Chapter 15: การต่อสู้ของหนานจิง
หลู่หยินไม่เคยคาดคิดว่าจะสามารถใช้ผลึกดวงดาวเพื่อฝึกฝนบนโลกได้ ด้วยศิลปะแห่งจักรวาลเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนเป็นสองเท่า อัตราการดูดซึมของเขาจึงเหนือกว่านักเรียนอย่างเจอรัลดีน เขาเชื่อว่าเขาจะเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ
อาณาจักรหยูผู้ยิ่งใหญ่ไม่นานก่อนที่ผลึกหนึ่งเม็ดจะถูกใช้จนหมด ช่วยเพิ่มปริมาณพลังงานดาวในร่างกายของเขาอย่างมาก เขารีบย้ายไปที่อันถัดไป บดขยี้มันและดึงพลังงานจากภายในออกมา
ผลึกของดวงดาวจำนวนมากไม่ได้แปลว่าจะสามารถไปถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรปัจจุบันได้ แม้จะมีสิ่งเจือปนอยู่บ้าง แต่ก็ยังต้องการโมเดลหล่อเพื่อชำระตัวเอง มีเพียงเครื่องตรวจจับเท่านั้นที่สามารถดูดซับพลังงานจากผลึกดวงดาวและขจัดสิ่งสกปรกได้ด้วยตนเอง ผู้ที่อยู่ด้านล่างมีขีดจำกัดพลังงานต่ำและระดับการต่อสู้ของพวกมันก็ไม่เสถียรเช่นกัน
พวกเขายังต้องพึ่งพาผลึกแห่งดวงดาวในการฝึก ซึ่งหาได้ไม่ง่ายนัก นี่คือเหตุผลที่พวกเขาส่วนใหญ่เป็นทหารและทาสสงคราม
หลังจากดูดซับผลึกห้าดาวทั้งหมดแล้วหลู่หยินก็รู้สึกว่าพลังงานภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่าน เขามาถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรโลกแล้ว ขอบเขตของใครบางคนที่ยังคงเป็นผู้แสวงหา มันจะใช้เวลาเพียงขั้นตอนเดียวในการเป็นทหารรักษาการณ์แต่นั่นก็จำเป็นต้องมีแบบแม่พิมพ์
เขานอนบนดาดฟ้าของฐานทัพและนอนหลับตลอดทั้งคืน มุ่งหน้าไปยังเจอรัลดีนทันทีที่เขาตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น "มาดวลกัน"
เจอรัลดีนตะลึงกับความตรงไปตรงมาของเขา “เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว? ข้าอาจจะเป็นผู้ปลูกฝัง แต่ข้าก็เป็นผู้หญิงด้วย รู้ไหม? ทำไมผู้ชายถึงต้องการจะสู้กับข้าแต่เช้าตรู่?”
หลู่หยินรู้ว่าตัวเองเป็นคนยาก แต่เขาต้องการทราบความแตกต่างระหว่างเขากับ ทหารรักษาการณ์ที่เก่งกาจจริงๆ เขาถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะมาตอนบ่าย”
“ไม่เป็นไร สู้ต่อไปถ้าเจ้าต้องการ” เจอรัลดีนรั้งเขาไว้ เธอไม่คิดว่าเขาควรค่าแก่การเอาใจใส่มากเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่ามือช็อคเวฟเธอคงไม่ร่วมมือกับเขาด้วยซ้ำ
ทั้งสองพบที่ว่างและเปิดช่องว่างระหว่างกัน 10 เมตร เสียงร้องของสัตว์ป่าดังออกมาจากแต่ละด้านขณะเตรียมการ รอยเลือดจางๆ ล่องลอยไปตามลมแรง
“เริ่ม ข้าจะไม่ตอบโต้” เจอรัลดีนพูดอย่างภาคภูมิใจ
หลู่หยินชกด้วยมือขวาของเขาแล้วปล่อยมัน ฉีกอากาศออกจากกันเหมือนผ้า ขณะที่ขาที่ตึงของเขาหักตรงแล้วปล่อยเขาไปข้างหน้า ลมพัดแยกพื้นดินที่อยู่ใกล้เขาขณะที่เขาพุ่งด้วยฝ่ามือที่ยื่นออกมา
พลังที่แท้จริงของฝ่ามือช็อคเวฟทำให้เจอรัลดีนประหลาดใจ ตอนแรกเธอวางแผนที่จะป้องกันด้วยมือเดียว แต่ต้องยกทั้งสองขึ้นเพื่อป้องกันตัวเอง ทันใดนั้นการระเบิดก็ดังขึ้นในขณะที่กระแสลมพัดผ่าน แผ่นดินก็ส่งเสียงเมื่อแตกออกเป็นหลุมที่มีความกว้างไม่กี่เมตร เธออุทานด้วยความตกใจ
“ว้าวว ค่อนข้างทรงพลัง แม้แต่ทหารรักษาการณ์บางคนในโรงเรียนของข้าก็ไม่มีการโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ การลอบโจมตีด้วยสิ่งนั้นอาจฆ่าทหารรักษาการณ์ที่ต่ำกว่าระดับการต่อสู้ 2,000 ได้”
หลู่หยินยิ้มให้กับคำตอบนั้น เขาใช้ฝ่ามือช็อคเวฟเพื่อตบเวสต้าให้ตาย แม้ว่าการโจมตีนั้นจะไม่รุนแรงเท่าในปัจจุบัน แต่เวสต้าก็ยังไม่มีระดับการต่อสู้ 2,000 เช่นกัน
“ข้ายังทำไม่เสร็จ ไปต่อกันเถอะ” เขาพูดขณะที่เขาเปิดการโจมตีอีกครั้งด้วยพลังที่เท่าเทียมกัน ผลักเจอรัลดีนให้ลึกลงไปที่พื้น
รู้สึกว่ามือของเธอชา เธอขมวดคิ้ว “พอแล้ว การโจมตีของเจ้าไม่ทำอะไรข้า ข้าผ่านเกณฑ์ระดับ 2,000 ไปแล้ว จ้าก็รู้ว่าพลังของข้าแตกต่างจากใครก็ตามที่อยู่ด้านล่างนั้น”
“ครั้งสุดท้าย” หลู่หยินพูดและคราวนี้พื้นผิวของมือขวาของเขาส่องประกายด้วยแสงดาวจาง ๆ ดวงจันทร์หมุนรอบฝ่ามือของเขา ในขณะที่กระแสลมรอบๆ นั้นคล้ายกับตอนที่เขาเปิดใช้งานฝ่ามือช็อคเวฟนี่คือฝ่ามือจักรวาลที่ทรงพลังกว่ามาก หัวใจของเจอรัลดีนเริ่มเต้นแรงเมื่อตบมือบนตัวเธอ ร่างกายหายไปในเงามืดเมื่อทุกอย่างภายในร้อยเมตรแตกออกจากกัน การระเบิดทำให้อากาศโดยรอบแปรปรวน
ร่างของเจอรัลดีนปรากฏขึ้นอีกครั้งห่างออกไปหลายสิบเมตร ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ “นั่นอะไรน่ะ?!”
หลู่หยินยิ้ม “มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ปู่ของข้าสอนข้า ฝ่ามือคลื่นกระแทกขั้นรุนแรง”
ดวงตาของเจอรัลดีนหรี่ลง เธอจำฝ่ามือจักรวาลไม่ได้ แต่การโจมตีนั้นรุนแรงเกินกว่าจะเป็น ฝ่ามือช็อคเวฟปกติได้เช่นกัน แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่าถูกคุกคามโดยสิ่งนี้ ทำให้เธอต้องพูดอย่างจริงจังว่า “ข้าเคยได้ยินว่าฝ่ามือช็อคเวฟสามารถแบ่งชั้นได้ นี่เป็นการโจมตีสองเท่าหรือไม่”
หลู่หยินยักไหล่ “บางที ข้าเดาว่าม้นต่างกันนิดหน่อย”
เจอรัลดีนไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งของเธอหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ แทนที่จะพูดอย่างใจเย็นว่า “ฝ่ามือช็อคเวฟสองเท่ามีความต้องการทางกายภาพสูงมาก มีทหารรักษาการณ์ไม่มากด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในโรงเรียนของข้า จริงๆแล้วเจ้าค่อนข้างแข็งแกร่ง เจ้าจะสามารถวัดระดับถึงระดับสูงสุดได้เมื่อเจ้ากลายเป็น ทหารรักษาการณ์ของสถาบันหยู”
“สถานศึกษาสูงสุดของจักรวรรดิ? ข้า?” หลู่หยินทำท่าตกใจ
“เป็นไปได้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายนั้นมีแนวโน้มที่ดี มันก็ดี ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าขอตัว”
หลู่หยินมองดูร่างที่จากไปของเจอรัลดีนก่อนจะยกมือขึ้นมอง การดวลที่เป็นมิตรเป็นสิ่งหนึ่ง แต่เขาได้ตรวจสอบเพื่อดูว่ามีโอกาสที่เขาจะเอาชนะเธอในการต่อสู้ได้หรือไม่ ปฏิกิริยาของหญิงสาวนั้นรวดเร็วและเธอก็ใช้เทคนิคการใช้เท้าเพื่อหลบในช่วงเวลาวิกฤติ การใช้ชีวิตตามชื่อเสียงของเธอในฐานะชนชั้นสูง
อย่างไรก็ตาม ตัวเขาเองก็ไม่ได้แย่เกินไป เขายังคงยับยั้งพลังการโจมตีของเขาในขณะที่เธอหลบ ถ้าเธอคิดว่านี่คือขีดจำกัดของเขา เธอก็จะต้องเซอร์ไพรส์
ไม่สามารถติดต่อกับหนานจิงได้ หลู่หยินได้ให้หลัวอี้และคนอื่น ๆ เข้าร่วมกับลูกน้องของเจอรัลดีนเหลือที่บริเวณชุมนุม หญิงสาวไม่สนใจผู้มาใหม่หรือคำอธิบายของเขา แต่หลังจากนั้นสองวัน หลัวอี้ก็มาหาเขา
“พี่หลู่ เราจะรอที่นี่นานแค่ไหน” เธอถามและจ้องไปที่หลู่หยินเธอได้ยินจากหัวหน้าแถวหน้าสองคนว่า นี่เป็นช่วงการจัดหา แต่เธอก็ยังรู้สึกเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ ผู้คนที่นี่ต่างพูดถึงขุมพลังของอาณาจักรแห่งท้องฟ้า มันมาจากไหน?
“หยุดถามมากเสียที” หลู่หยินตอบ “อีกไม่กี่วันเจ้าจะรู้”
หลัวอี้ต้องการถามคำถามต่อ แต่ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเมื่อเธอจ้องมองไปที่ท้องฟ้า หลู่หยินมองขึ้นในทำนองเดียวกันเมื่อเจอรัลดีนเดินลงมาด้วยท่าทางกังวลใจ “ไปกันเถอะ ทีมของออร์ตันไปที่หนานจิงแล้ว”
ด้วยความตกใจหลู่หยินคว้าแขนของเธอทันทีและปล่อยให้เธอบินเขาไปทางหนานจิง ทิ้งหลัวอี้ไว้ข้างหลังที่ตกใจสังเกตเห็นว่าหญิงสาวสวมชุดเกราะเหมือนกับมนุษย์ต่างดาวที่พยายามโจมตีหนานจิงเมื่อไม่นานมานี้ ใกล้ ๆ กัน ซูซานเดินไปด้วยท่าทางประหลาดใจในทำนองเดียวกัน
เจอรัลดีนบินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังหนานจิง อากาศส่งเสียงหวีดร้องขณะที่พวกมันพุ่งผ่านท้องฟ้า ต้องแบกหลู่หยินไปด้วย เธอไม่สามารถไปถึงความเร็วสูงสุดของเธอได้
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าออร์ตันกำลังมุ่งหน้าไปที่หนานจิง?” หลู่หยินตะโกนออกไปในสายลม
"ไม่ใช่ธุระอะไรของเจ้า จำไว้ว่าเป้าหมายของเราคือแย่งชิงหนานจิงไป ดังนั้นจงปฏิบัติตาม ออร์ตันไม่ได้ไปที่นั่นคนเดียวแน่นอน และผู้ช่วยของเขาจะไม่อ่อนแอ ระวัง."
สายตาของหลู่หยินนั้นหนักมาก ถ้าออร์ตันตัดสินใจทิ้งเจอรัลดีน แสดงว่าตัวเลือกใหม่ของเขาแข็งแกร่งกว่าเธอมาก จากการประมาณการของเขา ระดับการต่อสู้ของเวสต้าอยู่ที่ประมาณ 1,500 ออร์ตันอยู่ใกล้ 2,000 ในขณะที่เจอรัลดีนอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย
ผู้ช่วยคนใหม่ของออร์ตันน่าจะเกิน 2,000 คนและไม่รับประกันว่าจะมีเพียงคนเดียว เมื่อมองไปทางทิศใต้ เขาได้แต่หวังว่าโจวซานจะสามารถรั้งพวกเขาไว้ได้จนกว่าพวกเขาจะไปถึงที่นั่น
ครึ่งชั่วโมงต่อมาเจอรัลดีนและหลู่หยินก็เข้ามาใกล้หนานจิง อย่างรวดเร็ว ร่างสองร่างลอยอยู่เหนือเมืองแล้ว คนหนึ่งคือออร์ตันที่เกราะชิ้นใหญ่ของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ และข้างๆ เขามีชายหนุ่มคนหนึ่งที่เอามือไว้ข้างหลัง ผู้รอดชีวิตในหนานจิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ สองมหาอำนาจในอาณาจักรแห่งท้องฟ้า?
สัญญาณเตือนที่รุนแรงดังขึ้นในจงซานขณะที่โจวซานพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า หยุดเมื่อเขาอยู่ห่างจากออร์ตัน 200 เมตรและถามอย่างใจเย็นว่า “เจ้าอีกแล้วเหรอ?”
ออร์ตันเยาะเย้ย “ไม่น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้ฆ่าข้ามาก่อนหรือไม่”
โจวซานหรี่ตา “โชคร้ายจริงๆ”
“หืม น่าเศร้าที่เจ้าจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ให้ข้าแนะนำเจ้าให้รู้จักกับรุ่นพี่ของข้า เทอเรนซ์
เมื่อรู้สึกถึงคลื่นพลังงานที่ออกมาจากร่างของเทอเรนซ์ โจวซานรู้สึกว่าหัวใจของเขากำลังจม คนนี้แข็งแกร่งกว่ามาก
เทอเรนซ์จ้องไปที่ท่านเพชฌฆาต “คิดว่าจะมีใครที่มีอำนาจมากในหมู่ชาวพื้นเมือง ตามข้ามาข้าจะพาเจ้าไปที่ที่ดีกว่านี้”
“ไม่มีเหตุผลที่ผู้อาวุโสชาวพื้นเมืองเหล่านี้จะขัดแย้งเกินกว่าจะตกลงกันได้”
“อย่ามาขัดจังหวะตอนที่ข้าพูด” เทอเรนซ์ตะคอกใส่เขา ออร์ตันอ่อนน้อมถ่อมตนในทันที บอกเกี่ยวกับข้อตกลงของเขาก่อนที่จะจ้องไปที่โจวซานด้วยฟันที่ขบเขี้ยว ความขุ่นเคืองเต็มตาของเขา
“เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะตามเจ้า ถ้าเจ้าต้องการหนานจิง เอาชนะข้าก่อน” โจวซานจับขวานยักษ์ของเขาและเริ่มบินขึ้นเหนือเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้เหนือเมือง แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่การตัดสินใจของเขา เขาอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรก่อนที่ออร์ตันจะส่งดาบฟันไปที่จงซาน ทำให้เกิดเสียงกรีดร้องอย่างหนักเมื่อมุมหนึ่งของภูเขาถูกทำลาย
“เจ้ากำลังถูกสังหาร!” เพชฌฆาตตะโกนไปทางออร์ตัน
ไม่กี่นาทีต่อมาเจอรัลดีน และหลู่หยินก็มาถึงหนานจิงในที่สุด พื้นที่ชุมนุมถูกน้ำท่วม ผู้คนนับไม่ถ้วนหลบหนีจากซากปรักหักพังของจงซาน แผลขนาดใหญ่จำนวนมากได้แยกโลกออกจากกัน กลืนทุกสิ่งในบริเวณใกล้เคียงแม้ว่าอากาศจะยังมีพลังงานเหลืออยู่ แม้แต่เมฆก็ยังปลิวไสว
ภายในหนานจิง โจวซานกระอักเลือดออกปากและเอนตัวพิงขวานยักษ์ของเขาด้วยความยากลำบาก จ้องมองไปที่ท้องฟ้า เทอเรนซ์และออร์ตันเยาะเย้ยเขาจากด้านบน ก่อนจะใช้เวลาครู่หนึ่งพูดว่า “ไม่เลวหนิ เจ้าอาจจะติดอันดับหนึ่งใน 15 ในโรงเรียนของข้าด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่เจ้าพบข้าก่อน”
