Chapter 27: อาณาจักรผู้ทำลายร้าง
ผู้ชายคนนี้เป็นใคร? เจอรัลดีนจ้องไปที่เด็กหนุ่มผมสีเงินอย่างแรง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประทับใจอะไรกับเขาเลย ผมและดาบผีเสื้อนั้นบ่งบอกถึงลักษณะเฉพาะที่เธอมั่นใจว่าเธอไม่อาจลืมได้ แต่เธอก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร เขาไม่สามารถเป็นชาวพื้นเมืองได้ใช่ไหม
“เฮ้ออ มีดของข้ามันทื่อและข้าไม่มีเวลาลับมัน ข้าใช้กำลังของข้าได้แค่ครึ่งเดียว” เด็กหนุ่มพูดพลางมองดูหลู่หยิน
หลู่หยินจ้องที่ฝ่ามือของเขาเอง “จิ๊ มือของข้าสกปรก ข้าสามารถแสดงความแข็งแกร่งของข้าได้เพียง 40%”
นั่นเป็นเหตุผลที่ถูกต้องอย่างไร? คำตอบนี้ทำให้เด็กหนุ่มพูดไม่ออก แต่เขายิ้มราวกับจิ้งจอก “นี่เป็นการพบกันครั้งที่สองของเรา มาแนะนำตัวกัน ข้าชื่อซิลเวอร์”
หลู่หยินยิ้มจางๆ “ข้าชื่อ ยาตาร์จากดาวพาโกดาร์ ปู่ของข้าเป็นอาจารย์ใหญ่”
“ว้าว อาจารย์ใหญ่? ไม่มีนักวิชาการสองสามชั่วอายุคนแล้ว ยินดีด้วย!”
หลู่หยินยิ้ม “เจ้าใจดีเกินไป ข้าก็ชอบผมสีเงินของเจ้าเหมือนกัน”
“ฮ่าๆๆๆ ข้าก็ชอบเหมือนกัน ใช่ ข้ายังมีสิ่งที่ต้องทำ ไว้เจอกันใหม่นะยาตาร์” ซิลเวอร์พูดอย่างสุภาพ
หลู่หยินยิ้มขณะที่เด็กหนุ่มหายตัวไปในขอบฟ้า "แล้วเจอกันใหม่ ซิลเวอร์"
ตอนนั้นเองที่เจอรัลดีนบินมาและถามว่า “เขามาจากโรงเรียนอะไร?”
เขาส่ายหัว “ไม่รู้ ไปกันเถอะ”
“เดี๋ยวก่อน เจ้าไม่ต้องการผลึกพลังงานเหรอ” เจอรัลดีนเอื้อมมือออกไป เผยให้เห็นผลึกสีขาวแวววาวขนาดเท่านิ้วของเธอ “สิ่งเหล่านี้อาจไม่มีประโยชน์สำหรับเราโดยตรง แต่เราสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานหรือขายในราคาที่ดี”
“ไปกันเถอะ” เขาพูดอีกครั้งขณะที่เขาคว้ามันมาจากเธอ แล้วมุ่งหน้าไปทางเหนือ ผลึกพลังงานของการกลายพันธุ์นั้นด้อยกว่าและไม่สามารถใช้กับทหารส่วนใหญ่ได้ พวกมันมีสิ่งเจือปนมากเกินไปและอาจส่งผลต่อความเร็วในการฝึก แบบหล่อของเขาเองก็จุกจิกเช่นกัน และปฏิเสธที่จะดูดซับผลึกพลังงานที่ด้อยกว่า สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงรวบรวมสิ่งของเหล่านี้และสะสมไว้จนกว่าเขาจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นผลึกแห่งดวงดาวได้
หลังจากบินไปทางตะวันออกสักพัก ซิลเวอร์ก็หยุดและมองกลับมาด้วยความสับสนในสายตาของเขา “นั่นคือเทคนิคการต่อสู้อะไร? สำหรับทหารรักษาการณ์ที่จะสกัดกั้นการโจมตีของข้า… มันเป็นเทคนิคที่แปลก แต่ก็ค่อนข้างแข็งแกร่ง ข้าจะต้องตรวจสอบมันเมื่อข้ากลับไป”
……
เมื่อการทำนายวันสิ้นโลกเกิดขึ้น ผู้คนมากมายในเมืองหลวงก็กลายเป็นซอมบี้ ในขณะที่ผู้นำของประเทศทั้งหมดเสียชีวิตในการระเบิดครั้งเดียวนั้น เมืองหลวงตกอยู่ในความโกลาหลในตอนแรก มีเพียงหัวหน้าเจ็ดปราชญ์เท่านั้นที่ควบคุมได้—จางติงเทียน
อย่างไรก็ตาม เมืองหลวงใหม่นี้มีพื้นที่เพียงหนึ่งในสามของขนาดเดิม แต่เขตรอบนอกเต็มไปด้วยซอมบี้อย่างเต็มที่ มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่มากเกินไป ทำให้มีซอมบี้หลายล้านตัวซึ่งเกินจำนวนที่อยู่ใกล้หนานจิงมาก
แม้จะผ่านไปครึ่งปีของการต่อสู้อย่างต่อเนื่องจางติงเทียนและผู้ฝึกตนหลายพันคนที่อยู่ภายใต้เขาก็ไม่สามารถทำลายพวกเขาทั้งหมดได้ เมืองนี้เป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่ล้อมรอบด้วยมดนับไม่ถ้วน ในขณะที่มันสามารถทำลายมดที่มองเห็นได้ แต่จำนวนของมันทำให้มันไม่สามารถขยับได้
บริเวณใกล้เคียงของเมืองหลวงเสริมด้วยแท่นเหล็กสูงสิบเมตร ผู้ฝึกสอนต่างเฝ้ามองดูซอมบี้ที่สัญจรไปมาในระยะไกล ประตูส่วนใหญ่ถูกปิด มีเพียงเปิดเป็นครั้งคราวเมื่อผู้ฝึกฝนรถหุ้มเกราะมุ่งหน้าออกไปหาทรัพยากร
ขณะที่รถหุ้มเกราะคันหนึ่งแล่นกลับเข้าไปในเมือง แม่ทัพบนกำแพงก็รำพึงว่า “รถบรรทุกคันนั้นเพิ่งออกไปไม่ใช่หรือ?”
“ต้องชนสัตว์ร้ายและได้รับบาดเจ็บ เกิดขึ้นตลอดเวลา พวกเขากลับมาหาเสบียงและคนแล้ว” คนข้างๆ ตอบ
มีผู้รอดชีวิตจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ใกล้กำแพงเหล็ก ทุกคนแต่งกายด้วยผ้าขี้ริ้วและส่วนใหญ่หิวโหย พวกเขารวมตัวกันอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นรถกำลังขับเข้ามา แต่มันก็ไม่หยุดเลยเพราะเกือบจะขับผ่านพวกเขาสองสามคน ภายในรถ ดวงตาของบอริสเป็นประกายว่า “ข้าเคยเห็นแต่ของพวกนี้ในหนังสือเท่านั้น ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีโอกาสได้ขับมัน น่าสนใจ…”
เวรอนหัวเราะ “เอากลับไปด้วยสิ ถ้าเจ้าชอบ”
พาร์ลี่ไม่ได้สนใจ เขาจ้องมองเข้าไปในเมืองอย่างเคร่งขรึม กังวลเกี่ยวกับพลังงานที่เย็นเยือกที่เขารู้สึกอยู่ภายใน ตอนแรกเขาไม่ได้กังวล แต่ตอนนี้จิตใจของเขาเปลี่ยนไปแล้ว “เวรอน ใครคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองหลวง?”
“มีคนเรียกว่า จางติงเทียนผู้คนเรียกเขาว่า ดาบบ้าคลั่ง เขาเป็นหัวหน้าของปราชญ์ทั้งเจ็ด” เวรอนสังเกตเห็นแววตาของพาร์ลี่ที่จ้องเขม็ง “อย่ากังวล แม้แต่ปราชญ์ทั้งเจ็ดก็เป็นแค่ ทหารรักษาการณ์พวกเขาดีกว่านักเรียนชั้นยอดเล็กน้อย แต่ก็ยังต่ำกว่าระดับของเรามาก”
พาร์ลี่เพิกเฉยต่อ เวรอน; เขาเป็นคนเดียวที่นี่ที่รู้สึกได้ถึงความเยือกเย็นอย่างคลุมเครือ
รถหุ้มเกราะไม่สนใจคำเตือนจากทหารขณะที่กำลังมุ่งหน้าไปทางตอนใต้ของเมืองที่เกิดการระเบิด ภูมิภาคนี้ถูกปิดล้อมมานานแล้ว แต่บอริสก็พยายามจะขับรถข้ามพวกแม่ทัพที่พยายามจะหยุดพวกเขา
“เจ้ากล้าดียังไง” ชายคนนั้นกระโดดขึ้นและโจมตี แต่เวรอนเหลือบมองขึ้นและเรียกพายุอันทรงพลังด้วยการดีดนิ้วของเขา ลมแรงพัดผ่านเหล่าแม่ทัพ ทำให้เขาล้มลงกับพื้นและทำให้ทหารคนอื่นๆ ในพื้นที่หวาดกลัว แต่แล้รถก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว โดยที่พาร์ลี่และกลุ่มได้เดินออกไปสำรวจหลุมลาวาที่เต็มไปด้วยลาวาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา อากาศรอบ ๆ ถูกเปลี่ยนด้วยความร้อน
“นี่คือสถานที่วิวัฒนาการของดาวเริ่มต้นจากการระเบิดที่นี่ แต่ศพก็หายไปเช่นกัน” เวรอนอธิบาย
พาร์ลี่ตกอยู่ในห้วงความคิด ลาวาได้กำจัดร่องรอยใด ๆ ในบริเวณใกล้เคียงทำให้ไม่สามารถรับข้อมูลใด ๆ ที่นี่ได้ “ดูเหมือนว่าเราจะต้องหาผู้รับผิดชอบเมือง หัวหน้าเจ็ดปราชญ์ผู้นี้”
เวรอนยิ้ม “ข้าจะไปพาเขาไป”
พาร์ลี่กำลังจะพูดเมื่อเขาตัวแข็งและมองขึ้นไปข้างบน ย่อตัวกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขา เวรอนและบอริสตามมาทันที นักดาบยืนอยู่ในอากาศอย่างเงียบ ๆ จ้องมองไปที่ทั้งสามคน
“เขาปรากฏตัวเมื่อใด” บอริสตกใจมาก
“ท่าน!” ทหารที่อยู่รอบ ๆ โค้งคำนับในขณะที่นักดาบดึงดาบของเขาและลงมา ทำให้พาร์ลี่และผู้ติดตามของเขาตกตะลึง นี่คือดาบคลั่ง!
“ถอยออกไป” จางติงเทียนออกคำสั่งและทหารที่อยู่รอบ ๆ ก็ถอยออกไปอย่างเรียบร้อย น่าแปลกที่ตัวเขาเองนั้นดูค่อนข้างธรรมดา ไม่มีกล้ามเนื้อที่มองเห็นได้มากนัก และไม่มีรอยแผลเป็นใดๆ แต่เขายังคงมีออร่าที่ครอบงำซึ่งอาจเป็นเพราะดาบในมือขวาของเขา
“เจ้ามาจากจักรวาลที่ยิ่งใหญ่?” เขาถามพวกเขาอย่างใจเย็น
เวรอนเดินไปข้างหน้า “เจ้าพูดถูก เรามาจากเบื้องบนและมีเรื่องจะถามท่าน”
จางติงเทียนเหลือบมองผ่านเขาและมองไปที่พาร์ลี่“ออกจากเมืองหลวงไปซะ พวกเจ้าไม่ได้มาดี”
ดวงตาของพาร์ลี่เพ้งไป ในขณะที่เวรอนโกรธจัดที่ถูกเพิกเฉย
“ข้าบอกว่าข้ามีเรื่องจะถามเจ้า เจ้าหูหนวกหรือเปล่า”
“ก่อนที่เจ้าจะจากไป การลงโทษที่ทำให้เกิดความวุ่นวายในเมืองหลวงคือการโจมตีหนึ่งครั้ง” ในที่สุดจางติงเทียนก็เหลือบมองที่เยาวชนและฟันออกไปก่อนที่ทั้งสามจะตอบได้
เสียงบี๊บ! เสียงบี๊บ! เสียงบี๊บ! เสียงบี๊บ! ทันใดนั้นนาฬิกาของบอริสก็เริ่มกรีดร้อง และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เมื่อเห็นเครื่องสแกนอ่านว่า “ระวัง เขาเป็นผู้ทำลายล้าง!”
แต่นั้น มันก็สายเกินไป เวรอนตกตะลึงเมื่อทุกสิ่งรอบตัวเขาดูเหมือนจะหายไปเมื่อเผชิญกับการฟันธรรมดา ดาบเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว เขาคำรามในขณะที่เปิดใช้ฝ่ามืออวกาศสร้างคลื่นพลังงานเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตี แรงดันระเบิดได้กระทบพื้นโลกในบริเวณใกล้เคียง ทำให้บอริสต้องถอยห่างออกไปไม่กี่ก้าว ขณะที่พลังงานที่เหลือพัดพาเมฆออกจากกันและดึงแม้แต่ลาวาในหลุมเบื้องล่าง ทหารที่มองดูสิ่งนี้ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทุกการต่อสู้ที่ดาบแห่งปราชญ์เข้าร่วมเป็นแรงบันดาลใจ
เวรอนกัดฟันและจ้องไปที่จางติงเทียนอย่างไม่เชื่อ จะมีผู้ทำลายล้างที่แปลกประหลาดในหมู่ชาวพื้นเมืองได้อย่างไร?
พาร์ลี่เป็นคนเดียวที่สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วโดยวิ่งไปข้างหลังจางติงเทียนและโจมตีแต่ ด้านหลังดาบแห่งปราชญ์ กระแทกเข้ากับการโจมตีของเขา ส่งคลื่นพลังงานที่ทำลายอาคารที่อยู่ห่างไกลออกไปและทิ้งรอยร้าวไว้บนพื้น เวรอนถูกผลักกลับและถ่มน้ำลายออกมาเป็นเลือดเต็มปาก ขณะที่พาร์ลีก็ถอยกลับเช่นกัน
ยังคงอยู่ในจุดเดิมของเขา แม้จะอยู่ในท่าทางเดียวกันจางติงเทียนก็มองไปทางบอริส
