322 - ภัยพิบัติ

14 - ภัยพิบัติ

เมื่อถึงเวลาที่ขบวนคุ้มกันพักรับประทานอาหารก็เป็นเวลาค่ำแล้ว

ในสายตาของผู้คนในขบวนคุ้มกัน เอี้ยนลี่เฉียงและอีกสองคนต่างก็อ่อนแอ ดังนั้นหัวหน้าขบวนจึงปล่อยให้ทั้งสามคนไม่มีงานทำและเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆค่าย

ในเมื่อพวกเขาไม่มีงานให้ต้องทำอะไรดังนั้นเอี้ยนลี่เฉียงและอีกสองคนจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อนจะออกจากขบวนเพื่อเดินเล่นรอบเมืองจินหลิง

คืนนี้อากาศดี ดวงจันทร์อยู่สูงและดวงดาวปกคลุมท้องฟ้า ทั้งสามคนรู้สึกสดชื่นทันทีที่ออกมาจากขบวนคุ้มกันและอารมณ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก

ทั้งเอี้ยนลี่เฉียงและจ้าวฮุ่ยเผิงต่างก็หัวเราะเสียงดังกับการเลียนแบบท่าทางและการแสดงออกทางสีหน้าของเฉินหูที่สมบูรณ์แบบของกู่เจ๋อซวน

เมื่อเดินไปไม่นานพวกเขาก็เห็นรอบๆแม่น้ำฉินฮุ่ยที่ประดับประดาไปด้วยโคมไฟสีแดง

“อา พวกนั้นคืออะไร” จ้าวหุยเผิงซึ่งปกติแล้วจะเป็นคนเงียบขรึมอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

“ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นมันโคมเรือ โดยปกติในตอนกลางคืน เรือเหล่านี้จะประดับประดาโคมไฟเพื่อแสดงว่าเรือของพวกเขาเปิดกิจการแล้ว” กู่เจ๋อซวนจ้องมองไปไกล

“แล้วคนเหล่านั้นส่งพวกมันลอยขึ้นฟ้าได้อย่างไร” จ้าวฮุ่ยเผิงยังคงประหลาดใจ

“โคมทำด้วยกระดาษและโครงไม้ไผ่บางจึงเบามาก ตราบใดที่ไส้เทียนใต้ตัวโคมไฟยังสว่าง โคมไฟก็สามารถโบยบินขึ้นไปบนท้องฟ้า…”

“มันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?” จ้าวฮุ่ยเผิงค่อนข้างเฉยเมยต่อความงาม แต่เขากลับแสดงความสนใจอย่างมากในโคมไฟเหล่านั้น

“ถ้าฮุ่ยเผิงสนใจ เราสามารถซื้อสองอันในภายหลัง!”

"แน่นอน!" จ้าวฮุ่ยเผิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

ทั้งสามคนเดินไปรอบๆ ขณะเพลิดเพลินกับอาหาร สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยความงาม แต่ยังเต็มไปด้วยอาหารอันโอชะมากมายที่เต็มท้องของทั้งสามคน

หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินเล่นรอบแม่น้ำฉินฮุ่ยอีกครั้งแล้วฟังหญิงสาวที่งดงามร้องเพลงบนเรือสำราญลำหนึ่ง จากนั้นทั้งสามก็เดินกลับไปที่ขบวนคุ้มกันด้วยความพอใจ

แต่แล้วทั้งสามคนแทบจะไม่ได้ก้าวไปสักก้าว เพราะเอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกหนาวสั่นแปลกๆ หน้าอกของเขารัดแน่นราวกับมีอะไรมาเกาะหัวใจเขา มันทำให้เขาหยุดฝีเท้าทันที

“มีอะไรเหรอ” กู่เจ๋อซวนถาม

ก่อนที่เอี้ยนลี่เฉียงจะได้พูดอะไร ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดก็สว่างขึ้นในทันใด ในเวลานี้สถานที่ที่พวกเขายืนอยู่แทบจะเปลี่ยนเป็นเวลากลางวันอย่างสมบูรณ์

เอี้ยนลี่เฉียงเงยหน้าขึ้นและเห็นแสงจ้าฉีกท้องฟ้ายามค่ำคืนเปิดออก อุกกาบาตนับไม่ถ้วนพาดผ่านท้องฟ้าเหมือนฝนทิ้งร่องรอยไฟอันยาวนาน

ความผิดปกติที่ไม่คาดคิดบนท้องฟ้าไม่เพียงแต่ทำให้เอี้ยนลี่เฉียงเงยหน้าขึ้น แต่ยังรวมถึงกู่เจ๋อซวนและจ้าวฮุ่ยเผิงที่อยู่เคียงข้างเขาในเวลาเดียวกัน

พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่เสียงดังกึกก้อง ลูกไฟตกลงมาจากท้องฟ้าทำให้พวกเขาหวาดกลัวถึงขีดสุด

"นู้นคืออะไร?!" กู่เจ๋อซวนถามด้วยความตกใจในขณะที่กรามของจ้าวฮุ่ยเผิงลดลงด้วยความประหลาดใจ

ความคิดของเอี้ยนลี่เฉียงว่างเปล่าในขณะนี้ เพราะฉากที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขานั้นน่าตกตะลึงจนทำให้เขามึนงง

พูดตามตรง เขาเคยเห็นสิ่งนี้ในภาพยนตร์และแอนิเมชั่นในชีวิตก่อนหน้านี้เท่านั้น และฉากดังกล่าวล้วนเกี่ยวข้องกับภัยธรรมชาติและการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์โดยไม่มีข้อยกเว้น

อย่างไรก็ตามในเวลานี้เขาไม่ได้ตกอยู่ในภวังค์นานนักเพราะลูกไฟตกลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

มันปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของพวกเขา ย้อมผืนน้ำของแม่น้ำฮุ่ยให้เป็นสีแดงเข้ม

ผู้โดยสารบนเรือสำราญจำนวนมากได้โผล่ออกมาจากเรือของพวกเขาและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"หมอบ…!"

เอี้ยนลี่เฉียงตะโกน ก่อนที่กู่เจ๋อซวนและจ้าวฮุ่ยเผิงจะมีปฏิกิริยาอะไรเอี้ยนลี่เฉียงก็ดึงพวกเขาหมอบลงไปในกองหญ้าที่ข้างทาง

บูม…!

เสียงระเบิดดังกึกก้องเขย่าพื้นดินและเจาะหูของเอี้ยนลี่เฉียงราวกับเสียงฟ้าร้อง หน้าอกของเอี้ยนลี่เฉียงถูกกดลงกับพื้น

ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนราวกับกลองที่ถูกยักษ์ตี แรงสั่นสะเทือนกระแทกหน้าอกของเขาทำให้เขากระอักเลือดออกมาคำใหญ่

คลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวพัดผ่านด้วยความร้อนระอุ เอี้ยนลี่เฉียงยกตัวเองขึ้นจากพื้น และเห็นว่าร้านอาหารแถวๆนั้นพังทลายลงมาในพริบตา

กระเบื้องหลังคานับไม่ถ้วนกระจัดกระจายเหมือนเกล็ดหิมะในลมแรง...

ปัง!

ต้นหลิวโบราณที่อยู่ถัดจากพวกเขาโค่นล้มลงบนพื้นจากคลื่นกระแทก ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสองวา ต้นหลิวบางต้นที่ริมแม่น้ำโค่นล้ม เผยให้เห็นรากเหง้าของมัน

คลื่นในแม่น้ำพุ่งสูงขึ้นหลายวา เรือสำราญที่ตกแต่งอย่างสวยงามมากกว่าสิบลำพลิกคว่ำจากผลกระทบของคลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

ชั้นบนสุดของเรือสำราญสองหรือสามชั้นบางลำถูกบดขยี้ในพริบตา เศษไม้ปลิวว่อน และเรือทั้งลำก็แตกเป็นเสี่ยงๆ...

ท้องฟ้าสว่างขึ้นอีกครั้ง ห่างออกไปหลายพันวา ลูกไฟพุ่งตรงไปที่แม่น้ำฉินฮุ่ยภายใต้สายตาของเอี้ยนลี่เฉียง…

ทันทีที่ลูกไฟตกลงมา เรือสำราญทั้งหมดภายในรัศมีหลายร้อยวาก็หายไปในแสงจ้า น้ำในแม่น้ำฉินฮุ่ยพุ่งสูงขึ้นหลายร้อยวาในแนวตั้ง ทำให้เรือสำราญในแม่น้ำกลายเป็นใบไม้ในน้ำปั่นป่วน

พวกมันถูกโยนขึ้นไปในอากาศก่อนจะตกลงมาและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แม่น้ำที่สงบเงียบได้ก่อตัวเป็นคลื่นลูกใหญ่ที่สูงตระหง่านหลายสิบวาพัดพาเอาเรือสำราญกระแทกเข้ากับฝั่งอย่างรุนแรง

ทั้งสามคนยังคงอยู่บนพื้นหญ้าริมแม่น้ำ น้ำในแม่น้ำไหลทะลักเข้ามาหาทั้งสามคนจากระยะไกลราวกับว่าประตูระบายน้ำเพิ่งเปิด ระดับน้ำในแม่น้ำสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและปั่นป่วน

“ลุกขึ้นวิ่ง…!!”

เอี้ยนลี่เฉียงกระโดดลุกขึ้นยืนทันทีและตะโกนเสียงดัง เขาคว้ากู่เจ๋อซวนและจ้าวฮุ่ยเผิงด้วยมือของพวกเขาและพุ่งออกไปหาภูเขาที่อยู่ในระยะไกลให้เร็วที่สุด

ห่างออกไปประมาณสองร้อยวามีทุ่งนาในชนบทอยู่นอกถนนริมเขื่อนและบ้านเรือนที่พังทลาย มีเนินเขาบนพื้นที่เพาะปลูกซึ่งอยู่สูงจากระดับพื้นดินหลายสิบวา

ในตอนแรกกู่เจ๋อซวนและจ้าวฮุ่ยเผิงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาแค่วิ่งไปพร้อมกับเอี้ยนลี่เฉียง

หลังจากวิ่งเป็นระยะทางไกลและเห็นคลื่นที่ซัดกระหน่ำของแม่น้ำฉินฮุ่ยและเรือสำราญที่กลิ้งไปมา ทั้งคู่ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นและพวกเขาก็รีดพลังที่เคยดูดนมมารดาออกมาทั้งหมด

เมื่อทั้งสามคนขึ้นไปบนเนินเขา น้ำที่ไหลเชี่ยวของแม่น้ำฉินฮุ่ยร้อนระอุกลืนพืชผลในทุ่งนา

แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวนำเศษซากของเรือสำราญครึ่งลำไล่ตามพวกเขามาไม่หยุดจนกระทั่งพวกเขาขึ้นไปถึงยอดเนินนั้น

เอี้ยนลี่เฉียงยืนอยู่บนเนินเขาและสำรวจพื้นที่ห่างออกไปหลายพันวา ซึ่งลูกไฟลูกแรกตกลงมาพื้นที่เดิมเป็นตลาดกลางคืนที่พลุกพล่าน ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นกองไฟที่ลุกโชน..

ไกลออกไป เมืองจินหลิงก็ถูกไฟลุกท่วมท้องฟ้าแล้ว

“มะ-อะไรพวกนั้น” จ้าวฮุ่ยเผิงถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทาขณะที่เขาจ้องมองไปยังฉากที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

“อุกกาบาต… นั่นคืออุกกาบาต…” เอี้ยนลี่เฉียงตอบอย่างว่างเปล่า

ทันใดนั้น สวรรค์และปฐพีกลับถูกแสงเจิดจ้ากลืนกินอีกครั้ง ภายใต้การจ้องมองของเอี้ยนลี่เฉียง ลูกไฟที่ใหญ่กว่านั้นก็พาดผ่านโดมแห่งสวรรค์ ส่องสว่างท้องฟ้าทางตอนเหนือด้วยสีแดง

มันทะลุผ่านชั้นเมฆจำนวนนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นเหมือนดาวตก

เมื่อมองไปที่ทิศทางที่ลูกไฟตกลงมา นั่นคือที่ซึ่งเมืองหลวงของจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่!

เอี้ยนลี่เฉียงกลั้นหายใจทันที!

ทันทีที่ลูกไฟตกลงมา โลกก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง