AC 129: รางวัลและการลงโทษ ฟรี

AC 129: รางวัลและการลงโทษ

“นี่คือการลาดตระเวน” แบล็คอีเลฟเว่น ชี้ไปที่ลานที่มีการป้องกันอย่างสูง “เมืองภูเขาขาวมีหน่วยลาดตระเวนกว่าเจ็ดร้อยนายในหกกลุ่ม พวกเขาผลัดกันออกลาดตระเวน พวกเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น แต่โดยปกติแล้วผู้คนไม่ต้องการสร้างปัญหากับพวกเขาเพราะพวกเขาอาจอยู่ในรายชื่อสหภาพทหารรับจ้างที่ต้องการ”

“ทหารรับจ้างสหภาพพี่น้อง และ ลมสายฟ้า มีส่วนเกี่ยวข้องกับหน่วยลาดตระเวนหรือไม่” อันเฟย์ ถามอย่างไม่เป็นทางการ

"ข้าไม่แน่ใจ. เราดำเนินธุรกิจที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว แต่ยังไม่สามารถเข้าถึงความลับสุดยอดของพวกเขาได้“แบล็คอีเลฟเว่น ยิ้ม” รีบไปกันเถอะ การอยู่ที่นี่นานเกินไปจะดูน่าสงสัย”

ชายวัยกลางคนรีบเข้าไปในสถานีลาดตระเวนร้องไห้และกรีดร้อง เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนสองสามคนที่ประตูหยุดเขาและเหวี่ยงเขากลับออกไปที่ถนนอย่างรุนแรง

“พระเจ้า…” ชายคนนั้นกรีดร้องสุดปอดนั่งอยู่บนถนน “ทำไมไม่มีใครมาทวงความยุติธรรมให้ข้าได้? ทำไม? ไอ้พวกเจ้า มันไอ้เลว”

"เกิดอะไรขึ้น?" อันเฟย์ ถาม

“ข้อพิพาท. เจ้าสนใจไหม” แบล็คอีเลฟเว่น ถาม

“เราไม่มีอะไรต้องทำในตอนนี้” อันเฟย์ยักไหล่

“อันเฟย์ถ้าเจ้าไม่มีอะไรทำตอนนี้ทำไมเจ้าไม่…” แบล็คอีเลฟเว่นแนะนำ

“ข้าไม่ต้องการกล่าวซ้ำอีก” การแสดงออกของ อันเฟย์ แข็งกระด้าง “ซูซานนาบอกข้าว่าเราทั้งคู่จะไม่สามารถแข่งขันกับนักขี่กริฟฟินห้าคนได้ ข้าไม่อยากตายเพื่ออะไร”

“อันเฟย์บางทีเราอาจจะใช้กลวิธีบางอย่างก็ได้ ด้วยสติปัญญาของเจ้า…” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

“เมื่อเรามีความสามารถที่แตกต่างกันอย่างมาก กลยุทธ์ก็จะทำให้มันดูไร้สาระ ไม่ว่าไก่จะฉลาดแค่ไหนมันก็ไม่สามารถฆ่ามันติคอร์ได้ ข้าคิดว่าเจ้าก็เข้าใจเช่นกัน” อันเฟย์ กล่าว

แบล็คอีเลฟเว่น เงียบไปพักหนึ่งและถอนหายใจ เขาเปิดม่านและกล่าวบางอย่างกับคนขับเกวียน คนขับเกวียนหยุดรถและวิ่งเข้าไปในฝูงชนซึ่งกำลังดูผู้ชายที่กรีดร้องอยู่บนถนน

ซักพักคนขับเกวียนก็กลับมา สิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ชายคนนั้นไม่ได้ซับซ้อน ลูกชายของเขาอยู่กับคาราวานพ่อค้าระหว่างทางกลับไปยังเมืองภูเขาขาว เขาไปฉี่ในป่า ทันใดนั้นวัวเวทย์สามตาที่ตกใจก็วิ่งมาหาเขา เพื่อหลบวัวเวทย์สามตา เขากลิ้งไป เขากลิ้งเข้าไปในรอยแตกลึก 7 ฟุตโดยบังเอิญซึ่งเขาพบกล่องสีดำที่ทำจาก คริสตัลเวทย์เร้นลับ ในกล่องดำมีผลึกเวทมนต์ชั้นยอดห้าเม็ด

เขาโชคดีมากที่พบกล่องดำนั้น ด้วยเงินเดือนของเขาแม้ว่าเขาจะทำงานมากว่าห้าร้อยปีโดยไม่ต้องจ่ายค่าอาหารและที่พักพิงเขาก็จะไม่สามารถซื้อคริสตัลเวทย์ทั้งห้านี้ วันหนึ่งเขาเมาและบอกความลับเกี่ยวกับกล่องดำแก่ผู้คน

ตั้งแต่นั้นมาโชคของเขาก็กลายเป็นความโชคร้าย ผู้ชายที่ค่อนข้างเป็นที่นิยมในหอการค้าเมฆาได้ยินเขาบอกเกี่ยวกับความลับของเขาและรายงานกลับไปยัง อาร์ลานกา ประธานหอการค้าคลาวด์ เช้าวันรุ่งขึ้นลูกชายของชายคนนั้นถูกคนจาก หอการค้าเมฆาจับ พวกเขายังค้นหากล่องดำและหยิบมันขึ้นมาด้วย

ชายคนนั้นมาที่สถานีลาดตระเวนหลายครั้งเพื่ออุทธรณ์ แต่ อาร์ลานกา ได้มารายงานแล้วว่าเขาได้สูญเสียผลึกเวทระดับสูง 5 ชิ้นในกล่องสีดำที่ทำจาก คริสตัลเวทย์เร้นลับ กุญแจสำคัญคือ อาร์ลานกา สามารถตั้งชื่อรายละเอียดการออกแบบทั้งหมดเกี่ยวกับกล่องดำได้แม้กระทั่งข้อบกพร่องบางอย่างในขณะที่ชายและลูกชายของเขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับรายละเอียดการออกแบบบางครั้งก็อธิบายไม่ถูกต้องเมื่อเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนถามคำถามเกี่ยวกับ กล่องดำ. ในท้ายที่สุดหน่วยลาดตระเวนตัดสินใจว่าคริสตัลเวทย์และกล่องดำเป็นของ อาร์ลานกา และส่งชายคนนั้นและลูกชายของเขาไปที่คุก

หลังจากได้ยินเรื่องนี้ แบล็คอีเลฟเว่น ก็เยาะเย้ย“อาร์ลานกา กำลังวางกับดักคนอีกครั้ง”

"ทำไมเจ้ากล่าวอย่างนั้น? บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะดึงมันออก” อันเฟย์ กล่าว

“เจ้าไม่รู้เกี่ยวกับ อาร์ลานกา ถ้าชายคนนั้นและลูกชายของเขาไม่ถูกผลักไปที่มุม คนปกติอาจไม่กล้าที่จะมีข้อพิพาทกับ อาร์ลานกา” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

"แล้วเขาล่ะ?" อันเฟย์ ถาม

“อาร์ลานกา มีลูกสาวที่ดีสองคน พวกเขาแต่ละคนแต่งงานกับบุคคลสำคัญในกลุ่มทหารรับจ้างลมสายฟ้า กล่าวกันว่า หอการค้าเมฆา ได้รับการสนับสนุนมากมายจากกลุ่มทหารรับจ้าง ลมสายฟ้า” แบล็คอีเลฟเว่น แสดงความรังเกียจบนใบหน้าของเขา “หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สงบหน่วยลาดตระเวนอาจต้องใช้เวลาพอสมควรในการตรวจสอบ แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่อ่อนไหว กฎในประเทศแห่งทหารรับจ้างได้รับการเปลี่ยนแปลงโดย มูลี่ ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งต่างๆจะไปในทิศทางใด แต่พวกเขารู้ว่ามันไม่ฉลาดเลยที่จะสร้างปัญหาให้กับกลุ่มทหารรับจ้างลมสายฟ้าที่ทรงพลัง ดังนั้นการลาดตระเวนจึงตัดสินโดยไม่มองเข้าไป” แบล็คอีเลฟเว่นตอบ

“ข้ารู้สึกว่าเจ้าถูกเหยียดหยามเล็กน้อย การถูกเหยียดหยามจะไม่ส่งผลดีต่อเจ้า” อันเฟย์ กล่าวอย่างไม่เป็นทางการ

แบล็คอีเลฟเว่น ยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าไม่รู้ว่าเขาทำอะไร ข้าเป็นเจ้าของโรงแรมห้าแห่ง ร้านขายผ้าสองร้าน ร้านช่างตีเหล็กสองแห่งและธุรกิจอื่น ๆ ข้าถูกเขาขูดรีดหลายครั้ง ข้าไม่ชอบเขาจริงๆ ในความเป็นจริง หอการค้าเมฆา กำลังทำผลงานได้ยอดเยี่ยมบวกกับกลุ่มทหารรับจ้างลมสายฟ้า ได้ส่งคนที่มีความสามารถหลายคนมาให้พวกเขาดูแลการจัดการของพวกเขา อาร์ลานกา ไม่ต้องทำอะไรมากเพื่อให้ได้เงินที่เหมาะสม เขาสามารถนั่งอยู่ที่บ้านนับจำนวนเงินที่เขาหาเงินได้ทุกวัน แต่เขาอยากให้คนอื่นทำสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ มันยากที่จะเข้าใจว่าเขาคิดอะไรอยู่”

“เงินจะไม่กัดมือเจ้าไม่ว่าเจ้าจะทำเงินได้มากแค่ไหนก็ตาม” อันเฟย์ยกม่านขึ้นและมองไปที่ชายที่กำลังร้องไห้ “มาเปลี่ยนหัวข้อกันเถอะ มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้าและข้า”

“เราจะสนทนาอะไรกันดี? แล้ว ฮอนนะ ล่ะ” แบล็คอีเลฟเว่น หายใจเข้าลึก ๆ เขาสังเกตว่าตัวเองรู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้เล็กน้อย แต่มันก็ไม่ใช่ความผิดของเขาทั้งหมด เขาเกลียด อาร์ลานกา มากที่เขาจะใช้ทรัพยากรทั้งหมดเพื่อแก้แค้นเขา อย่างไรก็ตามเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นเพราะเขามีความรับผิดชอบมากมายบนบ่าของเขา

“ฮอนนะ?” อันเฟย์ ถาม

“ผู้หญิงที่เจ้าขอให้ข้าตรวจสอบ” แบล็คอีเลฟเว่น ยิ้ม “นางเป็นผีเสื้อสังคมในเมืองภูเขาขาวและยังเป็นดอกไม้ที่สดใสอยู่บนเตียง หลายคนนอนบนเตียงของนางและนางก็นอนบนเตียงของคนอื่น ๆ ด้วย”

“เจ้าเคยนอนกับนางไหม” อันเฟย์ ถาม

“ไม่” แบล็คอีเลฟเว่น อดไม่ได้ที่จะจ้องไปที่ อันเฟย์ "สิ่งที่เจ้าคิดเกี่ยวกับ?"

“เจ้าฟังดูเหมือนเจ้ารู้จักนางดี ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะเป็นสามีชั่วคราวของนาง” อันเฟย์กล่าว

“ข้าไม่สนใจนาง” ปากของ แบล็คอีเลฟเว่น กระตุก "แล้วเจ้าล่ะ?"

“แล้วข้าล่ะ” อันเฟย์ ถาม

“เจ้าขอให้ข้าทำการสอบสวนอย่างลับๆเกี่ยวกับนาง ดูเหมือนว่าเจ้าจะสนใจนาง” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

“ถ้าข้าสนใจนางล่ะ? เจ้าอิจฉาข้าหรือเปล่า” อันเฟย์ ถาม

“ข้ารู้จักคนอย่างเจ้า” แบล็คอีเลฟเว่น ไม่มีอะไรจะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมกับ อันเฟย์

“เดินไปเรื่อย ๆ ดูว่าคนข้างหลังเราจะตามเราไปอีกนานแค่ไหน” อันเฟย์กล่าวช้าๆ

แบล็คอีเลฟเว่น เคาะเบา ๆ บนเกวียนขณะที่เกวียนโยกเล็กน้อย เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะกระซิบกับอันเฟย์ว่า“อันเฟย์เราต้องสนทนากันแบบจริงใจ”

“ไปข้างหน้า ข้ากำลังฟังอยู่.” อันเฟย์ พยักหน้า

“เจ้ายังจำ แบล็คโกสต์ ได้ไหม? เจ้าฆ่าเขาหรือเปล่า” แบล็คอีเลฟเว่น ถาม

อันเฟย์ สะดุ้งเป็นครั้งที่สองยิ้มและกล่าวว่า“ใช่ทำไมจู่ๆเจ้าถึงถามข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“ขอบคุณสำหรับความซื่อสัตย์” แบล็คอีเลฟเว่น ถอนหายใจอย่างโล่งอก “อันที่จริงจักรพรรดิสงสัยว่าเป็นเจ้ามานานแล้ว”

“โอ้?” อันเฟย์ กล่าว

“ในความเป็นจริงมันค่อนข้างง่าย ซาอูลและเออร์เนสต์ไม่ได้ฆ่าเขา เราได้ส่งสายลับออกไปตรวจสอบทุกคนในโรงแรมบ้านกุหลาบในวันนั้นรวมถึงเจ้าของและพนักงานด้วย ไม่มีใครสามารถคุกคาม แบล็คโกสต์ ได้ หลังจากคิดมากเราสังเกตเห็นว่าเราคิดถึงคน ๆ หนึ่งในโรงแรม นั่นคือเจ้า” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

อันเฟย์ ไม่ตอบสนอง เขาเพียงแค่ฟัง แบล็คอีเลฟเว่น อย่างเงียบ ๆ

“หมอกชั่วร้าย (เดิมผู้แปลใช้เวทย์หมอก) กำลังตรวจสอบเจ้าในขณะที่เราทำการสอบสวนเจ้า ข้าไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงสนใจเจ้ามากนัก” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

“หมอกชั่วร้าย?” อันเฟย์ขมวดคิ้ว

“หมอกชั่วร้าย เป็นองค์กรที่ลึกลับและทรงพลังมาก แบล็คโกสต์ เป็นมือสังหารของพวกเขา” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าว

“จักรพรรดิขอให้เจ้าบอกเรื่องนี้หรือไม่” อันเฟย์ ถาม

“ใช่แล้วจักรพรรดิขอให้เจ้าระวัง หมอกชั่วร้าย” แบล็คอีเลฟเว่น กล่าวพร้อมกับพยักหน้า “จักรพรรดิบอกว่าเขาจะเก็บความลับของเจ้าและจะไม่ให้ใครรู้ อย่างไรก็ตามเจ้าไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้ จักรพรรดิหวังว่าเจ้าจะสามารถสื่อสารกับอาจารย์ซาอูลเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดในภายหลัง”

"ข้ารู้." อันเฟย์ ยิ้ม เขารู้ว่าสิ่งที่เขาทำใน เมืองแบล็กวอเตอร์ ทำให้ได้รับความไว้วางใจจาก ยอนลาธี และนั่นคือสาเหตุที่จักรพรรดิส่ง แบล็คอีเลฟเว่น ไปบอก อันเฟย์ เรื่องเหล่านี้

ก่อนอื่น ยอนลาธี ได้บอกใบ้ อันเฟย์ ว่าเขาไม่ใช่จักรพรรดิที่ อันเฟย์ ควรจะเกลือกกลั้วด้วย ยอนลาธี สงสัยเขาก่อนที่ อันเฟย์ จะสังเกตเห็น ประการที่สองเขาเตือน อันเฟย์ ให้ระวัง หมอกชั่วร้าย เพราะเขาได้รับข้อมูลบางอย่างว่า อันเฟย์ อาจมีการเผชิญหน้าที่สถานี หมอกชั่วร้าย ใน เมืองภูเขาขาว เขาเตือน อันเฟย์ ให้แสดงความห่วงใยต่อ อันเฟย์

อันเฟย์ ไม่ได้หนีไปเองเมื่อสิ่งต่างๆเกิดขึ้น แต่เขาพาครอบครัวของซาอูลไปด้วย ยอนลาธี อาจไม่รู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทาง แต่เขาต้องรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นใน เมืองแบล็กวอเตอร์ อันเฟย์และซูซานนาทำภารกิจอันตรายทั้งหมดและให้ทุกคนอยู่ในที่ปลอดภัย คนฉลาดสามารถเข้าใจความกังวลของอันเฟย์และความผูกพันของเขากับซาอูลและทุกคนในกองทหารของเขา

อันเฟย์รู้ความสัมพันธ์กับซาอูลไม่นาน แต่พวกเขาเชื่อมโยงกันอย่างแน่นอน เมื่อ ยอนลาธี สนทนาเกี่ยวกับปัญหาของ ซาอูล อันเฟย์ สามารถวิเคราะห์สิ่งที่เขากล่าวได้สองวิธี สิ่งหนึ่งคือ ยอนลาธี หวังว่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับซาอูลต่อไปและหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่อาจเกิดขึ้นได้ อีกเรื่องหนึ่งคือ ยอนลาธี พยายามควบคุม อันเฟย์ ด้วยสายสัมพันธ์ที่มองไม่เห็นนี้กับ ซาอูล ความผูกพันนี้เป็นวิธีที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายสร้างความไว้วางใจ อันที่จริงมันเป็นวิธีที่ อันเฟย์ จะได้รับความไว้วางใจจาก ยอนลาธี เนื่องจากตำแหน่งของพวกเขามีความแตกต่างกันมาก ยอนลาธี สามารถตัดสินชะตากรรมของ อันเฟย์ ได้ในพริบตา

“คนที่อยู่เบื้องหลังเรายังคงติดตามเราอยู่ เรากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด” ทันใดนั้น แบล็คอีเลฟเว่น ก็ถามขึ้น

“มีบ้านลับไหม” อันเฟย์ ยิ้ม เขาดูไม่เครียดและประหม่าเลย

“มีคนเกี่ยวพันมากมาย แต่ บ้านลับ คืออะไร? สถานที่ที่มีโสเภณี?” แบล็คอีเลฟเว่น ถามคำถามแปลก ๆ

“ใช่เจ้าไม่มีบ้านลับหรือ?” อันเฟย์ ถาม

“มันน่าสนใจว่าเจ้ามาจากไหน ไปที่บาร์กันเถอะ ไม่ไปโรงแรมกันเถอะ พนักงานเสิร์ฟส่วนใหญ่เป็นคนโสเภณีที่นั่น”