ตอนที่ 12 การเปลี่ยนแปลงของมหาวิทยาลัย
“เห้ย เห้ย เห้ย เจ้าได้ยินไหม?ท่านเจ้าเมืองยึดเมืองเมฆไฟได้!”
“หะ จริงเหรอ?เมืองเมฆไฟคือเมืองขนาดกลางเชียวนะ!เมือง้องฟ้าของเราเป็นแค่เมืองขนาดเล็กเอง”
“ถูกต้องแล้ว ข้าจำได้ว่าเมืองเมฆไฟมีเมืองขนาดเล็กเป็นบริวารถึงสามเมืองและมีกำลังทหารกว่าสามหมื่น ท่านเจ้าเมืองยึดได้จริงเหรอ?”
“โอ้ นี่มันน่าเหลือเชื่อมาก!’
“ปาฏิหาริย์!มันต้องเป็นปาฏิหาริย์!”
“สวรรค์กำลังอวยพรให้เรา!’
ทุกคนในเมืองท้องฟ้าต่างตกใจกับข่าว
พวกเขารู้จักเมืองเมฆไฟ ที่อยู่ใกล้กับเมืองพวกเขา
แต่ทว่า พวกเขาไม่เคยกล้าคิดฝันว่าเมืองเมฆไฟ ซึ่งสูงส่งและยิ่งใหญ่ในสายตาพวกเขาจะโดนเมืองพวกเขาโค่นลง
นี่น่าเหลือเชื่อ เหนือสิ่งอื่นใดด เมืองพวกเขามีกำลังทหารแค่สามพันนาย!”
แต่ทว่า ตอนกองัพกลับมาพร้อมชัยชนะและนำกลุ่มเชลยกับสินสงครามกลับมา ประชากรถึงเชื่อว่าพวกเขาชนะจริง
ในชั่วพริบตา เมืองท้องฟ้าสั่นคลอนไปดด้วยความสุข!
นี่คือชัยชนะครั้งใหญ่สุดตั้งแต่เมืองท้องฟ้าก่อตั้ง
ต้องรู้ว่าบันทึกต่อสู้ที่ดีสุดของเมืองท้องฟ้าในประวัติศาสตร์ก็แค่ยึดเมืองหนึ่ง
แต่ทว่า ไม่ช้าเมืองนั้นก็โดนคนอื่นยึดไป
พวกเขขาไม่เคยคิดว่าเมืองท้องฟ้าจะสามารถโค่นเมืองเมฆไฟ ที่เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ใหญ่สุดรอบข้างได้
“ขอบคุณพวกเจ้ามาก”
เจอร์รี่มองอาธีน่ากับเฮอร์คิวลิสตรงหน้าเขาและพูด
ทั้งคู่รีบคุกเข่าข้างหนึ่งอย่างตื่นเต้น
“เราได้ทำภารกิจสำเร็จแล้วและมอบตราประทับเมืองทั้งสี่ให้ท่าน นายท่าน!”อาธีน่าพูดอย่างเคารพ จากนั้นก็ยกถาดด้วยมือสองข้าง มันมีตราประทับสี่ตราบนนั้น!
ตราเจ้าเมือง!
พวกมันมีพลังวิเศษ ว่ากันว่าตราบเท่าที่ถือตราไว้ในมือพวกเขาจะสามารถสั่งการทั้งเมืองได้ มันคือสัญลักษณ์ของเจ้าเมือง
มันคือสมบัติเทพ!
มันดีกว่าสิ่งที่เรียกว่ามรดกตกอด อย่างน้อยก็สำหรับคนธรรมดา
เว้นแต่ว่าเราจะโง่จนถึงขั้นกู่ไม่กลับ ไม่งั้น ด้วยตราประทับในมือ พวกเขาจะเป็นเจ้าเมืองทั้งเมือง!
น่ำให้เจอร์รี่มั่นใจมากยิ่งขึ้นว่ายุคแห่งอาณาจักรนั้นไม่ธรรมดา
ยิ่งไปกว่านั้น รายชื่อทวยเทพยังทำงานหลังเขาเขี่นี่ มันแสดงให้เห็นว่าสถานที่นี้วิเศษแค่ไหน
“ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของพวกเจ้า หลังศึกนี้ ข้าจะแสดงความสำเร็จของพวกเจ้าต่อหน้าทั้งกองทัพ!”
เจอร์รี่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ทั้งสองไม่สนใจ ตราบเท่าที่ได้รับใช้นายท่าน พวกเขาไม่สนเรื่องรางวัล
เทียบกับเงินทอง พวกเขาชอบความรู้สึกของการได้ออกรบกว่า
“เมทิส ข้าขอฝากเมืองใหม่สี่เมืองนี้ให้เจ้า เลือกขุนนางบางคนไปและตั้งรกรากให้ประชาชนโดยเร็วที่สุด”
“หลังเมืองเหล่านี้มั่นคง ข้าถึงจะทำสงครามต่อและรับดินแดนเพิ่มได้ ข้าจะพยายามก่อตั้งอาณาจักรให้เร็วที่สุด”เจอร์รี่พูด
เมทิสโค้งคำนับ
“ไม่ต้องห่วง นายทท่าน ด้วยตราในมือ เราจะต้องใช้เวลาแค่เดือนเดียวเพื่อทำให้ดินแดนเหล่านี้มั่นคง”
“แต่นายท่าน หลังเมืองเมฆไฟตกอยู่ในมือเรา อีกสองขุมกำลังใหญ่จึงระมัดระวัง”
“นายทท่านควรขยายกำลังทหารโดยเร็วที่สุด จากนั้นเราถึงต้านทานการโจมตีจากสองขุมกำลังหลักได้”
“อืม เจ้าพูดถูก”
เจอร์รี่พยักหน้า สมกับที่เป็นเทพีแห่งภูมิปัญญา นางสามารถมองสถานการณ์รอบเมืองเมฆไฟออกได้ง่ายๆ
ภายในรัศมีล้านไมล์ เมืองเมฆไฟกับอีกสองขุมกำลังหลักรักษาสมดุลในพื้นที่นี้ไว้
นี่เป็นเหตุผลว่ำไมจึงไม่มีอาณาจักรรอบ ๆ
เหนือสิ่งอื่นใด ถ้าขุมกำลังอยากสร้างอาณาจักร มันต้องยึดอีกสองขุมกำลัง
ด้วยสามขุมกำลังที่ยับยั้งกัน มันจึงไม่มีอาณาจักรใดถือกำเนิด
แต่ทว่า สมดุลกำลังจะพัง เมื่อเจอร์รี่ทำให้ดินแดนของเขามั่นคงและขยายกองทัพ มันจะถึงเวลาโจมตี
จำนวนเมืองของสองขุมกำลังใหญ่รวมกันมีมากกว่าสิบ!
หลังเจอร์รี่เอาชนะพวกเขา เขาจะมีเมืองกว่า 12 แห่ง ซึ่งหมายความว่าเขาจะตั้งอาณาจักรได้
มันใช้เวลาไม่นานนัก มากสุดก็เดือน นี่เพราะเจอร์รี่ไม่ต้องฝึกกองทัพของเขา เขาเพียงต้องเกณฑ์ทหารให้พอและรวมพวกเขากับวิญญาณของทหารม้าไบแซนไทน์
“เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน ข้าเหนื่อยแล้ว”
เจอร์รี่ยกมือขึ้น
“พวกเจ้าเองก็ทำศึกมานาน พวกเจ้าคงเหนื่อย”
“กลับไปหาของอร่อยกินและพักผ่อนซะ”
“อาธีน่า เจ้าคงมีเรื่องอยากคุยกับแม่ของเจ้า”
“เฮอร์คิวลิส ไปทำความรู้สึกกับพลูตัส ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเคยเจอเขามาก่อนไหม”
“สรุปคือ ไปกินเนื้อกับไวน์ชั้นดี และพักผ่อนให้พอ”
“แบบนี้ พวกเจ้าถึงมีแรงไปโจมตีเมืองอื่นกับข้าในวันพรุ่ง”เจอร์รี่ยักไหล่และพูด
“ขอรับ นายท่าน!’
เหล่าเทพก้มหัวให้เจอร์รี่และออกไป
ตึกดึกของยุคแห่งอาณาจักร เจอร์รี่ผลอยหลับ ในความเป็นจริง เขาได้ออฟไลน์
ฉากเปลี่ยนไป กลับมาที่บ้านของเจอร์รี่บนโลก
เจอร์รี่ลืมตา ดวงอาทิตย์ได้ขึ้นสูงแล้ว มันเป็นกลางคืนในอีกโลก แต่บนโลกเป็นเวลาเช้า
วันนี้คือวันที่เจอร์รี่ต้องไปลงทะเบียนเรียนมหาวิทยาลัย
มหาวิทยาลัยอยู่ไม่ไกลจากบ้านเขา
แต่เขาควรรีบออกไป
ทั้งหมดนี้ไม่ต่างจากชีวิตก่อนหน้าของเขา ในความเป็นจริง ในยุคแห่งอาณาจักร นอกจากเกมเสมือนจริงที่รู้สึกสมจริงมากแล้ว มันไม่มีผลกระทบต่อโลกนี้นัก
นอกจากความตื่นตระหนกกับตกใจครั้งแรก เขาดูเหมือนจะชินกับชีวิตใหม่แล้ว
แต่วันนี้ หลังเขาไปรายงานตัวกับมหาวิทยาลัย เจอร์รี่ต้องตกใจกับข่าว
“การจัดการสังคมแบบโบราณ?”
“วิทยาศาสตร์การทหารโบราณ?”
“เศรษฐศาสตร์โบราณ?”
“นี่มันบ้าอะไร?”
เจอร์รี่ตกตะลึง หลังเขามาถึงมหาวิทยาลัยแล้ว เขาถึงได้รับแจ้งว่าตั้งแต่ปีนี้ไป มหาวิทยาลัยทั้งหมดได้เพิ่มวิชาที่เกี่ยวกับยุคโบราณ
มันไม่ใช่แค่สหรัฐอเมริกาเท่านั้น มันเป็นเหมือนกันกับประเทศอื่น ทุกมหาวิทยาลัยได้เพิ่มวิชาดังกล่าว
“แปลก!ต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ๆ”
เจอร์รี่รู้ว่าโรงเรียนจะไม่ทำแบบไร้เหตุผล หลักสูตรเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ในสังคมนี้ วิชาเดียวที่มีประโยชน์คือวิชาโบราณคดี ซึ่งสะดวกมากตอนเรียนภาษาโบราณ
เหตุผลที่ทั่วโลกเพิ่มหลักสูตรเหล่านี้เข้ามาอย่างกะทันหันอาจมาจากยุคแห่งอาณาจักร