อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 17 หุบปาก!

ตอนที่ 17 หุบปาก!

“มีคนกำลังตามหาฉัน?”

ริชาร์ดประหลาดใจที่มีคนมาหาตัวเอง เขาไม่รู้จักใครในเมืองนี้เลย

“ฉันจะรู้ได้ยังไง เขาบอกว่าเขาเป็นเพื่อนของคุณ และให้ฉันมาเรียกคุณ” พนักงานเสิร์ฟหันหลังและเดินออกไปหลังจากพูด

ริชาร์ดล้างมือ แล้วไปที่ล็อบบี้

เมื่อเขาเห็นใบหน้าของฮาร์ดี้ ตาเพียงข้างเดียวของเขาก็แดงขึ้นเล็กน้อย “ฮาร์ดี้ ฉันไม่นึกว่าจะเป็นนาย”

ฮาร์ดียิ้มและก้าวไปข้างหน้าและกอดริชาร์ด

ทั้งสองเคยเป็นสหายในทีม เช่นเดียวกับบิล พวกเขาอยู่ด้วยกันมาหลายปี และพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน ริชาร์ดได้รับบาดเจ็บสาหัสจึงต้องออกไปก่อน พวกเขาแยกจากกันมานานกว่าหนึ่งปี

ฮาร์ดี้ถาม “เป็นอย่างไรบ้าง?”

ริชาร์ดถอนหายใจเล็กน้อย “คุณเห็นไหม ฉันไม่มีทักษะอย่างอื่น และตาก็บอดข้างหนึ่ง ฉันจึงหางานประเภทนี้ได้เท่านั้น”

“ริชาร์ด คุณสนใจที่จะทำงานร่วมกับฉันไหม”

“แล้วตอนนี้นายทำอะไรอยู่”

ริชาร์ดมองฮาร์ดี้อย่างสงสัย

“เป็นพวกอันธพาล ของแก๊งยิวที่ลอสแองเจลิส” ฮาร์ดี้บอกริชาร์ดโดยตรง

ริชาร์ดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ฮาร์ดี้ นายเข้าร่วมแก๊งด้วยเหรอ?”

ฮาร์ดี้ยิ้มเล็กน้อย “บิลดึงฉันเข้ามา”

ริชาร์ดกล่าว “อ่า นั่นบิล บิลได้เข้าร่วมแก๊งด้วยเหรอ!”

ฮาร์ดี้เล่าถึงประสบการณ์ของตัวเอง

“ฉันบาดเจ็บลาออก แล้วกลับมาที่ออเรนจ์เคาน์ตี้ ฉันไม่มีงานที่เหมาะสม ฉันเลยทำได้แค่เป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านเหล้า ต่อมาเมื่อมีคนลวนลามเพื่อนร่วมงานหญิง ฉันทุบตีชายคนนั้นอย่างรุนแรงและถูกส่งตัวไปเข้าคุก”

“โชคดีที่ฉันมีใบรับรองความเจ็บป่วยทางจิตและไม่ได้ถูกตัดสินจำคุก แต่ฉันต้องเสียเงินจำนวนมาก หลังจากนั้นไม่ก็มีใครอยากจ้างฉัน ทันใดนั้นฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากบิลและฉันก็ไปที่ลอสแองเจลิส”

“ในตอนแรกฉันต้องการหางานที่ดี แต่บิลมีความขัดแย้งกับชาวสเปนแล้วได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบเสียชีวิต ฉันล้างแค้นให้บิลและฆ่าคนไป 6 คน จากนั้นจึงเข้าร่วมแก๊งชาวยิวชั่วคราวเพื่อช่วยเขาจัดการพื้นที่”

ริชาร์ดตกใจเล็กน้อย “ฉันอ่านหนังสือพิมพ์และมีข่าวว่าคนชื่อคุกของแก๊งสเปนถูกฆ่าตายที่บ้าน ปรากฏว่าคุณทำมัน”

“หนังสือพิมพ์ยังบอกด้วยว่ากลุ่มชาวยิวเพิ่งปะทะกับชาวไอริช และตอนนี้มันรุนแรงมาก”

ฮาร์ดี้พยักหน้า “เพราะเรื่องทะเลาะวิวาท ตอนนี้กำลังคนเลยไม่พอ ฉันเลยมาถามคุณว่าอยากตามผมไปไหม แน่นอนว่าการร่วมแก๊งค์มันอันตราย ถ้าไม่อยากไป ฉันจะไปหาเพื่อนเก่าคนอื่น”

ริชาร์ดลังเล

“ฮาร์ดี้ ฉันไม่กลัวอันตรายจากการทะเลาะวิวาทกันของแก๊งแม้มันจะอันตรายแค่ไหนมันก็อาจไม่อันตรายเท่าในสนามรบ แต่ฉันแค่เป็นห่วงครอบครัว ถ้าแม่รู้ว่าฉันร่วมแก๊งค์ เธออาจจะไม่พอใจ  เธอต้องการให้ฉันมีชีวิตที่มั่นคงเสมอ”

ฮาร์ดี้ตบไหล่ริชาร์ด “แล้วฉันจะไปหาเพื่อนเก่าคนอื่นต่อวันนี้ ฉันจะรอคุณเลิกงานแล้วเจอกันตอนเย็น”

ริชาร์ดยิ้มและพยักหน้า “ตกลง”

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ เจ้านายก็ออกมาจากห้องครัวด้านหลังและก็ชำเลืองมองเขาเห็นริชาร์ดนั่งอยู่ที่โต๊ะ พูดคุยกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

เขาก็โกรธทันที

เขาเพิ่งไปที่ห้องครัวด้านหลังและเห็นว่าจานในอ่างล้างจานกองซ้อนกันเหมือนภูเขา แต่ริชาร์ดที่ควรจะล้างจานอยู่เขากลับไม่เห็น เห็นแต่ผ้ากันเปื้อนที่วางไว้ข้างๆ หลังจากถามคนอื่นเขาพบว่าไปหาเพื่อน

เจ้านายอ้วนเดินไปที่โต๊ะและชี้ไปที่ริชาร์ดและด่า

“ริชาร์ด ครัวด้านหลังมีจานกองไว้มากมาย แต่คุณกลับมาคุยกับคนอื่นที่นี่ ฉันจ่ายเงินให้คุณมาคุยกับคนอื่นหรือเปล่า ถ้าคุณไม่อยากทำก็ใสหัวออกไป”

ริชาร์ดลุกขึ้นจากที่นั่งเขากัดฟันของเขา

“ฉันจะกลับไปทำงานเดี๋ยวนี้”

เจ้านายเยาะเย้ย “ยังไม่จบ คุณทำงานล่าช้าโดยไม่มีเหตุผล ฉันจะหักค่าจ้างของคุณสองวัน”

ริชาร์ดกัดฟันแรงขึ้น

ปกติเงินเดือนของเขาต่ำเพียง 120 ดอลลาร์ต่อเดือน ไหนจะค่ากิน ค่าไปหาหมอ และยังต้องเลี้ยงดูครอบครัวของเขา รายจ่ายของเขาก็เกินกว่ารายได้ของเขาแล้ว ตอนนี้เขายังต้องโดนหักค่าแรงจากเจ้านายขี้เหนียวไปอีกสองวัน เขากลัวว่าเดือนหน้าครอบครัวของเขาจะยิ่งลำบากกว่านี้

มันไม่ใช่ชีวิตที่ดี

ฉันยังต้องทนอยู่เช่นนี้ต่อไป?

อาการบาดเจ็บที่ตาทำให้เขาทรมานอยู่เสมอ หมอบอกว่าการผ่าตัดตาที่ดำเนินการโดยกองทัพไม่ค่อยดีมากนัก จึงมักทำให้เกิดการอักเสบและต้องรักษาในระยะยาว หากเขาต้องการการรักษาให้หายขาด เขาต้องเข้ารับการผ่าตัดครั้งใหญ่

แต่นั่นก็ต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก

เขาจึงคิดจะติดตั้งลูกตาเทียม เพื่อไม่ให้เขาดูแปลกมาก บางทีเขาอาจจะหางานได้ตามปกติ เขาถามหมอแต่หมอบอกว่าต้องใช้เงินเป็นจำนวนมากในการทำตาเทียม

เงินที่เขาหาได้จากการล้างจานไม่พอเขาต้องอยู่แบบนี้ไปตลอดชีวิต

วันนี้ฮาร์ดี้มาเชิญตัวเขาเข้าแก๊งค์

บางทีมันอาจจะทำให้แม่อารมณ์เสีย

แต่นี่อาจเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนชีวิตของเขา

เจ้านายอ้วนยังคงบ่นใส่กับริชาร์ดด้วยคำพูดแรงๆ จู่ๆ ริชาร์ดก็มองไปที่ฮาร์ดี้และพูดอย่างหนักแน่น “ฮาร์ดี้ ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”

ในฐานะนักแม่นปืนที่ประสบความสำเร็จ วุฒิภาวะ ความสงบ และความมุ่งมั่นเป็นคุณสมบัติที่จำเป็น

แต่เป็นเพราะประสบการณ์หลังออกจากกองทัพเพราะอาการบาดเจ็บ มันทำให้ริชาร์ดรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

และในขณะนี้ ความมั่นใจในตัวเองดูเหมือนจะหวนกลับมาหาเขา

ฮาร์ดี้ยิ้ม “เยี่ยม”

ในขณะนี้ ฮาร์ดี้ รู้สึกขอบคุณเล็กน้อยสำหรับเจ้านายอ้วนที่น่าเกลียดที่อยู่ตรงหน้าเขา ที่ทำให้ริชาร์ดเปลี่ยนใจ

เจ้านายอ้วนเห็นว่าริชาร์ดไม่ได้ไปครัวหลังอย่างเชื่อฟัง แต่ยังคงคุยกับคนอื่น เขาก็ยิ่งรำคาญและเพิ่มบทลงโทษอีกครั้ง “ริชาร์ด มัวมายืนทำอะไรที่นี่ รีบไปทำงานที่ครัวด้านหลัง ไม่ใช่แค่ต้องทำความสะอาดจานทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังต้องทำความสะอาดห้องครัวด้านหลังทั้งหมดด้วย”

ริชาร์ดมองไปที่เจ้านายอ้วนแล้วตะคอก “หุบปาก!”

เจ้านายอ้วนผงะ

เขาไม่ได้คาดหวังว่าริชาร์ดจะกล้าบอกให้เขาหุบปาก เขาคิดว่าเขาได้ยินผิด

“เมื่อกี้คุณพูดอะไรนะ?”

ริชาร์ดมอง “ฉันบอกคุณว่าให้หุบปาก!”

เจ้านายอ้วนก็โกรธทันที

“โอเคได้ ริชาร์ด คุณกล้าพูดกับฉันแบบนี้ ดีมาก คุณถูกไล่ออกแล้ว”

เจ้านายอ้วนชี้ไปที่ริชาร์ดและตะคอก “เงินเดือนนี้คุณโดนหักทั้งหมด ออกไปจากร้านฉันซะ”

ในขณะนี้ ปืนลูกโม่ที่ก็ยัดเข้าที่ปากของเจ้านายอ้วน

“โว้ๆ!”

เจ้านายอ้วนแทบหัวใจวายตาย

“ฉันเกลียดคนที่คอยตะคอกเพื่อนของฉันต่อหน้า ถ้ากล้าพูดไร้สาระ ระวังปืนจะเป่าปากนายทันที”

“อือๆ” หัวหน้าอ้วนพยักหน้าด้วยความตกใจ

มีแขกในร้านอาหาร ก่อนหน้านี้ทุกคนมองดูเจ้านายตะคอกเสียงดังที่นี่ แต่ตอนนี้พวกเขาเห็นใครบางคนชักปืนออกมา ทุกคนดูหวาดกลัวทันที

ฮาร์ดี้มองเจ้านายอ้วนอย่างเย็นชา

“จ่ายเงินเดือนเพื่อนฉันเดี๋ยวนี้!” ฮาร์ดี้พูดด้วยน้ำเสียงที่ห้ามปฏิเสธ

“อืม” หัวหน้าอ้วนพยักหน้าแล้วมาที่แคชเชียร์และขอเงินทั้งหมดที่แคชเชียร์ แล้วรีบให้ริชาร์ด

ริชาร์ดมองดูเงินในมือและนับมา 90ดอลลาร์ “เดือนนี้ฉันทำงานแค่ 20 วัน ฉันสมควรได้รับเท่านี้ ฉันไม่ต้องการมากกว่านี้”

หลังจากพูดจบ เขาก็วางเงินส่วนเกินบนโต๊ะ

“ฮาร์ดี้ ไปกันเถอะ”

ฮาร์ดี้ยิ้มและเดินออกจากร้านอาหารพร้อมกับริชาร์ด เจ้านายถอนหายใจเฮือกใหญ่หลังจากดูทั้งสองจากไป

ให้ตายสิ เขากลัวมากเลยเมื่อกี้

ตอนชายคนนั้นยัดปืนเข้าปาก เขาเกือบจะเยี่ยวแตก

ที่รถของฮาร์ดี้

จู่ๆ ริชาร์ดก็หัวเราะ

“ฮาร์ดี้คุณรู้ไหม นี่เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในรอบกว่าหนึ่งปี ฉันคิดว่าตัวเลือกของฉันครั้งนี้ถูกต้องแล้ว”

“ก่อนหน้านั้นฉันรู้สึกหดหู่มาก!”

ทั้งสองพบบาร์และดื่มเครื่องดื่มอร่อยๆ จากนั้นจึงขับรถไปที่บ้านของริชาร์ด และบอกพ่อแม่และเพื่อนๆ ว่าเพื่อนได้ช่วยหางานทำให้ที่ลอสแองเจลิส เงินเดือนสามเท่าของเงินเดือนปัจจุบัน พ่อแม่มีความสุขมากและถามริชาร์ด ว่าทำงานอะไร

ริชาร์ดยิ้ม “คนขับรถส่งของ”

วันถัดไป

ฮาร์ดี้พาริชาร์ดออกไป ระหว่างทาง ริชาร์ดถามว่าเขาจะไปไหนต่อ ฮาร์ดี้ยิ้ม “คุณเป็นคนแรก และฉันต้องไปหาคนเพิ่ม ตอนนี้ ไปหาเฮนรี่กันเถอะ”

เฮนรี่เคยอยู่ทีมเดียวกับฮาร์ดี้ ชายคนนั้นฉลาดแกมโกงมาก เขามีหน้าที่ตรวจสอบสถานการณ์รอบๆให้กับทีม

ริชาร์ดถามอย่างมีความสุข “เฮนรี่ก็ออกมาด้วยเหรอ?”

“ใช่ เขาออกมาช้ากว่าคุณนิดหน่อย”

“ฉันติดต่อเขาทางโทรศัพท์เมื่อวันก่อน ตอนนี้เขากำลังช่วยคนอื่นเลี้ยงวัว ฉันเชิญเขาทางโทรศัพท์และชายคนนั้นก็ตกลง”

ริชาร์ดกล่าว “เร็วเข้า ฉันคิดถึงเขาจริงๆ ฉันหวังว่าอดีตพี่น้องของเราจะอยู่ด้วยกัน”

ฮาร์ดี้ยิ้ม

“จะมีพี่น้องอีกหลายคนกลับมารวมกัน”