Chapter 14: ผลึกพลังงาน
เด็กหญิงรู้สึกโกรธเคืองกับคำกล่าวอ้างของหลู่หยินว่าปู่ของเขาสามารถพาเขาเข้าสู่ แอสทรัล-10 ได้ แม้แต่ขุมพลังที่อยู่นอกเหนือขอบเขตการสำรวจ ก็ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อ สถาบันต่อสู้แอสทรัล และข้อมูลนั้นทำให้เธอลังเล “เดี๋ยวก่อน ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ใช่คนพื้นเมือง?”
หลู่หยินยกมือขึ้นและฝ่ามือขวาสั่น บีบอากาศโดยรอบให้แน่นก่อนที่จะปล่อยลงสู่พื้น เด็กสาวถูกจับโดยไม่ทันระวังเมื่อเกิดการระเบิดทิ้งหลุมขนาดใหญ่ “ฝ่ามือช็อคเวฟ?”
“แบบนี้เป็นไง” หลู่หยินถามอย่างไม่พอใจ
ดวงตาของหญิงสาวหรี่ลงขณะที่เธอครุ่นคิด เธอรู้ว่าแม้ว่าฝ่ามือช็อคเวฟจะเป็นทักษะการต่อสู้ทั่วไป แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนสามารถเรียนรู้ได้ มันต้องการให้ผู้ใช้มีร่างกายที่แข็งแรงกว่าของเธอเอง มันน่าประหลาดใจสำหรับผู้ค้นหาที่สามารถใช้มันได้ รู้สึกถึงการคุกคามเพียงเล็กน้อย เธอตอบอย่างช้าๆ “เอาล่ะ นั่นทำให้เจ้ามีประโยชน์อย่างน้อยนิดหน่อย ช่วยข้าจัดการหนานจิง แล้วข้าจะแบ่งปันรางวัลบางอย่างกับเจ้า”
หลู่หยินตกใจมาก “เจ้าต้องการจัดการหนานจิง หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่ามีคนที่เรียกว่า เพชฌฆาตอยู่ที่นั่นซึ่งเป็นทหารรักษาการณ์ที่ทรงพลังมาก”
"ข้ารู้ ข้าได้ยินมาว่าออร์ตันถูกทำขายหน้า แต่ข้าก็ไม่ได้น่าสมเพชขนาดนั้น ถ้าเราร่วมมือกัน เราก็สามารถเอาชนะเจ้าคนนั้นได้” เธอตอบอย่างเย็นชา
"ฮะ? เจ้ารู้ได้อย่างไร”
“เพราะเรามาจากโรงเรียนเดียวกัน เรามีข้อตกลงที่จะทำงานร่วมกันหากเราลงจอดในบริเวณใกล้เคียง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ ข้าเดาว่าคงไม่มีใครทำข้อตกลงกับเจ้าเพราะเจ้าอ่อนแอมาก”
หลู่หยินรู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ได้แอบอ้างเป็นเวสต้า เนื่องจากผู้หญิงคนนี้รู้จักออร์ตัน เธออาจจะรู้จักเวสต้าเช่นกัน เธออาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ออร์ตันหนีไปทางเหนือหลังจากที่โจวซานเอาชนะเขาได้ แล้วทำไมจู่ๆเขาถึงเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปทางตะวันออก? เขาอยากรู้จริงๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม ยิ่งเขาปรากฏตัวอย่างไม่ระวังยิ่งมีโอกาสมากขึ้นที่การหลอกลวงของเขาจะถูกเปิดเผย
เนื่องจากผู้หญิงคนนี้ต้องการร่วมทีมกับเขา เห็นได้ชัดว่าเธอมีความขุ่นเคืองต่อออร์ตันหรือออร์ตันได้พบพันธมิตรที่ต่างออกไป ไม่ว่าตัวเลือกใดถูก หนานจิงตกอยู่ในอันตราย
"ตกลง ข้าจะช่วยเจ้า แต่ข้าต้องเสริมกำลังตัวเองก่อน” ในที่สุดเขาก็ตอบคำถามของเธอ แบบแม่พิมพ์ที่เขากู้คืนจากเวสต้านั้นถูกจำกัดการใช้งานเพียงสามครั้ง และเวสต้าใช้มันสองครั้งก่อนที่เขาจะใช้มันเป็นผู้ค้นหานั่นคือเหตุผลที่เขาเข้าหาหญิงสาวตั้งแต่แรก แต่เธอแข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้
“ไม่จำเป็น” หญิงสาวขมวดคิ้ว
“อย่างน้อยข้าก็ต้องหายจากอาการบาดเจ็บ!” เขาประท้วง สิ่งนี้ทำให้เขาจ้องมอง แต่เธอยังคงบินไปที่จุดชุมนุมพร้อมกับลากจูงเขา หลู่หยินเห็นผู้รอดชีวิตประมาณ 200,000 คนระหว่างทาง และส่วนใหญ่เป็นผู้ปลูกฝัง ทหารส่วนใหญ่สวมเครื่องแบบของค่ายโจวซาน ผู้หญิงคนนี้น่าจะเข้าควบคุมแนวหน้า
“เพชฌฆาตคนนั้นในหนานจิงนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ เขาสามารถรักษาผู้ปลูกฝัง 80,000 คนไว้กับเขาและยังสามารถสั่งอีก 20,000 คนไปยังแนวหน้าเพื่อพยายามเปิดการสื่อสารกับภูมิภาคอื่น กลุ่มนี้มีผู้ค้นหาหกคน แต่ข้าฆ่าสองคนและอีกคนหนึ่งเสียชีวิตจากสัตว์กลายพันธุ์ ดังนั้นตอนนี้ข้าเหลือแค่สามคนเท่านั้น” ผู้หญิงคนนั้นพร้อมแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับกองทหารขณะที่เธอพาเขาไปที่ยอดฐานทัพภายในค่าย
"โอ้ ใช่ ข้ายังไม่รู้จักชื่อเจ้าเลย” หลู่หยินกล่าว
“เจอรัลดีน” หญิงสาวตอบขณะลงจอด
“นายท่าน กองทหารของเพชฌฆาตอีกกลุ่มหนึ่งตั้งค่ายห่างออกไปประมาณ 30 กิโลเมตร”
หลู่หยินหันไปหาผู้มาใหม่และเห็นว่าเป็นใคร ชายคนนั้นสับสนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นหลู่หยินเช่นกัน แต่หลู่หยินรีบเร่งชายคนนั้นทันทีและกระแทกหน้าอกของเขาด้วยฝ่ามือช็อคเวฟก่อนที่เจอรัลดีนจะขยับตัวได้ ชายผู้นั้นกระอักเลือดออกมาขณะที่พลังโจมตีผลักเขาออกจากหลังคา การล้มของเขาสร้างความตื่นเต้นให้กับฝูงชนด้านล่าง
“ทำบ้าอะไรเนี่ย” เจอรัลดีนโกรธจัด
“นั่นคือไอ้สารเลวที่ซุ่มโจมตีข้าเมื่อข้าลงจอดครั้งแรก เขาเป็นเหตุผลที่ข้าได้รับบาดเจ็บตั้งแต่แรก!” หลู่หยินตอบอย่างชอบธรรม
"เมื่อไหร่?" เธอถามอย่างเย็นชา
“วันที่เราลงจอด” เขาตอบโดยไม่ลังเล
"ที่ไหน?"
“ไปทางใต้ราวหนึ่งร้อยกิโลเมตร” หลู่หยินตอบ มองเธอด้วยความขุ่นเคือง “อะไรนะ? เจ้ากำลังสงสัยข้าหรือเจ้าสนใจผู้ชายคนนั้น?
“ระวังคำพูด!” เจอรัลดีนบ่นพึมพำ “ข้าไม่สนใจแม้แต่น้อยเกี่ยวกับคนพื้นเมือง แต่เจ้าไม่สามารถฆ่าผู้ติดตามของข้าได้”
“แค่คนพื้นเมือง” หลู่หยินไม่สนใจอย่างชัดเจน
“เขายังเป็นหนึ่งในลูกน้องของข้า” เจอรัลดีนพูดด้วยความโกรธ
หลู่หยินรู้สึกรำคาญ “ก็ได้ ข้าเข้าใจ ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว ยังไงก็ตาม กองทหารที่อยู่ห่างออกไป 30 กิโลเมตรเป็นของข้า ข้าควรพาพวกเขาไปไหม”
เจอรัลดีนไม่สนใจเขาและหันกลับมา เหลือบมองที่หนานจิงแล้วดูนาฬิกาของเธอ หลู่หยินเหลือบมองไปทางพื้นและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชายที่เขาโจมตีคือ ลี หงเหลียงซึ่งเห็นเขาหลังจากการตายของเวสต้า ชายคนนั้นรู้ว่าเขาเป็นคนที่ฆ่าเวสต้า ถ้าเขาได้รับอนุญาตให้พูด สิ่งต่างๆ คงจะซับซ้อนขึ้น การลอบโจมตีไม่น่าจะได้ผลกับผู้หญิงคนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องรอเวลา
การปรากฏตัวของเจอรัลดีนสร้างความหายนะให้กับแนวหน้า และทหารก็หลบหนีหรือตกอยู่ภายใต้คำสั่งของเธอ เนื่องจากหลู่หยินไม่สามารถติดต่อกับ หนานจิงได้ทั้งวัน เขาจึงเริ่มกังวลและพยายามใช้มาตรการที่เหมาะสม เขานำหลัวอี้ ซูซาน และทหารทั้งหมดไปที่จุดรวมตัวของเจอรัลดีน และได้พบกับแม่ทัพทั้งสองภายใต้คำสั่งของเธอ และเตือนพวกเขาให้เงียบก่อนจะตามหาเธอในตอนกลางคืน
"เจ้าต้องการอะไร? ผลึกดวงดาว?” เธอมองเขาด้วยความตกใจขณะที่เขาถามคำถามกับเธอ
หลู่หยินพยักหน้า “ไม่ต้องกังวล ข้าจะคืนให้เจ้า 10 เท่าเมื่อเรากลับมา”
เจอรัลดีนสงสัย “เจ้ามีผลึกอัคคี แต่ไม่มีผลึกดวงดาว?”
“ข้าใช้มันหมดแล้ว” หลู่หยินตอบ
เจอรัลดีนลังเลใจ ผลึกพลังงานสามารถกู้คืนได้จากสัตว์กลายพันธุ์บนโลก แต่ผลึกดวงดาวนั้นแตกต่างกัน ดาวเคราะห์และระบบนิเวศทุกดวงมีพลังงานเฉพาะของตัวเองซึ่งนำไปสู่วิธีการฝึกอบรมที่หลากหลาย แต่ไม่ว่าบุคคลหรือสถานที่ใด พลังงานดาวที่ผลึกดวงดาวมีอยู่สามารถดูดซับและใช้สำหรับการฝึกทั้งหมดได้ ผลึกเหล่านี้สามารถผลิตได้เฉพาะในสถานที่ที่สะท้อนกับระบบนิเวศน์ของจักรวาลเอง ในขณะที่โลกสามารถผลิตผลึกพลังงานเฉพาะอย่างเช่น ผลึกสำหรับอัคคีและน้ำแข็งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นักเรียนที่นี่ก็ต้องการผลึกพลังงานเหล่านั้นเช่นกัน
“เจ้าไม่เชื่อข้าเหรอ? งั้นดี เรามาแลกเปลี่ยนกัน” หลู่หยินกล่าว
เจอรัลดีนมองดูหลู่หยิน “เพื่ออะไร”
หลู่หยินหยิบผลึกอัคคีกองหนึ่งออกมาจากวงแหวนจักรวาลของเขา “พวกนี้”
ดวงตาของเจอราลดีนเป็นประกายและเธอเริ่มคิดว่าจะจ่ายให้เท่าไร อัตราแลกเปลี่ยนแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าอยู่ที่ไหน เห็นได้ชัดว่าหลู่หยินไม่มีผลึกดวงดาว ดังนั้นเธอจึงได้เปรียบในการเจรจาครั้งนี้ ในที่สุดเธอก็ได้ตัวเลขว่า “ข้าให้ห้าแก่เจ้า”
ดวงตาของหลู่หยินเบิกกว้าง “ตลก! ผลึกอัคคีเหล่านี้สามารถแลกเปลี่ยนได้อย่างน้อย 20 ผลึกดวงดาว นั่นคือกำไร 300%!”
“เลือกเอา” เจอรัลดีนตอบอย่างหยิ่งผยอง
“เจ้า… อืม ก็ได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขอื่น ช่วยข้าฝึกเทคนิคการต่อสู้ด้วย”
“ได้สิ เมื่อไหร่ก็ได้”
เมื่อรับผลึกโปร่งแสงขนาดเท่านิ้วโป้งของเขา 5 เม็ด หลู่หยินก็ออกไปทางรถไฟ เจอรัลดีนเก็บผลึกอัคคีด้วยความตื่นเต้นเมื่อเขาจากไป สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อเธอมากกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เธอเป็นคนที่ใช้เทคนิคเกี่ยวกับไฟ ดังนั้นสิ่งที่เธอได้รับจากข้อตกลงนี้จึงเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับเธอมากกว่าที่หลู่หยินคิดไว้ เธอเริ่มสงสัยว่า ดาวพาโกดาร์?
ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้? ผลึกเหล่านี้สามารถมาจากที่นั่นได้หรือไม่?'
หลู่หยินเริ่มยิ้มทันทีที่เขาออกจากเจอรัลดีน แม้ว่าอัตราแลกเปลี่ยนจะแย่มาก แต่เขาหยิบผลึกอัคคีขึ้นมาฟรี ไม่มีใครบนโลกนอกจากนักเรียนที่มาถึงมีผลึกดาวดวงเดียว เวสต้าไม่ได้ถือแหวนแห่งจักรวาลด้วยซ้ำ แต่เจอราลดีนมาจากความมั่งคั่งที่มากกว่า
ดังนั้นเขาอาจจะได้ของที่มีประโยชน์มากกว่าจากเธอ เขามาถึงฐานทัพที่ถูกทิ้งร้างและฝังผลึกอัคคีไว้รอบ ๆ เพื่อไม่ให้ผู้คนแอบดูเขาก่อนที่จะมุ่งหน้าไปที่ห้องนั่งเล่น จัดการเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดและบดผลึกดาวเพื่อทำให้ห้องเต็มไปด้วยพลังงาน
ผู้ฝึกฝนจะสามารถดูดซับพลังงานดาวจากสภาพแวดล้อมได้โดยตรงหลังจากใช้แบบแม่พิมพ์แต่ความเร็วนั้นขึ้นอยู่กับทักษะของพวกเขา ด้วยเหตุผลนี้ หลายคนจึงเก็บผลึกดวงดาวแล้วปล่อยให้พลังงานปะทุขึ้นในพื้นที่เล็กๆ และเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนอย่างมาก หลายกลุ่มที่มีอำนาจต่อสู้แย่งชิงทรัพย์สมบัติเหล่านี้
