อาณาจักรของฉัน บทที่ 1 อีกโลกหนึ่ง ?

　คริสยืนอยู่บนหลังคาสูงตระหง่าน มองเห็นภาพมุมสูงของปราสาททั้งหลัง รอบๆ ตัวเขามีกำแพงหนาทึบและมีธงสีดำโบกสะบัด นอกปราสาทมีทุ่งข้าวสาลีขนาดใหญ่ ป่าไม้ และภูเขาอยู่ห่างไกลออกไป

　　เขาเอื้อมมือไปลูบหน้าผากเพราะมีอาการปวดหัวอย่างมาก เขาคิดย้อนกลับไปว่า เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? และที่นี่คือที่ไหน? คริสจำได้ว่าก่อนหน้านี้เขายืนอยู่บนยอดตึกระฟ้า

　　อ้อ ฉันจำได้... ฉันกระโดดลงจากตึก... ฉันกระโดดลงมาจากชั้นบนสุดของบริษัทของฉัน... เศษความทรงจำในจิตใจของคริสเชื่อมโยงกันและทำให้เขานึกถึงหลายสิ่งหลายอย่างได้

　　ในความทรงจำของเขา เขาตายแล้ว แต่ตอนนี้เขามายืนอยู่บนหลังคาปราสาท และเขาจำได้เพียงชื่อเดียวในใจของเขาเท่านั้น: ถังหนิง

　　ขณะที่เขาพยายามลำรึกถึงความทรงจำให้มากขึ้น ราวกับว่าเขาได้เปิดกล่องของแพนดอร่า ข้อมูลจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา ข้อความทั้งหมดนี้ผสานกันในจิตใจของคริส เชื่อมโยงกันราวกับความทรงจำของเขาเองที่ลืมไปนานแล้ว

　　ความรู้ด้านฟิสิกส์ เคมี ชีวะ ความรู้ด้านโลหะวิทยา... ความสำเร็จและข้อสรุปต่างๆ ของอารยธรรมสมัยใหม่ถูกฝังอยู่ในความทรงจำของคริส เช่น เดียวกับต้นไม้มีลำต้นและกิ่งก้านแห่งความรู้อยู่ในสมองของเขา

　　คริสดูเหมือนจะเห็นประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติทั้งหมดก่อนหน้าเขา ประสบการณ์ วิธีการ วิทยาศาสตร์ และความรู้ที่สั่งสมมานับพันปีในที่สุดก็มาบรรจบกันเป็นต้นไม้สีทองที่เจริญรุ่งเรือง โดยมีกิ่งก้านงอกงามตั้งตรงอยู่ในใจของเขา

　　อุปกรณ์อุตสาหกรรมที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนและความรู้ทางเคมีที่เขาศึกษามาสิบปี ล้วนแต่สลักไว้อย่างชัดเจนบนเส้นสีทองที่ประกอบเป็นต้นไม้ใหญ่ และคริสก็สามารถสัมผัสได้ตามใจชอบเหมือนหนังสือในห้องสมุด สะดวกในการค้นหาความรู้ที่เขาต้องการ

　　“อ๊ะ!” กระบวนการนี้ทำให้เขาปวดหัวแบบแตกเป็นเสี่ยงๆ คริส กอดศีรษะของเขาโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด

　　“ปังงง!” ประตูข้างหลังเขาถูกผลักเปิดจากด้านใน และชายชุดเกราะสีดำยื่นมือออกมาและตะโกนด้วยความหวาดกลัว: “นายท่าน! นายท่านอย่ากระโดด!”

　　คริสหันศีรษะไปตามเสียงด้านหลัง โดยไม่รู้ตัวและเห็นชายในชุดเกราะอยู่ข้างหลังเขา จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าใค้ฝ่าเท้าของตัวเองว่างเปล่า และเขาก็เอนหลังล้มลงไป

　　เขาพยามเอื้อมมือไปคว้าอะไรบางอย่าง แต่คว้าจับอะไรไม่ได้ พอร่วงลงไป เขาอยากจะตะโกนดังๆ ให้ไอ้สารเลวที่อยู่ข้างหลังเขาว่า "กูไม่ไม่ได้อยากกระโดด..."

　　...

　　เมื่อคริสลืมตาอีกครั้ง เขาเห็นเตียงที่ปูด้วยผ้าไหม เขาไม่ชอบสไตล์ตะวันตกแบบนี้ มันยุ่งยากและใช้งานจริงได้ไม่ค่อยดี

　　“เอ่อ” คริสเปิดริมปากแห้งของเขาออก ทำเสียงแหบห้าว สร้างความตื่นตระหนกให้กับคนจำนวนมากที่รออยู่ข้างเตียง

　　“นายท่านตื่นแล้ว” ชายในชุดเกราะเดินขึ้นไปที่เตียงของคริสก่อน ตามด้วยชายวัยกลางคนสองคนในชุดคลุมที่สวยงาม

　　“ฉันอยู่ที่ไหน” คริสรู้สึกว่าคอของเขากำลังจะลุกเป็นไฟ และถามอย่างแผ่วเบา

　　ชายในชุดเกราะมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ เขา แล้วมองคริสด้วยความสับสน “นายท่าน ท่านอยู่ในห้องนอนของท่าน”

　　 คริสก็ยังสงบมากในเวลานี้ เพราะเมื่อเขารู้สึกเบื่อ เขาได้เข้าไปอ่านนิยายต่างโลกบนอินเตอร์เน็ตมานับไม่ถ้วน เขารู้ตัวว่าเขาไม่ได้ฝัน และทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือความจริง

　　เขาข้ามและข้ามไปยังโลกตะวันตก ดูเหมือนว่านี่คือยุโรปยุคกลาง และเขาก็รู้เรื่องบางอย่างเกี่ยวกับยุโรปยุคกลางด้วย

　　ข้ามมาแล้วก็ไม่เป็นไร เขาไม่กล้ากระโดดตึกอีกเลย คนที่ฆ่าตัวตายแล้วรอดมาได้มักจะกล้าตายอีกเลย

เขาพร้อมที่จะรับผลประโยชน์การเดินทางและสนุกกับการเดินทางของชีวิตที่น่าตื่นเต้นมากขึ้นที่นี่

　　“นายท่าน!” ในขณะที่คริสกำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนขุนนางข้างเตียงกล่าวว่า “ไม่มีภัยพิบัติใดที่เอาชนะไม่ได้ คุณไม่สามารถคิดสั้นได้”

　　“ท่านครับ แม้ว่าเราจะต้องจ่ายภาษีหนักถึง 1,000 เหรียญทองต่อปี แต่ปัญหาก็จะมีทางออกเสมอ” ชายวัยกลางคนอีกคนที่ดูราวกับเป็นขุนนางก็เดินตามด้วยความสบายใจ

　　ขุนนางสองคนนี้น่าสนใจมาก และคริสมองดูพวกเขาด้วยความสงสัย คนหนึ่งหัวล้าน แต่มีเคราหนา และอีกคนมีผมยาวสลวยแต่ไม่มีเครา

　　คริสไม่รู้จักชื่อทั้งสองคน เขาจึงคิดเล็กน้อยและแกล้งทำเป็นความจำเสื่อม! และพูดอย่างตกใจว่า "ฉันจำอะไรไม่ได้ สมองของฉันคิดอะไรไม่ออกเลย"

　　ชายวัยกลางคนสองคนมองหน้ากัน งุนงงเล็กน้อย ชายในชุดเกราะที่ด้านข้างเปิดปากของเขาก่อน - เขาคุกเข่าข้างหนึ่งด้วยความเศร้าโศกแล้วร้องด้วยเสียงร้องไห้: "นายท่าน! ผมคือ วารอน เป็นนายพล ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของคุณ! คุณจำฉันไม่ได้เหรอ?"

　　“ผมเป็นคนรับใช้ของคุณ ดีนส์” ชายวัยกลางคนผมยาวแนะนำตัวเอง ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง ชายหัวล้านอีกคนหนึ่งก็แนะนำตัวเองเช่นกัน: "ผมเป็นคนรับใช้ของคุณ สไตรเดอร์... คุณจำผมได้ไหม"

　　“จำไม่ได้” เพราะอยากเล่นเป็นคนความจำเสื่อม เลยต้องเล่นให้จบ เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา และเขาต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง

　　เขาพยายามอย่างหนักที่จะปลุกความทรงจำในใจ  แต่ในหัวเขาก็มีเพียงเห็นต้นไม้สูงตระหง่านเเต็มไปด้วยเทคโนโลยีนับไม่ถ้วน - ด้วยนิ้วทองคำอันทรงพลังนี้ คิดว่าเขาจะสามารถตั้งหลังอยู่ในโลกนี้ได้

　　นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เขียนในนวนิยายเหรอ? ปืนสู้กับทหารม้า, ปืนใหญ่ยิงทำลายเมือง, ต่อยเยอรมนี, เตะอังกฤษ, กวาดหาสาวงามมากมาย, ยึดครองโลก - นี่คือกิจวัตรประจำทั่วไปของคนที่ข้ามมาอีกโลก!

　　คริสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้พร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจบนใบหน้าของเขา

　　"เอ่อ เอ่อ... วารอน... ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ นิดหน่อย แต่ฉันจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ" คริสพยายามทำหน้าเศร้า: "อ่า! ฉันค่อนข้างหิว , คุณช่วยเตรียมอะไรให้ฉันกินหน่อยได้ไหม”

　　เนื่องจากเขามีทหารรักษาการณ์และแม่ทัพในกองทัพ คริสจึงรู้สึกว่าอย่างน้อยเขาก็จะไม่กังวลเรื่องการกินดื่ม ไม่ว่าลอร์ดจะยากจนสักเพียงใด เขาก็ยังสามารถเพลิดเพลินกับอาหารได้ไม่รู้จบ

　　หลังจากที่เขาบอกว่าหิวแล้ว พนักงานครัวก็รีบเตรียมอาหารให้เขามากมาย: ขนมปังหั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าและมันฝรั่งบดอุ่น ๆ เนื้อวัวหนึ่งชิ้นย่างขนาดครึ่งจานวางอยู่กลางจาน น่าเสียดายที่ไม่มีไวน์แดงดีๆสักขวดที่นี่

　　คริสจัดการกับอาหารที่ไม่ค่อยอร่อยเหล่านี้อย่างสิ้นหวังด้วยมีดและส้อม และเขาก็เอาแต่บ่นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์การพัฒนาของอาหารตะวันตกในหัวใจของเขาอยู่เสมอ ชาวตะวันตกเหล่านี้ไม่สามารถถ่ายทอดหนึ่งในพันของความฉลาดที่ใช้ในการล่าอาณานิคมและการทำอุตสาหกรรม ไปสู่การทำอาหารได้?

　　“แล้วเรื่องการจ่ายเงิน 1,000 เหรียญทองล่ะ” คริสวางมีดและส้อมลงหลังจากกินมันบดและขนมปังกรอบ

　　เนื้อที่เปื้อนเลือดส่งผลต่อความอยากอาหารของเขา ในการเปรียบเทียบ เขายังรู้สึกว่าสเต็กกึ่งสุกในร้านอาหารตะวันตกในชาติก่อนน่าดึงดูดกว่า

　　“ท่านเจ้าข้า จักรวรรดิ อลันเต้ ได้ขึ้นภาษีเมื่อสองสามวันก่อน โดยขึ้นภาษีประจำปีเดิมของเรา 300 เหรียญทองเป็น 1,000 เหรียญทอง” ดีนส์ นั่งอยู่ทางด้านซ้ายมือของคริส กล่าวถึงเรื่องน่าปวดหัวนี้

　　“รายได้นี้แทบจะเป็นรายได้ทั้งเมืองของ เซริส ถ้าเรามอบมันออกไป เราจะไม่มีเงินแม้แต่จะเลี้ยงทหารด้วยซ้ำ” สไตรเดอร์พูดตาม

　　ดูเหมือนว่าถ้าคุณไม่จัดการเรื่องเงินก้อนนี้ให้เสร็จสิ้น มันจะไม่ง่ายที่จะก้าวไปข้างหน้า คริสถอนหายใจในใจ และตระหนักถึงปัญหาอื่น

　　 อาณาจักร อลันเต้ นี้... มันคืออาณาจักรอะไร? เขาคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ยุโรป  ไม่รู้จักชื่อประเทศนี้จริงๆ

　　เขายังค้นหาต้นไม้แห่งความรู้ในใจ และยิ่งแน่ใจว่า  อาณาจักร อลันเต้ นี้ไม่มีอยู่ในอารยธรรมของชาติก่อนอย่างแน่นอน

　　ฉัน... ดูเหมือนว่าฉันได้ทำให้การเดินทางครั้งนี้ยากขึ้น หลังจากจมดิ่งสู่ก้นบึ้งของความตื่นเต้นก่อนหน้านี้  คริสก็ตระหนักว่าสิ่งที่เขาเดินทางไปนั้นไม่ใช่อดีตของโลกที่เขารู้จักแน่นอน แต่เขาข้ามไปยังอีกโลกหนึ่ง...

　　เขาเงยศีรษะขึ้นและต้องการผ่อนคลายอารมณ์ ภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่เหนือศีรษะของเขาผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา มังกรขนาดใหญ่ที่คลุมชุดเกราะกำลังหายใจเป็นเปลวไฟในฝูงชน และทหารจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังฆ่าสัตว์ประหลาดนั้น

　　"ภาพจิตรกรรมนี้...ดีมาก" คริสถอนหายใจอย่างไม่รู้ตัว ผู้ซึ่งสับสนเกี่ยวกับการเดินทางของเขาผ่านโลกต่างดาว

　　“ใช่ ท่านลอร์ด นี่เป็นเรื่องราวที่กล้าหาญของปู่ของคุณ ลอร์ดแห่ง อเลนฮิล ได้นำกองทัพไปสังหารมังกร” เมื่อเขากล่าวถึงเรื่องนี้ วารอน ผู้บัญชาการกองทัพของเมืองก็ให้ความสนใจและกล่าวว่า  " นั่นเป็นการต่อสู้ที่น่าอัศจรรย์"

　　“ฮ่าฮ่า ตำนานนี้ดีมาก บรรพบุรุษของฉันเป็นนักฆ่ามังกรเหรอ ฮ่าฮ่า” คริสฝืนยิ้ม โดยไม่สนใจคำพูดของวารอน

　　บรรพบุรุษของร่างกายนี้ฆ่ามังกรหรือไม่? คุณกำลังล้อเล่นอะไรกันอยู่ไกลหน่อยที่จะสร้างเรื่องราวในตำนานเพื่อสืบเชื้อสายของครอบครัวคุณ—เช่น ถ้าคุณฆ่ามังกรเมื่อห้าร้อยปีที่แล้วจะพูดได้อย่างไรว่าปู่ของคุณฆ่ามังกรเมื่อหลายสิบปีก่อน ?

　　"ที่นี้...โลกนี้...มีมังกรจริงๆเหรอ?" คริสที่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เบิกตากว้างและหยุดยิ้ม เขามองไปที่ผู้บัญชาการทหาร วารอน และถามเสียงยาวด้วยความประหลาดใจ

　　“แน่นอน” วารอนพยักหน้ายืนยันกับเจ้าของที่สูญเสียความทรงจำ: “และมีเรื่องราวอีกมาก…”