Chapter 5: คาราวานลุกคา
Chapter 5: คาราวานลุกคา
เมื่อดูลูดิ่งลงมา แสงสีแดงบนร่างของมันก็ส่องสว่างจ้าใส่หมาป่ากลุ่มนั้น และสีหน้าผิดหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจเอลสัน
ดูลูไม่ได้แม้แต่จะเคลื่อนไหว แต่พลังของมังกรเพียงอย่างเดียวทำให้หมาป่าป่ากลัวมากจนไม่กล้าเคลื่อนไหวแล้ว
ร่างกายของพวกมันหมอบอยู่บนพื้น หางของมันขดแน่น และของเหลวที่มีกลิ่นเหม็นไหลออกมาจากใต้ร่างของพวกมัน
ดูลูไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักเพื่อทำงานที่โจเอลสันมอบให้ มันตวัดที่ละครั้ง ด้วยกรงเล็บไม่กี่อัน หมาป่าก็กลายเป็นเนื้อสับไปเสียแล้ว
โจเอลสันโยนคาถาลูกไฟและทำให้หมาป่าป่าลุกเป็นไฟ
ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้โจเอลสันรู้สึกว่ามันไม่น่าสนใจเลย
โจเอลสันต้องการพบสัตว์อสูรที่ทรงพลังกว่านี้อีกสองสามตัว สัตว์ธรรมดาอย่างหมาป่าอาจเป็นภัยคุกคามต่อคนธรรมดา แต่ไม่ใช่เรื่องท้าทายเลยสำหรับมังกรไฟระดับ 3 อย่างดูลู เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของดูลูกับหมาป่าเหล่านี้
โจเอลสันขี่ดูลูวนรอบป่าเป็นเวลานาน
เขาตกใจมากจนไม่รู้ว่ามีสัตว์ร้ายอยู่กี่ตัว แต่ที่ทำให้เขาตกใจคือเขาไม่พบสัตว์วิเศษเลยแม้แต่ตัวเดียว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้ดูลูกลับไปตามทางที่เขามา
แล้วเขาค่อยขี่ดูลูและบินออกมาอีกครั้งในวันหลัง
เหตุผลหลักคือการปลูกฝังสัญชาตญาณในการต่อสู้ของดูลู
ดูลูใช้ชีวิตอย่างสบายเกินไปในฟาร์มเทพมังกร เขาไม่ต้องการให้ดูลูกลายเป็นมังกรที่รู้แต่วิธีนอนหลับและแสดงท่าทางร่าเริงเท่านั้น
ในอนาคต ดูลูจะต้องจะกลายเป็นคู่หูร่วมต่อสู้ที่สำคัญสำหรับเขาอย่างแน่นอน
ดังนั้นเขาจึงต้องฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของดูลู
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาโจเอลสันยังได้ปลูกผลเกล็ดมังกรอย่างต่อเนื่อง
ปัจจุบัน ฟาร์มมีพื้นที่เพาะปลูกเพียงแห่งเดียว และเขาสามารถปลูกผลเกล็ดมังกรได้ไม่เกินห้าผลเท่านั้น ราคาเมล็ดของผลเกล็ดมังกรแต่ละผลคือ 100 เหรียญทอง
เหรียญทองที่ผลิตโดยดูลูทุกวันนั้นใกล้เคียงกับการบริโภคของมัน
โจเอลสันเคยคิดที่จะพัฒนารังมังกรขนาดเล็กเป็นระดับกลาง ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถหารายได้รวม 5,000 เหรียญทองทุกวัน อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการพัฒนาต้องใช้ถึง 10,000 เหรียญทอง ดังนั้นโจเอลสันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกแผนชั่วคราว
หลังจากเดินทางสองสามวัน ในที่สุดโจเอลสันและดูลูก็พบกับสัตว์วิเศษ
เป็นงูขนาดใหญ่ที่สามารถพ่นพายุทอร์นาโดเพื่อใช้เป็นใบมีดได้ ความแข็งแกร่งของมันอยู่ที่ระดับ 2
อย่างไรก็ตาม มังกรดูลูทำให้งูระดับ 2 นี้ไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้เช่นกัน แต่มันกล้าที่จะวิ่งหนีและไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง
หลังจากกินเนื้อสัตว์วิเศษย่างหนึ่งมื้อ โจเอลสันเข้าใจความแข็งแกร่งของดูลูอย่างคร่าวๆ
ต่ำกว่าสัตว์วิเศษระดับ 3 เขาก็ไม่มีใครต่อกรได้เลย
..
“นายน้อยโจเอลสันพวกเราน่าจะถึงเมืองหลวงในอีกสามวันนะครับ”
หลังจากเดินทางมานานกว่าสิบวัน ใบหน้าที่อ่อนโยนและอ่อนเยาว์ของมาร์ตินเริ่มอ่อนลงและแทนที่ด้วยความตื่นเต้น
เพราะเขารู้ว่านายน้อยโจเอลสันกำลังจะกลายเป็นผู้วิเศษและยิ่งใหญ่
และในฐานะผู้รับใช้ของเขา เด็กหนุ่มมาร์ตินรู้สึกเป็นเกียรติอย่างหาที่เปรียบมิได้
โจเอลสันโผล่หัวออกมาจากรถม้า
เมื่อมองดูทิวทัศน์ภายนอก เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ทิวทัศน์ระหว่างทางเริ่มสวยงามขึ้นเรื่อยๆในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันไม่รกร้างเหมือนเมื่อก่อน ซึ่งทำให้เขารู้สึกดีมาก
"ใครกัน?!"
จู่ๆก็มีคนตะโกนเสียงดัง
เมื่อรถม้าของโจเอลสันเข้าใกล้ ทหารสามหรือสี่คนสวมชุดเกราะหนังและถือดาบก็โผล่ให้เห็น
ใบหน้าของทหารรักษาการณ์เต็มไปด้วยความระมัดระวังและพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อ
มาร์ตินไม่เข้าใจสถานการณ์ดังกล่าวมากนัก เขาตกใจและตะโกนทันทีว่า “ฉันเป็นคนรับใช้ของครอบครัวบารอนเอ็ดเวิร์ด อย่าโจมตี! เราเป็นคนดี!”
เมื่อผู้ทหารได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็งงงวย
ในสถานที่นี้ใครจะรู้ว่าบารอนเอ็ดเวิร์ดเป็นคนจากหุบเขาไหน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจเอลสันก็รู้สึกตลกเล็กน้อย เขาออกมาที่ด้านนอกของรถม้าและพูดกับผู้คุมว่า “เราแค่ผ่านมา”
ทหารเห็นชายหนุ่มรูปงามผู้ซึ่งดูมีรสนิยมดีบรรยากาศก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังไม่ละเลยการเฝ้าระวังอย่างเต็มที่
"เกิดอะไรขึ้น"
ชายวัยกลางคนที่อ้วนเล็กน้อยและแต่งตัวหรูหรามากเดินออกมาและถาม
ยามสองสามคนอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง
ชายวัยกลางคนขึ้นไปคุยกับโจเอลสัน
โจเอลสันแสร้งทำเป็นเปิดเผยโดยไม่ได้ตั้งใจว่าเขาตั้งใจจะไปที่สถาบันเวทมนตร์แห่งเมืองหลวง หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ทัศนคติของชายวัยกลางคนที่มีต่อโจเอลสันก็เปลี่ยนไปทันที
"เข้าใจแล้ว กองคาราวานของเรากำลังไปที่เมืองหลวงเช่นกัน ท่านโจเอลสัน ทำไมท่านไม่มากับเราล่ะ ระหว่างทางจะได้ไม่น่าเบื่อ”
หลังจากที่ชายวัยกลางคนรู้ว่าโจเอลสันเป็นเด็กฝึกเวทมนตร์ เขาจึงเชิญโจเอลสันเข้าร่วมคาราวานอย่างอบอุ่น
โจเอลสันตกลง
อีกไม่กี่วันก็จะถึงถนนแล้ว คงจะดีถ้ามีคนคุยด้วยมากกว่านี้
หลังการสนทนา โจเอลสันรู้ว่าชายวัยกลางคนชื่อเบ็นสันเป็นผู้ดูแลกองคาราวาน กองคาราวานเป็นของหอการค้าลุกคา ซึ่งมีชื่อเสียงมากในเมืองหลวง
เพื่อที่จะผูกมิตรกับโจเอลสัน จอมเวทในอนาคต เบ็นสันได้มอบรถม้าให้โจเอลสันเป็นพิเศษ
โจเอลสันก็มีความสุขมากเช่นกัน ท้ายที่สุด รถม้าของกองคาราวานนั้นดีกว่ารถของเขาเองมาก
โจเอลสันตามกองคาราวานไปสองวัน ทุกๆ วัน เบ็นสันจะชวนโจเอลสันไปทานอาหารกับเขา
“ท่านโจเอลสัน หลังจากผ่านภูเขาข้างหน้า เราก็สามารถไปถึงเมืองหลวงได้หลังจากเดินทางอีกสักวัน”
เบ็นสันพูดกับโจเอลสันขณะขี่ม้าและมองดูภูเขาที่อยู่ข้างหน้าเขา
โจเอลสันพยักหน้าและรู้สึกมีความสุขเล็กน้อยในใจ
วันเดินทางเหล่านี้น่าเบื่อเกินไปและไม่สะดวกเอาเสียเลย
ตอนนี้โจเอลสันแค่อยากจะอาบน้ำและหาเตียงใหญ่ๆนอนสักงีบ
“คุณเบ็นสัน”
โจเอลสันชี้ไปที่ตู้โดยสารสองสามตู้สุดท้ายและถามด้วยความสงสัย “ตู้รถม้าพวกนั้นบรรทุกอะไรมาบ้างหรอ”
โจเอลสันเก็บคำถามนี้ไว้ในใจมาหลายวันแล้ว
รถม้าส่วนใหญ่ของคาราวานลุกคาใช้ในการขนส่งหนังสัตว์วิเศษและแร่คริสทัลเวทมนตร์ที่ซื้อมาจากทางตะวันตกอันไกลโพ้น
แต่ตู้โดยสารสองสามคันสุดท้ายถูกคลุมด้วยผ้าสีดำหนา ซึ่งทำให้โจเอลสันสงสัยเล็กน้อย
เบ็นสันมีสายตาแปลกๆในดวงตาของเขาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “พวกนั้นเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำที่ยังมีชีวิตอยู่ สตรีผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงต่างก็ชอบเลี้ยงไว้สักตัว”
โจเอลสันพยักหน้าและไม่ถามอะไรอีก
สัตว์วิเศษระดับต่ำงั้นหรอ
โจเอลสันเคยเห็นคนนำอาหารไปที่รถม้า
สัตว์วิเศษใช้มีดและส้อมได้งั้นหรือ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเบ็นสันไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ โจเอลสันจึงไม่ถามอะไรอีก
กองคาราวานเคลื่อนไปข้างหน้าครู่หนึ่งและผ่านพุ่มไม้หนาทึบ
โว้ว!
ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมหวีดหวิวในอากาศ
ทหารยามสองคนที่อยู่หน้ากองคาราวานล้มลงกับพื้น ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยลูกธนู
"เร็วเข้า เตรียมตัว มีศัตรู!”
กองคาราวานวุ่นวายในทันที
ทหารยามชักดาบออกมาทีละเล่มและกางออกเป็นแนว ปกป้องรถม้าของคาราวานทั้งหมดที่อยู่ตรงกลาง
การแสดงออกของเบ็นสันเริ่มประหม่ามาก แม้ว่าความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาจะเหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่โจเอลสันก็ยังได้ยินเขาพูดด้วยเสียงต่ำๆ ว่า “ให้ตายสิ! เรากำลังมีปัญหาแล้ว”
ผู้แต่ง : Fish For Every Year
ผู้แปล : sigmundphoom
ติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ : ว่างๆก็เลยเอานิยายมาแปลไทย