Chapter 34: ฆาตกรรม
“ข้าจะไปจับซอมบี้เพื่อทดสอบ” จางติงเทียนจากไปทันทีและกลับมาขว้างซอมบี้ลงไปที่พื้น เขายัดผลึกพลังงานเข้าไปในปากของสิ่งมีชีวิต แต่แม้ในขณะที่ทุกคนจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งมีชีวิตนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ทั้งเขาและไป่เสวี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลู่หยินรู้สึกไม่มั่นใจ “เราไม่สามารถตัดสินได้เพียงเรื่องเดียว ไปจับเพิ่มอีกหน่อย”
จางติงเทียนพยักหน้า สั่งให้ลูกน้องจับซอมบี้เพิ่ม มากกว่าห้าสิบคนถูกมัดและส่งไปภายในครึ่งชั่วโมง และเขาได้วางผลึกพลังงานเข้าไปในปากของแต่ละคน ส่วนใหญ่ไม่ตอบสนองตามที่คาดไว้
แต่จู่ๆ ก็มีคนหนึ่งคำรามและเผยให้เห็นท่าทางที่เจ็บปวด ดวงตาสีแดงเข้มของมันจ้องไปที่ดาบแห่งปราชญ์ ขณะที่พลังงานพุ่งพล่านร้อนขึ้นและฉีกผิวหนังของมันออกเป็นชิ้นๆ ระเบิดดังกึกก้องขณะที่ร่างกายของมันกระเด็นไปทั่วสถานที่
ประธานเหลียนมองดูฉากนี้ด้วยความประหลาดใจ “ซอมบี้ต่าง ๆ ตอบสนองแตกต่างกันหลังจากได้รับผลึก ซึ่งหมายความว่าวิวัฒนาการประเภทนี้เป็นไปได้”
ขณะที่หลู่หยินมองดูเนื้อที่เน่าเอยู่บนพื้น ภาพของหลู่หยินและในหัวนั้นก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา ทำให้เขารูสึกเสี่ยวกระดูกสันหลัง เขาไม่กล้านำมันออกไปตรวจสอบในตอนนี้
“สิ่งนี้ต้องถูกเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด ไม่สามารถใครได้” ไป่เสวี่ยพูดอย่างเย็นชา พลางมองไปทางสกปรกของหลู่หยิน
เขาตอบอย่างใจเย็นว่า “ดูเหมือนว่าวิวัฒนาการของดาวจะไม่ง่ายอย่างที่คิด หากซอมบี้สามารถวิวัฒนาการได้ พวกเขาจะถือว่าเป็นเด็กฝึกในการทดลองด้วยหรือไม่”
“ซอมบี้ไม่มีสติปัญญา” ไป่เสวี่ยตะคอก
หลู่หยินหัวเราะ “ไม่มีสติปัญญา? นั่นอาจไม่ใช่ทั้งหมด”
จางติงเทียนออกคำสั่งให้ทุกคนที่อยู่นอกเมืองกลับมาทันที โดยตัดสินใจใช้ขีปนาวุธที่เขาทิ้งไว้เพื่อวางระเบิดซอมบี้ ดูเหมือนไม่มีทางที่จะทำให้พวกเขากลับมาเป็นมนุษย์ได้อีก ดังนั้นหากการคุกคามของพวกเขามีความสำคัญ การปล่อยให้พวกเขายังคงอยู่ก็มีความเสี่ยง ความเสี่ยงนั้นทวีคูณเป็นสิบเท่าหากพวกเขาได้รับพลังอันยิ่งใหญ่จากการบริโภคผลึกธาตุ
ประธานาธิบดีเหลียนอนุมัติเรื่องนี้ มีซอมบี้มากเกินไป ทั้งหมดที่ต้องใช้คือวิวัฒนาการหนึ่งในหมื่นเพื่อให้สิ่งต่าง ๆ กลายเป็นหายนะ พลังงานเหนือธรรมชาตินั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ดั้งเดิมสามารถต้านทานได้ ตัวอย่างที่ดีคือไป่เสวี่ย พูดตามความเป็นจริง เธอคงไม่เหมาะกับบอริส ถ้าไม่ใช่เพราะของขวัญจากหิมะ
คืนนั้นเกิดระเบิดทำลายล้างดังขึ้นนอกเมือง และหลู่หยินมองดูการระดมยิงหลังจากขีปนาวุธนำวิถีได้กวาดไปทั่วฝูงซอมบี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้น่ากลัวเพียงจากปริมาตรที่แท้จริง และขีปนาวุธจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับพวกมัน อย่างไรก็ตาม การระเบิดกินเวลาเพียงสองนาที ทำให้เขาค่อนข้างประหลาดใจ เขารู้สึกเกือบจะแน่ใจว่าจะต้องมีขีปนาวุธเพิ่มในคลังแสงของปักกิ่ง
ความสนใจของเขาหันเหความสนใจไปที่ท้องฟ้า เขาเห็นร่างที่อยู่ห่างไกลพุ่งตรงมายังที่พักของเขาผ่านอากาศ เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเป็นไป่เสวี่ย ความงามที่เป็นศัตรูนี้ต้องการอะไรจากเขาตอนดึก? เมื่อมองดูหญิงสาวที่งดงามเข้ามาใกล้ภายใต้แสงจันทร์ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาจะไม่หวั่นไหวกับการเป็นชู้กับภรรยาหลิวเส้าเกอ
แต่แล้วไป่เสวี่ยลงจอดที่ลานบ้านของเขาและมองไปรอบ ๆ ขณะที่เธอจ้องมองที่เขา ใบหน้าของหลู่หยินมีสีหน้างุนงงในขณะที่เขาถามว่า “มีอะไรหรือเปล่า?”
เจอรัลดีนเดินออกจากห้องของเธอเช่นกัน ส่งสายตาสับสนไปทางนักปราชญ์แห่งน้ำ
“ไม่มีอะไร ข้าแค่ผ่านมา” ไป่เสวี่ยพูดอย่างนิ่งๆ
“เอ่อ… ท่านแน่ใจเหรอ?”
หลังจากหยุดชั่วครู่ ไป่เสวี่ยตอบว่า “บุคลากรที่รับผิดชอบในการยิงภารกิจนั้นตายหมดแล้ว และกระสุนได้รับความเสียหายเกินกว่าจะใช้งานได้”
"อะไร? ใครทำแบบนั้น!?“หลู่หยินถามด้วยความตกใจ แต่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่งุนงง ขณะที่ไป่เสวี่ยจ้องมองเขาอย่างเงียบ ๆ”โอ้ เจ้ารีบร้อนเหมือนว่าข้าจะไม่อยู่ และเจ้าสามารถใช้มันเป็นหลักฐานในการต่อต้านข้าได้”
“ข้าหวังว่าเจ้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เราจะไม่ให้อภัย” ไป่เสวี่ยกล่าวอย่างข่มขู่
หลู่หยินรู้สึกงุนงงกับมันทั้งหมด “ดูเหมือนท่านจะปกป้องข้ามาก ทำไมล่ะ?”
ไป่เสวี่ยไม่ตอบสนอง แทนที่จะหันหลังกลับและเตรียมจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน ท่านไม่สามารถออกไปแบบนั้นได้ ท่านเป็นหนี้ข้าคำอธิบาย!” เขาค่อย ๆ เดินไปข้างเธอ เอื้อมมือไปข้างหน้าเพื่อจับผมของเธอ ไป่เสวี่ยส่งสายตาเยือกเย็นมาทางเขา พื้นผิวร่างกายของเธอเริ่มแผ่อากาศเย็นที่พัดมาทางเขา เมื่อเขาปัดมันออกด้วยฝ่ามือขวาและจับผมของเธออีกครั้ง ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งที่สะท้อนแสงจันทร์
ฝ่ามือของหลู่หยินกระแทกกับน้ำแข็งและทำให้มันแตกเป็นเสี่ยง ทำให้ไป่เสวี่ยถอยกลับไปสองสามก้าวขณะที่เธอจ้องมองเขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็ยักไหล่ "ข้าแค่ขี่ม้าไปรอบ ๆ "
“มันไม่ตลก” เธอตอบอย่างเย็นชา
“การบุกเข้าไปในบ้านเพื่อข่มขู่ข้าตอนดึกๆ แบบนี้ก็ไม่ตลกเหมือนกัน” เขาตอบด้วยความรู้สึกเย็นชาเล็กน้อยในตัวเอง
ดวงตาของไป่เสวี่ยเป็นประกาย และเธอก็ทิ้งคำว่า “ขอโทษ” และกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอไว้ขณะที่เธอขึ้นไปบนท้องฟ้า เมื่อมองดูเธอบินออกไป หลู่หยินก็สงสัยว่าคนแบบไหนที่อยากให้ขีปนาวุธทำลายล้าง มีใครบ้างที่ต้องการให้ซอมบี้มีชีวิตอยู่?
เจอรัลดีนร้องด้วยความชื่นชมเมื่อเธอมองไป่เสวี่ยจากไป “ข้ามักจะหลงไหลทุกครั้งที่เห็นเธอ โจวซานพูดถูก ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนเทพธิดาแห่งน้ำจริงๆ แม้แต่ในแง่ของรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว เธอก็คู่ควรกับสตาร์ซิบิลอย่างแน่นอน”
“สตาร์ซิบิล?” หลู่หยินถามด้วยความสงสัย
เจอรัลดีนมองขึ้นไปบนฟ้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่โหยหา “เธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในจักรวาลลือกันว่าอย่างน้อยก็เป็นนักสำรวจ เธอไปเยี่ยมการทดสอบค่อนข้างบ่อย ควรจะมองหาผู้ที่ถูกลิขิตให้มาพบเธอ ว่ากันว่าเธอมีพลังแห่งการทำนายและสามารถมองย้อนกลับไปในอดีตได้ เธอเป็นจินตนาการของผู้คนนับไม่ถ้วน”
หลู่หยินพูดไม่ออก “เจ้าด้วยเหรอ”
เจอรัลดีนกลอกตา “สำหรับข้า เธอเป็นไอดอลของข้า เธอมาจากนิกายที่ทรงพลังและลึกลับในจักรวาล; ศิษย์ของนิกายนั้นสามารถทำลายเยาวชนคนใดก็ได้จากอาณาจักรหยูผู้ยิ่งใหญ่ เธอเป็นตำนานในสนามรบเช่นกัน เธอ... ไม่มีไร ข้าแค่จะอธิบายเฉยๆ ข้าจะไปนอนแล้ว”
อันที่จริง หลู่หยินปฏิเสธคำพูดของเจอรัลดีน จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และสิ่งต่าง ๆ มักจะพูดเกินจริงอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อมีเรื่องราวแพร่กระจายไปทั่ว เขาเชื่ออย่างเต็มที่ว่าความสามารถในการทำนายดวงชะตาของสตาร์ซิบิลนี้เป็นสิ่งหนึ่ง มันไม่สมเหตุสมผลเลย
ขณะที่เขาพิจารณาสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน หลู่หยินก็จ้องไปที่ดวงดาวอีกครั้ง ขณะที่ดาวสองดวงหมุนบนฝ่ามือขวาของเขาเอง โดยหนึ่งในสามเริ่มปรากฏขึ้น การกำจัดฝูงซอมบี้ถูกระงับและเขาไม่สนใจจริงๆ ว่าจางติงเทียนจะจัดการกับมันอย่างไร แต่เขากังวลว่านักเรียนกลุ่มที่สองจะมาถึงในอีกประมาณสี่สิบวันเท่านั้น เขาหมดเวลาแล้ว
ในขณะเดียวกันจางติงเทียนได้สั่งให้ผู้ฝึกฝนหมื่นคนออกจากเมืองเป็นกลุ่มเพื่อมุ่งหน้าและกำจัดซอมบี้ทั้งหมด พวกเขาบอกว่าพวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อสัตว์กลายพันธุ์ได้ทั้งหมด ซึ่งทำให้งานนี้ค่อนข้างง่าย เขาและไป่เสวี่ยดูแลการออกเดินทางจากบนกำแพงเมือง ฝ่ายหลังแสดงความคิดเห็นว่า “แม้ว่าเราจะทำลายซอมบี้ทั้งหมดรอบเมืองหลวง แต่ก็ยังมีทุกที่อื่นอีก”
“ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย” ดาบแห่งปราชญ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “ข้ายังสั่งให้กองทหารเดินทางไปยังเมืองจินหลิน, หูเป่ย์ และที่อื่น ๆ เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมสถานการณ์ เรากำลังพยายามลดความเสี่ยง”
ตาของไป่เสวี่ยเป็นประกายเมื่อกล่าวถึงหูเป่ย์ "เส่าเก้อเป็นอย่างไร?"
จางติงเทียนมองไปที่เธอและตอบอย่างน่าเบื่อหน่าย "ข้าไม่รู้"
ไป่เสวี่ยเงียบไป
การล้างซอมบี้ทำได้สำเร็จค่อนข้างมาก ผู้ฝึกตนหมื่นคนสามารถฆ่าและเผาซอมบี้ได้เกือบสองล้านตัวในแต่ละวัน ดังนั้นหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน พื้นที่รอบๆ เมืองหลวงก็ว่างเปล่าตอนนี้ สิ่งที่อยู่รอบๆ นั้นเป็นควันขาว
จางติงเทียนได้สำรวจทางทิศตะวันตกโดยส่วนตัวซึ่งทีมขีปนาวุธประจำการอยู่ แต่แม้หลังจากผ่านไปหลายวัน เขาก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับตัวตนของนักฆ่าของพวกเขา สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือนักฆ่านั้นรวดเร็วและโหดเหี้ยม สังหารหมู่ผู้คนมากกว่า 500 คนภายในหนึ่งนาที
“เจ้าคิดว่าหลู่หยินจะทำได้หรือไม่” ไป่เสวี่ยถามจากระยะไกล
“ท่านได้เห็นกับตาของท่านเองหรือ” เขาถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ดวงตาของเขากวาดไปบนพื้น
เธอเม้มปาก “เราควรจะติดต่อกับเมืองจินหลินโดยเร็วที่สุด ผู้ชายหลู่หยินคนนี้น่าสงสัย ข้ามีความรู้สึกว่าเขาเป็นนักเรียนจากนอกโลก”
“แล้วถ้าเขาเป็นล่ะ? กับโลกปัจจุบันของเรา เราควรวาดเส้นแบ่งระหว่างพันธมิตรและศัตรูเท่านั้น เราไม่มีตัวเลือกในการแยกตัวเองตามเชื้อชาติหรือแหล่งกำเนิดอีกต่อไป”
ไป่เสวี่ยมีใบหน้าเศร้าแต่ยังคงนิ่งเงียบ
จางติงเทียนหันหลังเดินกลับเข้าไปข้างใน แต่มีแสงสีขาวส่องผ่านเขาขณะที่เขาเปิดประตู แสงวาบพุ่งตรงไปที่คอของเขา แต่เขาแทบไม่เร็วพอที่จะหลบการโจมตีส่วนใหญ่ ถึงกระนั้น บาดแผลบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่คอของเขา และเริ่มมีเลือดไหลออกมา
เด็กหนุ่มผมสีเงินพร้อมรอยยิ้มดันดาบผีเสื้อของเขาไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อโจมตี บังคับให้เขาชักดาบยาวของเขาในท่าป้องกันขณะที่ดาบเหวี่ยงลงมาที่ดวงตาของเขา ดาบแห่งปราชญ์รั้งตัวเองเพื่อรับแรงกระแทกเมื่ออาวุธเข้ามาใกล้
พลังงานของดาวพุ่งออกมาเพื่อชะลอการโจมตีในขณะที่แรงผลักไปข้างหน้าของเขาทำลายสิ่งของที่อยู่ใกล้เคียง
