อาณาจักรของฉัน บทที่ 4 เริ่มทำเงิน

ความสุขเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สไตรเดอร์รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความฝัน หลังจากเตรียมการมานานกว่าสิบวัน เขายังนั่งอยู่ในลานงานไม้ รอให้นักธุรกิจคนแรกมาซื้อโต๊ะและเก้าอี้

　　มีกลิ่นของสีที่ยังไม่แห้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเป็นครั้งแรกที่สไตรเดอร์รู้สึกว่ากลิ่นนั้นหอมสดชื่น

　　“เรากำลังจะไปที่เมือง ดันนิ่ง แต่ฉันได้ยินมาว่าที่นี่มีเฟอร์นิเจอร์ราคาถูกขาย เรามาดูกัน…” เมื่อ สไตรเดอร์  ลุกขึ้นไปแตะเฟอร์นิเจอร์อันวิจิตรเป็นครั้งที่สาม ก็มีเสียงพูดดังมาจากข้างหลัง เขา.

　　สำหรับสไตรเดอร์ผู้กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนไม้ให้เป็นทอง เสียงนี้ก็ไม่ต่างจากเสียงนางฟ้าจากสวรรค์

　　เขาหันหลังกลับด้วยรอยยิ้มอย่างรวดเร็วถูมือแล้วถามว่า: "ใช่ มีเก้าอี้ที่พัฒนาขึ้นใหม่ที่นี่! สไตล์นี้วิจิตรบรรจงและราคาถูก! คุณอยากดูไหม"

　　การมองเห็นสินค้าเป็นสิ่งจำเป็น นักธุรกิจพยักหน้า แล้วจ้องมองไปที่เก้าอี้ด้านหลังสไตรเดอร์

　　ในโลกนี้ไม่มีเก้าอี้ที่ผลิตขึ้นจำนวนมาก ที่จริงแล้ว การซื้อเก้าอี้ที่ลักษณะคล้ายกันนั้นยากกว่าเก้าอี้ที่แตกต่างกัน เหล่าขุนนางจำนวนมากจึงนิยมใช้เก้าอี้ที่คล้ายกัน เพื่อแสดงทรัพยากรทางการเงินของตน

　　แต่ปัญหาคือมีเก้าอี้ที่เหมือนกันมากเกินไปที่นี่ มากเกินไปจนตาพร่า

　　“เก้าอี้ที่เหมือนกัน 100 ตัว? พระเจ้าเรื่องจริงไหม?” นักธุรกิจก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เอื้อมมือไปแตะเก้าอี้ที่เรียงซ้อนกันอย่างเเป็นระเบียบ แต่หยุดมือไว้ครึ่งทางอย่างระมัดระวัง

　　“เก้าอี้ตัวนั้นมีราคาแพงใช่ไหม” เขาหันศีรษะ มองสไตรเดอร์ซึ่งมีรอยยิ้มกว้างกว่าบนใบหน้า และถามด้วยเสียงสั่นเล็กน้อย

　　"ไม่แพงเลย ประมาณ 25 เหรียญเงิน" เมื่อสไตรเดอร์บอกราคา เขารู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้น

　　เขารู้ต้นทุนการผลิตเก้าอี้ชนิดนี้ แม้แต่ค่าจ้างแรงงานเด็กก็นับ เก้าอี้สามารถผลิตได้ประมาณ 45 เหรียญทองแดง

　　ตัวเขาเองรู้สึกว่าจิตสำนึกของเขารู้สึกแย่เล็กน้อยที่ได้ขายเก้าอี้ราคาถูกเช่นนี้ในราคาสูงถึง 25 เหรียญเงิน

　　แน่นอน เขารู้ด้วยว่าราคาดังกล่าวจะสิ้นสุดลงในไม่ช้านี้และเก้าอี้จำนวนมากจะท่วมตลาด บางที ในอีกไม่กี่วันเขาจะสามารถขายเก้าอี้ดังกล่าวได้ในราคาเพียง 10 เหรียญเงินเท่านั้น

　　"เยี่ยม! ฉันอยากได้เก้าอี้แบบนี้สัก 40 ตัว..." อีกฝ่ายเอื้อมมือไปลูบที่ขาเก้าอี้เรียบๆ อย่างมีความสุข ส่วนโค้งมาตรฐานที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้เลือดของนักธุรกิจพุ่งกระฉูด

　　ตราบใดที่เก้าอี้เหล่านี้ถูกส่งไปยัง อลันเต้ ขุนนางจำนวณมากจะต้องพอใจเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยเขาก็จะได้ตำแหน่งขุนนางใช่ไหม?

　　แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว ราวกับว่าตอนนี้เขาได้นั่งในตำแหน่งบารอนแล้ว พ่อค้าก็ยืนตัวตรงขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

　　เหรียญทอง 10 เหรียญเต็มกระเป๋าผ้าซึ่งค่อนข้างหนัก สไตรเดอร์ดูขณะที่เหรียญทองถูกใส่ลงในกล่องเงินโดยทหารยามที่เขานำมา และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเกินจริงมากขึ้นไปอีก

　　แน่นอนว่าผู้ที่รับผิดชอบรายได้ของ เซริส ได้เห็นเงินเพิ่มขึ้นเพื่อนำไปจ่ายภาษีของ อาณาจักรอลันเต้ เขามองดู 300 เหรียญทองถูกขนไปโดยรถม้า

　　ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นธุรกิจที่ทำเงินได้ 10 เหรียญทองในเวลาอันสั้นเช่นนี้มาก่อน แต่ในโรงงานที่อยู่ไม่ไกลนัก เด็กฝึกงานยังคงผลิตเก้าอี้แบบนี้อยู่ ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้น

　　ในอีกสิบวันจะมีเก้าอี้แบบนี้ทุกที่ในปราสาท ร้านของช่างตีเหล็ก ค่ายทหารในเมืองเซริส ในขณะนั้นอาจมีคนเหยียบเก้าอี้แบบนี้เพื่อเลื่อยไม้หรือตีเหล็ก

　　ในเช้าวันหนึ่ง พ่อค้าประมาณ 10 คนมาที่โกดังของโรงงานไม้แห่งนี้และซื้อเก้าอี้ดังกล่าวจากสไตรเดอร์

　　ด้วย 70 เหรียญทองในมือ เซริส เริ่มพิจารณาคำถามของ คริส อย่างจริงจัง: จะใช้เงินอย่างไร?

　　“ขอโทษนะ...”

เก้าอี้เหล่านี้ถูกแปรรูปด้วยวิธีการเดียวกันทั้งหมดใช่ไหม? “ชายหนุ่มสัมผัสเส้นเรียบ ๆ บนขาเก้าอี้แล้วถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น”

　　“หือ?” สไตรเดอร์มองชายหนุ่มแล้วมองเขาอย่างประหลาดใจ ชายหนุ่มสวมเสื้อชั้นสูงและมีกริชคาดเอว

　　ผมหยิกสีทองทำให้ชายหนุ่มดูบอบบางมาก และทำให้เขาดูเหมือนเด็กผู้หญิงถ้ามองจากด้านข้าง

　　“นี่ไม่ใช่แรงงานคนที่ทำงานเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันรู้จักช่างไม้หลายคนเขาทำแบบนี้ไม่ได้...ไม่มีทางที่ชิ้นงานจะเป็นธรรมชาติด้วยโค้งเดียวกัน” ชายหนุ่มเงยขึ้นด้วยความปรารถนาที่จะรู้ : "ตอบสิ มันคงไม่ใช่ความลับหรอกหรอก... และของพวกนี้ดูเหมือนไม่มีแรงบันดาลใจทางศิลปะเลย พวกมัน...สวยดี แต่นึกคำพูดที่จะบรรยายความรู้สึกนี้ไม่ได้"

　　“สวัสดีครับ คุณอยากซื้อเก้าอี้พวกนี้ไหม ราคาไม่แพง แต่มีราคาเพียง 25 เหรียญเงิน” สไตรเดอร์ไม่มีอารมณ์จะคุยเรื่องฝีมือกับชายหนุ่มตรงหน้าเพราะเขารู้ดี ว่าสิ่งต่าง ๆ ผลิตได้อย่างไร?

　　ไม่กี่วันต่อมาเมื่อราคาเก้าอี้ต่ำจนไม่มีกำไร เมือง เซริส จะขายเครื่องจักรงานไม้เหล่านั้น จากนั้นผู้คนจะเข้าใจโดยธรรมชาติว่าเมือง เซริส นั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน

　　“ฉันรู้ ฉันได้ยิน ยี่สิบห้าเหรียญเงิน...” ชายหนุ่มยิ้มและเอามือออกจากเก้าอี้ “ฉันชื่อเดสเซล ดราก้อนเทตไซ…”

　　รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ หายไป และสไตรเดอร์ก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า: "คุณ... เป็นของตระกูลดราก้อนเทตไซ..."

　　“ใช่” เดสเซล พยักหน้าและพูดว่า: “ไม่คาดคิดเลย ฉันสามารถเห็นสิ่งที่น่าสนใจเช่นนี้ใน เซริส! คุณช่วยพาฉันไปดูหน่อยได้ไหม?”

　　“ได้ แน่นอน…” สไตรเดอร์มองทหารที่อยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดว่า “ไปเรียกท่านเจ้าเมืองมา”

　　“เชิญทางนี้!” สไตรเดอร์ถอยห่างจากตำแหน่งเดิมเล็กน้อยและชี้นำทางและกล่าวด้วยความเคารพ

　　เทตไซ กลับคืนสู่มารยาทอันสูงส่งแบบมาตรฐาน จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าโดยปราศจากความถ่อมตน และเดินไปที่ประตูเล็กๆ อีกด้านหนึ่งของห้องเก็บของ

　　คริสซึ่งทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อวาดแบบชิ้นส่วน ถูกดีนส์มารายงานขัดจังหวะอีกครั้ง

　　เขาวางปากกาขนนกด้วยความไม่พอใจ ลูบคอที่ฝาดของเขาแล้วถามว่า "ฉันหวังว่าคุณจะขัดจังหวะฉัน มันเป็นเรื่องที่สำคัญจริงๆ ดีนส์"

　　ดีนส์ ดูเคร่งขรึมและรายงาน: "นายท่าน ฉันไม่รู้ว่าโชคของเราดีเกินไปหรือไม่... กล่าวโดยสรุป ผู้คนในตระกูล ดราก้อนเทตไซ ต้องการพบคุณ"

　　“ตระกูล ดราก้อนเทตไซ คืออะไร” คริสไม่รู้ว่าจู่ๆ จู่ๆ ก็มีครอบครัวที่ไหนโผล่มาแบบนี้ และถามด้วยสีหน้างุนงง: “ยิ่งใหญ่มากไหม?”

　　“นายท่าน ตระกูล ดราก้อนเทตไซ เป็นหนึ่งในตระกูลการค้าที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรมนุษย์ พวกเขาจัดการทุกอย่างและเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดและเก่าแก่ที่สุด” ดีนส์ รายงาน

　　เขายังใช้คำให้เกียรติมากมายเมื่อเปิดตัว ซึ่งทำให้คริสตระหนักถึงความเลวร้ายของครอบครัวนี้: "ครอบครัวนี้มีขนาดใหญ่มาก ควบคุมธุรกิจถลุงโลหะ อาหาร และของมีค่าอื่นๆ และแม้แต่การหล่อเหรียญทองคำในบางประเทศ การควบคุมอยู่ในมือของพวกเขา”

　　“โอ้ น่าสนใจ” ในที่สุดคริสก็รู้สึกว่าเขาไม่ได้เสียเวลาในครั้งนี้ พยักหน้าและพูดว่า: “ไปกันเถอะ! ไปพบแขกผู้มีเกียรติของครอบครัวดราก้อนเทตไซ ผู้นี้!”

　　เมื่อคริสมาถึงโรงงานช่างไม้ สไตรเดอร์ได้พาเดสเซลไปดูเครื่องจักรใหม่แล้ว

　　เดสเซล สังเกตการเคลื่อนไหวของเด็กฝึกงานที่ควบคุมเครื่องจักรอย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งขึ้นไปและทดลองมันด้วยตัวเขาเอง และทิ้งเศษไม้

　　สไตเดอร์ ไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่า เดสเซล จะลอกเลียนการออกแบบกลไกที่นี่: ในแง่หนึ่ง การดูโครงสร้างภายนอกเท่านั้นอาจไม่สามารถเจาะส่วนที่ซับซ้อนภายในได้อย่างทั่วถึง อีกประการหนึ่งคือประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของตระกูลดราก้อนเทตไซ

　　ครอบครัวนี้มีคำขวัญของบรรพบุรุษที่ก้องกังวานในแผ่นดินใหญ่: "ครอบครัว ดราก้อนเทตไซ ทำธุรกิจเท่านั้นไม่ใช่โจร" ตั้งแต่เกิดมา ครอบครัวนี้เป็นครอบครัวการค้าล้วนๆ ไม่เคยก้าวข้ามกฎเกณฑ์ของตนเอง

　　สิ่งที่พวกเขาคิดพวกเขาจะร่วมมือกันด้วยทรัพยากรทางการเงินที่แข็งแกร่งและเงื่อนไขที่อีกฝ่ายไม่สามารถปฏิเสธได้พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่พวกเขาใช้วิธีขโมยมาอย่างน่ารังเกียจ

　　“นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ มันยอดเยี่ยมมาก” เดสเซล เงยหน้าขึ้นและชม สไตเดอร์ ที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยความประหลาดใจ

　　จากนั้นเขาก็เห็นชายผมดำที่หล่อเหลามาก ไม่ใช่คนเตี้ย รูปร่างสมส่วน และเข้ามาพร้อมกับชายวัยกลางคนผมยาว

　　“คุณต้องเป็นลอร์ดคริส และฉันดีใจที่ได้พบคุณ แนะนำตัวเอง ฉันคือ เดสเซล ของตระกูล ดราก้อนเทตไซ บุตรชายคนที่สามของกระกูล” เดสเซล ไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกและกล่าวทักทายอย่างสุภาพ

　　แน่นอนว่าคริสจะไม่เย่อหยิ่งและตอบทันทีว่า: "เมือง เซริส ยินดีต้อนรับคุณ คุณเดสเซล"

　　“ฉันขอโทษที่มารบกวนคุณ” เดสเซลพูดด้วยรอยยิ้ม: “จริงๆ แล้ว ฉันเดินทางเพิ่งผ่านเมืองเซริสวันนี้ แต่ฉันกลับพบสิ่งที่น่าสนใจ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจมาที่นี่ชั่วคราว”

　　เขาชี้ไปที่เครื่องข้างๆ แล้วอุทานว่า "เป็นการเดินทางที่คุ้มค่า ฉันพบสิ่งมหัศจรรย์ที่นี่"

　　“ใช่มันน่าทึ่งมาก” คริสยิ้มและพยักหน้าโดยไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตนเลย

　　ในฐานะจิตวิญญาณจากอารยธรรมอุตสาหกรรมสมัยใหม่ เขารู้ดีว่าอารยธรรมอุตสาหกรรมทรงพลังเพียงใด และเขาก็รู้ด้วยว่าเครื่องจักรที่ดูไม่ซับซ้อนซึ่งดูอยู่ตรงหน้าแสดงถึงความก้าวหน้าแบบใด

　　"ฉันสงสัยว่าโมเดลนี้ใช้ได้กับ...ชิ้นงานอื่นๆ หรือไม่" เดสเซล ยิ้มอย่างเชื่องช้า ขอโทษที่ถามอย่างไม่สุภาพพอดีฉันตื่นเต้นมากไปหน่อย

　　"ฉันเข้าใจ" คริสตอบ: "คุณพูดถูก เทคโนโลยีนี้สามารถนำไปใช้กับงานที่ซับซ้อนใดๆ ก็ได้ มันสามารถแทนที่เครื่องจักรจำนวนมาก เช่น เครื่องทอผ้า"