
ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือดูลู ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขาก็ยังอ่อนแอมาก
หอการค้าเกล็ดหิมะ
หอการค้าขนาดกลาง
หอการค้าขนาดใหญ่มีสิ่งที่ดีมากมาย และโจเอลสันไม่สามารถเสนอราคาที่สูงเกินไปได้ หอการค้าเล็กๆ ก็ไม่มีเงิน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถขายได้ราคาสูงเกินไป
จอร์จยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์และหาวอย่างเบื่อหน่าย
ทั้งวันไม่มีลูกค้า แต่มีชายหนุ่มที่แต่งตัวดีมาในตอนบ่ายและถามคำถามมากมาย
จอร์จคิดว่ามีลูกค้ารายใหญ่มา เขาจึงกระตือรือร้นมาก เขาชงชาให้และใช้ความพยายามอย่างมาก
ในท้ายที่สุด อีกฝ่ายก็จากไปโดยไม่ได้ซื้ออะไรเลย ทำให้เขาโกรธและหดหู่มาก
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เดินเข้าไปในร้าน
ดวงตาของจอร์จเป็นประกาย และเขาก็รีบเดินเข้าไปหาเขา แต่เมื่อเขาเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย ความกระตือรือร้นของเขาก็ลดลงทันที
เสื้อผ้าของเขาโทรมเกินไป และเขาดูไม่เหมือนเศรษฐีเลย
“ท่านครับ มีอะไรจำเป็นหรือเปล่า”
จอร์จยังคงถามอย่างสุภาพ
แต่อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะมองเขา เขาเดินตรงไปที่ร้านและนั่งลง “เรียกผู้จัดการร้านของคุณออกมา ฉันต้องการคุยเรื่องธุรกิจขนาดใหญ่กับเขา”
จอร์จอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "ผู้จัดการหรอ"
ก่อนที่เขาจะพูดจบ อีกฝ่ายก็จ้องมาที่เขาอย่างดุเดือด
ดวงตาเหล่านั้นเป็นเหมือนมีด จู่ๆ จอร์จก็รู้สึกถึงคลื่นแห่งความกลัว จนแผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อที่เย็นยะเยือก
“ฉัน… ฉันจะไปทันที!”
จอร์จรีบวิ่งหนีไปพร้อมสบถในใจ “ไอ้บ้าเอ้ย แท้จริงแล้วเขาคือนักเวทย์”
เป็นเรื่องปกติสำหรับร้านยาวิเศษที่จะพบกับนักเวทย์ แต่จอร์จเองกลับโชคร้ายที่ได้พบกับนักเวทย์ที่เอาแต่ใจและไร้เหตุผลเช่นนี้
โจเอลสันนั่งพักสักครู่ ผู้จัดการร้านยาวิเศษของร้านเชลลีย์ก็ค่อยๆ เดินเข้ามา
มันเป็นชายวัยกลางคนที่ผอมบาง เตี้ยและดูเฉียบแหลม
“เรียนลูกค้า ฉันจะเรียกคุณว่าอย่างไร”
โจเอลสันสูดหายใจอย่างเย็นชา
“เรียกฉันว่าเอ็ดเวิร์ดก็ได้”
“คุณเอ็ดเวิร์ด”
ผู้จัดการนั่งลงตรงข้ามกับโจเอลสันด้วยรอยยิ้ม
“ธุรกิจใหญ่ที่คุณกำลังพูดถึงคืออะไรหรอ”
“คุณรับยาวิญญาณหรือไม่”
ผู้จัดการร้านขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคิดว่าอีกฝ่ายมาที่นี่เพื่อซื้อของ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะขายของ
ทัศนคติของเขาก็เย็นชาขึ้นมาทันที
“หอการค้าของเรามีนักปรุงเป็นของตัวเอง”
โจเอลสันขัดจังหวะเขาและพูดว่า “ถ้าเป็นยาวิญญาณระดับสูงล่ะ”
"อะไรนะ"
จอร์จที่อยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา ผู้จัดการร้านจ้องมาที่เขา สายตาของเขาเปลี่ยนไป
"คุณหมายถึงอะไร"
โจเอลสันหยิบยาวิญญาณออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะ
ผู้จัดการร้านขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นี่เป็นเพียงยาวิญญาณระดับกลางเท่านั้น”
"คุณผิดแล้ว"
โจเอลสันส่ายหัวและพูดอย่างจริงจังว่า “นี่คือยาวิญญาณระดับสูง ซึ่งเป็นยาวิญญาณระดับสูงรูปแบบใหม่ มันเพิ่มประสิทธิภาพของการทำสมาธิ 40% และสามารถเพิ่มพลังของธาตุไฟได้ 30%”
“มันเป็นไปได้อย่างไร”
ผู้จัดการร้านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
โจเอลสันมองเขาอย่างเฉยเมย
"คุณสามารถลองได้"
ผู้จัดการร้านเห็นว่าโจเอลสันไม่เชื่อเขาและพูดสองสามคำกับจอร์จ จอร์จจากไปอย่างรวดเร็วและในไม่ช้าก็พาอีกคนออกมา
ผู้แต่ง : Fish For Every Year
ผู้แปล : sigmundphoom
ติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ : ว่างๆก็เลยเอานิยายมาแปลไทย