WS บทที่ 193 พลังปีศาจแพนโดร่ารูปแบบอื่น

“พ่อมดรีเซน คุณไปรู้อะไรมา ทำไมคุณถึงพูดต่อหน้าพ่อมดเบรนและพ่อมดแซมเมียร์ไม่ได้?” เมอร์ลินถามขณะนั่งลง

รีเซนมองเมอร์ลินอย่างพิจารณาและกระซิบ "ก่อนอื่นสถานที่ที่เราจะไปนั้น จากข้อมูลที่ข้าได้รับมา มันไม่ตรงกับข้อมูลที่พวกเขามี พวกเขาคิดว่ามันเป็นโบราณสถานที่เก็บของที่เกี่ยวข้องกับนักเวทย์แต่ทว่ามันใช่แบบนั้น ภายในนั้น สิ่งล้ำค่าที่สุดไม่ใช่ยาวิเศษ อุปกรณ์เวทมนต์หรือคาถาแต่มันเป็นความพลังปีศาจแพนดอร่า! มันถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยนักเวทย์ที่ทรงพลังเมื่อกว่า 3,600ร้อยปีก่อน!”

“พลังปีศาจแพนดอร่าอีกแบบ?” เมอร์ลินตกใจและถามด้วยความสงสัยว่า “คุณรู้ได้อย่างไรว่าจะมีพลังแบบนั้นในโบราณสถาน?”

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเมอร์ลิน พลังปีศาจแพนดอร่าเป็นความลับดำมืดที่ต้องเก็บไว้ ดังนั้นคน ๆ หนึ่งจึงต้องระมัดระวังในเรื่องนี้ ทำไมพ่อมดรีเซนถึงต้องการแบ่งปันความลับนี้อย่างตรงไปตรงมา?

เรื่องนี้ทำให้เมอร์ลินไม่เข้าใจอย่างมาก

“ฮิฮิ ที่ข้ารู้ว่ามีพลังปีศาจแพนดอร่าเพราะข้าเคยเข้าไปในโบราณสถานแห่งนี้มาก่อน!”

ทันใดนั้น พ่อมดรีเซนได้เปิดเผยข่าวที่น่าตกใจว่าเขาเคยเข้าไปในสถานที่แห่งนี้มาก่อนแล้ว

เมอร์ลินดูไม่มั่นใจนัก พ่อมดรีเซนจึงพูดต่อว่า "ข้าเข้าไปในที่นั่นเมื่อสามปีก่อน ข้าถูกขังอยู่พักหนึ่งแต่ในที่สุดก็รอดพ้นไปได้ ในโบราณสถาน ข้าได้พบพลังปีศาจแพนดอร่า อย่างไรก็ตาม มันถูกปกป้องด้วยบางอย่างที่แข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถนำมันกลับมาได้”

นี่เป็นข่าวที่น่าตกใจอย่างยิ่ง รีเซนไม่ได้บอกพ่อมดแซมเมียร์หรือพ่อมดเบรนเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเมอร์ลินจึงระมัดระวังและถามอย่างเย็นชาว่า "ถ้าคุณรู้เกี่ยวกับพลังปีศาจแพนดอร่า ทำไมคุณไม่เข้าไปในโบราณสถานเพียงลำพังและไปเอามันมาเอง ทำไมคุณถึงมาบอกฉันเรื่องนี้?"

"มันง่ายมาก ข้าไม่สามารถนำพลังปีศาจแพนโดร่าออกมาได้เพียงลำพัง! ท่านไม่รู้หรอกว่าการป้องกันนั้นแข็งแกร่งมากแค่ไหน ในโบราณสถานนักเวทย์ระดับสามทั่วไปจะไม่มีโอกาสทำได้ แม้ว่าข้าจะเตรียมตัวไว้อย่างดีก็ตามแต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานได้ อย่างไรก็ตาม ท่านแสดงให้เราเห็นถึงความแข็งแกร่งของพลังปีศาจแพนโดร่า มันสามารถทำลายการป้องกันของมันได้ เมื่อเราไปถึงที่นั่น เราจะแบ่งปันโดยชอบธรรม ท่านคิดอย่างไรกับข้อเสนอนี้?”

เมอร์ลินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วตอบด้วยรอยยิ้มว่า "ในเมื่อคุณพูดความจริง ฉันจะคัดค้านได้อย่างไร"

“ฮ่าฮ่า ฉลาดมาก เราจะพูดถึงรายละเอียดในสิบวันข้างหน้า ในตอนที่เราออกเดินทางไปยังโบราณสถาน” พ่อมดรีเซนกล่าวขณะที่เขาลุกขึ้นและเดินออกจากลานบ้านไป

เมอร์ลินจ้องมองขณะที่พ่อมดรีเซนเดินออกไป เขาหัวเราะอย่างเย็นชา “พ่อมดรีเซนสามารถเก็บความลับที่ลึกล้ำและมืดมิดได้ เขาถึงกับซ่อนมันจากพ่อมดแซมเมียร์หวังว่าเขาจะพูดความจริงในเรื่องนี้ เขาต้องการความช่วยเหลือจากฉันในการดึงพลังปีศาจแพนโดร่าออกมาจากโบราณสถาน ถ้าอย่างนั้น หลังจากที่เราผ่านการป้องกันแล้ว มันจะเป็นอย่างไรต่อ…”

เมอร์ลินคิดเรื่องนี้มากขึ้นและในขณะที่เขาคิด ลมหนาวรอบ ๆ ตัวเขาก็แรงขึ้น เขายกนิ้วขาวซีดขึ้นมาและมองมัน เขาได้ฝึกฝนดัชนีเยือกแข็งซึ่งมันได้ใช้ฆ่าพ่อมดเดอมาร์โก้และทำให้พ่อมดแซมเมียร์และคนอื่น ๆ กลัวเขา

นอกจากนี้ดัชนีเยือกแข็งของเมอร์ลินยังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์ เขาจะยังคงฝึกฝนดัชนีเยือกแข็งต่อไปในอีกสิบวันข้างหน้าและเพิ่มความแข็งแกร่งของมัน เมื่อถึงเวลา ไม่ว่าจะเป็นอันตรายแบบใดไหนโบราณสถานหรือพ่อมดรีเซนจะไม่ยอมทำตามข้อตกลง เมอร์ลินก็สามารถปกป้องตัวเองได้

ดังนั้น เมอร์ลินจึงกลับไปที่ห้องของเขา เขาใช้หินธาตุที่พ่อมดวลาดีมอบให้เขาและฟื้นพลังเวทย์เพื่อฝึกฝนดัชนีเยือกแข็งอย่างต่อเนื่อง

...

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จำนวนนักเวทย์ในเมืองโฟลตติ้งได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะดูรีบเร่งขณะที่พวกเขารีบไปรอบๆ

“ท่านพี่เอเลน่า เมืองโฟลตติ้งมีคนเยอะมากเป็นเพราะข่าวการค้นพบโบราณสถานเหรอ?”

แม่มดสองคนสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินกับผมหางม้ากำลังคุยกันอยู่ พวกเขาดูตกตะลึงเมื่อมองดูถนนในเมืองโฟลตติ้งเต็มไปด้วยผู้คนที่เร่งรีบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อนักเวทย์สังเกตเห็นตราทองคำที่ชายแขนเสื้อ พวกเธอ พวกเขาก็ขยับห่างออกไปเล็กน้อย อันที่จริงแล้ว ตราสัญลักษณ์ที่ดูไม่เด่นชัดนี้ แท้จริงแล้วไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น มันเป็นตัวแทนของตระกูลนักเวทย์ที่ทรงเกียรติที่สุดตระกูลหนึ่งในเมืองโฟลตติ้ง ตระกูลเดลแมน พ่อมดพเนจรมาเหล่านี้บางคนเคยเจอสมาชิกของตระกูลผู้สูงศักดิ์มาก่อน

แม้ว่าตระกูลเดลมันจะไม่ถือว่ามีอำนาจมากเป็นพิเศษแต่เป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดหลายแห่งในเมืองโฟลตติ้งได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตรขนาดใหญ่ พวกเขาทำงานร่วมกันและสร้างพลังที่น่าเกรงขาม พวกเขายังมี ‘ทีมบังคับใช้กฎหมาย’ อีกด้วย

แน่นอนว่า 'ทีมบังคับใช้กฎหมาย' เหล่านี้มีอยู่ในสถานที่ที่ตระกูลนักเวทย์ของเมืองโฟลตติ้งสามารถควบคุมได้เท่านั้น ตระกูลที่มีอำนาจยังไม่เข้าควบคุมในบริเวณนี้ ทางตอนใต้ของเมืองโฟลตติ้งจึงค่อนข้างวุ่นวาย

ยังคงมีผู้ร่ายเวทย์เพียงไม่กี่คนที่กล้าต่อสู้กับตระกูลที่มีอำนาจของเมืองโฟลตติ้ง

เอเลน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "น่าจะเป็นอย่างนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อน มีข่าวเกี่ยวกับโบราณสถานแพร่กระจายออกไป นักเวทย์เหล่านี้ต้องเตรียมที่จะเข้าไปในที่นั่น"

“ท่านพี่เอเลน่า ที่นั่นมีนักเวทย์จำนวนหนึ่งเคยไปยังสถานที่แห่งนั้นแล้วอันตรายต่าง ๆ ก็น่าจะน้อยลงแต่ทำไมท่านพี่เคนถึงต้องให้ท่านพี่เกล็นเข้าร่วมกลุ่มกับเขาด้วย ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นแค่นักเวทย์ระดับสองแต่เขาก็มีพรสวรรค์ที่สุดในเมืองแห่งอัคคี! เขามาทำที่นี่กันนะ?” แม่มดอีกคนถามด้วยสีหน้างุนงง

เอเลน่าหยุดเดินและพูดว่า “เกล็นมีพลังมาก อย่างไรก็ตาม อันตรายที่ซ่อนอยู่ภายในโบราณสถานนั้นคาดเดาไม่ได้ หากข่าวที่ฉันได้รับจากวลาดีว่า 'พ่อมดเมอร์ลิน' ที่เขาเจอนั้นเป็นคนเดียวกับ 'พ่อมดเมอร์ลิน' ที่ฉันรู้จัก บางทีพวกเราน่าจะใช้โอกาสนี้ไปที่นั่นดู”

“หือ? นักเวทย์หกธาตุอัจฉริยะที่ท่านพี่พบในดินแดนมนต์ดำงั้นเหรอ? ที่เมืองโฟลตติ้งมีนักเวทย์มนต์มากมาย บางทีมันอาจเป็นเรื่องบังเอิญที่พวกเขาทั้งสองมีชื่อเหมือนกันก็ได้ นักเวทย์หกธาตุที่หาได้ยาก หากเขากลายเป็นนักเวทย์ระดับหนึ่ง เขาจะโดดเด่นขนาดไหน เขาเทียบไม่ได้เลยกับท่านพี่เกล็น นับประสาท่านพี่เคน…”

เอเลน่าส่ายหัวและไม่อธิบายเพิ่มเติม เธอมองขึ้นไปและเห็นลานบ้านแห่งหนึ่งซึ่งเป็นสถานที่ที่พ่อมดวลาดีบอกว่าเป็นสถานที่ที่ 'พ่อมดเมอร์ลิน' อาศัยอยู่ในเมืองนี้

ดังนั้นเอเลน่าจึงเดินผ่านลานบ้านเข้าไป

กลางลานบ้าน มีพ่อมดฮิลล์และพ่อมดเบอร์ตัน รอบ ๆ พวกเขามีความผันผวนของพลังธาตุ

พ่อมดฮิลล์ได้ดื่มน้ำยาผงม่วงมาเป็นเวลานานแล้ว เขารู้สึกว่าโครงสร้างเวทมนต์ของเขาเสถียรแล้ว ดังนั้นเขาจึงหาพ่อมดเบอร์ตันเพื่อลองใช้คาถาของเขา

หลังจากการทดลองไม่กี่ครั้ง พ่อมดเบอร์ตันก็พยักหน้าและยิ้ม “ไม่เลว ฮิลล์ ดูเหมือนว่าโครงสร้างเวทมนต์ในจิตใต้สำนึกของเจ้าจะเสถียรในที่สุด เจ้าไม่ต้องดื่มน้ำยาผงม่วงอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่สามารถสร้างคาถาใหม่ได้…”

พ่อมดเบอร์ตันส่ายหัวและรู้สึกเห็นใจ พ่อมดฮิลล์และพ่อมดเบอร์ตันผ่านเรื่องหนักหนามาด้วยกันมากมาย พ่อมดเบอร์ตันเป็นนักเวทย์ระดับหนึ่งและเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุด้วย ตัวเขานั้นยังมีโอกาสที่จะได้เป็นนักเวทย์ระดับสองหรือสาม

อย่างไรก็ตาม พ่อมดฮิลล์ไม่สามารถกลายเป็นนักเวทย์ระดับหนึ่งได้

“ฮิฮิ แค่มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกนานแค่นี้ข้าก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว มันไม่ใช่การสูญเสียครั้งใหญ่ที่ข้าไม่สามารถสร้างคาถาขึ้นมาใหม่ได้…”  ชายชราหัวเราะอย่างเป็นกันเอง เขาได้ละทิ้งความคิดที่เรื่องการสร้างโครงสร้างเวทมนต์อันใหม่ไปแล้ว เขาเลยไม่ได้กังวลใจกับมันเช่นกัน

ทันใดนั้น พ่อมดฮิลล์และพ่อมดเบอร์ตันก็สังเกตเห็นคนแปลกหน้าสองคนที่เข้ามาในลานบ้าน

“พวกท่านเป็นใคร?” พ่อมดฮิลล์ถามทันทีและยังคงระแวดระวัง

พ่อมดเบอร์ตันสังเกตเห็นเสื้อคลุมที่แม่มดสองคนสวมและหัวใจของเขาก็เต้นไม่เป็นจังหวะ เขายิ้มและถามว่า "พวกท่านคือแม่มดจากตระกูลเดลแมนใช่หรือไม่"

แม่มดที่อายุน้อยกว่าเงยหน้าขึ้นและตอบว่า "ใช่ เรามาจากตระกูลเดลแมน ฉันชื่อซิมิและนี่คือเอเลน่าพี่สาวของฉัน"

เอเลน่าพยักหน้าและถามพ่อมดเบอร์ตัน "เรากำลังมองหาพ่อมดชื่อ 'เมอร์ลิน' เขาอยู่ที่นี่หรือเปล่า"

“ท่านมาหาเมอร์ลินทำไม” พ่อมดฮิลล์ถามอย่างประหม่า

เอเลน่ายิ้มอย่างอบอุ่นและพูดว่า “พวกคุณไม่ต้องกังวลไป ถ้าเขาอยู่ที่นี่ คุณช่วยขอให้เขาออกมาพบฉันหน่อยได้ไหม” เสียงของเธอดังและก้องไปทั่วทั้งลานบ้าน

พวกเขารอสักครู่แต่ไม่มีการตอบสนอง เอเลน่าส่ายหัวและใบหน้าของเธอแสดงความผิดหวังออกมา 'พ่อมดเมอร์ลิน' คนนี้คงไม่ใช่ 'พ่อมดเมอร์ลิน' ที่เธอรู้จัก

“ดูเหมือนเราคิดผิด ขอโทษที่รบกวนพวกท่าน” เอเลน่าพูดกับพ่อมดชราทั้งสอง จากนั้นเธอหันหลังไปพร้อมกับแม่มดอีกคน

“แม่มดเอเลน่า คุณเพิ่งมาถึง ทำไมถึงรีบกลับล่ะ?”

ทันใดนั้น ประตูห้องได้เปิดออกและปรากฏร่างที่คุ้นเคยออกมา