อาณาจักรของฉัน บทที่ 14 แพะรับบาป

ทหารของฝ่ายตรงข้ามได้เข้ามาในเมือง และผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไร้ประสิทธิภาพของเขาได้ยอมแพ้แล้ว ตอนนี้เขาสามารถพึ่งพาได้เพียงกองเรือที่จอดรออยู่ท่าเรือเท่านั้น

　　ออกทะเล! นำทัพเรือออกทะเล! นี่คือสิ่งเดียวที่เขาคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ตอนนี้ ตราบใดที่เขาออกทะเลได้ เขาก็จะรอดชีวิต!

　　“นายท่าน! พักก่อน นั่งพักซักพัก…” เจ้าหน้าที่คนสนิทเพียงคนเดียวที่หนีมาพร้อมกับเขา นั่งลงบนพื้นราวกับสุนัขตาย คร่ำครวญด้วยความเหนื่อยล้า

　　พวกเขาใช้แรงวิ่งหนีไปหมดแล้ว และคาดว่าในเวลานี้ อีกฝ่ายน่าจะยุ่งอยู่กับการจัดกำลังทหาร ควบคุมเมือง และคงไม่รีบตามหาพวกเขา

　　“แล้วการระเบิดนั่นมันคืออะไร ทำไม ทำไมมันคล้ายกับเวทมนตร์” เบอร์แมนถามอย่างหมดหวังหลังจากยืนพิงกำแพง

　　เขาสงบลงและตอนนี้เขาตระหนักว่าเสือกผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขากำลังคิดที่จะแก้แค้นตลอดเวลาที่เขาวิ่งหนีไปจนสุดทาง แต่ตอนนี้เขาแค่ต้องการมีชีวิตรอด

　　ศัตรูตัวฉกาจนี้คาดว่าแม้แต่อาณาจักรอลันเต้ ก็ไม่อยากยั่วยุเขา คนตัวเล็กๆ อย่างเขาไม่มีทางที่จะกลับไปแก้แค้นได้จริงๆ

　　อย่างไรก็ตาม การส่งข่าวเรื่อง "ความช่วยเหลือจากเวทมนตร์" ในเมือง เซริส กลับไปยัง อลันเต้ จะปลุกเร้าให้ อลันเต้ ให้ความสนใจเรื่องนี้อย่างแน่นอนใช่ไหม? ถึงมันจะไม่มีผลดีกับข้า แต่เมือง เซนิส ก็จะต้องถูกกวาดล้างในทันทีใช่หรือไม่?

　　เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เบอร์แมน ก็แสดงรอยยิ้มที่โหดร้ายบนใบหน้าของเขา เขาต้องการฆ่าตระกูล อลันฮิลล์    คริส ไอ้เด็กน้อยสารเลวแห่งเมืองเซริส  เขาต้องการให้ไอ้สารเลวตายอย่างทรมาณ!

　　“ฉัน ฉันไม่รู้!” เจ้าหน้าที่คนสนิทพูดถึงการระเบิดที่น่าสยดสยองเหล่านั้นด้วยท่าทางตกตะลึง และเขาก็ไม่สามารถแสดงความกล้าหาญออกมาได้แม้แต่น้อย: “บางทีอาจเป็นเสียงคำรามของท้องฟ้า?”

　　"ฟ้าร้อง? ไม่! ไม่ใช่! ฉันมั่นใจได้เลยว่ามันคือ คาถาไฟของพ่อมด!" เบอร์แมน ตะโกนด้วยความเกลียดชัง "เจ้าพวกไร้ประโยชน์! ทำไมไม่นำทหารที่เหลือหนีออกมาด้วย"

　　เมื่อได้ยินการดุของเจ้านาย คนสนิทของเขาก็รู้สึกถึงความกลัวและร้องออกมาด้วยใบหน้าเศร้า: "นายท่าน! เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมากมายในตอนนั้น ใครเล่าจะฟังคำสั่งของข้า..."

　　เขาต้องการพาทหารบางส่วนหนีไปด้วยเพื่อที่จะมีคนปกป้องเขาระหว่างทาง แต่ตอนนี้ กระสุนหล่นตกลงมาระเบิดอย่างไม่ขาดสาย และทั้งกองทหารถูกถล่มจนเป็นเศษซาก จะมีใครสนใจเขาอีกไหม?

　　ยิ่งไปกว่านั้นตอนนั้นเขาและเจ้าเมืองเบอร์แมนก็วิ่งหนีไปก่อนใครเพื่อน เขาจะยังมีเวลาไปรวบรวมทหารได้อย่างไร? แม้แต่ท่านยังหนีไปก่อนใครเพื่อน แล้วจะให้ข้าเสียเวลาอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร

　　ในเวลานั้น มันเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่จะปล่อยให้ทหารอยู่บนกำแพงเพื่อถ่วงเวลาข้าศึกไว้  ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินเสียงดุของเจ้านาย จู่ๆ คนสนิทของเขาก็รู้สึกขุ่นเคืองใจ

　　เบอร์แมนยังเห็นความคับข้องใจของอีกฝ่ายหนึ่ง และเขาก็ตระหนักว่าการวิพากษ์วิจารณ์คนสนิทของเขาในเวลานี้ไม่ช่วยให้อะไรดขึ้น ในขณะนี้สิ่งที่เขาควรทำเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของบุคคลที่ติดตามเขา

　　ดังนั้นเขาจึงปรับน้ำเสียงและปลอบโยนเขา: "ลืมมันไปซะ ฉันไม่โทษเธอหรอก!  ฉันโทษว่าอาวุธของคู่ต่อสู้ประหลาดเกินไป... คุณตามฉันกลับไปที่ เมือง อาลันต้า รวบรวมกองทัพแล้วกลับมายึดเมืองเฟอร์รี่คืน !"

　　เมื่อได้ยินว่าเจ้านายของเขากำลังจะไปที่ เมือง อาลันต้า เพื่อรวบรวมทหาร ดูเหมือนว่ายังคงมีความหวังที่ พวกเราจะพลิกกลับมาชนะได้ คนสนิทคนนี้ก็มีความหวังอยู่บ้างและเขาก็พูดอย่างตื่นเต้นทันทีว่า: "ผู้ใต้บังคับบัญชายินดีที่จะติดตามนายท่านไปสู่ความตาย !"

　 เมื่อเห็นว่าเขาทำให้คนสนิทของเขามั่นคงและโยนเกราะมือของเขาทิ้่งที่ข้างถนน เบอร์แมน ก็เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากของเขาแล้วเดินไปที่ท่าเรือต่อไป

　　...

　　ที่ท่าเรือของท่าเรือ ลอว์เนส ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมทะเลด้วยดาบของเขา และข้างหลังเขามีลูกเรือที่พร้อมจะออกทะเล

　　เจ้าหน้าที่ที่สวมชุดเกราะหนังเดินเข้ามาและก้มศีรษะลงแล้วพูดว่า "นายท่าน! มีเสียงดังมาจากกำแพงเมืองและมีควันดำลอยขึ้น... บางทีผู้ชายคนนั้นเบอร์แมน อาจจะแพ้"

　　“หืม! เขาเป็นลอร์ดที่นี่เพียงไม่กี่ปี มาดูกันว่าเมืองเฟอร์รี่กลายเป็นอย่างไรโดยฝีมือเขา ผู้คนไม่ได้มีชีวิตที่ดี ผู้คนก็อดอยาก…” ลอว์เนสถ่มน้ำลายอย่างไม่พอใจ: “เขาปฏิบัติต่อ ผู้หญิงเป็นแค่ของเล่น รังแกคนอ่อนแอทุกที่ ฉันเห็นเขาแล้วอารมณ์เสียมานานแล้ว”

　　“คราวนี้เขาเตะแผ่นเหล็กจริงๆ โดยไม่คาดคิด เซนิส สามารถเอาชนะ เมย์ ได้อย่างง่ายดายและโจมตีเราอย่างรวดเร็ว” เจ้าหน้าที่เยาะเย้ยและพูด

　　ลอว์เนสพยักหน้า ถุยน้ำลาย และพูดว่า “อย่าให้โอกาสมันอีกเลย ถ้ามันหนีมาทางฉันจริงๆ ฉันต้องต้อนรับมันอย่างดี ให้สมกับที่มันทำร้ายชาวเมืองมายาวยาวนาน !”

　　ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ ที่ปลายสุดของถนน ร่างสองร่างก็เดินมาที่ท่าเรือ พวกเขาหันศีรษะทีละก้าว และในไม่ช้า ก็มาถึงด้านหน้า มันคือ เบอร์แมน และคนสนิทของเขา

　　“เร็วเข้า! รีบไปขึ้นเรือกันเถอะ!” เบอร์แมนตะโกนเสียงดังขณะวิ่งหอบ

　　ลอว์เนส ถือดาบและรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเย็นลงและเย็นลง: "ดูเหมือนว่าโอกาสของเราจะมาถึงแล้ว!"

　　ทั้งสองวิ่งเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อพวกเขาได้เห็นใบหน้าของลูกเรือที่เย็นชาเหล่านี้ พวกเขารู้สึกระวังตัวเล็กน้อย

　　เบอร์แมนหยุดฝีเท้า รักษาระยะห่างจากลอว์เนส และถามอย่างระแวดระวัง: "คุณมายืนทำอะไรที่นี่ ขึ้นเรือ!

　　“นายท่าน ท่านจะรีบไปไหน” ลอว์เนสถามด้วยรอยยิ้ม ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับหยอกล้อเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา

　　“ฉัน...ฉันจะไป อาลันต้า ! ฉันเป็นเจ้าเมืองที่ได้รับการแต่งตั้งจากอลันเต้ กลับไปรายงานเหตุการณ์นี้ให้แก่อาณาจักร !” เบอร์แมนยกผู้สนับสนุนของเขา จักรวรรดิอลันเต้ขึ้นมา เขารู้ดีว่าถ้าไม่ใช่เพราะการสนับสนุนจากจักรวรรดิอลันเต้ ลอว์เนสก็คงไม่ติดตามเขา

　　ลอว์เนสพยักหน้า ก้าวออกไป เอื้อมมือออกไปอย่างเชิญชวนและพูดว่า "ได้โปรด! นายท่านขึ้นเรือ!"

　　เบอร์แมน ไม่ใช่คนโง่ เขาเห็นแล้วว่า ลอว์เนส ไม่มีเจตนาดีต่อเขา ฉันเห็นเขาถือดาบยาวในมือ กัดฟันและพูดว่า: "ลอว์เนส คุณจะหักหลังฉันใช่ไหม"

　　“ผู้ใต้บังคับบัญชาคิดว่า ท่านเจ้าเมือง... ท่านฉลาด !” รอยยิ้มของลอว์เนสค่อย ๆ เย็นลง และเขาเหล่มอง เบอร์แมน และพูดคำต่อคำ

　　"คุณ! คุณกล้าที่จะฆ่าฉันหรอ" เบอร์แมน มอง ลอว์เนส อย่างขมขื่นและถามอย่างดุเดือด

　　“ฉันไม่กล้าหรอก...” ลอว์เนสยังคงหรี่ตา: “แต่คุณไม่ได้ถูกฉันฆ่า คุณถูกทหารม้า เซริส ฆ่า... ในสนามรบ”

　　ตอนนี้เขาฆ่า เบอร์แมน และปัดความรับผิดชอบสำหรับการตายของ เบอร์แมน ให้กับกองทัพ เซริส และเขาก็จะปลอดภัย ไม่ว่าจะเป็นการยอมจำนนต่อ เซริส หรือรอให้เจ้าเมืองเฟอร์รี่ คนใหม่เข้ารับตำแหน่ง - นี่คือเหตุผลที่เขากล้าจะฆ่า เบอร์แมน ตอนนี้

　　“เจ้า!” เบอร์แมนพูดอย่างอารมณ์เสีย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีช่องโหว่ และเขาทำได้เพียงสู้เพื่อรักษาชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงตะโกนคำหนึ่งและชักดาบยาวออกมาแล้ว

　　เบอร์แมนไม่ได้ช้า แต่ลอว์เนสเร็วกว่า ดาบยาวของกะลาสีเฒ่าผู้นี้ที่เร่ร่อนอยู่ในทะเลมาหลายปีได้หลุดออกจากฝักเหมือนงูที่วาดเส้นทางแปลกๆ

　　เบอร์แมนสัมผัสได้ถึงรสของเลือดเท่านั้น และการหายใจของเขาก็ยากขึ้น เขาทิ้งดาบยาวไว้ในมือ คุกเข่าลงกับพื้น ปิดคอด้วยมือทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัว เลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง และเขาไม่สามารถหยุดมันได้

　　เขาต้องการจะพูด แต่สิ่งที่เขาอาเจียนออกมาคือเลือดอุ่นๆ เขาเห็นคนสนิทของเขาถูกทหารเรือสองสามคนฆ่าตายในทันที และเห็นลอว์เนสถือดาบอยู่ในฝักและมองลงมาที่เขา

　　เขายังได้ยินคำพูดของลอว์เนส ซึ่งทำให้เขารู้สึกหนาวเล็กน้อยในร่างกายของเขา: "เบอร์แมน ไอ้สารเลวที่กลั่นแกล้งประชาชนในที่สุดก็ตายได้ซํกที ! เมืองเฟอร์รี่ในที่สุดก็ก็มีความหวัง !"

　　เขายื่นมือที่เต็มไปด้วยเลือด พยายามจับลอว์เนสที่อยู่ข้างหน้าเขา แต่พบว่าร่างของเขาล้มถอยหลังอย่างไม่เต็มใจ จากนั้นเขาก็เห็นเพียงท้องฟ้าสีครามและควันสีเทาดำหนาทึบที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือกำแพงเมือง

　　ดวงตาที่สิ้นหวังของผู้หญิงเหล่านั้นที่ถูกเขารังแกผ่านสายตาของเขาไป เสียงกรีดร้องของครอบครัวที่เขาทำร้ายยังดังก้องอยู่ในหูของเขา และเครื่องประดับทองและเงินที่เขาครอบครองก็ถูกฝังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา..มันสายเกินกว่าที่เขาจะเสียใจ

　　คริสจับบังเหียนด้วยดาบ เหลือบมองร่างของเบอร์แมนซึ่งเย็นชาแล้ว และมองไปที่ชายร่างสูงในชุดเกราะหนังที่ยืนอยู่บนท่าเรือด้วยความสนใจ

　　“คุณฆ่าเขาเหรอ” ผ่านไปครู่หนึ่ง คริสยิ้มแล้วถาม

　　“ไม่คุณต่างหากที่ฆ่ามัน!” ลอว์เนสตอบเสียงดังพร้อมกับเงยหน้าขึ้นขณะกดดาบยาวรอบเอวของเขา

　　คริสพยักหน้า: "ตกลง! ฉันจะเป็นแพะรับบาปให้เอง... ฉันคือคริส อลันฮิลล์ลอร์ดแห่ง เซริส"

　　เมื่อชี้ไปที่เรือใบสองสามลำอยู่ข้างหลังเขา ลอว์เนสก็รายงานไปที่คริส: "ฉันชื่อลอว์เนส และฉันไม่มีนามสกุล ฉันเป็นผู้บัญชาการทหารเรือของเมืองเฟอร์รี่"

　　คริสมองดูเรือใบที่ดูคล้ายคลึงกัน: "ยินดีที่ได้รู้จัก นายพลลอว์นส์"

　　ลอว์เนสไม่สุภาพ อ้าปากถาม “ฉันดีใจมากที่ได้พบคุณ ชายที่แข็งแกร่งที่ทำลายเมย์นและเฟอร์รี่ในสิบวัน ลอร์ดคริส! นอกจากนี้ ฉันอยากจะถาม... ผ้าทอพวกนั้น และคุณกำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์งานไม้ด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ?”

　　“ใช่ ฉันพัฒนามันขึ้นมาเอง” คริสไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยอมรับ พยักหน้าแล้วพูดว่า: “ไม่มีทางเลือก ภาษีสูงมาก ถ้าคุณไม่ประกอบธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ฉันจะไม่เงินพอที่จะไปเสียภาษี”

　　“ท่านคริส ช่วยคิดหาวิธีเพิ่มรายได้ในเมืองเฟอร์รี่ให้หน่อยได้ไหม?” คำพูดของลอว์เนสทำให้คริสตกตะลึง: “ถ้าทำได้ ฉันสาบานว่าจะภัคดีต่อคุณ !”