Chapter 20: ต้นกำเนิดคำทำนายวันสิ้นโลก
ขอบเขตการหยุดเวลา เริ่มแรกให้เวลาหยุดกับหลู่หยินเป็นเวลาสามวันแต่ราคาที่จะเพิ่มมากขึ้นนั้นสูงชันเกินไป หนึ่งผลึกขนาดเท่ากำปั้นเพิ่มเพียงห้าวินาที ถ้ามาตราส่วนนั้นเต็มลูกบาศก์เมตรจะเพิ่มเวลาเพียง 80 นาทีเท่านั้น
ความต้องการผลึกดวงดาวของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เขาต้องการพวกมันเพื่อการฝึกฝน การฝึกเทคนิคการต่อสู้ อุปกรณ์ การฟื้นจากตายของเขา การเพิ่มระยะเวลาของขอบเขตการหยุดเวลา และสิ่งเล็กน้อยอื่นๆ อีกนับล้าน เขาเริ่มเชื่อว่าการกระทำที่ไม่น่าไว้วางใจบางอย่างจะคุ้มค่าถ้าเขาได้รับผลึกเพียงพอ อันที่จริงการกลายเป็นโจรในดวงดาวอาจไม่ใช่ทางเลือกอาชีพที่เลวร้าย
ล้มเลิกความคิดนั้นออกไป เขาสำรวจสิ่งรอบตัว เวลาสามวันที่นี่เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างอึดอัด เขาไม่มีผลึกดวงดาวให้ดูดซับ และไม่มีเวลามากพอที่จะอัพเกรด ฝ่ามือจักรวาลของเขา แล้วเทคนิคอื่นๆ ล่ะ? สงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็ตัดสินใจว่ามีเทคนิคเดียวที่เขาสามารถฝึกฝนได้ในตอนนี้: ฝ่ามืออวกาศ
ฝ่ามืออวกาศเป็นรุ่นอัพเกรดของฝ่ามือช็อคเวฟซึ่งเป็นเทคนิคการต่อสู้อื่นที่มีให้สำหรับคนทั่วไป ความต้องการทางกายภาพของมันนั้นเกินกว่าของฝ่ามือช็อคเวฟมาก จนถึงจุดที่ผู้ตรวจสอบไม่มากก็สามารถใช้งานได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เหมาะกับเขาอย่างยิ่ง เขาไม่มีผลึกพลังงานที่จะฝึกอย่างอื่นและเขาก็มั่นใจในความแข็งแกร่งของร่างกาย
ฝ่ามืออวกาศมีพลังมากกว่าฝ่ามือช็อคเวฟและที่สำคัญกว่านั้นคือการโจมตีระยะไกล มันสามารถชดเชยข้อบกพร่องในปัจจุบันของเขาได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้มาระยะหนึ่งแล้ว เขาก็ไม่ได้ผ่อนปรนระบบการฝึกร่างกายของเขา
ค่าพลังงานดาวใกล้ศูนย์ของฝ่ามือช็อคเวฟเป็นเหตุผลที่หลู่หยินสามารถใช้มันเพื่อฆ่าเวสต้าได้ แม้ว่าจักรวาลจะเต็มไปด้วยพลังงานดาว แต่ดาวเคราะห์ทุกดวงมีระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์และบางส่วนก็ไม่เข้ากัน เทคนิคต่างๆ เช่น ฝ่ามือช็อคเวฟที่อาศัยพลังงานทางกายภาพนั้น
คนส่วนใหญ่ประเมินต่ำเกินไป ในกระบวนการไล่ล่าเทคนิคการต่อสู้ที่น่าเกรงขามยิ่งขึ้น พวกเขาไม่หยุดที่จะสงสัยว่าเทคนิคเหล่านั้นสามารถใช้ได้ในทุกสถานการณ์หรือไม่ ในขณะที่นาฬิกาจับเวลาเดินต่อไป เขาลงไปและเริ่มวิดพื้นด้วยนิ้วเดียว
สามวันที่เหน็ดเหนื่อยผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลู่หยินมองดูทิวทัศน์ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง เขากลับมาที่สนามฝึกที่เขาเพิ่งเข้ามาบนโลก และเมื่อมองแวบเดียวก็ยืนยันว่าผ่านไปเพียงวินาทีเดียวในการฝึกฝนอย่างคร่าวๆ สามวันของเขา เขาอาบน้ำอย่างรวดเร็วและพักผ่อนตลอดทั้งคืน
เมื่อเขาได้พบกับเจอรัลดีนในเช้าวันรุ่งขึ้น หลู่หยินสังเกตเห็นความน่ากลัวในสายตาของเธอขณะที่เขาถามว่า “เจ้ารู้ไหมว่าหน้าที่ของเจ้าคืออะไร”
“บอดี้การ์ดของเจ้า” เจอรัลดีนตอบเบาๆ
เขาหัวเราะ “ไปกันเถอะ ท่านเพชฌฆาตน่าจะตื่นแล้ว”
โจวซานได้รับบาดเจ็บสาหัสกว่าเจอรัลดีนมาก จึงเข้ารับการบำบัดขั้นสูง หลังจากรักษาบาดแผลรุนแรงจากเทอเรนซ์ เขาคงถูกออร์ตันฆ่าถ้าไม่ใช่เพราะลูหยิน แม้จะรักษาได้ครึ่งเดือน เขาก็ดูผอมลงและอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อหลู่หยินพาเจอรัลดีนไปที่ห้องพยาบาลท่านเพชฌฆาต เฟิงหงก็ลุกขึ้นทันที "พี่หลู่— ไม่, ปราชญ์ที่หลบซ่อน
— ท่านเพชฌฆาตได้ตื่นขึ้นมาแล้ว"
หลู่หยินรู้สึกหมดหนทางเมื่อโดนเรียกชื่อเล่น เขาไม่ต้องการตำแหน่งนั้นอย่างแน่นอนเมื่อนักเรียนกลุ่มที่สองกำลังจะมาถึง เพราะมันจะเล้งเป้าหมายไว้ที่เขา ตามจริงแล้ว ตอนนี้หนานจิงทั้งหมดเรียกเขาด้วยชื่อนั้น และเป็นที่ทราบกันดีว่าเขามาถึงอาณาจักรแห่งท้องฟ้าแล้ว ไม่มีทางที่จะล้มเลิกได้
“เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้” เขาตอบ ก้าวผ่านเฟิงหงเพื่อเข้าไปในห้องพยาบาล เฟิงหงจ้องไปที่เจอรัลดีนอย่างระมัดระวังด้วยเหตุผลที่ชัดเจน แต่เธอไม่สนใจเขา เธอไม่สนใจใครเลยนอกจากตัวของหลู่หยินเองที่นี่ หากเขาไม่ได้มาจากจักรวาลที่ยิ่งใหญ่อย่างเธอ คงต้องใช้เวลาสักระยะกว่าที่คนแบบเธอจะยอมจำนน
ในห้องพยาบาล ฉินซวนเป็นเพียงคนเดียวในปัจจุบันนอกจากโจวซานเธอตื่นตัวทันทีที่เห็นหลู่หยินก้าวเข้ามา และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโจวซาน
หลู่หยินค่อนข้างนิ่ง “ไม่ต้องสนใจข้า ข้าแค่มาที่นี่เพื่อคุยกับท่านเพชฌฆาต”
“ฉินซวน ถอยออกไป” เสียงที่อ่อนล้าของโจวซานทำให้เธอหยุดพึมพำกับตัวเองและถอยห่าง
หลู่หยินมองไปทางเธอ “เจ้าออกไปได้”
สายตาของฉินซวนเปลี่ยนไป และเธอมองไปที่โจวซานที่พยักหน้าเห็นด้วย แต่ ความลังเลก็ชัดเจนในท่าทางของเธอ
“ขอโทษที เธอเป็นห่วงข้ามากเกินไป” โจวซานพูดเบา ๆ ขณะที่เขาชี้ให้หลู่หยินนั่ง
หลู่หยินนั่งข้างเตียงของชายผู้นั้นและยิ้ม “เธอกลัวว่าข้าจะทำร้ายท่าน”
เขาหัวเราะเบาๆ “ถ้าเจ้าต้องการทำอย่างนั้น ข้าจะไม่น่าอยู่นานขนาดนี้ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายอมแพ้ทางเหนือเพื่อมุ่งความสนใจไปที่หนานจิงและตะวันตก”
หลู่หยินพยักหน้าและยืนขึ้น เดินไปที่หน้าต่างและจ้องมองซากปรักหักพังของจงซาน “มันผ่านไปครึ่งปีแล้วตั้งแต่วันสิ้นโลก ซอมบี้อาจมีจำนวนมาก แต่ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามที่มากเกินไป สัตว์กลายพันธุ์เป็นเรื่องที่แตกต่าง พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา และแนวหน้าทั้งหมดอาจพังทลายได้หากยืดออกบางเกินไป”
“นั่นเป็นเพราะว่าเป็นเวลาครึ่งปีที่ข้าต้องการยื่นมือช่วยเหลือคนอื่นๆ และร่วมมือกันเพื่อทวงคืนประเทศจีน จ่าวหยูเสี่ยงชีวิตเพื่อมาหนานจิงด้วยเหตุผลนั้น”
หลู่หยินหันกลับมา “ป้อมปราการต้องทนทุกข์ทรมานกี่คนทุกวัน? ท่านคิดว่าเส้นทางของเราจะยาวนานแค่ไหน? ข้าได้รับรายงานจากหลัวอี้แล้วว่าถนนที่ปลอดภัยตามที่คาดคะเนมีราชาซอมบี้ที่มีสติปัญญา สิ่งนั้นสามารถพัฒนาได้ และแม้กระทั่งใช้วัตถุพิเศษเพื่อพัฒนาเทคนิคการต่อสู้ขั้นพื้นฐาน แม่ทัพของท่านรับไม่ได้ ท่านจะไปที่นั่นด้วยตัวเองไหม และท่านจะทำเองได้มากแค่ไหน? ท่านแน่ใจได้ไหมว่าจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญอาณาจักรแห่งท้องฟ้าอีกระหว่างทาง”
โจวซานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าทำไม่ได้ แต่ข้าต้องติดต่อกับเมืองหลวง ข้าต้องหาที่มาของวันสิ้นโลกให้ได้”
หลู่หยินเงยขึ้น “ต้นกำเนิดคำทำนายวันสิ้นโลก?”
โจวซานจ้องที่หลู่หยินอย่างเคร่งขรึม “เราได้รับข่าวเมื่อประเทศนำศพนั้นกลับมาจากดาวเนปจูน เราอาศัยข่าวที่จะนำหน้าคนอื่นและกลายเป็นปราญช์ทั้งเจ็ด แต่ศพนั้นสร้างปัญหาให้กับตัวเอง แต่มีปัญหาจากกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีค้นพบสารผิดปกติในร่างกายที่สามารถกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของดีเอ็นเอ ข้าเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้เกิดการเปิดเผย”
“แล้วเกิดอะไรขึ้น?”
โจวซานกล่าวต่อด้วยสีหน้าเจ็บปวด “กระทรวงไม่สามารถควบคุมสารได้ ดังนั้นเริ่มแรกจึงสั่งให้ส่งศพออกไป พวกเราเจ็ดคนถูกแยกจากกันเพื่อปกป้องส่วนต่างๆ ของจีน เริ่มแรกอาจเดาได้หลายอย่างแล้ว แต่คำทำนายวันสิ้นโลกออกในวันที่ศพจะถูกส่งไป”
หลู่หยินจ้องมองโจวซานอย่างตั้งใจ แต่เพชฌฆาตกลับจ้องไปที่เพดานแทน “เราไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในทันที นักวิจัย เบื้องต้น และคนอื่นๆ อีกจำนวนมากเสียชีวิตจากการระเบิดครั้งใหญ่ เราพยายามอย่างเต็มที่ในการติดต่อ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่จางติงเทียนที่อยู่ในเมืองหลวง”
“แล้วศพนั้นล่ะ” หลู่หยินรีบถาม สิ่งนั้นจะมีรูปแบบการหล่อ และมันอาจเป็นอาชญากรคนเดียวกันจากภายในที่นักเรียนเหล่านี้พยายามค้นหา
โจวซานส่ายหัว “ไม่รู้ มีเพียงหลุมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยลาวาทิ้งไว้ ข้อมูลทั้งหมดหายไปในการระเบิดครั้งนั้นและคำทำนายวันสิ้นโลกก็มาถึง”
หลู่หยินสามารถบอกได้ว่าโจวซานไม่ได้โกหก เขามาที่หนานจิงจากหูเป่ย์อย่างแม่นยำเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการค้นหาศพ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องไปเมืองหลวง เขาถอนหายใจ “พักผ่อนเถอะ ข้าจะไปเอง”
“เจ้าจะออกจากหนานจิงหรือเปล่า” โจวซานถาม
“ท่านไม่ต้องการข้าเหรอ”
“ไม่ใช่แบบนั้น เจ้าเป็นคนเดียวที่สามารถปกป้องเมืองได้ เจ้าสามารถทำร้ายมนุษย์ต่างดาวที่แข็งแกร่งที่สุดได้แม้ในขณะที่เจ้าอยู่ในอาณาจักรแห่งโลก ตอนนี้เจ้าอยู่ในอาณาจักรท้องฟ้า เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าอย่างแน่นอน ข้าหวังว่าเจ้าจะอยู่ ค่ายจะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าเช่นเดียวกับข้า”
หลู่หยินรู้สึกสับสน “ทำไม? ท่านยังคงเป็นเพชฌฆาตที่เคารพนับถือ หนานจิงยังคงเป็นของท่านหลังจากที่ข้าจากไป”
โจวซานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าคิดว่าข้าต้องการชื่อนั้นหรือไม่? ข้าเป็นทหารอาชีพ ข้าปกป้องหนานจิงเพราะคำสั่งของหลวง ไม่มีอะไรอื่น การอยู่รอดของคนนับล้านในหนานจิงเป็นสิ่งสำคัญ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถอยู่และปกป้องพวกเขาได้”
หลู่หยินจ้องเข้าไปในดวงตาของโจวซานและชายคนนั้นไม่ได้แสดงอาการอ่อนแอแม้แต่น้อย ในที่สุดเขาก็พยักหน้าและหันหลังออกจากห้องพยาบาล “ตอนนี้ ข้าจะอยู่”
โจวซานถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองออกไปนอกหน้าต่าง การต่อสู้เมื่อครึ่งเดือนที่แล้วฝังลึกในความทรงจำของเขา เขาถูกเรียกว่าเพชฌฆาต แต่เขาไม่ได้เป็นมากกว่าเบี้ย ความกดดันจากชีวิตนับล้านนั้นมากเกินไป และเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหลู่หยินจะอยู่เบื้องหลังเพื่ออนาคตที่ผู้คนของเขาจะอยู่รอด ข้อมูลเกี่ยวกับศพนั้นเป็นความลับสูงสุด แต่ได้แสดงให้เห็นความจริงใจของเขาแล้ว
ฉินซวนรีบเข้าไปในห้องพยาบาลขณะที่หลู่หยินออกไป และหลู่หยินพยักหน้าไปทางเฟิงหงก่อนที่จะออกไปพร้อมกับเจอรัลดีน โจวซานเป็นทหารเป็นการเปิดเผยที่หนักหน่วง เนื่องจากเป็นความรับผิดชอบเพิ่มเติม หลู่หยินไม่ต้องการแบกรับภาระนั้น
ในขณะที่เขาเคารพท่านเพชฌฆาต เขาจะไม่อยู่ข้างหลังตลอดไปเพื่อนำชายคนนั้นมา ด้วยแบบแม่พิมพ์ของเทอเรนซ์ในมือ
เขาสามารถอยู่ที่นี่ในตอนนี้และรอจนกระทั่งเขากลายเป็นผู้ตรวจสอบ อย่างไรก็ตามไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าซากศพนั้น เขาจะออกจากนี้เมื่อทราบข่าว
