บทที่ 3: ต้นเซี่ยคูเฉ่าและหมาป่า

บทที่ 3: ต้นเซี่ยคูเฉ่าและหมาป่า

“ใช่ หกตำลึง ลุงของข้าบอกว่ามีผู้ซื้อรายใหญ่ในมณฑลคังหยุนที่เพิ่งเพิ่มความต้องการต้นเซี่ยคูเฉ่าร้านขายยาในมณฑลคังยุนใกล้จะหมดแล้ว ดังนั้นราคาของมันจึงพุ่งสูงขึ้นไปถึงดวงจันทร์ ราคาซื้อของเมืองเกือบแปดตำลึงเชียวล่ะ”

กัวเย่กล่าวว่า “ลุงของข้ายุ่งอยู่กับการเยี่ยมชมหมู่บ้านต่างๆ เมื่อเร็วๆ นี้เพียงเพื่อรวบรวมต้นเซี่ยคูเฉ่าและขายให้กับผู้ซื้อรายใหญ่รายนั้น”

ซูหนิงพยักหน้าอย่างว่างเปล่า ในใจของเขา เขาเอาแต่คิดที่จะหยิบต้นเซี่ยคูเฉ่านั้น

“เมื่อเจ้ากำลังเก็บสมุนไพรในป่า เจ้าควรให้ความสำคัญกับต้นเซี่ยคูเฉ่ามากขึ้น สิ่งนั้นมีค่าอยู่แล้ว”

.

กัวเย่วางเงินสามตำลึงไว้ในมือของซูหนิง

ซูหนิงหยิบเหรียญเงิน พูดคุยเล็กน้อย และเดินออกจากประตูไป

เขาไม่ลังเลเลย เขาตรงกลับบ้าน หยิบขวาน จัดเรียงอุปกรณ์ และรีบไปที่ภูเขาหยุนเซ่อ

ซูหนิงต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เพื่อสร้างโชคลาภเพื่อบรรเทาปัญหาทางการเงินของตระกูลในปัจจุบัน

มากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ในภูเขาหยุนเซ ชายหนุ่มร่างสูงที่มีใบหน้าคมกริบเดินอย่างระมัดระวัง

อันที่จริง เทือกเขาหยุนเซ่อไม่ใช่ภูเขาลูกเดียว แต่เป็นเทือกเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เนินเขาสูงชันและเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายมากมาย มันมีข่าวลือเรื่องสัตว์อสูรด้วย มันเป็นสถานที่อันตราย

แต่ก็มีทรัพยากรล้ำค่ามากมายที่นั่น ดังนั้นผู้คนในหมู่บ้านและใกล้เคียงจึงเต็มใจที่จะสำรวจมัน เรียกได้ว่าทิวเขาทำให้คนเหล่านี้ได้ดำเนินวิถีชีวิต

“แม้ว่าความแข็งแกร่งของข้าจะดีขึ้น แต่ข้าก็ยังต้องระวัง…”

ซูหนิงรู้ว่าปลายทางของเขาอยู่ที่ไหน ดังนั้นเขาจึงเดินอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะเดียวกัน เขาถือขวานไว้อย่างมั่นคง สังเกตการเคลื่อนไหวรอบข้างตลอดเวลา

ซูหนิงเดินตามเส้นทางไปในความทรงจำของเขาและพบผืนดินที่เต็มไปด้วยต้นเซี่ยคูเฉ่า

มันอยู่บนเนินเขาที่ค่อนข้างชัน และเมื่อมองแวบแรก มันคือพื้นที่ขนาดใหญ่ของต้นเซี่ยคูเฉ่า

ต้นเซี่ยคูเฉ่าแกว่งไปแกว่งมาในสายลม และมองดูจากระยะไกล ก็ให้บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงที่เยือกเย็น

แต่ดวงตาของซูหนิงเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ของเงิน

“ดีที่ ที่นี่ยังไม่ถูกค้นพบ…”

ซูหนิงยังอยู่ห่างจากผืนแผ่นดินนี้ไม่กี่สิบเมตร แต่เขาไม่ได้ไปในทันที

นี่คือขอบเขตระหว่างวงในกับวงนอกของภูเขาหยุนเซ

ในวงรอบนอก มีสัตว์น้อยกว่าจึงปลอดภัยกว่า ในขณะที่ในวงใน ไม่เพียงแต่มีสัตว์มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีแมลงและวัชพืชมีพิษอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ซูหนิงระมัดระวัง เขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ ๆ มองไปรอบ ๆ และไม่พบสัญญาณอันตราย

“ข้าจะรีบเก็บและออกไปทันที…”

ซูหนิงลงไปที่ต้นไม้ ผูกขวานไว้ด้านหลังเอวของเขา และวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

เขาเริ่มก้มตัวและค่อยๆ ดึง ต้นเซี่ยคูเฉ่า ทีละตัวก่อนจะโยนมันลงในตะกร้าหลังของเขา

“มีต้นเซี่ยคูเฉ่ามากมาย ถ้าข้าเลือกพวกมันทั้งหมด มันอาจจะหนักประมาณ 50 ชั่ง !”

ขณะเก็บต้นไม้ซูหนิงเริ่มคิด จำนวนนี้เกินความคาดหมายของเขา

ถ้าเขาขายพวกมันทั้งหมดให้กับกัวเย่สิ่งเหล่านี้สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้เกือบ 300 ตำลึง

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของซูหนิงจะระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ได้ทำช้า และภายใน 15 นาที ตะกร้าของเขาก็เต็ม

“มันหนักกว่า 20 ชั่ง…”

ตะกร้าหลังของซูหนิงค่อนข้างใหญ่ แต่มันเต็มไปหมดแล้ว

หลังจากที่เห็นว่าครึ่งหนึ่งของต้นเซี่ยคูเฉ่ายังไม่ถูกเลือกซูหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะจากไป

ประการแรก เขาไม่มีพื้นที่สำหรับพกพาอีกต่อไป ประการที่สอง มันหนักเกินไป ถ้าเขาพบกับอันตรายใดๆ มันจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา

ซูหนิงผลักต้นเซี่ยคูเฉ่าลงในตะกร้าของเขาและปิดผนึกไว้

หลังจากปิดผนึกแล้วซูหนิงก็ถือตะกร้าไว้บนหลังของเขา

เขากำลังจะหันหลังและจากไป

จู่ๆก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง

ซูหนิงตื่นตัว เขาดึงขวานออกจากเอวทันทีแล้วหันกลับมา

เขาเห็นหมาป่าสีดำตัวใหญ่ห้าหรือหกตัวสูงขึ้นไป จ้องมองมาที่เขาอย่างเย็นชา

ซูหนิงหายใจเข้าลึก ๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวไปข้างหน้าทันใดและแผดเสียงคำรามออกมา

หมาป่าสีดำกระตือรือร้นหลายตัวต้องการโจมตี แต่ตกใจกับเสียงคำรามของซูหนิงและถอยกลับไปสองสามก้าว

ซูหนิงใช้ประโยชน์จากการเปิดนี้ เขาหมดหวังที่จะวิ่งหนี ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับและวิ่งทันที

“ข้ารู้แล้ววว ยิ่งลึกเข้าไปในภูเขาหยุนเซ ยิ่งเสี่ยง !”

ซูหนิงมองย้อนกลับไปขณะวิ่ง

หมาป่าดำเริ่มไล่ล่าเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมที่จะกินเขา

“ข้าวิ่งเร็วกว่าพวกมันไม่ได้เลย !”

ซูหนิงตระหนักถึงปัญหานี้ในทันที

เส้นทางบนภูเขาที่นี่สูงชัน มันคือบ้านของสัตว์ป่า นอกจากนี้ ด้วยหลังของเขาที่มีต้นเซี่ยคูเฉ่ามากกว่า 20 ชั่ง เหลือเวลาเพียงไม่นานก่อนที่หมาป่าจะไล่ตามเขา

ซูหนิงได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไล่ตามเขาเข้ามาใกล้

เขากัดฟันและหยุดวิ่ง จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่ใกล้ที่สุด

หมาป่าดำพุ่งเข้าหาต้นไม้

พวกมันกระโดด และหนึ่งในนั้นเกือบจะจับกางเกงของซูหนิงได้

หมาป่าสีดำเหล่านี้จากวงในของเทือกเขา หยุนเซ่อ ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปเท่านั้น แต่พวกมันยังมีพลังการกระโดดสูงและพละกำลังมหาศาล

'ต้องหาทางหนี...'

ซูหนิงดูเคร่งขรึม เขามองดูหมาป่าสีดำใต้ต้นไม้ที่ต้องการฉีกเขาออกจากกัน

'มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่ง มีเพียงสองตัวเลือกเท่านั้น'

'รอจนกว่าหมาป่าสีดำเหล่านี้จะออกไป'

'หรือลงไปที่ต้นไม้และต่อสู้กับหมาป่าสีดำเหล่านี้จนตาย'

'ตอนนี้ข้าอยู่ในขอบเขตพื้นฐานของวิชามีดพายุ ข้าควรจะมีทักษะในการจัดการกับหมาป่าสีดำสองสามตัว ...' ซูหนิงคิด 'แต่ถ้าข้าต่อสู้กับพวกมันจนตาย ข้าจะต้องเสี่ยง ได้รับบาดเจ็บ… ถ้าข้าได้รับบาดเจ็บที่นี่ แม้ว่าข้าจะหนีจากกรงเล็บของหมาป่าเหล่านี้ ข้าก็ยังอาจถูกฝังอยู่ในท้องของสัคว์ร้ายตัวอื่น…'

ซูหนิงไม่แน่ใจเล็กน้อย

'แน่นอนว่าถ้าข้าต้องการรวบรวมทรัพยากรเพิ่มเติม ข้าต้องเสี่ยง'

ซูหนิงสงบสติอารมณ์และปีนขึ้นไปเล็กน้อย ป้องกันไม่ให้หมาป่าดำกระโดดขึ้นไปข่วนเขา

หมาป่าสีดำที่กระโจนลงบนต้นไม้หลายครั้งแต่ไม่เป็นผล ค่อยๆ สงบลง

แต่พวกมันยังคงล้อมรอบต้นไม้ พวกมันจ้องไปที่ซูหนิงโดยตรง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยเขาไป

มันยังไม่เที่ยง ดังนั้นซูหนิงสามารถรอได้

ซูหนิงเริ่มกินขนมปังแบนเพื่อเติมเต็มความแข็งแกร่งของเขา หมาป่าสีดำนอนอยู่ข้างต้นไม้ ล้อมรอบซูหนิงโดยไม่ได้ตั้งใจที่จะจากไปแม้แต่น้อย

'ไอ้หมาป่าพวกนี้อดทนมากไปแล้ว…'

ซูหนิงสังเกตว่าหมาป่าสีดำเหล่านี้หวงเหยื่อ พวกมันดูไม่รำคาญเลยแม้แต่น้อย พวกมันรออย่างอดทนมาก

ยิ่งเขารอนานเท่าไร ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็จะยิ่งลดลง และประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาก็จะยิ่งลดลง

ซูหนิงจ้องมองอย่างมั่นคงในดวงตาของเขา

เขามองลงมา หมาป่าสีดำยังคงนอนอยู่ในวงกลมใต้ต้นไม้ หัวของพวกมันหลบตา

เป็นเวลาเที่ยงวัน และดูเหมือนพวกมันจะเหนื่อยเล็กน้อย พวกมันฟุ้งซ่าน

ซูหนิงหายใจเข้าลึก ๆ และกระโดด

ซูหนิงถือขวานในมือแน่น ทันที ความรู้เกี่ยวกับวิชามีดพายุ ก้องอยู่ในใจของเขา

ซูหนิงใช้ประโยชน์จากความเฉื่อยของการกระโดดของเขาเพื่อแทงด้านหลังของหมาป่าสีดำที่ใหญ่ที่สุด

เลือดกระเซ็นไปทุกที่

หมาป่าสีดำคร่ำครวญ มันต้องการจะลุกขึ้น แต่กระดูกสันหลังของมันถูกสับจึงทำได้เพียงสะบัดบนพื้นเท่านั้น

หมาป่าสีดำตัวอื่นตกใจ

พวกมันไม่ได้คาดหวังการโจมตีกะทันหันของซูหนิงสัญชาตญาณแรกของพวกมันคือการหลบหนี

คราวนี้ซูหนิงไม่หนีอีกต่อไป

เขาเหวี่ยงมีดไปที่หมาป่าสีดำที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

คอของมันถูกตัดขาด

จากหมาป่าดำทั้งหกตัว สองตัวล้มลง

ในที่สุดหมาป่าดำก็เริ่มต่อต้าน

แต่ซูหนิงไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป หมาป่าดำสองตัวในหกตัวได้รับการจัดการกับหมาป่าดำแล้ว และหนึ่งในนั้นก็แข็งแกร่งที่สุดด้วยซ้ำ

พลังของศัตรูลดลงอย่างรวดเร็ว

ซูหนิงเริ่มถอยกลับ เขาเอนหลังพิงลำต้นของต้นไม้ ป้องกันไม่ให้หมาป่าสีดำทั้งสี่โจมตีเขาจากด้านหลัง

มนุษย์หนึ่งคนและหมาป่าสี่ตัวเผชิญหน้ากัน

คราวนี้ไม่มีใครลงมือทำก่อน

หมาป่าสีดำพิการที่อยู่ถัดจากเขายังคงคร่ำครวญ

สถานการณ์ยังคงเป็นอันตราย

เมื่อซูหนิงกำลังจะโจมตีต่อ ทันใดนั้น หมาป่าสีดำก็ก้าวถอยหลัง

ทันทีหลังจากนั้น หมาป่าสีดำอีกสามตัวก็ถอยกลับ

สายตาที่เย็นชาของพวกมันขยับออกจากซูหนิงจากนั้นพวกมันก็เหลือบมองเพื่อนที่บาดเจ็บสาหัสก่อนจะหันหลังและจากไป

ในไม่ช้าหมาป่าสีดำก็หายไปจากสายตาของซูหนิง

สัญชาตญาณสัตว์ของหมาป่าสีดำอีกสี่ตัวที่เหลือทำให้พวกมันรู้สึกกลัวตาย

พวกมันเลือกที่จะละทิ้งเหยื่ออันตรายนี้

ความกังวลที่ตึงเครียดของซูหนิงในที่สุดก็สามารถบรรเทาได้

เขาเหลือบมองหมาป่าดำสองตัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกคู่หูทอดทิ้ง

'กฎธรรมชาติที่โหดร้ายปฏิบัติกับข้าเหมือนเหยื่อ แต่กลับกลายเป็นเหยื่อ...'

ซูหนิงไม่ได้อยู่รอบ ๆ เขาหันกลับมาและจากไป

โดยปกติ เขาอาจจะทำความสะอาดหมาป่าดำสองตัวนี้เป็นวัตถุดิบ

แม้ว่าจะมีหมาป่าป่ามากมายในวงกลมรอบนอกของเทือกเขาหยุนเซ่อ แต่ขนของพวกมันก็ไม่คุ้มกับเงินที่จ่ายไปมากนัก ทว่ากรงเล็บที่แหลมและคมของหมาป่าสีดำเหล่านี้สามารถขายได้ในราคาเจ็ดถึงแปดตำลึงอย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่ใกล้วงในของเทือกเขาหยุนเซ่อมากเกินไป การตัดขนของพวกมันจะเสียเวลา และกลิ่นของเลือดจะดึงดูดสัตว์ร้ายที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

หลังจากชั่งน้ำหนักตัวเลือกของเขาแล้วซูหนิงก็ปล่อยศพ

แต่เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจ เพราะต้นเซี่ยคูเฉ่าในตะกร้าของเขามีค่ามากกว่านั้นมาก

ซูหนิงเช็ดเลือดบนขวานและจากไปอย่างรวดเร็ว