AC 349: พระคาร์ดินัลประหลาด ฟรี

AC 349: พระคาร์ดินัลประหลาด

“อันเฟย์ อันเฟย์!” บลาวี ตะโกนขณะที่เขารีบเข้ามาจากข้างนอก

“ชิ…ลดเสียงลง” คริสเตียนดุบลาวีอย่างเงียบ ๆ ขณะที่เขาปิดหนังสือเวทมนตร์ของเขา

“อันเฟย์ยังอยู่ในสมาธิหรือไม่” บลาวีถาม

"ใช่" คริสเตียนเหลือบมองที่ประตูโดยไม่รู้ตัว อันที่จริง ห้องชั้นในถูกจัดวางด้วยข่ายเวทมนตร์ป้องกันเสียง ไม่ว่า บลาวี จะตะโกนดังแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถขัดจังหวะ อันเฟย์ ได้ บางทีคริสเตียนอาจสนใจเรื่องกวนใจของอันเฟย์ มากจนเขาคิดมากไปเกี่ยวกับเรื่องนี้

“เขาอยู่ที่นั่นกี่วัน? อันเฟย์ ยังไม่ได้ทานอาหารเลย” บลาวีกล่าว

คริสเตียนหัวเราะคิกคัก

“มันผิดปกติหรือไม่ที่ อันเฟย์ จะมีทักษะพิเศษบางอย่าง?”

“เจ้าแน่ใจว่าเขาสบายดี? เราควรเข้าไปตรวจสอบเขาไหม” บลาวีกล่าว

“อย่ากังวล ถ้าเขาไม่สบายเขาก็จะออกมา” คริสเตียนยิ้ม

“มันจะเป็นเวลาห้าวัน สมาธิที่ยาวที่สุดที่อาจารย์ของเราสามารถทำได้ก่อนหน้านี้คือสองวัน ข้าอยากรู้จริงๆว่า อันเฟย์ จะทำได้นานแค่ไหน” คริสเตียนกล่าวว่า

ประตูห้องด้านในยังคงปิดอยู่ ข่ายเวทมนตร์ป้องกันเสียงหยุดเสียงใด ๆ ไม่ให้เข้ามา อันเฟย์ นั่งบนเตียงด้วยฝ่ามือและปลายเท้าชี้ขึ้น เขาดูสงบและหลับตาลงเล็กน้อย นักเวทย์ทั่วไปมักเลือกวิธีนั่งที่สบายที่สุดเมื่อทำสมาธิ ด้วยวิธีนี้พวกเขาสามารถเข้าสู่สภาวะของสมาธิเพื่อทำสมาธิให้ลึกยิ่งขึ้น พวกเขาจะไม่สามารถดำรงตำแหน่งของ อันเฟย์ ได้เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

มีสองทฤษฎีที่แตกต่างกันในด้านเวทมนตร์ ทฤษฎีหนึ่งเป็นคนที่มีกระแสจิตที่แข็งแกร่ง เขาสามารถมีพลังเวทมนตร์ได้มากกว่า ในขณะที่อีกทฤษฎีหนึ่งบอกว่าเมื่อพลังเวทย์แข็งแกร่งขึ้น กระแสจิตก็จะดีขึ้น แม้แต่จอมเวทย์ที่ฉลาดที่สุดก็ยังไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดว่าทฤษฎีใดเหมาะสมกว่า อันเฟย์ เป็นเพียงนักเวทย์ที่ไม่มีประสบการณ์ เขาต้องระมัดระวัง เพราะเขามีความเข้าใจในสมาธิจำกัด

อันเฟย์ ไม่เคยให้ความสนใจกับเวทมนตร์ในการทำสมาธิ ทุกครั้งที่เขาทำสมาธิ เขาจะล้างพลังเวทมนตร์ของเขาออกเสมอ เหตุผลแรกที่เขาทำอย่างนั้นก็เพราะเขากลัวว่าพลังเวทมนตร์จะขัดแย้งกับปราณภายในของเขา เขาสนใจเกี่ยวกับการฝึกปราณภายในมากกว่าที่เขาทำเกี่ยวกับเวทมนตร์ เหตุผลที่สองคือคริสตัลเวทมนตร์ในตัวเขาสั่นโดยไม่มีเหตุผลชัดเจนเมื่อพลังเวทมนตร์ถึงระดับหนึ่ง คนฉลาดมักกลัวสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ตามธรรมชาติ อันเฟย์ ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในที่สุด เขาทำได้แค่เปลี่ยนพลังเวทมนตร์เพราะเป็นพลังภายนอก เขาเปลี่ยนตัวเองไม่ได้

ความแตกต่างระหว่างพลังต่อสู้และพลังเวทมนตร์คล้ายกับความแตกต่างระหว่างการเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวตนและยืดอายุขัย การโต้เถียงกันเรื่องลักษณะนิสัยและอายุขัยยังเป็นข้อโต้แย้งระหว่างลัทธิเต๋าและชาวพุทธ ชาวลัทธิเต๋าวิพากษ์วิจารณ์ชาวพุทธเพียงเพราะรู้วิธีทำสมาธิแบบเซนโดยไม่สนใจสุขภาพร่างกาย ขณะที่ชาวพุทธวิพากษ์วิจารณ์ลัทธิเต๋าที่ให้ความสนใจเพียงการเสริมสร้างอายุขัยและละเลยการพัฒนาอุปนิสัย

อันเฟย์ รู้สึกว่าการโต้เถียงระหว่างลัทธิเต๋าและชาวพุทธนั้นไม่มีจุดหมาย ตัวตนเป็นเจ้าของที่แท้จริงของบุคคล ในขณะที่ร่างกายเป็นเพียงตัวแทน บุคคลผู้สนใจแต่เพียงชีวิตก็คล้ายคนในบ้านโทรมไม่มีจิตสงบ บุคคลจะอยู่ในสภาวะไร้สมาธิได้อย่างไร?

หากคนๆ หนึ่งสนใจเพียงเพื่อยืดอายุขัยของเขา เขาก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าคนโง่ในบ้านหรูหรา การพัฒนาอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นสิ่งที่สุดโต่ง และหยุดผู้คนไม่ให้แสดงจนสุดความสามารถ เต๋าที่แท้จริงคือการพัฒนาทั้งสองอย่าง

นอกห้องชั้นใน คริสเตียนถามอย่างเงียบ ๆ ว่า “บลาวี อะไรทำให้เจ้ารีบมาที่นี่?”

“กลุ่มนักเวทย์พบชายแปลกหน้าในตาท้องฟ้า” บลาวีกล่าว

“แน่ใจนะว่ามีแค่คนเดียว?” คริสเตียนถามด้วยความประหลาดใจ ในตอนนี้ มนุษย์ไม่ค่อยพบเห็นได้ง่ายในเทือกเขาทรานเวิร์ส ในการตรวจสอบตามปกติของพวกเขา พวกเขามักจะเห็นเพียงวิญญาณแห่งความตายและสัตว์เวทมนตร์ที่หลบหนีใน ดวงตาท้องฟ้า

“ใช่ เขาอยู่คนเดียว” บลาวีกล่าว

"ขอข้าดูหน่อย" คริสเตียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินออกไปข้างนอก แบล็คอีเลฟเว่น นั่งคิดอยู่ข้างประตู คริสเตียนกล่าวอย่างเงียบ ๆ

“อาร์มิน ข้าต้องออกไปเดี๋ยวนี้ เจ้าช่วยดูแลที่นี่ได้ไหม”

"แน่นอน" แบล็คอีเลฟเว่น พยักหน้า

ขณะที่คริสเตียนและบลาวีเดินไปที่ใจกลางเมือง พวกเขาก็ปล่อยเวทมนตร์การลอยตัวและบินขึ้นไปบนยอดหอคอยนักเวทย์ จากมุมสูง เมืองโมร่ามาชทั้งเมืองดูเหมือนกระดานหมากรุก คริสเตียนไปดูสนามซ้อม เขารู้สึกประหลาดใจ

“นั่นซูซานนากับชินเบลล่าอีกแล้วหรือ?”

“ใช่ ชินเบลล่าผู้น่าสงสาร” บลาวีกล่าว

ซูซานนา และ ชินเบลล่า ได้ต่อสู้หลายครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกนางทั้งคู่เป็นจอมดาบอาวุโสหญิง แต่ซูซานนามีความได้เปรียบอย่างแท้จริงในการต่อสู้ ชินเบลล่าสามารถป้องกันตัวเองได้แน่นอน ไม่เช่นนั้นซูซานนาคงจะหมดความสนใจในการต่อสู้ไปนานแล้ว ซูซานนานั้นว่องไว เก่งกาจ และคล่องตัวเหมือนเสือดาว ในขณะที่ชินเบลล่านั้นแข็งแกร่งและเอาแต่ใจอย่างหมาป่าเดียวดาย แม้ว่า ซูซานนา จะชี้ดาบของนางไปที่ท้องของ ชินเบลล่า หรือเคาะอาวุธของ ชินเบลล่า ออกไป หรือ ชินเบลล่า หมดพลังการต่อสู้ ชินเบลล่า ก็ไม่ยอมแพ้ในการต่อสู้

ทหารรับจ้างรู้สึกทึ่งกับการต่อสู้ของจอมดาบอาวุโสหญิงสองคนในตอนแรก แต่พวกเขาดูเพียงครั้งเดียว มันไม่สนุกเลยที่ได้รับผลกระทบจากพลังการต่อสู้ของพวกเขา ทหารรับจ้างผู้บริสุทธิ์ได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นจึงไม่มีใครต้องการเข้าใกล้พวกเขา

“นายท่าน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตอนนี้มีวิญญาณแห่งความตายเพิ่มขึ้น” นักเวทย์กล่าวอย่างเร่งด่วน

คริสเตียนจับตาดูตาท้องฟ้า ชายในชุดนักบวชของ วิหารแห่งแสง เดินช้าๆในป่า ซอมบี้อยู่ทุกหนทุกแห่งในรัศมีหลายสิบหลารอบตัวเขา พวกเขาดูดุและคำราม แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้นักบวชคนนั้น

“เขาเป็นพระคาร์ดินัล?” คริสเตียนตกใจ เขาจำได้ว่าเขาเป็นพระคาร์ดินัลจากชุดของเขาเช่นกัน

“เราเฝ้าดูเขามาระยะหนึ่งแล้ว เขาไม่มีผู้ติดตาม เขาเดินขึ้นมาบนนี้ได้ยังไง” นักเวทย์กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“วิญญาณแห่งความตายเหล่านั้นดูเหมือนจะกลัวเขา” นักเวทย์อีกคนกล่าว

“แน่นอน ทุกคนสามารถเห็นได้” บลาวีกล่าวอย่างหมดความอดทน

“คริสเตียน ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนกำลังมาทางเรา ด้วยความเร็วของเขา เขามาถึง โมร่ามาช ในตอนบ่าย”

ขณะที่คริสเตียนต้องการมองดูชายคนนั้นให้ละเอียดยิ่งขึ้น พระคาร์ดินัลได้เดินเข้าไปในป่าทึบแล้ว ดวงตาท้องฟ้ามองไม่เห็นในผืนป่า คริสเตียนจึงมองไม่เห็นอะไรเลย

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาอยู่คนเดียวและเป็นเพื่อนของเรา เขาอาจจะนำข้อมูลบางอย่างมาให้เราจากภายนอกได้” คริสเตียนกล่าว

“เราควรส่งคนไปพบเขาไหม”

"ไม่จำเป็น ข้าคิดว่าพระคาร์ดินัลจะไม่ตกอยู่ในอันตรายใด ๆ ถ้าเราส่งทหารรับจ้างออกไปพบเขา วิญญาณแห่งความตายเหล่านั้นจะโจมตีพวกเขาอย่างแน่นอน เราไม่ควรสูญเสียพวกเขาไปโดยเปล่าประโยชน์” บลาวีกล่าว

“นายท่าน จำนวนวิญญาณแห่งความตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ข้าคิดว่าเราควรเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้” นักเวทย์กล่าว

ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา ต้นไม้บางต้นในเทือกเขาทรานเวิร์สได้สูญเสียใบไปในขณะที่ต้นอื่นเป็นไม้ยืนต้น ในพื้นที่ที่ชัดเจนบางแห่ง พวกเขาสามารถเห็นวิญญาณแห่งความตายจำนวนมากกำลังเดินอยู่ คริสเตียนให้ความสนใจเฉพาะพระคาร์ดินัลในตอนเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยการเตือนจากนักเวทย์ เขาสังเกตเห็นกลุ่มวิญญาณแห่งความตาย เขาอดไม่ได้ที่จะประหม่า

“บลาวี เจ้าช่วยไปหาอลิซให้ข้าหน่อยได้ไหม ข้าจะไปหาอันเฟย์ รีบหน่อย!”

"ตกลง ดูชายคนนั้นเดินออกจากป่า!” บลาวีตะโกนทันที

คริสเตียนหันไปมอง พระคาร์ดินัลคนนั้นได้เดินออกจากป่าและหยุดอยู่ที่หินขนาดมหึมา เขาค่อย ๆ นั่งลงบนพื้นแล้วเอนตัวพิงหิน เขาหยิบขนมปังชิ้นหนึ่งออกมาจากเสื้อของเขาแล้วแทะมัน เขาแหงนมองท้องฟ้าเพื่อดูเวลา ซอมบี้ล้อมหินขนาดมหึมาไว้แน่นขณะที่พวกมันคำราม แต่พวกมันก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้พระคาร์ดินัลนั้น

เมื่อพระคาร์ดินัลเงยหน้าขึ้น ทุกคนก็มีโอกาสได้เห็นหน้าเขา เขาเป็นชายวัยกลางคน เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ดูจริงจังมาก เขาดูเหมือนพระคาร์ดินัล

“พวกเจ้าดูเขา บลาวี ไปกันเถอะ” คริสเตียนกล่าว

"ตกลง นายท่าน ท่าน…” ก่อนที่นักเวทย์จะกล่าวจบ เขาก็ตกตะลึงและใบหน้าของเขาก็แข็งกระด้างมาก

คริสเตียนตกใจเมื่อเขามองตามสายตาของนักเวทย์เพื่อมองดู พระคาร์ดินัลในตาท้องฟ้ายืนขึ้นพร้อมกับขนมปังที่ยังไม่หมดอยู่ในปากของเขา เขาปลดกระดุมกางเกง เป็นเรื่องปกติเมื่อธรรมชาติเรียก แต่ที่น่าตกใจคือรูปลักษณ์และการเคลื่อนไหวของพระคาร์ดินัล ก่อนหน้านี้เขาดูหล่อและจริงจัง แต่ตอนนี้เขาดูน่าเกลียดบนใบหน้าของเขา เขายังคงขยับศีรษะเหมือนกำลังเสพยา ขณะที่กระดูกเชิงกรานดันไปมา เขาเดินในทางแปลก ๆ และสร้างโค้งต่างๆ ในอากาศขณะที่เขาเดินไปหาซอมบี้เหล่านั้น

ที่พระคาร์ดินัลเดินไปพื้นที่ว่างเปล่าของซอมบี้ ดูเหมือนมนุษย์เห็นปีศาจ หลังจากเดินเป็นครึ่งวงกลม ในที่สุดเขาก็ปัสสาวะเสร็จ พระคาร์ดินัลคนนั้นดึงกางเกงของเขาขึ้นและเช็ดมือบนชุดของเขา เขาไม่สนใจมือสกปรกของเขาและคว้าขนมปังในมือและกินต่อไป

“อะไรวะเนี่ย!” นักเวทย์สองสามคนไม่สามารถช่วยถุยน้ำลายออกมาได้ นักเวทย์ส่วนใหญ่ชอบที่จะสะอาด ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะรักษาสุขอนามัยตราบเท่าที่พวกเขาปล่อยเวทมนตร์แห่งน้ำ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดพระคาร์ดินัลจึงทำเช่นนั้น

“เขาเป็นพระคาร์ดินัลจริงๆหรือ?” คริสเตียนแทบไม่เชื่อสายตาของเขา เขาคิดว่าพระคาร์ดินัลทุกคนอ่อนน้อมถ่อมตน เมตตา และให้อภัย คาร์ดินัลทำอย่างนี้ได้ยังไง?

“นายท่าน เขาดูเหมือนมาจากอาณาเขตกรัค” นักเวทย์กล่าวติดอ่าง

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" คริสเตียนถาม

“เขาเต้นอยู่ไม่ใช่หรือ? ท่าเต้นเหล่านั้นคล้ายกับการร่ายรำเก็บเกี่ยวในอาณาเขตกรัค”