120 - เยี่ยมเยือนเพื่อนเก่า
120 - เยี่ยมเยือนเพื่อนเก่า
ในที่สุดเย่ฟ่านก็ออกจากเมืองเล็กๆแห่งนี้และจิตใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวล เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องพิจารณาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาอย่างจริงจัง
“พื้นที่ที่ห้ามอันตรายกว่าที่ข้าคิดไว้ เหตุผลที่ว่าทำไมเราถึงมีชีวิตอยู่ได้น่าจะเนื่องมาจากซากมังกรทั้งเก้ารวมทั้งการมีอยู่ของโลงศพทองแดงขนาดใหญ่”
เย่ฟ่านไม่ได้บิน แต่เดินและเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นเอี๋ยน เมืองนี้ยิ่งใหญ่มากและกินพื้นที่กว้างใหญ่ กำแพงดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อตั้งขึ้นที่นั่น
เมืองหลวงของแคว้นเอี๋ยนมีความเจริญรุ่งเรืองมาก และถนนหนทางก็พลุกพล่านไปด้วยผู้คนจากทุกที่เย่ฟ่านรู้สึกหนักใจ เขาอยู่คนเดียวในภูเขามาเป็นเวลากว่าสองปีแล้ว
เมื่อเปรียบเทียบความเงียบและความสงบนั้นกับความโกลาหลต่อหน้าเขา มันเป็นสองมุมมองที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“พุทราไหมทองใหญ่!”
“ปีกไก่ทอดกรอบ ถ้าไม่ดีไม่ต้องจ่าย!”
“เกี๊ยวนึ่งไส้เยอะฉ่ำและอร่อยมาก มาลองชิมดู!”
เสียงเร่ขายมากมายกลบเกลื่อนถนน มีหลายพื้นที่ตามถนนที่ผู้คนกำลังอาบแดดและแสดงศิลปะต่างๆท่ามกลางเด็กและผู้ใหญ่หลายคน
ร้านค้าหลายแห่งมีบริกรที่กระตือรือร้นที่ดึงลูกค้าขณะที่พวกเขายกยอร้านของตัวเอง
“การบ่มเพาะนั้นขมขื่น สังคมมนุษย์ไร้กังวล……”
สามปีผ่านไปตั้งแต่เย่ฟ่านมายังโลกนี้ และการฝึกฝนอันขมขื่นของเขาได้สิ้นสุดลงในที่สุดเมื่อเขากลับสู่สังคมมนุษย์ เขามีความคิดนับหมื่นและพบว่ามันยากที่จะไม่คิดถึงบ้าน
“เวลาผ่านไปไวและสามปีผ่านไปแล้ว ข้าสงสัยว่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆเป็นอย่างไรกัน……”
เย่ฟ่านคิดถึงผังป๋อและเป็นห่วงเขามาก หลังจากนั้นเขาก็นึกถึงหลิวอี้อี้ จางจื้อจุน หลินเจี๋ย หวังจื่อเหวิน โจวยี่ และคนอื่นๆ
“ก่อนจะเข้าสู่ดินแดนรกร้างโบราณต้องห้าม บางทีข้าควรไปเยี่ยมเพื่อนร่วมชั้นสมัยก่อนก่อน”
เขาต้องการไปเยี่ยมหลิวอี้อี้และจางจื้อจุน พวกเขาแยกทางกันมาสามปีแล้ว และเขาต้องการทราบสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา
"พี่ชาย……. ข้าหิว ซื้อซาลาเปาให้ข้ากินด้วยได้ไหม ข้าขอร้องล่ะ ข้าหิวมาก”
ในขณะนี้เย่ฟ่านสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆที่น่าสมเพชซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาโตของนาง
นางกำลังมองขึ้นไปที่เขา เสื้อผ้าของนางขาดรุ่งริ่งและมีคราบเปื้อนบนใบหน้าของนาง มีเพียงดวงตาของนางเท่านั้นที่ชัดเจนและสดใส
เย่ฟ่านไม่สามารถทนเห็นฉากดังกล่าวได้ และทุกครั้งที่มันจะทิ้งรสขมไว้ในปากของเขา เขารีบซื้อเกี๊ยวนึ่งร้อนๆสองสามอันจากร้านซาลาเปาใกล้ๆก่อนที่จะส่งให้เด็กสาวผู้น่าสงสาร
หลังจากนั้นเขาก็เอาเงินทั้งหมดที่มีและยัดเข้าไปในอกของนางก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น จนกระทั่งเขาหายตัวไปจากถนนเด็กหญิงตัวเล็กๆยังคงยืนมึนงงอยู่ตรงนั้น
เย่ฟ่านก้าวออกจากเมืองไป เขาตระหนักว่าเขาอยู่ใกล้กับเขตสำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงมากที่สุดและระยะทางก็เกือบสี่ร้อยลี้เท่านั้น
เขาจำได้ว่าหลิวอี้อี้กลายเป็นศิษย์ของนิกายนั้นและตัดสินใจไป ดูให้แน่ใจก่อน
แคว้นเอี๋ยนอยู่ห่างจากเหนือจรดใต้สองพันลี้และจากตะวันออกไปตะวันตกสามพันลี้ ดินแดนรกร้างโบราณต้องห้ามตั้งอยู่ตรงกลางและบริเวณโดยรอบเป็นภูเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด
สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงซู่ สำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงและอื่นๆสี่นิกายทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่ด้านนอกของพื้นที่นี้
สำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงถูกห้อมล้อมด้วยภูเขาท้องฟ้า เมฆและหมอกที่หมุนวน และจากระยะไกลก็มองเห็นได้เพียงจางๆ เท่านั้น ราวกับผืนดินที่บริสุทธิ์ซึ่งไม่ใช่ของโลกนี้
เย่ฟ่านมาที่หน้าประตูหลักและรู้สึกถึงกลิ่นอายที่เป็นธรรมชาติ เป็นมงคลและสงบ สถานที่แห่งนี้มียอดเขาสีเขียวหยก ธารน้ำไหลลงมางดงาม พืชพรรณเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์คล้ายโลกจากภาพวาด
ประตูหลักของสำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงมีสัตว์ร้ายพิเศษที่ยืนเฝ้าอยู่ ร่างกายของมันเหมือนวัว แต่หัวของมันเหมือนกิเลน ร่างกายของมันยาวเก้าวาและนอนคว่ำอยู่ภายในแอ่งน้ำ ตาโตของมันเปิดขึ้นขณะที่จ้องเขม็งไปยังเย่ฟ่าน
“เจ้าเป็นใคร ทำไมเจ้าถึงมาที่สำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงของเรา” ในเวลานี้ศิษย์ที่ดูแลประตูหลักของนิกายสังเกตเห็นเขา
“ข้ามาที่สำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงเพื่อหาเพื่อน”
เมื่อเย่ฟ่านพูดชื่อหลิวอี้อี้ สีหน้าของศิษย์ที่เฝ้าประตูหลักเริ่มตึงเครียดน้อยลงในขณะที่เขาพูดว่า
“รอสักครู่ ข้าจะส่งคนไปแจ้ง”
ครึ่งนาทีต่อมาหลิวอี้อี้ไม่ปรากฏตัว แต่มีชายผมหงอกที่ขมับตะโกนออกมาเมื่อเห็นเย่ฟ่าน
" เย่ฟ่าน! เป็นเจ้าจริงๆ!”
เย่ฟ่านตกตะลึงก่อนที่ความสุขจะปรากฎบนใบหน้าของเขา
“เจ้าก็ฝึกฝนภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงด้วย”
คนนี้เป็นเพื่อนร่วมชั้นในอดีตจ้าวเหวินฉาง ไม่ว่าจะเป็นระหว่างเรียนหรือหลังสำเร็จการศึกษา เขาเป็นคนธรรมดาและปกติอยู่เสมอ
เขาเป็นคนพูดไม่เก่งและไม่ชอบพูดมาก เมื่อกลุ่มรวมตัวกันก็จึงเป็นเรื่องง่ายที่เขาจะถูกลืม
เย่ฟ่านเดินไปข้างหน้าและหัวเราะเบาๆก่อนจะสวมกอดกัน
“เจ้าฟื้นคืนวัยของเจ้าแล้ว! ยินดีด้วย!”
จ้าวเหวินฉางมีรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาพูด
“มีเพียงผิวของข้าเท่านั้นที่ไม่เหี่ยวย่นอีกต่อไป ดูสิเส้นผมข้างขมับของข้าเป็นสีเทาจริงๆ”
“ดีกว่าตอนที่เราแยกจากกันมาก ในตอนนั้นเจ้าดูแก่แล้วตอนนี้เหมือนเจ้าทำทรงผมไฮไลท์มากกว่า”
“ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆเจ้าได้สนุกกับความเยาว์วัยอีกครั้ง” จ้าวเหวินฉางโดยปกติจะไม่พูดล้อเลียนคนอื่นแบบนี้
ทั้งสองคนหัวเราะเสียงดังเมื่อมองหน้ากัน เพื่อนเก่าได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งทำให้พวกเขานึกถึงเรื่องราวในวันวาน
ย้อนกลับไปสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั้งหกแห่งได้เลือกคนสองคนและแบ่งกลุ่มเท่าๆกันมีเพียงเย่ฟ่านเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น
จ้าวเหวินฉางและหลิวอี้อี้ถูกนำตัวไปที่อู๋ติงตงเทียนและได้ฝึกฝนที่นั่นเป็นเวลาสามปีแล้ว
“อี้อี้เป็นที่ชื่นชอบของผู้อาวุโสในนิกาย ศักยภาพของนางนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด และนางกำลังฝึกฝนอยู่ในความสันโดษ มีข่าวลือว่านางสามารถไปถึงอาณาจักรน้ำพุแห่งชีวิตได้แล้วเมื่อปีก่อน”
“เจ้าเองก็ไม่ได้แย่ เจ้าดูดีมาก”
“ข้าไม่สามารถเปรียบเทียบกับอี้อี้ได้ ภายในนิกายข้าถือว่ามีความสามารถปานกลางถึงต่ำ เหตุผลที่ว่าทำไมข้าจึงสามารถฟื้นรูปลักษณ์ของข้าได้ก็เพราะอี้อี้อ้อนวอนผู้อาวุโสที่เป็นอาจารย์ของนาง”
จ้าวเหวินฉางนำเย่ฟ่านเข้ามาในสำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติง
สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือภูเขาสูงสีขาวราวกับหิมะซึ่งยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มภูเขา ไม่มีพืชพันธุ์แม้แต่ต้นเดียวที่สามารถเจริญเติบโตบนภูเขานั้นได้ นี่เป็นภูเขางดงามที่แปลกตาจริงๆ
“เราแยกทางกันมาสามปีแล้ว วันนี้เราต้องดื่มกันให้เมาไปเลย” จ้าวเหวินฉางมีความสุขและตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
“นิกายของเจ้าสามารถดื่มเหล้าและสุราได้หรือ?” เมื่อเย่ฟ่านอยู่ในหลิงซู่ตงเทียนเขาและผังป๋อเขาต้องกินมังสวิรัติทุกวัน ช่วงเวลานั้นเป็นการทรมานสำหรับพวกเขา
“ผ่อนคลายเถอะข้าได้เหยียบบนเส้นทางของการบ่มเพาะแล้ว และไม่จำเป็นต้องกินมังสวิรัติเพื่อฝึกเจตจำนงของข้าเหมือนศิษย์เหล่านั้นที่เพิ่งเข้าร่วมนิกาย”
สำนักศักดิ์สิทธิ์อู๋ติงนั้นกว้างใหญ่มากและหลังจากเดินทางข้ามภูเขาหลายลูกแล้ว จ้าวเหวินฉางก็พาเย่ฟ่านไปที่ต้นท้อ มีร้านเหล้าเล็กๆหลายแห่งที่นี่
“ผู้บ่มเพาะก็เป็นมนุษย์พวกเขาก็ต้องผ่อนคลายเช่นกัน” จ้าวเหวินฉางหัวเราะในขณะที่เขาอธิบาย
“แน่นอนว่าเราไม่สามารถดื่มเหล้าได้เหมือนในโลกมนุษย์หรือมีความโลภในอาหารมากเกินไป เรากินและดื่มในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น”
“แบบนี้ก็ไม่เลว” เย่ฟ่านพยักหน้าในขณะที่เขายิ้ม “ไม่เช่นนั้น ข้าคงเชื่อว่าผู้ฝึกตนจำเป็นต้องตัดอารมณ์ทั้งเจ็ดและหกความปรารถนาออกไป”
คนทั้งสองพบร้านเหล้าเล็กๆแห่งหนึ่งและนั่งลงกับโต๊ะแปดเหลี่ยม พวกเขาสั่งอาหารและสุรามากมายก่อนจะเริ่มดื่ม
“มาถึงโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ ข้าไม่สามารถนอนหลับสบายเป็นเวลานาน ในฝันของข้าข้าฝันที่จะกลับไป ข้าคิดถึงพ่อแม่และเพื่อนๆ……”
จ้าวเหวินฉางที่ปกติไม่ค่อยพูดมากวันนี้อารมณ์ของเขาไหลออกมาราวกับว่าเขาได้พบกับญาติ
หลี่เสี่ยวม่านเย็นชาและไม่แยแสในขณะที่จางเวหินชางกระตือรือร้น ความแตกต่างระหว่างทั้งสองทำให้เย่ฟ่านรู้สึกโหยหา
"ใครจะรู้? เราอาจจะกลับไปได้อีกในอนาคต” เย่ฟ่านได้ตอบกลับ
"จะกลับไป……. ข้าไม่หวังอะไรอีกแล้ว” จ้าวเหวินฉางส่ายหัวอย่างขมขื่น
“สามปีที่ผ่านมาเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าอยู่ที่หลิงซู่ตงเทียนหรือใช้ชีวิตธรรมดาในโลกมนุษย์ ทำไมข้าถึงได้ยินข่าวว่าผังป๋อหายตัวไป?”
