ตอนที่ 8 การตัดสินใจ
ต่อมาไม่นาน ปีเตอร์และวินเซนต์ก็เข้ามาในห้อง ในขณะที่มิลเลอร์กำลังตรวจสอบสภาพลึกลับของไลลาซึ่งหมดสติไป
ทันทีที่เขาเข้าไปในห้องวินเซนต์ ก็เห็นไลลานอนอยู่บนเตียง หลังจากเดินไปที่ข้างเตียง วินเซนต์ก็มองเธอด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ ในวินาทีถัดมา เขาตกใจมากที่เห็นรอยย่นบนใบหน้าของไลลา และสัญญาณแห่งวัยที่มองเห็นได้ชัดเจนบนผิวที่เคยอ่อนเยาว์ของเธอ
นัยน์ตาของวินเซนต์หรี่ลง
“เกิดอะไรขึ้นกับเธอ ทำไมเธอถึงแก่ขึ้นมากในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง”
”
เขาถามขณะมองดูผู้เฒ่ามิลเลอร์
“ฉันยังไม่ทราบสาเหตุ แต่ฉันคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับการลดลงอย่างกะทันหันของพลังชีวิตของเธอ จะต้องใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อตรวจสอบสภาพของเธอและระบุสิ่งที่ผิดปกติกับเธอ ดังนั้นอยู่เงียบ ๆ และให้ฉันได้ตรวจอย่างละเอียด”
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์พูดอย่างจริงจังในขณะที่เขากวาดสายตามองผ่านคนอื่นๆ ในห้อง
'ได้โปรดเถอะพระเจ้า อย่าปล่อยให้สิ่งเลวร้ายกลายเป็นความจริง'
ปีเตอร์กลืนน้ำลายขณะที่เขายืนอยู่ข้างพี่สาวด้วยสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด
เขากลัวว่าสุขภาพของเธอจะแย่ลงไปอีก
เขารู้สึกไร้ประโยชน์เพราะเขาไม่สามารถช่วยอะไรเธอได้ในตอนนี้
ความโศกเศร้าก็พองโตในหัวใจของเขาเช่นกัน เนื่องจากไลลาเป็นญาติทางสายเลือดเพียงคนเดียวที่เขามี หากเธอตาย เขาคงถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในโลกนี้
ในขณะเดียวกันมิลเลอร์จ้องมองอย่างถี่ถ้วนตรวจสอบไลลา ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนที่จะวางนิ้วลงบนข้อมือของเธอและหลับตาลงเพื่อดูโครงสร้างภายในของเธอโดยใช้เทคนิคพิเศษที่ใช้พลังเวทย์มนตร์ของเขาเท่านั้น
'โอ้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น'
หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของมิลเลอร์ก็เปลี่ยนไป ไลลาถูกทรมานด้วยเงื่อนไขพิเศษที่รู้จักกับคนที่ได้รับการคัดเลือกเพียงไม่กี่คน แม้แต่คนทั้งโลก
การเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกของเขา วินเซนต์ได้สังเกตมิลเลอร์
“คุณรู้แล้วหรอ?”
”
"ใช่ ฉันรู้สาเหตุแล้ว"
”
มิลเลอร์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ เขาเป็นผู้สนับสนุนที่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ทั้งสามอย่าง
ขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น ดวงตาของปีเตอร์เป็นประกายด้วยความหวัง
มิลเลอร์เคยทำหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนในกองพันแนวหน้า
ผู้สนับสนุนคือผู้วิวัฒนาการที่ได้เรียนรู้บทบาทสนับสนุนพื้นฐานหนึ่งในสามประการ
มีผู้สนับสนุนมากมายในสายธารแห่งดวงดาวที่ถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์ต่างๆ แต่ก็มีผู้สนับสนุนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนดี
มันไม่ง่ายเลยที่จะได้รับคุณสมบัติของผู้สนับสนุนที่ดี เนื่องจากเราจำเป็นต้องเรียนรู้การสนับสนุนพื้นฐานทั้งสาม เพื่อไม่ให้สหายของเขาอยู่ใกล้จากเคียวของยมฑูต
ผู้เฒ่ามิลเลอร์ได้เรียนรู้ทั้งสาม
ก่อนอื่นต้องสามารถสร้างจารึกได้ทันที ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมามิลเลอร์ได้สอนวินเซนต์เกี่ยวกับพื้นฐานข้อแรกของผู้สนับสนุน
พื้นฐานที่สองเรียกว่า [การแพทย์]
แพทย์สามารถประเมินความเจ็บป่วยได้นับหมื่นโรคและแม้แต่สภาวะที่หายากซึ่งทำให้ผู้วิวัฒนาการต้องทนทุกข์ทรมาน บางคนสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ ในขณะที่บางคนต้องการอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ลึกลับ
คุณสมบัติพื้นฐานของแพทย์คือรู้ประมาณหนึ่งร้อยโรคหรือสิบเงื่อนไขที่หายาก
ดวงตาของผู้เฒ่ามิลเลอร์หรี่ลงเมื่อเขามองไปที่ไลลา ซึ่งดูเหมือนจะแก่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
เธอกำลังทุกข์ทรมานจากหนึ่งในเงื่อนไขหายากมากมายที่ส่งผลต่อผู้วิวัฒนาการ
“ปัญหาหลักคืออย่างที่ฉันคิด พลังชีวิตของไลลาลดลงอย่างรวดเร็ว และนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอแก่ขึ้นในวินาทีนั้น”
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์กล่าวด้วยท่าทางที่จริงจัง
พลังชีวิตมีอยู่ในสิ่งมีชีวิตทั้งหมดทั่วทั้งจักรวาล เป็นพลังพื้นฐานที่ช่วยให้ชีวิตดำรงอยู่ เติบโต และรุ่งเรืองไปทั่วทั้งจักรวาล
คนจะพินาศเมื่อพลังชีวิตทั้งหมดหมดลง
“หมายความว่ายังไง ทำไมพลังชีวิตของเธอถึงลดลง!”
”
ปีเตอร์อุทานด้วยความตกใจ
"คุณช่วยเล่ารายละเอียดให้เราฟังหน่อยได้ไหม บางทีอาจมีวิธีที่เราจะช่วยเธอได้!"
”
วินเซนต์ถาม
“เธอกำลังกลายเป็นมนุษย์ที่มีวิวัฒนาการผ่านการปลุกพลังด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม เธอได้ปลุกความสามารถสองอย่างพร้อมๆ กัน ร่างกายของเธอกำลังพัฒนา และเธอกำลังผลิตอวัยวะที่สามารถสร้างพลังงานได้ ในขณะเดียวกัน เธอกำลังผลิตเซลล์พลังน้ำแข็งและพลังจิต เซลล์ความสามารถในร่างกายของเธอ อย่างไรก็ตาม กระบวนการวิวัฒนาการต้องการแหล่งพลังงานมหาศาล”
”
มิลเลอร์กล่าวต่อ
"พลังชีวิตของบุคคลหนึ่งสามารถสนับสนุนการปลุกตัวเองด้วยความสามารถเดียว แต่ไม่ใช่สองอย่างในเวลาเดียวกัน มีมนุษย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดการทดสอบดังกล่าวได้โดยไม่ต้องใช้ทรัพยากรวิวัฒนาการ"
”
"พลังชีวิตของไลลากำลังถูกใช้โดยกระบวนการวิวัฒนาการ อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถควบคุมกระบวนการวิวัฒนาการใดๆ ได้ มันจะจบลงหลังจากที่เธอตายหรือการปลุลพลังได้สำเร็จเพื่อมีความสามารถสองอย่าง การแทรกแซงใดๆ ก็ตามจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ทำให้พลังชีวิตของเธอหมดลงในอัตราที่เร็วขึ้น จากรูปลักษณ์ของมัน หากเธอไม่ได้รับแหล่งพลังงานที่เหมาะสมอื่น เธอจะตายจากพลังชีวิตที่หมดลง นั่นคือเหตุผลที่สุขภาพของเธอเสื่อมลงอย่างรวดเร็วและเธอกำลังแก่ลง”
”
มิลเลอร์กล่าวขณะที่วินเซนต์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
'ตามปกติแล้ว บุคคลจะสามารถดึงความสามารถที่ซ่อนอยู่ออกมาได้เมื่อเผชิญกับอันตรายหรือสถานการณ์ที่คุกคามถึงชีวิต และด้วยเหตุนี้จึงกลายเป็นมนุษย์ที่มีวิวัฒนาการ ยิ่งกว่านั้น เฉพาะผู้ที่มีสายเลือดผู้สูงศักดิ์และราชวงศ์เท่านั้นที่มีความสามารถ เป็นเพียงเพราะเซลล์ความสามารถถูกส่งผ่านจากพ่อแม่ไปสู่ลูก กระนั้น ไลลาก็ปลุกความสามารถสองอย่างให้ตัวเองในเวลาเดียวกัน เธอเก่งเป็นบ้า เธอจะกลายเป็นนักวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งในอนาคต'
ความกระตือรือร้นฉายแววผ่านดวงตาของวินเซนต์ ระหว่างนั้น ปีเตอร์ซึ่งมีความรู้เรื่องการตื่นรู้ในตนเองอยู่บ้าง ก็มีความสุขอย่างล้นเหลือสำหรับพี่สาวของเขาและก็กังวลด้วย
เขามีความสุขในขณะที่พี่สาวของเขากำลังจะได้รับความสามารถ สิ่งที่ไลลาปรารถนาจะครอบครองมาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม เธออยู่ในสถานการณ์ที่คุกคามชีวิต
“มีวิธีไหนที่จะช่วยไลลาได้บ้าง”
”
ปีเตอร์ถาม
"ฉันได้ยินมาว่าพลังงานที่สกัดจากแกนสัตว์เดรัจฉานช่วยในการปลุกพลังได้ การใช้วัสดุวิวัฒนาการก็เช่นเดียวกัน"
”
วินเซนต์กล่าวก่อนจะจ้องมองที่ มิลเลอร์ด้วยสายตาที่สงบ
"คุณคิดอย่างไร?"
”
โอล มิลเลอร์ ถอนหายใจ
"นั่นคือปัญหาหลัก วัสดุวิวัฒนาการและแกนพลังงานที่เกี่ยวข้องกับน้ำแข็งและพลังจิตเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เหมาะสมสำหรับเธอในการวิวัฒนาการ ส่วนที่เหลือจะเป็นพิษสำหรับเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้พบไม่บ่อยนักที่นี่ และไม่สามารถหาซื้อได้ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ นอกจากนั้น มีเพียงพลังชีวิตเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ แต่สมบัติที่มีพลังชีวิตเป็นสมบัติชิ้นแรกที่จะสามารถหาซื้อจากตลาด"
”
"การบริโภคพลังชีวิตช่วยให้บุคคลสามารถเพิ่มอายุขัยได้ในที่สุด"
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์สามารถวินิจฉัยอาการของไลลาได้เพราะความรู้ของเขาอย่างสมบูรณ์ ด้วยความรู้เดียวกันนี้ เขาได้สรุปว่าตลาดบนดาวเคราะห์โลกจะไม่มีวัสดุวิวัฒนาการที่ไลลาต้องการ
ไอเท็มที่มีพลังชีวิตก็หาซื้อได้ยากบนดาวเคราะห์โลกเช่นกัน
วินเซนต์ขมวดคิ้ว เขาถามว่า
“เธอเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?”
”
“พลังชีวิตของเธอจะหมดลงในหนึ่งถึงเจ็ดวัน”
”
มิลเลอร์พูดความจริงที่โหดร้ายโดยไม่รู้สึกผิด
ข่าวนี้มากเกินกว่าจะรับไหวสำหรับน้องชายคนเล็กของไลลา
ความสุขของปีเตอร์ก็หายไป และเขาก็เสียใจมากขึ้นไปอีก เขาทรุดลงกับพื้น
ในทางกลับกัน วินเซนต์ไตร่ตรองว่าพวกเขามีความหมายต่อเขามากแค่ไหน
สี่เดือนที่ผ่านมาก็เพียงพอที่จะกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขาให้แน่นแฟ้นขึ้นมาก
เขานึกถึงเสียงหัวเราะที่มั่นใจของปีเตอร์ และความอ่อนโยนของไลลาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการแสดงออกและใบหน้าที่เย็นชา
ถ้าไม่ทำอะไร เธอจะตายเพราะหมดพลังชีวิต เด็กหนุ่มอาจสูญเสียรอยยิ้มของเขาเช่นกัน
เขาต้องการเห็นสิ่งนั้นหรือไม่?
คำตอบอยู่ในใจของเขา
ไม่!
ไม่กี่นาทีต่อมา วินเซนต์ตัดสินใจยืนหยัด
“เชื่อฉัน ฉันจะไปที่เกาะซิลเวอร์มูนเพื่อรับสมุนไพรวิเศษที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต คุณลุง โปรดรักษาเธอไว้จนกว่าฉันจะกลับมาพร้อมกับสมุนไพรวิเศษที่สามารถช่วยไลลาได้”
”
ทันทีที่เขาพูดคำเหล่านั้น หัวใจของปีเตอร์ก็เปี่ยมล้นไปด้วยความศรัทธา เขาพูดว่า
"ผมจะไปกับพี่"
”
เพื่อช่วยไลลา ปีเตอร์ก็พร้อมที่จะรับมือกับอันตราย
“นายจะไปไม่ได้ อยู่ที่นี่เถอะ เพราะฉันต้องปกป้องนายขณะต่อสู้กับสัตว์ร้าย ฉันไม่สามารถทำได้ ไว้ใจฉัน”
”
วินเซนต์ปฏิเสธความช่วยเหลือจากปีเตอร์อย่างรุนแรงพร้อมกับยักไหล่
ปีเตอร์กัดริมฝีปากของเขาและกำมือของเขาไว้ เขารู้ว่าแม้คำพูดของวินเซนต์จะรุนแรง แต่ก็เป็นความจริง
ความจริงก็คือเขาอ่อนแอเกินไป เขาจะตายอย่างไม่ต้องสงสัยในเกาะซิลเวอร์มูน
“ถ้าฉันช่วยอะไรไม่ได้ ฉันก็จะไม่เป็นภาระเช่นกัน พี่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพี่แล้ว โปรดช่วยเธอด้วย”
”
ปีเตอร์พูดขณะที่วินเซนต์พยักหน้า
ผู้เฒ่ามิลเลอร์ส่ายหัวและพูดว่า
“ฉันสามารถใช้ความสามารถในการรักษาของฉันและหล่อเลี้ยงร่างกายของเธออย่างต่อเนื่องร่างกาย ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้เธอมีชีวิตอยู่จนกว่าเจ้าจะกลับมา แต่เจ้าไม่ควรเสียสละตัวเองออกไปที่นั่น ถ้ามันอันตรายก็ให้กลับไปมือเปล่า หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเจ้าแล้ว ฉันคงไม่สามารถแสดงหน้าต่อเพื่อน ๆ ในโลกหลังความตายได้ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป”
”
เขาเป็นผู้สนับสนุนหลักของกองพันแนวหน้าที่ 33 เขาสามารถรักษาบาดแผลทั้งเล็กน้อยและอันตรายถึงชีวิตได้โดยใช้ความสามารถของเขา หรือแม้แต่ใช้บัฟที่สำคัญกับตัวเองและพันธมิตรเพื่อเพิ่มความสามารถทางกายภาพของพวกมัน
ยิ่งไปกว่านั้น แง่มุมของการบำรุงร่างกายนั้นแตกต่างจากการรักษาบาดแผลอย่างมาก และนั่นก็ทำให้เขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหมู่ผู้รักษา
อย่างไรก็ตาม เขาถูกวางยาพิษในการต่อสู้ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน
พิษได้บุกรุกวงจรพลังงานและช่องทางพลังงานของเขา
ทุกครั้งที่เขาใช้ความสามารถหรือพลังเวทย์มนตร์ พิษที่ถูกระงับโดยใช้สารกดประสาทจะซึมออกจากกรงและพยายามจะฆ่าเขา
“จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับผทหรอก คุณเป็นคนฝึกผมเอง ผมจะไปเตรียมตัว”
”
วินเซนต์พูดด้วยรอยยิ้มก่อนจะเดินออกจากห้อง แล้วเขาก็ตรงไปที่ห้องเพื่อเตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม อุปกรณ์ที่เขาซื้อสำหรับการสอบเข้าโรงเรียนทหาร
ในทางกลับกัน มิลเลอร์ตัดสินใจที่จะลดความไม่สบายและความเจ็บปวดของไลลาให้เหลือน้อยที่สุด
“ปีเตอร์ รีบนำเซรั่มฟื้นฟูสุขภาพที่เก็บไว้ในตู้ที่สามของห้องติดยามาให้ฉัน”
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์พูดขณะมองดูปีเตอร์
"ครับท่าน!"
”
เขารีบออกจากห้อง มุ่งหน้าขึ้นบันไดไปที่ห้องที่เก็บยาไว้
ไม่นานหลังจากนั้น ปีเตอร์กลับไปที่มิลเลอร์ พร้อมเซรั่มฟื้นฟูสุขภาพอยู่ในมือ
“หวังว่าเซรั่มนี้ที่ทำจากเลือดโทรลล์จะช่วยให้เธอมีพลังชีวิตมากพอที่จะคงอยู่ชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นฉันจะใช้ความสามารถของฉันจนกว่าวินเซนต์จะกลับมา”
”
โอลด์มิลเลอร์พูดก่อนจะทาเซรั่มสีแดงอมเขียวให้ทั่วร่างกายของเธอ
ในวินาทีถัดมา เราสามารถเห็นรอยย่นบนร่างกายของเธอหายไปในอัตราที่มองเห็นได้
ซีรั่มนี้ทำมาจากเลือดของโทรลล์
มิลเลอร์สร้างเซรั่มนี้ในขณะที่ทำหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนในกองทัพแนวหน้า
ขายได้ราคาดีเพราะใช้สมานแผลที่ร้ายแรงถึงตายได้
อย่างไรก็ตาม เขาใช้มันกับไลลาโดยไม่ลังเลเลยสักนิด
การกระทำของเขาแสดงให้เห็นว่าจริงๆ แล้วเขากังวลแค่ไหนทั้งๆ ที่มีทัศนคติที่เบิกบานใจ
'ผลของยานี้จะคงอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้น ฉันมีเพียงมันเพียง 3 ขวดดังกล่าว หลังจากสามชั่วโมง ฉันจะต้องรักษาไลลาต่อไปโดยใช้ความสามารถของฉัน จนกว่าวินเซนต์จะกลับมาอย่างต่อเนื่อง'
เมื่อกล่าวถึงชื่อของเขา ดวงตาของมิลเลอร์ก็สว่างขึ้นเมื่อเขาออกจากห้องและลงบันไดเพื่อดู วินเซนต์ที่กำลังออกไป