อาณาจักรของฉัน บทที่ 13 ถล่มเมือง

รายงาน!” แม่ทัพในชุดเกราะสีเทาเคาะประตูและตะโกนเสียงดังนอกประตู

　　“บ้าชิบ!” ในห้อง เขาดึงฝ่ามือออกจากหน้าอกของผู้หญิงที่บอบบาง และเจ้าเมืองเบอร์แมนแห่งเมืองเฟอร์รี่สั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ไม่น่าพอใจ: “เข้ามา!

　　ดูเหมือนนางจะไม่ค่อยชอบใจ นางเอาแขนอันงดงามคล้องคออ่อนอย่างและไม่เต็มใจ: "ท่านลอร์ด..."

　　“ห๊ะ!” เบอร์แมนไม่สนใจแล้ว เหยียบไปที่ผู้หญิงที่เขาเบื่อ โซ่ทองหลายเส้นที่ห้อยอยู่บนร่างของเขาก็แกว่งไปมา ส่องแสงเบา ๆ ใต้แสงเทียน

　　“นายท่าน! เรื่องใหญ่ไม่ดีแน่... กองทหารประจำการที่ชายแดน ทิศตะวันตกทหารราบ 300 นายที่นำโดยนายพลลีลล์ ทั้งหมด... กองทัพทั้งหมดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น…” หลังจากเข้าไปในห้อง ท่านแม่ทัพไม่กล้าเงยหน้า ขาปิดตาและก้มศีรษะลง

　　“ว่าไงนะ?” เมื่อได้ยินว่าแม่ทัพของเขาพ่ายแพ้และทหารจำนวนมากตายไป ลอร์ดเบอร์แมนก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที ใบหน้าของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธ

　　“ฉันส่งทหาร 500 นายไปที่ชายแดน! แต่ถูกกำจัดในเวลาเพียงสองวัน? มันคือกองทัพของเมย์หรือกองทัพของเซริส?” เขาตบมือใหญ่ของเขาบนโต๊ะและเปล่งเสียงที่คมชัด: “พวกโง่พวกนี้! พวกมันทำงานกันยังไง”

　　เมื่อวานเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับความปิติยินดีที่จับกุมประชาชนเมย์ มาได้หลายหมื่นคน และวันนี้เขากลับได้ยินข่าวร้าย

　　เดิมทีเขาคิดว่าจะมีเวลาอย่างน้อยสิบวันก่อนที่ทั้งสองประเทศจะรู้ผลแพ้ชนะ เขาได้จัดเตรียมพลเรือนที่ถูกกวาดต่อนมาและพร้อมที่จะระดมพลเพื่อทำสงคราม

　　ทั้ง เซริส และ เมย์ ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสก็จะไม่สามารถตอบโต้เขาได้ในทันที อย่างน้อยก็มีเวลาจนถึงปีหน้า ก่อนที่สงครามขนาดใหญ่จะปะทุขึ้น

　　แต่ในความเป็นจริง เขาประเมินทุกอย่างผิดพลาด สงครามนี้ปะทุขึ้นเมื่อวันก่อน และกองทหารภาคสนามของเขาทั้งหมดเกือบจะถูกกวาดล้างไปในวันนี้...

　　“ตามรายงานของทหารที่หลบหนี... เมื่อเช้าวานนี้ กองทหารม้าของ เซริส แอบลอบผ่านหน่วยสอดแนมของเราและจู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของนายพลลีลล์  นายพลลีลล์ถูกหนีไม่ทันและทำได้เพียงแต่ต้องต่อสู้เท่านั้น ตัวเขาเองก็ต่อสู้จนตัวตาย กองทัพทั้งหมดของเราก็ถูกทำลายล้างเช่นกัน...” แม่ทัพอายที่จะรายงานข่าวที่เขาเพิ่งได้รับ

　　“พวกเขาเพิ่งต่อสู้กับกองกำลังหลักของเมย์นี่ไม่ใช่หรือ กองกำลังของเมย์ งี่เง่ามากทำไมพวกเขาถึงพ่ายแพ้โดยไม่สร้างความเสียหายให้กับเซริสแม้แต่น้อย บอกฉันที หือ?” เสียงเบอร์แมนดังสนั่น เขากวาดทำลายแก้วน้ำและสิ่งของ ครื่องใช้ต่างๆ ตรงหน้าเขาและตะโกนเสียงดัง

　　“นายท่าน! ตามข่าวกรอง ทหารม้าของ เซริส มีจำนวนไม่มาก มีเพียง 300 นาย หากพวกคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาจะไม่สามารถส่งกองกำลังมาโจมตีเราได้อีก บางทีอาจเป็นแค่การก่อกวน ตราบใดที่เรา รวบรวมกองกำลังของเราและถอยทัพไม่ควรมีปัญหา ในการป้องกันเมือง...” นายพลคุกเข่าลงบนพื้นกลืนน้ำลายของเขา

　　เบอร์แมนนิ่งเงียบ เขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย ถ้าเขารวมกองกำลังของเขาให้กลับเข้าเมืองตอนนี้ มันก็เทียบเท่ากับการสละประชาชนทั้งหมดที่เขาเคยปล้นมาก่อนหน้านี้

　　ตราบใดที่ทหารม้าของ เซริส มาถึง พลเรือนเหล่านี้จะหนีกลับไปยังที่อยู่อาศัยเดิมในไม่ช้าและจะไม่อยู่ที่ชายแดนของเมืองเฟอร์รี่เลย

　　ไม่รู้จะเลือกอย่างไร? เบอร์แมน รู้สึกไม่ค่อยเต็มใจที่จะทำเรื่องนี้ แต่เขาไม่มีไม่อยากให้ทหารที่เหลือสู้กับทหารม้าของ เซลิส ดังนั้นเขาจึงอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกและไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร

　　"รวบรวมกองกำลังทั้งหมดทันทีและปกป้องเมืองเฟอร์รี่! ไปตามลอว์เนส มา !" เบอร์แมน เหลือบมองนายพลคุกเข่าบนพื้น โบกมือและตบผู้หญิง: "นังนี่... ไร้ประโยชน์จริงๆ!"

　　ชั่งมันแล้วจะปลอดภัยกว่าถ้าป้องกันเมืองไว้ ถึงประชากรที่กวาดต้อนมาจะเสียไป เขาก็ยังพอมีโอกาสลงสู้ใหม่ได้ แต่ถ้าเสียเมือง ก็ไม่มีหวังที่จะสู้ต่อ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรวบรวมกำลังและรอให้คู่ต่อสู้มาถึงเมืองเฟอร์รี่

　　โดยไม่ได้มองดูผู้หญิงที่โดนตบ เบอร์แมน อ้าแขน สาวใช้ที่อยู่รอบๆ หลายคนก้าวไปข้างหน้าและสวมชุดเกราะที่เตรียมไว้ลงบนบนร่างที่ค่อนข้างอ้วนของเขา

　　ในไม่ช้า ลอว์เนส ที่สวมชุดเกราะหนังและรูปร่างที่แข็งแรง เดินเข้าไปในคฤหาสน์  ของ เบอร์แมน ด้วยดาบยาวที่แขวนไว้เอวของเขา ดูสง่างามและน่าเกรงขาม

　　นายพลลอว์เนสผู้นี้เป็นผู้บัญชาการกองเรือเฟอร์รี่ บัญชาการกองเรือเมืองเฟอร์รี ปกติเขาไม่ค่อยขึ้นฝั่งเท่าไหร่ และเขาก็เป็นสัตว์น้ำที่เอาแต่ออกไปเที่ยวข้างนอก

　　เมื่อเห็นผู้ใต้บังคับบัญชา เบอร์แมน ก็พูดขึ้นทันที: "ลอว์เนส! ทหารม้าแห่งเซริส บุกมาแล้ว! ให้คนของคุณเตรียมพร้อม!"

　　“ฉันบอกไปแล้วก่อนหน้านี้ว่าอย่าทำร้ายประชาชนพวกนั้นเพื่อสร้างปัญหาให้กับพวกเรา และสวรรค์จะประณามถ้าเราทำร้ายคนไม่มีทางสู้!” ลอว์เนสพูดอย่างเย็นชาในขณะที่ชูคางขึ้นด้วยดาบยาวของเขา

　　"สายเกินไปที่จะพูดอะไรตอนนี้! คุณไปทำในสิ่งที่คุณควรทำ! !" เบอร์แมน รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยกับความเย่อหยิ่งของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและตะโกนพร้อมกับจิ้มหน้าอกของ ลอว์เนส

　　ลอว์เนสมองดูนิ้วของเบอร์แมนที่จิ้มหน้าอก พยักหน้าอย่างว่างเปล่า ถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วหันซ้าย: “ข้าจะส่งให้กองเรือพร้อมที่จะออกทะเล!”

　　“ไม่ช้าก็เร็ว... ฉันจัดการแก!” เมื่อเห็นการกลับมาของลอว์เนส เบอร์แมนก็สาปแช่ง

　　...

　　คริสเช็ดดาบในมือของเขาและมองขึ้นไปที่เมืองเฟอร์รี่อันยิ่งใหญ่ นี่ไม่ใช่ปราสาท แต่เป็นเมืองที่มีท่าเรือขนาดใหญ่จริงๆ

　　ข้างเขา ม้าศึกกำลังพ่นลมและก้มหัวเพื่อกินหญ้า บนเนินเขาที่ห่างไกล กลุ่มผู้ลี้ภัยที่จัดกลุ่มเพื่อกลับบ้านโดยธรรมชาติกำลังพล่านไปตามถนนสู่ขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

　　นับจากการจากการบุกเข้ามาจนถึงเวลาปัจจุบัน ผ่านไป 5 วัน ในเวลาไม่กี่วัน เขาได้ช่วยพลเรือนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่ที่นี่จากที่ราบทางตะวันออกของ เมย์ ทำลายล้างทหารอย่างน้อย 350 คนจากเมืองเฟอร์รี่

　　การสูญเสียทหาร 300 นายไม่ใช่เรื่องเล็ก และมีทหาร 50 นายเสียชีวิตระหว่างการโจมตี เนื่องจากเขาไม่ได้พกอาวุธหนัก คริสจึงนำกองทัพผ่านการต่อสู้หลายสิบครั้งด้วยดาบและโล่

　　“นายท่าน!” คอเรียผู้ช่วยของ วากอน ขี่ม้าอยู่ด้านข้างคริสพูดเสียงดัง: “ปืนใหญ่ของเรามาถึงแล้ว!”

　　“ดีมาก! ไปพักผ่อนซะ! เราจะเริ่มโจมตีเมืองเฟอร์รี่ในตอนบ่าย!” คริสรู้ว่าห้าวันมันนานเกินไปแล้ว และเขาไม่มีความอดทนที่จะเสียเวลาอีกต่อไปและต้องยุติการต่อสู้ทันที

　　สำหรับกองเรือของเมืองเฟอร์รี่และเจ้าเมืองเบอร์แมนที่สาปแช่ง เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจมันเลย แม้ว่าอีกฝ่ายจะหนีรอดในครั้งนี้ แต่เขาตามล่า เบอร์แมน จะลากชำระบัญชีให้ชัดเจนในอนาคต!

　　คริสรอตลอดทั้งเช้าและในที่สุดก็กองกำลังหลักของเขาก็มาถึง เขาได้จัดการให้กองทหารปืนใหญ่ตั้งตำแหน่งไว้ด้วยตัวเอง และในไม่ช้าปืนใหญ่ 20 กระบอกก็เข้าแนวยิงที่ขอบเมืองเฟอร์รี่ บรรจุกระสุนพร้อมแล้วที่จะยิง

　　“ให้พวกมันเห็น ว่าสงครามที่แท้จริงคืออะไร!” คริสขี่ม้าออกจากระยะธนูของข้าศึก มองไปที่กำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไปของเรือข้ามฟาก

　　ขณะที่คำสั่งของเขาถูกส่งออกไป ปืนใหญ่ที่อยู่ห่างไกลก็ส่งเสียงดังทื่อๆ ตามมาอีก

　　"บูม!" "บูม!" ราวกับว่าโลกกำลังสั่นสะท้าน กระสุนทีละนัดบินไปหาเป้าหมายที่อยู่ห่างไกลราวกับเสียงฟ้าร้อง และดอกไม้ไฟปีศาจก็ผลิบานบนกำแพงเมืองเฟอร์รี่

　　เศษหินหรืออิฐกระจายไปกับคลื่นกระแทกของแรงระเบิด ควันไฟลอยหนาทึบเต็มไปหมด กำแพงบางส่วนพังทลาย และแผ่นดินก็สั่นสะเทือนด้วยอำนาจของปืนใหญ่

　　คริสหรี่ตาและมองดูกำแพงเมืองเฟอร์รี่ที่พังทลายลงอย่างช้าๆ น่าเสียดายที่เขาไม่มีกล้องส่องทางไกลคอยดูฉากอันงดงามนี้อย่างละเอียด

　　เขาไม่ได้สั่งให้ใครไปเกลี้ยกล่อมให้ เบอร์แมน ยอมแพ้ เขาแค่ยิงและยิงต่อไป รอให้เบอร์แมนออกมาก้มกราบขอร้องยอมแพ้ด้วยตัวเอง

　　ไม่มีใครต้านทานพลังยิงของปืนใหญ่ได้ ป้อมปราการแห่งยุคอาวุธเย็นจะไร้ประโยชน์ ภายใต้แรงระเบิดของเทคโนโลยีสมัยใหม่ การพ่ายแพ้ของศัตรูเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น และเขาไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป

　　เช่นเดียวกับตอนที่ล้อมปราสาทเมย์ ธงสีขาวขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นบนกำแพงของเมืองเฟอร์รี่ ในโลกนี้ที่มีเวทมนตร์ไม่มีมนุษย์คนใดที่เต็มใจที่จะต่อสู้กับ "กองทัพเวทมนตร์"

　　“ดูเหมือนความกล้าหาญมีไม่มากนัก” คริสกดดาบยาวไว้รอบเอว ด้วยขาของเขาที่หนีบไว้ระหว่างท้องม้า เขาค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าพร้อมกับกองทหารของเขา

　　ประตูเมือเฟอร์รี่ถูกเปิดจากด้านใน และทหารที่รักษาเมืองก็คุกเข่าทั้งสองข้างลงที่ทางเข้าเมือง พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะมองขึ้นไปที่คริส คริสไม่สนใจที่จะสนใจทหารกุ้งและปูเหล่านี้ นำกองทหารตรงไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองในเมืองเฟอร์รี่

　　...

　　“ฮะฮะฮะ!” เบอร์แมนหอบเล็กน้อย ฉีกชุดเกราะที่หน้าอกออกขณะวิ่งไปข้างหน้า ร่างของเขาใหญ่โตมากอยู่แล้ว แต่คราวนี้เขาดูอ้วนขึ้นกว่าเดิม

　　ตอนที่เขายืนอยู่บนกำแพง รอให้ทหาร เซริส ที่มีทหารเพียงไม่กี่ร้อยคนเข้ามาโจมตีเมือง เขาเตรียมคันธนูและลูกธนูหลายพันลูก เช่นเดียวกับไม้และหินกลิ้ง รอให้คริสนำกองทัพของเขาเข้ามาตาย

　　แต่มันต่างจากที่เขาคาดไว้ การโจมตีของอีกฝ่ายค่อนข้างแปลกประหลาด... กำแพงเมืองระเบิดเป็นชิ้นอย่างง่ายดาย หลังจากมีเสียงระเบิด แรงระเบิดก็ฉีกร่างของทุกคนที่อยู่รอบๆเป็นชิ้นๆ

　　เขาเห็นกับตาของเขาเองว่ามีทหารคนหนึ่งซึ่งร่างกายของเขาถูกระเบิดแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ส่วนตัวเขาเองโชคดีรอดจากแรงระเบิดมาได้แต่ดูเหมือนว่า หูของเขาก็ไม่ได้ยินเสียงที่อยู่รอบตัวเลย ทำให้เขายิ่งหวาดกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

　　จนถึงขณะหูของเขาก็ยังไม่กลับมาเป็นปกติ เขารีบหนีออกมาจากกำแพงเมืองโดยไม่สนใจทหารที่อยู่รอบๆ แม้แต่ทหารรอบๆก็ต่างวิ่งหนีไป

　　เขามีความคิดเดียวที่เหลืออยู่ตอนนี้: รีบหนีไปจากที่นี่ อยู่ให้ห่างจากการระเบิดที่น่ากลัวเหล่านั้น และหาโอกาสที่จะกลับมาล้างแค้นให้กับความอัปยศในวันนี้!