อาณาจักรของฉัน บทที่ 16 ผลประโยชน์

เรื่องนี้ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน และเมือง เซริส ที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ:ช่างฝีมือที่เกี่ยวข้องกับการหลอมต้องไปที่แผนกเครื่องกลเพื่อช่วยชวน คนที่รู้วิธีการเล่นแร่แปรธาตุได้กลายเป็นนักเคมี

　　คลังแสงผลิตอาวุธใน เซริส ยังคงทำงานล่วงเวลาอย่างต่อเนื่องเพื่อผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ คริส ร้องขอ ผลิตภัณฑ์หลักคือปืนครกทหารราบ 75 มม. ที่ปรับปรุงแล้ว อาวุธนี้ความแม่นยำในการยิงไม่สูงแต่คล่องตัวกว่าปืนใหญ่ ขนาด 90 มม.

　　"ปืนครก 75 มม. รุ่นใหม่กำลังถูกนำไปใช้กับกองทัพและกำลังมีการผลิตปืนประจำกายรุ่นใหม่ที่กำลังรอให้ท่านเจ้าเมืองกลับมาก่อนเท่านั้น" เมื่อพูดถึงอาวุธและอุปกรณ์ สมิธ ก็ตระหนักดีเช่นกัน เพราะเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ที่ปรึกษาของโรงงานเหล็กและยังเป็นหนึ่งในหัวหน้าวิศวกรของคลังอาวุธ

　　สิ่งนี้ยังพิสูจน์ได้จากอีกแง่มุมหนึ่งว่า เซริส มีปัญหาการขาดแคลนบุคลากรด้านอุตสาหกรรมเป็นอย่างมาก สมิธผู้นี้มีหน้าที่รับผิดชอบเกือบหนึ่งในสิบของอุปกรณ์การผลิตเครื่องมือกล...

　　“ตอนนี้ไม่ใช่แค่การผลิตเหล็กที่จำกัดการพัฒนาของเรา และแต่เพราะขาดบุคลากรที่มีความสามารถ” วิศวกรถอนหายใจด้วยความเสียใจ: “ก่อนที่นายท่านจะจากไป เขาสอนคน 50 คนเพื่อเรียนรู้ความรู้ด้านอุตสาหกรรมทุกคืน แต่ส่วนใหญ่ ก็ยังไม่เข้าใจ”

　　ฉันเรียนรู้จากช่างตีเหล็กฝึกหัดจากช่างตีเหล็กตัวจริงมา 12 ปีแล้ว" เมื่อสมิธนึกถึงประสบการณ์การฝึกงานของเขา เขาก็รู้สึกไม่แปลกใจเท่าไหร

　　เขาเป็นหนึ่งในช่างฝีมือที่ดีที่สุดที่ คริส ได้ฝึกฝนมา และเขายังเป็นหนึ่งในหัวหน้าวิศวกรของ เซริสอินดัสทรี เขาอ่านหนังสือและมีประสบการณ์มากมายในการถลุงแร่ และตอนนี้เขามีส่วนร่วมในการวิจัยอุปกรณ์ใหม่ของคริสแทบทุกวัน

　　"คุณรู้หรือไม่ว่าเทคโนโลยีของเราพัฒนาเร็วแค่ไหน ตามพิมพ์เขียวที่ลอร์ดคริสทิ้งไว้ เราได้พัฒนาเทคโนโลยีปืนใหญ่สู่รุ่นที่สอง" สมิธคิดเกี่ยวกับอดีตของเขาและยื่นนิ้วออกมาอย่างภาคภูมิใจ  : "ปืนใหญ่รุ่นใหม่ที่น้ำหนักเบากว่าและมีความคล่องตัวที่มากกว่า!"

　　ปืนใหญ่ลำกล้อง 90 มม. แห่งยุคสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เทคโนโลยีนี้ล้าสมัยแล้ว ก่อนที่มันจะเป็นที่นิยมในกองทัพ ตอนนี้มันได้ถูกกำจัดโดยเทคโนโลยีใหม่แล้ว

　　ในอัตราการพัฒนานี้ เมื่อคริสกลับมาที่เซริสจากเมืองเฟอร์รี ปืนใหญ่ของเทคโนโลยีสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ติดตั้งโดยกองกำลังหลักของเขานั้นสามารถติดตั้งได้เฉพาะกองกำลังสำรองเท่านั้น

　　และตราบเท่าที่เขาต้องการ ในเวลานั้น คาดว่าเขาสามารถรับส่งโทรเลขได้โดยตรง...

　　“อาจารย์คลาร์ก! เซริสถูกลอบโจมตีก่อนจริงๆ! เราถูก เมย์ กับ เฟอร์รี่ ร่วมมือกันโจมตี และเราก็พลิกกลับมาชนะได้!” ในห้องโถงที่มีคานแกะสลัก สไตรเดอร์อ้อนวอนด้วยเสียงต่ำ

　　เทียนทุกเล่มที่นี่มีความหรูหราอย่างประณีต และเชิงเทียนทุกอันที่นี่เต็มไปด้วยบรรยากาศศิลปะ พื้นปูด้วยหินอ่อนเย็นนั้นราบเรียบและลายเส้นบนหินอ่อนนั้นดูวิจิตรบรรจง

　　คฤหาสน์ของนายกรัฐมนตรีของ ของอาณาจักรอลันเต้ นั้นเทียบไม่ได้กับคฤหาสน์ของเจ้าเมืองเล็กๆ ในชนบทอย่างแน่นอน แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างเป็นป้อมปราการได้ แต่ทุกรายละเอียดที่นี่ก็เต็มไปด้วยความหรูหรา ทำให้  สไตรเดอร์ อิจฉา

　　ชายชราที่นั่งอยู่ในตอนแรกเต็มไปด้วยรอยย่น เขาถือแก้วไวน์ในมือข้างหนึ่ง ขณะที่อีกมือหนึ่งถูกดูแลโดยเด็กสาวที่ช่วยตกแต่งเล็บอย่างระมัดระวัง

　　ฉันเห็นริมฝีปากของชายชราเปิดและปิดเล็กน้อย และเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เร่งรีบ: "สิ่งที่คุณพูดนั้นไม่มีประโยชน์ จักรวรรดิจะส่งเจ้าเมืองคนใหม่ไปยัเมืองทั้งสองทันที ถ้า เซริส ยอมให้ความร่วมมือ ก็ถือว่ามันไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ว่าถ้า เซริส ไม่ให้ความร่วมมือ เจ้าจะเป็นศัตรูของจักรวรรดิ”

　　เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องโถง ราวกับว่าหลายคนกำลังพูดอยู่พร้อมๆ กัน ความรู้สึกที่ไร้ตัวตนแบบนั้น มีความสง่างามและความเย่อหยิ่ง

　　“นายท่าน! พวกเราตกเป็นเหยื่อจริงๆ! ตอนนี้เราได้ยึดเมย์ และเมืองเฟอร์รี่แล้ว และเรายินดีที่จะจ่ายภาษีเพิ่มเติมให้กับเมืองทั้งสองแห่ง! ได้โปรดให้การควบคุมดูแลเมืองทั้งสองแก่ เซริส ด้วย!” สไตรเดอร์บ่นด้วยน้ำเสียงคร่ำครวญ

　　คลาร์ก นายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิไม่หวั่นไหว เขาเหล่ตาและมองดูเหรียญทองที่อยู่ในกล่องตรงหน้า เขาหยิบแก้วไวน์แล้วเขย่าสองครั้ง และพูดอย่างรังเกียจว่า “ฉันไม่สนใจเหรียญทองพวกนี้ และ ไม่ต้องพามาหรอก ฉันรู้สึกลำบากมากถ้าจะมารับมันไป”

　　เมื่อได้ยินว่าเขาไม่สามารถนำเหรียญทองมาติดสินบนได้  สไตรเดอร์ ก็รู้สึกอึดอัดมากขึ้น เขาคุกเข่าลงบนพื้นแล้วอ้อนวอน: "ท่านนายกรัฐมนตรี ได้โปรดคิดอีกครั้ง! เซริส หลั่งเลือดและเสียสละเพื่ออาณาจักร..."

　　“คุณพูดแค่สองประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันเหนื่อยแล้ว คุณออกไปได้!” คลาร์กดื่มไวน์ในแก้วแล้วสั่งบริกรที่อยู่ข้างๆ เขา

　　“ท่านลอร์ด เซริส ยินดีที่จะจ่ายภาษีเป็น 4,500 เหรียญทองทุกปี! ท่านลอร์ด!” สไตรเดอร์เงยศีรษะขึ้นเพื่อคว้าโอกาสสุดท้ายและคร่ำครวญ

　　คลาร์กเยาะเย้ยและโบกมือของเขา: "คุณกำลังอยากจะได้เมือง สองเมืองด้วยภาษีเพียงเล็กน้อยหรือ ออกไปจากที่นี้! !"

　　จ่ายเพิ่มอีก 1,500 เหรียญทองทุกปี? จะอยู่ในสายตาเขาได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น 1,500 เหรียญทองที่เพิ่มขึ้นจากเดิมเหล่านี้จะต้องจ่ายเข้าคลัง และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระเป๋าเงินของเขา

　　ในระยะสั้นแม้ว่าเจ้าเมืองแห่ง เซริส นี้มีวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ที่ดี แต่เขามีไพ่ในมือน้อยเกินไป เซริส ไม่มีอะไรพอที่จะสร้างความประทับใจให้กับ อาณาจักรอลันเต้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะกลืนกิน ผลไม้อวบอ้วน แห่งชัยชนะ

　　ในการต่อต้านเจตจำนงของ อลัน ? นายกรัฐมนตรีคลาร์กไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้—อลันเต้มีกองทัพนับล้าน และการบดขยี้เจ้าเมืองเล็ก ๆ นั้นเป็นเรื่องของง่ายดายแน่นอน

　　สไตน์เดอร์ ถูก "ส่ง" ออกจากที่พักของนายกรัฐมนตรี อลันเต้ โดยทหารยาม เขาถูกผลักออกจากประตูและมองดูพวกที่รออยู่ข้างนอก ก้มศีรษะและสงสัยว่าจะทำอย่างไร

　　เขาใช้เหรียญทองไปหมดแล้วแต่ล้มเหลวในการทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจาก ท่านคริส ให้สำเร็จ นี่เป็นเรื่องน่าละอายและเจ็บปวดเช่นกัน

　　ปัญหาที่ตามมายากที่สุด อลันเต้ จะส่งเจ้าเมืองคนใหม่ไปยึด เมย์ และ เฟอร์รี่ ชัยชนะของ เซริส จะไม่มีความหมาย อันตรายของชายแดนสี่ด้าน จะดำเนินต่อไป ความทะเยอทะยานของเจ้าเมืองจะกลายเป็นเรื่องตลก ...

　　ฉันไม่มีหน้าที่จะกลับไปพบเจ้าเมือง ! ด้วยการถอนหายใจยาวจากก้นบึ้งของหัวใจ สไตรเดอร์รู้สึกหงุดหงิดและเงียบ แต่ในขณะนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย: “หือ? นี่คุณสไตรเดอร์ใช่ไหม ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่”

　　เมื่อได้ยินคนเรียกตัวเองว่า สไตรเดอร์ ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นชายหนุ่มตรงหน้าเขา เขาก้มลงทักทายเขาทันที: "คุณ เดสเซล...ฉัน...ฉันมาตามคำสั่งเจ้านายของฉัน มันทำงานที่นี่"

　　“มาหานายกรัฐมนตรีคลาร์กมาทำธุรกิจ?” เดสเซล หัวเราะสองครั้งโดยไม่ยิ้ม จากนั้นมองดูใบหน้าที่มืดมนของ สไตรเดอร์ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “การเข้าประตูนี้คงไม่ถูกต้อง สันนิษฐานว่าธุรกิจของคุณ ล้มเหลวใช่หรือเปล่า?”

　　“ใช่ นายกรัฐมนตรีไม่เห็นด้วยกับคำขอของเรา...” สไตรเดอร์คว้าฟางเส้นสุดท้ายแล้วกล่าวว่า “แต่นี่เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับเรา”

　　“มาคุยกันเถอะ!” เดสเซล ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวโดยเอนตัวไปทางด้านของสไตรเดอร์

　　สไตรเดอร์กระซิบข้างหูของเดสเซล และหลังจากพึมพำไม่กี่นาที ดวงตาของเดสเซลก็สว่างขึ้นทันที: "คุณหมายถึง... คุณยึก เมย์และเฟอร์รี่ได้ใช่ไหม"

　　“ใช่!” สไตรเดอร์พยักหน้าและยอมรับ: “เมื่อวานนี้ นกพิราบสื่อสารตามมาแจ้งข่าวกับทีมของฉัน ท่านลอร์ด... ส่งทหารเข้าไปยึดเมืองเฟอร์รี่แล้ว”

　　“ฮา!” เดสเซลล์อุทานด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเอื้อมมือไปตบไหล่สไตรเดอร์แล้วยิ้ม “ฝากไว้ก่อนเถอะ ในเมื่อลอร์ดคริสทำเซอร์ไพรส์ฉันขนาดนั้น ฉันก็เลยจะมีของขวัญให้ท่าน คริส ได้โปรดรอฉันที่นี่ !”

　　เขาพูดเสร็จก็เดินกลับเข้าไปในบ้านพักของนายกรัฐมนตรี ยามที่ประตู ดูเหมือนจะมองไม่เห็นชายหนุ่มที่แต่งตัวสวยหรูเดินเข้ามาและไม่มีใครมาหยุดเขา

　　"เดสเซล! ฉันรู้ว่าตระกูล ของคุณ เป็นครอบครัวใหญ่ แต่คุณอยากปล่อยให้จักรวรรดิไม่สนใจข้อพิพาทที่เกิดขึ้นในอาณาเขตชายแดนหรือไม่" นายกรัฐมนตรีคลาร์กอารมไม่ดีนักเมือได้ยิน ว่า เดสเซล ที่มาเยี่ยมเขามาพูดเรื่องขอให้ยกเมืองทั้งสองให้เซริส

　　หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สง่างามว่า “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเป็นตัวแทนของตระกูลดราก้อนเทต ได้หรือ? เจ้าคิดว่าเจ้ามีอำนาจมากพอที่จะตัดสินใจแทนตระกูลของเจ้่าได้ ?”

　　“ท่าคลาร์ก!”  กระผมไม่ได้มาจากตระกูล เขายิ้มและรอให้คลาร์กพูดจบ จากนั้นจึงหยิบกระดาษออกมาแล้วยื่นไปข้างหน้า: "ฉันรู้ว่าเวลาของคุณมีค่ามาก แต่เราค่อยคุยๆกันได้"

　　สาวใช้เดินขึ้นไปหา เดสเซล หยิบกระดาษสีทองที่ส่องประกายออกมาแล้วสั่นสะท้านกับตัวเลขบนกระดาษ จากนั้นสาวใช้ก็ก้มศีรษะลงและวางกระดาษสีทองใบใหญ่บนโต๊ะข้างนายกรัฐมนตรีคลาร์ก

　　คลาร์กเหลือบมองตัวเลขด้านบนและเห็นตัวเลขห้าหลักและใบหน้าที่เย็นชาของเขาแสดงรอยยิ้ม: "ตระกูลดราก้อนเทต ร่ำรวยจริงๆ นายกรัฐมนตรียินดีที่จะพูดคุยกับคนหนุ่มสาวให้มากขึ้นพวกพวกคุณทุกคนออกไป!"

　　หลังจากคนรับใช้ถอยไปทางซ้ายและขวา ห้องโถงดูเหมือนจะค่อนข้างว่างเปล่า และคลาร์กได้พูดขึ้นมาว่า

　　“ครอบครัว ดราก้อนเทต เข้าแทรกแซงในสงครามระหว่าง เซริส คุณกำลังวางแผนอะไรอยู่” นายกรัฐมนตรีโบกมือให้ เดสเซล เพื่อนั่งลงและตอบ

　　“ผลประโยชน์!” เดสเซล เอนกายลงบนเก้าอี้แล้วตอบในท่าที่สบาย: “เมย์ บุก เซริส และเขาต้องการอาวุธและอุปกรณ์! เซริสต้องการต่อต้านการโจมตีของเมย์ พวกเขาต้องการอาวุธและอุปกรณ์จำนวณมาก ไม่ว่าใครจะชนะ ตอนนี้ ตระกูลดราก้อนเทตจะได้รับผลประโยชน์”