ตอนที่ 3 ความโดดเดี่ยว

การตาบอดและเป็นเด็กกำพร้าเป็นเพียงข้อเสียของเจสันซึ่งเพื่อนร่วมชั้นหลายคนเองก็ดีกับเขามากเพราะเขาเป็นคนฉลาดขยันและทะเยอทะยานทำให้เขาเก่งกว่าคนอื่น ๆ ในการสอบภาคทฤษฎีทุกครั้ง

ประสาทสัมผัสอื่น ๆ ของเขาได้รับการขัดเกลาเป็นหลักและเจสันสามารถอยู่รอดภายในเมืองอาร์เตสที่เขาอาศัยอยู่

แต่ในยุคของศิลปะการต่อสู้และจิตวิญญาณเจสันถูกมองว่าเป็นปรสิตเพราะเขาไม่สามารถป้องกันตัวเองจากสัตว์ร้ายได้ ถึงแม้สัตว์ร้ายนั้นจะเป็นชนิดที่อ่อนแอที่สุด

เขาต้องพึ่งพาผู้อื่นเพื่อเอาชีวิตรอดเมื่อสัตว์ร้ายบุกเข้ามา

สิ่งเดียวที่เจสันมีคือเครดิต

อย่างไรก็ตามเครดิตแทบไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเนื่องจากเขาไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้มากนัก

ค่าครองชีพของเจสันลดลงเล็กน้อยเนื่องจากเขามีอพาร์ทเมนต์ราคาถูก แต่มีกลิ่นเหม็นทำให้เขาไม่ค่อยอยากอาหารมาหลายปี

สิ่งสำคัญที่เขาต้องการคือค้นหาว่าใครเป็นคนฆ่าแม่ของเขา

การคิดถึงแม่ของเขา ทำให้เจสันโกรธมากและความขุ่นมัวแผ่ซ่านไปทั่วทุกเซลล์ในร่างกายของเขาเพราะเขาจำได้ว่าแม่ของเขาจะบอกเรื่องสำคัญก่อนที่เธอจะถูกฆาตกรรม

ด้วยสายตาที่พิเศษของเธอ เธอจึงเข้าใจสถานการณ์ของเจสัน เพราะเธอเองก็เคยผ่านสถานะการณ์แบบนี่มาก่อน

หลังจากทดสอบบางสิ่งที่เธอบอกกับเจสันว่าเขาอาจจะได้เห็นในอนาคต

เส้นประสาทตาของเขาไม่ได้ทำงานผิดปกติ ค่อนข้างมีการปิดล้อมป้องกันการถ่ายโอนข้อมูลและพลังงานจากสมองไปยังดวงตา

ภายในดวงตาของเขามีลูกกลมๆ เหมือนหินอ่อนที่ว่างเปล่าซึ่งปกติจะเต็มไปด้วยมานาเหมือนในกรณีของแม่ของเขา

อย่างไรก็ตามเจสันว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงและทำให้เขามองไม่เห็นอะไรเลย

เมื่อเจสันอายุ 4 ขวบเขาถามแม่ว่าทำไมเขามองไม่เห็นและเธอบอกเขาว่ามีหินอ่อนที่ว่างเปล่าอยู่ข้างหลังดวงตาของเขาแต่ละข้าง

เธอแสดงให้ลูกชายของเขาเห็นการไหลของมานาโดยการใส่บางส่วนลงในเจสันและอธิบายต่อไปว่ามานาต้องรวมตัวกันอยู่ภายในหินอ่อน เมื่อลูกหินเต็มไปด้วยมานาเจสันจะสามารถมองเห็นได้

เจสันหนุ่มตั้งใจที่จะรวบรวมมานานี้ภายใน 'ลูกหิน' ในดวงตาของเขาเพื่อทำให้เขาสามารมองเห็น

โดยไม่รู้ตัวเจสันเริ่มรู้สึกถึงมานารอบตัวเขาเร็วมากและเขาก็นำมันเข้าไปในหินอ่อนทุกวันเป็นเวลาหลายปีตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ในตอนแรกเขาควบคุมมันอย่างยากลำบากในสายตาของเขาซึ่งจะทำให้เจ็บเล็กน้อยและแม่ของเขาก็สนับสนุนเขาอย่างขยันขันแข็ง

หลังจากลองสองสามครั้งแรกความแม่นยำของเจสันก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ และเขาไม่ต้องการการสนับสนุนจากแม่อีกต่อไป

เขาขยันขันแข็งและไว้วางใจแม่ของเขามากกว่าคนอื่น ๆ ดังนั้นเขาจึงยังคงเป็นผู้นำมานาและเติมหินอ่อนไว้ในลูกตาของเขาเป็นเวลาเกือบสิบปีแล้ว

โดยปกติแล้วเด็ก ๆ ที่อายุเฉลี่ย 10 ปีจะเริ่มรู้สึกถึงการไหลเวียนของมานาอย่างช้าๆและเริ่มรวบรวมมันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งและปรับปรุงของแกนมานาเพื่อรวบรวมมันให้มากขึ้น

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีแกนมานาหรืออะไรบางอย่างที่คล้ายกันบนร่างกายของพวกเขาในขณะที่มนุษย์เกือบทั้งหมดมีแกนมานาอยู่ที่หน้าท้อง

ในขณะที่มนุษย์เกิดมาพร้อมกับแกนมานา แต่สัตว์ป่าจะต้องสร้างมันขึ้นมาเป็นระยะเวลานานจนกว่าพวกมันจะไปถึงระดับของสัตว์วิเศษ

อันดับสัตว์ร้ายที่รู้จักกันทั่วไปไม่กี่อันดับแรก ได้แก่ กลุ่มที่มีพลังเวทย์บริสุทธิ์

สัตว์ป่านั้นอ่อนแอมากและเทียบได้กับอันดับที่อ่อนแอที่สุดในหมู่มนุษย์ที่เรียกว่า มือใหม่

อาการตาบอดของเจสันซึ่งเป็นข้อเสียของเขา เนื่องจากมีการใช้งานที่แปลกประหลาดเนื่องจากประสาทสัมผัสอื่น ๆ ของเขาแตกต่างกันเป็นพิเศษ

เขาเริ่มรู้สึกมานาเมื่ออายุได้สี่ขวบเนื่องจากเรื่องราวของแม่และความรู้สึกพิเศษที่เขามี

เจสันมีข้อได้เปรียบกว่าเด็กทั่วไป 6 ปีในการเสริมสร้างตัวเองและปรับปรุงแกนมานาของเขา แต่เขาใช้มานาที่เขารู้สึกได้รวบรวมมันไว้ที่อื่นเพื่อให้สามารถมองเห็นได้

อันดับแกนมานาของเขายังคงอยู่ในอันดับที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หรือที่เรียกว่าอันดับ พวกมือใหม่ อันดับ 1 ในขณะที่พี่น้องของเขาอยู่ที่ระดับ มือใหม่อันดับ 8 แล้วและใกล้เคียงกับระดับ ชำนาญ มากซึ่งจะช่วยเพิ่มระดับมานาและความแข็งแกร่งได้หลายครั้ง

เกือบ 10 ปีผ่านไปเจสันไม่เคยหยุดใช้มานาเพื่ออย่างอื่นเหมือนดวงตาของเขาซึ่งทำให้ร่างกายและขนาดแกนมานาของเขาอ่อนแอกว่าคนอื่น ๆ รอบตัวเขา

การควบคุมมานาและความสามารถในการรับรู้ของหนึ่งเป็นตัวบ่งชี้ว่าคน ๆ หนึ่งจะสามารถเพิ่มอันดับแกนมานาได้เร็วเพียงใดโดยการดูดซับและปรับแต่งมานาเข้าไปในนั้น

หลังจากอันดับ มือใหม่ มาถึงอันดับ ชำนาญ และหลังจากนั้นอันดับ ผู้เชี่ยวชาญ ก็จะตามมา

ในขณะที่อันดับ มือใหม่ นั้นเทียบได้กับอันดับสัตว์ป่า แต่อันดับ ชำนาญ และ ผู้เชี่ยวชาญ นั้นอ่อนแอกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับอันดับที่ตื่นขึ้นและวิวัฒนาการเนื่องจากความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายเพิ่มขึ้นมากกว่าร่างกายของมนุษย์เล็กน้อย

หลังจากทำงานหนักมา 10 ปี เจสันn สังเกตว่าลูกหินในดวงตาของเขาเต็มไปหมดและจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันจนกว่าเขาจะบรรลุความฝันที่ปรารถนามานาน

สมัยมัธยมต้นของเขาก็เกือบจะจบลงเช่นกันเพราะเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่สัปดาห์

เมื่อจบชั้นมัธยมต้นทุกคนจะต้องทำสัญญาผูกมัดวิญญาณครั้งแรก

อายุระหว่าง 13 ถึง 14 ปีเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทำพันธะสัญญาวิญญาณและหลังจากทำพันธะเสร็จสิ้นระบบลำดับชั้นก็เริ่มทำงานโดยแบ่งคนที่มีความสามารถของมนุษย์เพื่อให้การเลี้ยงดูที่สมบูรณ์แบบ

ขอบเขตวิญญาณนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะใคร ๆ ก็สามารถได้รับความสามารถทางธาตุจากพวกมันและแม้แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพส่วนหนึ่งของพวกเขาก็จะถูกแบ่งปันให้กับอาจารย์ตามจิตวิญญาณของเจ้านาย

ด้วยพันธะทางวิญญาณที่ดีตัวหนึ่ง อาจแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรที่ตื่นขึ้นมาในขณะที่อยู่ในระดับ ชำนาญ ซึ่งโดยปกติแล้วจะอ่อนแอกว่าสัตว์ที่ได้รับการจัดอันดับ

คนเราจะได้รับการทดสอบเกี่ยวกับพลังงานวิญญาณของพวกเขา โดยขนาดของจิตวิญญาณที่บ่งบอกถึงจำนวนสัญญาที่สามารถก่อตัวได้และวิญญาณประเภทใดที่มีจะบอกความสัมพันธ์ที่วิญญาณถูกดึงไป

ตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่ามนุษย์ทุกคนจะเข้ากันได้กับสัตว์ร้ายแต่ละชนิด

มีวิญญาณหลายประเภทเช่นวิญญาณธาตุที่มีดิน น้ำ ลม ไฟ เป็นต้น

วิญญาณธาตุส่วนใหญ่มีเพียงองค์ประกอบเดียวในขณะที่บางส่วนที่หายากกว่านั้นมี 2 องค์ประกอบ

วิเศษที่มี 3 อย่างขึ้นไปในขณะที่วิญญาณที่มีมากถึง 5 องค์ประกอบขึ้นไปถูกเรียกว่า บุตรแห่งทวยเทพ

การมีองค์ประกอบ 5 อย่างบ่งชี้ว่าเราสามารถสร้างสัญญากับสัตว์ร้ายได้อย่างน้อยห้าตัวเนื่องจากแต่ละองค์ประกอบจะยอมรับสัตว์ร้ายอย่างน้อยหนึ่งตัว

อย่างไรก็ตามนั่นไม่ได้หมายความว่าองค์ประกอบเดียวสามารถถือได้เพียงสัญญาเดียว

แต่มีแนวโน้มว่าวิญญาณธาตุเดียวจะอ่อนแอกว่าวิญญาณที่มีหลายองค์ประกอบ

นอกจากนี้ยังมีวิญญาณทางกายภาพที่อนุญาตให้มนุษย์จับสัตว์ที่ไม่มีธาตุ เช่น ก็อบลินออร์คโทรลล์มิโนทอร์และอื่น ๆ อีกมากมาย

จิตวิญญาณทางกายภาพจะเพิ่มเปอร์เซ็นต์ความแข็งแกร่งร่วมกันมากยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกับวิญญาณธาตุเนื่องจากวิญญาณที่ไม่ใช่ธาตุจะไม่สามารถให้ความสามารถทางธาตุใด ๆ ได้

การทำสัญญาจะก่อตัวขึ้น กล่าวกันว่าเป็นสัญญาที่สำคัญที่สุดเนื่องจากสัญญาหนึ่งจะแบ่งปันทั้งชีวิตกับพันธะทางวิญญาณ

ถ้ามันตายวิญญาณของคุณจะถูกทำลายบางส่วนในขณะที่มันต้องใช้เวลานานในการสร้างใหม่

การได้รับพันธะ ในโรงเรียนมัธยมมีความสำคัญเนื่องจากสัตว์ร้ายตัวแรกที่ถูกจับได้นั้นถูกจับได้ทั้ไข่หรือลูกอ่อนจากตัวแม่ของสัตว์ร้าย

สัญญาวิญญาณดวงแรกอาจเป็นไข่หรือลูกเล็ก ๆ เพราะง่ายที่สุดที่จะได้รับความไว้วางใจและปรับเปลี่ยนร่างกายของตัวเองอย่างช้าๆเพราะจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อครบกำหนดของสัตว์ร้าย

หากเจสันได้อันดับที่หนึ่งในเมืองอาร์เตสระดับ C ที่ที่เขาอาศัยอยู่เขาจะมีโอกาสเลือกสัตว์ร้ายเป็นตัวแรกซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการในตอนแรก

นอกจากนี้เขายังมีโอกาสที่จะเข้าโรงเรียนมัธยมที่ดีซึ่งสำคัญยิ่งกว่า

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนเมืองอาร์เตสที่เจสันอาศัยอยู่ มีพลเมืองมากกว่า 10 ล้านคนและผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมต้นเกือบ 250,000 คนในปีนี้เนื่องจากผลประโยชน์ที่เพิ่มขึ้นสำหรับการคลอดบุตรที่ได้รับจากรัฐบาล

หลังจากที่มนุษยชาติได้รับหายนะ ทำให้มีการสูญเสียประชากรไป 99% แต่หลังจากการเติบโตของทารกเมื่อประมาณ 50 ปีที่แล้วซึ่งเกิดจากผลประโยชน์ที่รัฐบาลแจกจ่ายให้จำนวนประชากรอย่างเป็นทางการมากกว่า 3 หมื่นล้าน

เจสันอาศัยอยู่บนเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่เรียกว่าแอสทริกซ์ซึ่งไม่เพียง แต่มีสัตว์ป่าอาศัยอยู่มากเกินไป แต่ยังรวมถึงมนุษย์ด้วยเนื่องจากเป็นเกาะที่เล็กที่สุดและถูกที่สุดแห่งหนึ่ง

มนุษย์กว่า 300 ล้านคนอาศัยอยู่บน เกาะแอสทริกซ์ และจำนวนก็ยังคงเพิ่มขึ้น

เกาะนี้มีรอยแยกกว่า 3 แห่งที่เชื่อมต่อกับดาวเคราะห์และเครื่องบินอื่น ๆ

ในขณะที่รอยแยกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรใกล้กับเกาะรอยแยกอีกสองแห่งเชื่อมต่อกับโลก ที่มีสัตว์วิเศษเป็นสัตว์ร้ายอันดับที่แข็งแกร่งที่สุด

คาร์เนีย เป็นทวีปใหญ่เมื่อเทียบกับ แอสทริกซ์ และหมู่เกาะอื่น ๆ ซึ่งคนส่วนใหญ่อาศัยอยู่

มีพื้นที่เพียงพอสำหรับมนุษย์ แต่พวกมันถูกคุกคามโดยสัตว์ป่าและเป็นไปไม่ได้ที่จะอาศัยอยู่ในถิ่นทุรกันดารโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากบุคคลที่แข็งแกร่ง แต่ข้อเท็จจริงที่เป็นที่ทราบกันดีที่สุดคือมีสงครามหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากับ คาร์เนียร์ เพื่อต่อต้านเผ่าพันธุ์อัจฉริยะที่รุกราน ที่เริ่มข้ามมหาสมุทร

ในบริเวณบ้านของพวกเขาและหลังจาก 300 ปีแห่งความก้าวหน้าของมนุษยชาติก็โชคดีที่อย่างน้อยก็สามารถป้องกันตัวเองบนแผ่นดินคาร์เนียได้ บางเมืองมีขนาดใหญ่และแออัดเนื่องจากความปลอดภัย

เมืองต่างๆได้รับการปกป้องด้วยมาตรการป้องกันขั้นสูงเช่น โดมที่สร้างขึนจากมานา และเป็นเรื่องยากที่สัตว์ร้ายจะบุกเข้ามาในพื้นที่เหล่านี้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

อย่างไรก็ตามไม่มีใครสามารถรับประกันความปลอดภัยนอกเมืองได้แม้แต่เขตป่าขนาดเล็กๆ ยังมีสัตว์ป่าอาศัยอยู่มากเกินไป

แม้แต่จุดที่เล็กที่สุดนอกเมืองก็สามารถอธิบายได้ว่า ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์และพื้นที่ส่วนใหญ่ที่มีสัตว์ป่าหนาแน่นและมากเกินไปก็ถูกทิ้งร้าง

ก่อนที่จะมีการสำรวจการระบาดของมานาที่เกิดขึ้นเกือบทุกมุมบนผืนแผ่นดิน แต่ตอนนี้ยังไม่มีการสำรวจ ในคาร์เนีย

เจสันต้องการเป็นคนแรกจากกลุ่มผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมต้น แต่เขาจะต้องเชี่ยวชาญในการสอบภาคทฤษฎีและการสอบภาคปฏิบัติซึ่งนั้นไม่เกินความสามารถของเขา แต่การทดสอบครั้งสุดท้ายหรือเรียกอีกอย่างว่าการสอบศิลปะการต่อสู้และเป็นเกรดที่อ่อนที่สุดของเจสันเนื่องจากเขาถูกทุบตีทุกครั้งการเรียน

การได้รับ 0 คะแนนในการสอบที่สำคัญที่สุด และจะส่งผลให้เขาต้องลงเอยเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่เลือกสัตว์ร้ายเพื่อทำสัญญาและมีโอกาสเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะได้เข้าโรงเรียนมัธยมที่ดี

แต่ตอนนี้เจสันไม่ได้สนใจการทดสอบเหล่านี้เลยในขณะที่เขามุ่งเน้นมานารอบ ๆ ตัวเขาเพื่อรวบรวมไว้ในลูกตาของเขา

การได้รับพันธะที่ดีนั้น สำคัญ แต่ในขณะนี้สายตาของเขาสำคัญยิ่งกว่าสำหรับเจสัน

เขาเชื่อว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะทำทีละขั้นตอนให้เสร็จและแม้ว่าเจสันจะเริ่มฝึกฝนร่างกายและแกนมานาของเขาในตอนนี้ แต่ก็แทบจะไม่มีประโยชน์ที่ไต่ไปในอันดับที่ 2 หรือ 3 ของมือใหม่เนื่องจากเขายังอ่อนแอเกินไป

แต่ความสามารถในการมองเห็นจะเปลี่ยนไปเกือบทุกอย่างซึ่งเป็นสิ่งที่เจสันเชื่อมาตลอด

เจสันกลับบ้านแบบเดิมทุกวัน โดยถือไม้เท้าไว้ในมือซ้ายเจสันต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง กว่าจะกลับมาถึงบ้านได้ บ้านของเจสันเป็นห้องเล็ก ๆ มีเตียงตู้เย็นและเชื่อมต่อกับห้องน้ำขนาดเล็ก

อย่างไรก็ตามสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ กลิ่นและรู้สึกสกปรก แต่เจสันอยู่ที่นั้นตั้งแต่แม่ของเขาเสียชีวิตเขาจึงค่อนข้างที่จะชินกับพื้นที่นั้น

บางทีเขาอาจจะเช่าอพาร์ทเมนต์อีกหลังหนึ่ง เมื่อเขาสามารถมองเห็นได้ แต่นั่นเป็นสิ่งที่ต้องคิดในภายหลัง

เจสันนั่งลงบนเตียงยังคงรวบรวมมานาภายในดวงตาของเขาเหมือนทุกวันจนกระทั่งตอนดึก เขาลุกขึ้นมาด้วยความหิว

เมื่อเปิดตู้เย็นเขาก็พบว่า ของกินใก้ลจะหมด เขารึ้กถึงความว่างเปล่าในตู้เย็น

เจสัน ใช้ AI ของสมาร์ทโฟนเพื่อส่งขนมปังไส้กรอกและอื่น ๆ มาให้เขา

เมื่อใกล้จะถึงตอนเช้าในวันรุ่งขึ้นเจสันก็ถอดเสื้อและนำไปซัก

* ไม่กี่วันต่อมา *

มันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ของเจสัน และเขานั่งอยู่ที่เดิมโดยรวบรวมมานารอบตัวเขา

เขารู้สึกว่าวันนี้เป็นวันที่เขารอคอยมานานหลายปีและเป็นครั้งแรกที่เจสันจะตื่นเต้นอีกครั้งขณะที่หัวใจของเขาเต้นดัง

'หินอ่อน' ในลูกตาของเขาเต็มไปหมดส่วนตาและเส้นประสาทตาของเจสันเริ่มคันอย่างไม่สามารถควบคุมได้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างมาก

ทันใดนั้นรู้สึกราวกับว่ามีเข็มที่บาง ๆ เป็นหลายพันเล่มเจาะเข้าไปในดวงตาของเขาและเส้นประสาทตาและเลือดก็เริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเขา

ดูเหมือนเจสันจะเสียสติไปแล้วในขณะที่เขาร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับเลือดที่ไหลออกมาจากดวงตา

ความเจ็บปวดแทบจะทนไม่ได้และเจสันเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน แต่เขาต้องทนกับมัน

วินาที… .. นาที… .. หลังจากชั่วโมงผ่านไปความเจ็บปวดลดลงอย่างช้าๆ

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเท่าไหร่แล้ว แต่เจสันรู้สึกเหนื่อยมาก

ดวงตาของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ปิดลงเนื่องจากความเจ็บปวดค่อยๆเปิดขึ้นและดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาก่อนหน้านี้ของเจสันถูกแทนที่ด้วยดวงตาสีทองที่ส่องแสงและนัยต์ตามีเหมือนลูกบอลแสงกว่างนัยต์ตาดำเหมือนแสงในความมืด