อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 3 บิลได้รับบาดเจ็บสาหัส

ตอนที่ 3 บิลได้รับบาดเจ็บสาหัส

รถจอดอยู่ข้างนอกผับ และไฟนีออนก็แสดงให้เห็นกระต่ายสาวขี้เล่น ชื่อของบาร์แห่งนี้คือ 'บันนี่ เกิร์ลผับ'

ทั้งสองเดินเข้ามา และอันยีพบว่าที่นี่คึกคักกว่าร้านเหล้าที่เขาเคยทำในออเรนจ์เคาน์ตี้มาก

แสงมืดมัว ดนตรีแจ๊ส ผู้หญิงแต่งตัวเซ็กซี่ เสียงอึกทึก กลิ่นกัญชาในอากาศ

ผู้หญิงทุกคนแต่งตัวเป็นสาวกระต่าย บิกินี่รัดรูปทำให้เห็นรูปร่างนาฬิกาทราย ขายาวถูกทับด้วยถุงน่อง หูกระต่ายสูงตั้งตรง และมีลูกบอลนุ่มๆ อยู่ที่ก้น ซึ่งทำให้ดูน่ารัก

กระต่ายสาวแสนสวยเดินเข้ามา “บิล คุณต้องการอะไร”

“เบียร์สองแก้ว”

บิลยิ้มและตบตูดกระต่าย แซวอีกสองสามคำ แล้วนั่งลงบนดาดฟ้าอย่างสบายๆ

กระต่ายสาวนำเบียร์มาสองแก้ว อันยีและบิลกระดกอึกใหญ่ ทั้งสองพูดคุยเกี่ยวกับอดีตเมื่ออยู่ในกองทัพ แล้วพวกเขาก็พูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน

“คุณเข้าร่วมแก๊งค์?” อันยี่ถามด้วยความประหลาดใจ

บิลยักไหล่

“เมื่อฉันออกจากกองทัพ ฉันได้รับเงินช่วยเหลือเกษียณอายุเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญ คุณรู้ไหมว่าฉันมีครอบครัวลูก พ่อแม่และพี่น้องอีกห้าคน เงินแค่นั้นไม่เพียงพอ”

“เดิมทีฉันต้องการทำงานหนักและหาเงิน ฉันไปโรงงาน ทำงานในร้านค้า ล้างรถ และทำงานเป็นคนขับรถขนส่ง แต่รายได้ของฉันเพียงพอสำหรับเลี้ยงตัวเองเท่านั้นแล้วถึงแม้จะหาเงินได้ แต่ตอนนี้ข้าวของราคาก็พุ่งสูงขึ้น แต่ ค่าแรงกลับถูกลงโดยนายทุนที่เลวทรามเหล่านั้น”

“พวกเขาบอกว่าสงครามจบลงแล้วและมีคนงานมากเกินไปจนมีให้เลือกใช้ไม่หมด พวกเขาไม่กลัวว่าจะไม่มีใครทำงาน หนังสือพิมพ์บอกว่าประเทศนี้เจริญรุ่งเรือง แต่อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นอย่างมากแต่ไม่มีใครรายงาน”

บิลยิ้ม “ฉันมีเพื่อนที่มาจากแก๊งชาวยิว เขาขอให้ฉันเข้าร่วม และฉันก็ลอง ก็ไม่เลว และมันก็ได้เงินมากกว่าทำงานปกติเยอะ”

อันยีถาม “คุณทำงานอะไร?”

“ส่งเหล้า เก็บเงิน และรักษาระเบียบ!”

“แก๊งมีคาสิโนใต้ดิน บริษัทเงินกู้ ซึ่งทั้งหมดต้องการคนคุม เช่นเดียวกับธุรกิจลักลอบขนเครื่องดื่มให้กับบาร์ในละแวกบ้านและไนท์คลับ ไนท์คลับนี้เป็นความรับผิดชอบของฉัน” ถนนนี้เป็นของบิล

ไม่น่าแปลกใจที่คนที่นี่รู้จักเขาดี

บิลมองฮาร์ดี้และพูดว่า “ทอม มาเข้าร่วมกับฉันเถอะ ด้วยความคิดและทักษะของคุณ คุณจะก้าวไปข้างหน้าได้อย่างแน่นอน”

อันยีส่ายหัว

เขาไม่ต้องการเข้าร่วมกลุ่ม

ในชีวิตที่แล้ว อันยีก็ประสบความสำเร็จในธุรกิจเช่นกัน แต่ถูกล้อมกรอบและตกจากจุดสูงสุด

เขามีความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตในอดีตและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกนี้มากว่าทศวรรษ เขาเชื่อว่าเพียงแค่หาวิธีที่ถูกต้อง เขาจะทำเงินได้มากมายในอนาคตอย่างแน่นอน

อันยีกล่าว “ฉันวางแผนที่จะหางานที่มั่นคง”

บิลยักไหล่และไม่ชักชวนอันยี อีก “โอเค คุณจะอยู่กับฉันในช่วงนี้”

ขณะพูดเขาหยิบแบงค์ดอลลาร์ออกมาและยื่นให้อันยี มีเงินหลายร้อยดอลลาร์

“เงินนี้มีไว้สำหรับคุณ คุณต้องมีชุดที่ดูดีเพื่อหางานทำ ตอนนี้อากาศหนาวแล้ว คุณยังต้องการเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ดูดี ไปซื้อพรุ่งนี้เลย”

ตอนนี้ อันยี ยากจนมาก เขาเหลือเงินเพียงไม่กี่ดอลลาร์ จึงไม่ได้ปฏิเสธความใจดีของบิล รับเงินแล้วใส่ไว้ในกระเป๋าของเขา

บิลดีใจมากที่เห็นอันยีไม่ปฏิเสธ ทั้งสองยังคงดื่มและพูดคุยกันต่อไป และไม่ได้ออกไปจนถึงกลางดึก อากาศเริ่มหนาวเล็กน้อย และทั้งสองก็ขับรถกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของบิล

รถจอดอยู่ที่ลานบ้าน บิลจัดห้องให้อันยี และบอกเขาว่าห้องน้ำอยู่ที่ไหน เขาก็อาบน้ำ

เช็ดผมแล้วออกมา บิลทักทาย และยกโซฟาเพื่อเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้

“ทอม นี่คือปืนสองกระบอกและตลับกระสุนสารสองสามอัน ถ้าจำเป็น คุณก็เอาไปใช้ได้ตามใจชอบ”

ดูปืนทั้งหมดเขาชอบ โคลท์ เอ็ม 1911 นี่คือปืนสั้นที่เขาเคยใช้ตอนอยู่ในกองทัพเขาจึงคุ้นเคยกับปืนประเภทนี้มาก

อันยียิ้ม “ฉันหวังว่าจะได้งานที่ดี ไม่จำเป็นต้องใช้ปืน”

บิลยักไหล่ “ใครจะไปรู้”

บิลเทไวน์อีกแก้วให้ทั้งสองคน และคุยกันต่อไปในห้องนั่งเล่น และไม่ได้เข้านอนจนถึงดึกดื่น

เช้าวันรุ่งขึ้นบิล ทักทายอันยีแล้วออกไป อันยีอาบน้ำก่อนและค่อยออกไป

ซื้อชุดสูทและเสื้อโค้ทขนสัตว์ใหม่บนถนนย่านการค้า เขาดูมีพลังและหล่อเหลามากขึ้น และซื้อหนังสือพิมพ์เพื่อตรวจสอบข้อมูลงาน พนักงานในโรงงาน นักบัญชี คนขับรถ พนักงานโรงแรม พนักงานยกกระเป๋า...

งานเงินเดือนน้อยเกินไปหรือตำแหน่งงานไม่เหมาะสม

เขาไปที่หน่วยสรรหางานหลายแห่งในตอนบ่ายและอย่างที่บิลบอก แม้ว่าเศรษฐกิจตอนนี้จะดี แต่ก็มีคนหางานเพิ่มขึ้น หลายหน่วยเพียงแค่ขอให้อันยี กรอกประวัติย่อและก็แค่นั้นไม่มีอะไรต่อ

เมื่อกลับไปบ้านของบิลตอนกลางคืน บิลถามอันยีเกี่ยวกับการหางานของเขา อันยีพูดอย่างช่วยไม่ได้ “ไม่ค่อยดี คนหางานเยอะมาก ฉันไม่มีคุณสมบัติทางวิชาการและทักษะทางวิชาชีพ”

บิลปลอบใจ “มันแค่วันแรก ไม่ต้องห่วง”

ผ่านไปสองสามวัน บิลก็ออกไปทำธุระส่วนตัว ส่วนเขาก็หางานที่ง่ายๆ แต่ก็ไม่มีอะไรดีสักอย่าง

เหตุผลหลักคือเขาไม่ต้องการเข้าไปในโรงงานเพื่อทำงานซ้ำซากจำเจ และไม่สามารถพัฒนาตัวเอง   เลยไม่ตรงกับความคิดของเขา แต่งานที่พัฒนาตัวเองได้ ก็ไม่ได้หาได้ง่ายนัก

บิลออกไปในเช้าวันนั้นและยิ้มให้อันยี “วันนี้ฉันจะไปเก็บบัญชี ห้าพันดอลลาร์ ซึ่งเป็นเงินจำนวนมหาศาล ถ้าแบ่งรายได้แล้วฉันจะได้หนึ่งในสิบ แล้วฉันกลับมาค่อยพานายไปกินอาหารมื้อใหญ่”

หนึ่งในสิบคือ 500 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นเงินเดือนของคน คนเดียวที่ทำงานเป็นเวลาสองเดือนในยุคนี้

บิลออกไป เขาก็ออกไปหางานต่อ

ตอนเที่ยง ซื้อฮอทดอกและกาแฟร้อนสักถ้วยบนถนน แล้วนั่งกินข้างถนน และหางานทำในตอนบ่ายต่อไป

จนถึงตอนเย็นก็ยังไม่ได้อะไร

เมื่อลากร่างกายที่อ่อนล้าของเขากลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของบิล เพียงแค่เข้าไปในบ้าน อันยีก็รู้สึกถึงออร่าที่เป็นอันตราย ทำให้เขาแข็งทื่อและอยากจะถอยกลับออกไป แต่ประตูก็ปิดลง ปืนพกก็ปรากฏขึ้นชี้ไปที่หัวอันยี

มีผู้ชายสองคนในชุดสูทอยู่ในห้อง

คนหนึ่งอยู่หน้าและอีกคนอยู่ข้างหลัง

ชายที่อยู่ข้างหน้าถือปืนพกอยู่ในมือ และปากกระบอกปืนชี้ไปที่หัวของเขา ที่อยู่ห่างออกไปเพียงสองเมตร

อีกคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูห้องนอนซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่หรือห้าเมตร วางมือในกระเป๋าเสื้อ พร้อมที่จะชักปืนเมื่อใดก็ได้

“อย่าขยับ!”

มีความคิดมากมายผุดขึ้นอย่างรวดเร็วในหัวของ อันยี

ขโมย?

หรือศัตรูของบิล?

“พวกนายเป็นใคร?”

ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้า ปืนพกยังคงเล็งไปที่หัวของอันยี ห่างจากเขาเพียงครึ่งเมตร และมันเกือบจะอยู่ตรงหน้าผากของเขา

อันยีก็ขยับตัวทันที

ร่างของหลบไปด้านข้างอย่างกะทันหัน หลีกเลี่ยงปากกระบอกปืน และในขณะเดียวกันก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เล็งไปที่มือที่ถือปืนพกในมือของฝ่ายตรงข้าม

คนนั้นประหลาดใจ

ก่อนจะตอบสนองอันยีก็พลิกมือของเขาและคว้าปืนพกจากมือของคนนั้นทันที

อีกฝ่ายตกใจ

ชายที่ประตูห้องนอนกลัวมากจึงรีบหยิบปืนออกมา

เขาเคลื่อนอย่างเร็วขึ้นดึงคนเข้ามาและใช้มือซ้ายอีกข้างล็อคคอของชายที่อยู่ข้างหน้าและปืนลูกโม่ก็อยู่บนขมับแล้วในวินาทีถัดมา

“อย่าขยับ ถ้าตุกติก หัวจะระเบิด!”

คนที่อยู่ในมือของอันยีก็กลัวทันทีจนไม่กล้าขยับตัวอีกต่อไป

ชายที่ประตูห้องนอนหยิบปืนพกขึ้นมาแล้วยกมือขึ้นเพื่อเล็งไปที่อันยี แล้วก็พบว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างมาก สหายของเขาอยู่ในอันตราย!

ผู้ชายที่ประตูห้องนอนตะโกน “ปล่อยฌอน!”

“วางปืนลงซะ ไม่งั้นฉันจะฆ่ามันก่อน!”

อันยีคำราม และปากกระบอกปืนก็กดหัวของชายที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาอีกครั้ง

ชายที่อยู่ในอ้อมแขนของอันยี ตกใจมาก ร่างกายของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ชายที่ประตูห้องนอนไม่รู้จะทำอะไร เขาทำได้เพียงกัดฟันและเล็งปืนไปที่อันยี และทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน

อันยีถาม “คุณมาที่บ้านฉันทำไม คุณมีจุดประสงค์อะไร”

ชายในอ้อมแขนของอันยี ตกตะลึง

“บ้านคุณเหรอ นี่ไม่ใช่บ้านของบิลเหรอ”

“ฉันอาศัยอยู่ที่นี่”

คนที่อยู่ในอ้อมแขนของอันยี นึกถึงบางสิ่งในทันทีและพูดอย่างรวดเร็วว่า “เราอาจมีความเข้าใจผิดบางอย่าง เราเป็นเพื่อนของบิล คุณ ฮาร์ดี้? บิล บอกเราว่ามีเพื่อนชื่อ ฮาร์ดี้ ที่อาศัยอยู่ในบ้านของเขา”

อันยีได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดและตระหนักว่าอาจเป็นความเข้าใจผิด แต่ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังและถามต่อไปว่า”

“ทำไมนายถึงมาที่บ้านล่ะ!”

ชายในอ้อมแขนของ อันยี กล่าวทันทีว่า “เรามาที่นี่เพื่อเอาเสื้อผ้าไปให้ บิล”

“ทำไมบิลไม่มาเอาเอง”

“บิลได้รับบาดเจ็บ หนักมาก!”