ตอนที่ 5 บ้านใหม่
“หืม? คุณเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่ตอนดึก?” เด็กสาวคนหนึ่งซึ่งบังเอิญกำลังกวาดพื้นซึ่งมีใบไม้แห้งเกลื่อนอยู่ถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นขณะที่เธอมองไปยังเด็กชายผมดำซึ่งสูงกว่าเธอ
”
วินเซนต์เอียงศีรษะไปด้านข้างเพื่อมองไปยังที่มาของเสียงที่ไพเราะแต่ไกล เขาเห็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีผมสีดำดุจแพรไหมและตาสีดำโต เธอเตี้ยกว่าเขาเล็กน้อยและดูน่ารักเป็นพิเศษด้วยใบหน้าที่เหมือนเด็ก
“ฉันมาที่นี่เพื่อพบผู้เฒ่ามิลเลอร์ คุณช่วยพาฉันไปหาเขาหน่อยได้ไหม” วินเซนต์ถามขณะมองดูเด็กสาวน่ารักด้วยท่าทางสงบ
”
“คุณลุงเพิ่งจะนอนพักผ่อน คุณมาพรุ่งนี้ละกันตอนนี้ดึกแล้ว” เธอปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
”
“แต่... มันเป็นเรื่องเร่งด่วน” วินเซนต์ต้องการคุยกับผู้เฒ่ามิลเลอร์ทันที เพราะเขาไม่อยากนอนในคืนนี้
”
“ฉันไม่อนุญาตให้คนแปลกหน้าเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า คุณช่วยบอกชื่อของคุณได้ไหม ฉันจะถามลุงว่าเขารู้จักคุณหรือไม่” เด็กสาวรู้สึกว่าเป็นเรื่องเร่งด่วนและตัดสินใจช่วยเขา
”
“ฉันชื่อวินเซนต์ ซองเก้” ทันทีหลังจากนั้น เขาก็พูดว่า “คุณไม่ควรทำตามมารยาทพื้นฐานและแนะนำตัวเองด้วยเหรอ?”
”
**** เขานามสกุล ซองเก้นะครับ 5555 ผมอ่านผิด มันเป็นภาษาโปรตุเกส ***
"ฉันไลลา" สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไปราวกับว่าเธอเป็นน้ำแข็งพันปี
“รอที่นี่ ฉันจะไปบอกลุงเกี่ยวกับตัวของคุณ”
”
"เข้าใจแล้ว!" วินเซนต์กล่าวขณะมองดูร่างที่สง่างามของไลลาก้าวเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและหายตัวไปจากสายตาของเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ
”
“เธอคิดว่าฉันเป็นอาชญากรเพียงเพราะฉันมาถึงตอนดึกหรือเปล่า” วินเซนต์หัวเราะออกมา
”
“ก็ดีที่จะไม่ไว้ใจคนแปลกหน้าอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าเป็นฉัน ฉันก็จะทำเช่นเดียวกัน ยังดีที่ฉันไม่จมไปอยู่ใต้เท้าเธอ”
”
ครู่ต่อมา ประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็เปิดออก และเธอก็พูดว่า
"ข้างนอกมันหนาว เข้ามาสิ!"
”
วินเซนต์เดินเข้าไปหาเธอและโน้มตัวเข้าไปใกล้เธอมากขึ้น ขณะที่เขากระซิบข้างหูเธอว่า
“ฉันบอกเธอแล้ว!”
”
ขณะที่เขาอยู่ใกล้เธอมากเกินไป ใบหน้าของไลลาเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย แต่ท่าทางของเธอแทบจะไม่เปลี่ยนไปเลย
เธอพูดว่า "คุณต้องการให้ฉันขอโทษหรือเปล่าล่ะ?"
“ไม่จำเป็น ฉันเข้าใจว่าคุณทำในสิ่งที่คุณต้องปกป้องตัวเองและเพื่อนที่อาศัยอยู่ที่นี่ นอกจากนี้ มันเป็นความเข้าใจผิดที่ได้รับการแก้ไขแล้ว ไม่ต้องใส่ใจคำพูดนั่นหรอก”
”
ทันทีที่วินเซนต์พูดคำเหล่านั้น ไลลาก็เดินไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่เป็นมิตรเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอ
“ตกลง ตามฉันมา ฉันจะพาคุณไปหาลุงมิลเลอร์”
”
วินเซนต์เดินตามหลังเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่ารัก เขาก็ไปถึงนอกห้องของผู้เฒ่ามิลเลอร์ในเวลาไม่นาน
ก๊อกก๊อก*
“คุณชาย มีคนต้องการพบคุณ” ไลลาพูดหลังจากเคาะประตูห้องของผู้เฒ่ามิลเลอร์
”
"ประตูไม่ได้ล็อค เข้ามาได้เลย" เสียงแหบแห้งพูดผ่านประตู
”
เนื่องจากเจ้าของสถานที่นี้อนุญาตแล้ว วินเซนต์และไลลาจึงไม่รีรอที่จะเข้าไปในห้อง
“เจ้าเป็นลูกของกัปตันแอรอนและเลดี้เจนนิเฟอร์ใช่ไหม” ชายสูงหกฟุตครึ่งและดูเหมือนอายุ 40 กลางๆ ถามอย่างใจเย็นขณะที่เขามองวินเซนต์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน
”
ใบหน้าค่อนข้างเก่าของเขามีรอยย่นเล็กน้อย ในขณะที่เคราสีขาวตัดแต่งเสริมกรามที่แข็งแรงของเขา ผมสั้นสีเทาสนิทเข้ากับหนวดขาวของเขา สามารถเห็นดาบยาวติดอยู่ที่ผนังข้างเตียง
เกียรติยศทางทหารของผู้เฒ่ามิลเลอร์ทั้งหมดห้อยลงมาจากด้ามดาบยาว
“ใช่ครับ” วินเซนต์ตอบขณะมองชายชราที่นั่งอยู่บนเตียง
”
“อธิบายมาว่าทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่” ผู้เฒ่ามิลเลอร์ถามด้วยสีหน้าครุ่นคิด
”
“คุณจะรู้หลังจากอ่านข้อความนี้” วินเซนต์กล่าวขณะส่งจดหมายของแอรอนให้กับชายชรา
”
หลังจากที่ผู้เฒ่ามิลเลอร์อ่านจดหมายจบ น้ำตาก็ไหลลงมาตามดวงตาที่อ่อนล้าของเขา และเขากล่าวว่า
"ไลลา...ออกไปก่อน"
”
“คุณลุง ไม่เป็นไรนะคะ มีอะไรก็เรียกฉันได้ตลอดเวลา” ไลลาพูดก่อนจะออกจากห้อง
”
แม้ว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จะรู้สึกเป็นห่วงเขา แต่เธอก็ไม่ต้องการรบกวนผู้ดูแลของเธอและปฏิบัติตามคำพูดของเขา
'เฮ้อ ฉันเห็นความตายมามากแล้ว แต่ครั้งนี้เจ็บที่สุด'
ความโศกเศร้าเพิ่มขึ้นจากแก่นแท้ของผู้เฒ่ามิลเลอร์แพร่กระจายไปยังทุกเส้นใยในตัวตนของเขา
“ถ้าฉันรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นหลังจากเกษียณอายุได้ไม่กี่ปี ฉันจะต่อสู้เคียงข้างเขาจนถึงที่สุด แทนที่จะเกษียณภายใต้แรงกดดันจากเหล่าผู้อาวุโส”
”
ลูกชายของนายท่านและท่านหญิงตอนนี้ก็ตัวคนเดียวแล้ว
หลังจากเช็ดน้ำตา สายตาเศร้าของผู้เฒ่ามิลเลอร์ก็สั่นไหวด้วยร่องรอยของความสงสารขณะที่เขามองไปที่วินเซนต์
“ฉันเสียใจที่ได้ยินเกี่ยวกับการตายของพวกเขา” เขาพูดด้วยการแสดงความเห็นอกเห็นใจบนใบหน้าของเขา
”
"อย่าเลย คนที่ควรขอโทษจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต"
”
ขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น นัยน์ตาของวินเซนต์ก็สงบราวกับทะเล แต่ผู้เฒ่ามิลเลอร์มองเห็นความเดือดดาลจำนวนมหาศาลที่หมุนวนอยู่ด้านหลังด้านหน้าของความสงบ
ผู้เฒ่ามิลเลอร์ส่ายหัวราวกับว่าเขาไม่พอใจวินเซนต์
“ผู้ชายที่แข็งแรงและสุขภาพดีอย่างเจ้ามันไม่ดีหรอกที่จะโกรธ ฟังให้ดี อารมณ์นี้จะอยู่กับเจ้า มันจะบดบังการตัดสินของเจ้าและเป็นจุดจบของตัวเจ้าเอง ถ้าเจ้าปล่อยมันไปได้ เช่นนั้นข้าแนะนำให้เจ้าทำอย่างจริงใจ ยังไงก็ตาม ข้าจะฝึกเจ้ากับคนอื่นๆ นอกจากนั้น ข้าจะให้บทเรียนเกี่ยวกับการต่อสู้แก่เจ้าและสอนวิธีสร้างจารึกที่สามารถใช้ทำร้ายสัตว์อสูรและสังหารพวกมันได้อย่างมาก .เจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหนขึ้นอยู่กับความตั้งใจของเจ้าที่จะเรียนรู้”
”
“ได้โปรดสอนฉันให้สุดความสามารถของคุณด้วย ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนหรือเจ็บปวดแค่ไหน ฉันจะทนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!” วินเซนต์กล่าว
”
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาพูดต่อ
“คุณเป็นเพื่อนที่ดีกับพ่อแม่ของฉันหรือเปล่า”
”
ในการตอบกลับของผู้เฒ่ามิลเลอร์ พยักหน้าขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายในการจ้องมองอย่างลึกซึ้งและภาพในอดีตก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา
“เราต่อสู้ด้วยกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้พ้นจากความตายหลายครั้ง กัปตันแอรอนเป็นผู้ชายที่มีเสน่ห์และเป็นมิตรกับทุกคน ในทำนองเดียวกัน เลดี้เจนนิเฟอร์ก็เป็นที่ชื่นชอบของทุกคน พวกเขาเคยพูดถึงว่าเจ้านั่นมีความสามารถมากเพียงใด หลังจากที่พวกเขาเมาแล้ว ฮ่าฮ่า!”
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์กล่าวว่าเสียงหัวเราะนั้นหมดไปอย่างรวดเร็วเนื่องจากผู้ที่มอบชีวิตให้กับเขาได้ล่วงลับไปแล้ว
"ตอนนี้เจ้าคิดอย่างไรกับการอยู่ที่นี่จนกว่าจะสอบเข้าวิทยาลัยการทหาร"
”
ลูกชายของแอรอนยังมีชีวิตอยู่ และผู้เฒ่ามิลเลอร์ต้องการชดใช้สิ่งที่เขาเป็นหนี้โดยช่วยชายหนุ่มคนนี้ในทุกวิถีทางที่ทำได้
"ผมางแผนที่จะทำอย่างนั้น"
”
นัยน์ตาของวินเซนต์หรี่ลงในขณะที่เขาตระหนักได้ว่าเขาหยาบคายกับคนอื่นมากแค่ไหนในตอนกลางคืน
“ขอโทษที่จู่ๆ ก็เข้ามารบกวน”
”
“ไม่มีปัญหา ที่นี่ก็เหมือนบ้านของเจ้าเอง ไปขอให้ไลลาเตรียมห้องให้เจ้า ถึงแม้เธอทำตัวเย็นชาและห่างไกล แต่ก็เป็นเพราะพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตในสงคราม ทิ้งเธอซึ่งเป็นเด็กกำพร้าให้อยู่รอดในโลกนี้ โลกที่โหดร้ายกับน้องชายของเธอ เธอเป็นผู้หญิงที่ใจดีและน่ารัก ถ้าเจ้าได้รู้จักเธอ ดังนั้นได้โปรดอย่ารู้สึกขุ่นเคืองกับพฤติกรรมของเธอ ได้โปรดเป็นเพื่อนกับเธอและอีกสองสามคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”
”
“ผมเข้าใจแล้ว” วินเซนต์กล่าว “ผมจะปล่อยให้คุณไปพักผ่อนตอนนี้ ให้ผมปิดไฟให้คุณไหม”
”
“ขอบคุณมาก”
”
โอลด์มิลเลอร์ตอบขณะที่เขาคิดว่าวินเซนต์เป็นเด็กที่มีเหตุผล
หลังจากปิดไฟด้วยการกดปุ่มเพียงครั้งเดียว วินเซนต์ ก็ขอตัวและก้าวออกจากห้องไป
“เด็กคนนั้นไม่ได้ขอมากเกินไปหรือน้อยเกินไป เขาเป็นเหมือนคุณ นายท่าน”
”
ผู้เฒ่ามิลเลอร์ยิ้มภายในและเขาก็ถอนหายใจ
“นายท่าน ท่านลึกลับอยู่เสมอ และข้ายังไม่เชื่อว่าท่านเสียชีวิตที่นั่น แต่เนื่องจากท่านต้องการให้ข้าดูแลลูกชายของท่าน ข้าจะดูแลเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างน้อยที่สุด ข้าทำได้เพื่อคุณที่ดูแลทาสสงครามอย่างฉัน”
”
ไม่นานต่อมา ไลลาก็พาวินเซนต์ไปที่ห้องของเขา
เนื่องจากเป็นเวลาดึกดื่น และเด็กๆ ที่เหลือก็หลับสนิท ไม่พบใครเลย
"นี่คือกุญแจห้องนี้ ไม่ได้ใช้งานมาหลายเดือนแล้ว แต่ฉันทำความสะอาดมันเป็นประจำจะได้ไม่มีฝุ่น"
”
ไลลาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่เธอเคยใช้มาก่อน
"คุณต้องการความช่วยเหลืออะไรอีกไหม"
”
“ขอบคุณ แต่ฉันสบายดี” วินเซนต์ตอบขณะที่เดินขึ้นไปที่ห้อง แสดงว่าเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ เลย
”
หลังจากที่เขาพูดคำนั้นแล้ว ไลลาก็หันหลังกลับและเดินออกไป และกลับไปที่ห้องของเธอภายในเวลาไม่ถึงนาที ในขณะเดียวกัน วินเซนต์มองดูร่างผอมเพรียวของเธอด้วยความสงสารเพราะเธอสูญเสียพ่อแม่ไปเพราะสงครามกาแล็กซี่ที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างเผ่าพันธุ์ภายใต้สหพันธ์โลกกับสิ่งมีชีวิตจากนรก
ผ่านไปครู่หนึ่ง วินเซนต์เข้าไปในห้องที่จัดไว้ให้ ขณะที่เขาปรบมือ ลูกแก้วแสงจะเปิดขึ้นโดยอัตโนมัติและทำให้ห้องสว่างขึ้นบ้าง
ภายใต้แสงไฟสลัววินเซนต์มองไปรอบๆ และมองเห็นห้องรอบๆ ตัวเขาได้ ห้องไม่ใหญ่ไม่เล็ก เตียงเดี่ยววางชิดผนัง ข้างหน้าต่างมีโต๊ะและเก้าอี้ มีชั้นวางหนังสือวางอยู่ใกล้ ๆ และถึงแม้ว่าห้องนี้จะไม่สามารถเทียบได้กับบ้านของเขา แต่ก็ไม่ใช่สถานที่เลวร้ายที่จะใช้เวลาสองสามเดือน
“ฉันจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะสอบเข้าโรงเรียนนายทหาร!”
”
วินเซนต์กล่าวว่า ค่อนข้างเหนื่อยและรู้สึกเหนื่อยกับกระดูกของเขา
เขาทรุดตัวลงบนเตียงทันทีและเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน