AC 42: ความโชคร้ายครั้งหนึ่ง ฟรี
AC 42: ความโชคร้ายครั้งหนึ่ง
“ชอว์น เจ้าเห็นอะไร” ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มันยากที่จะบอกอายุของเขา ผมสีขาวยาวของเขาปลิวไปในอากาศและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกดูเหมือนพวกเขาถูกแกะสลักด้วยมีด เปลือกตาของเขาหย่อนคล้อยราวกับว่าไม่สามารถรับน้ำหนักได้และพยายามบีบตาของเขาให้เป็นรอย เขาดูอ่อนแอ แต่เสียงของเขาทุ้มและดังราวกับระฆังสร้างความกดดันให้กับคนอื่น ๆ
"มันเป็นเรื่องแปลก. นักเวทย์ไฟ นักดาบและ ... เนโครแมนเซอร์ ซาอูลเริ่มทำงานกับเนโครแมนเซอร์เมื่อไหร่?“ผู้ชายชื่อชอว์นถามพร้อมกับยืนขึ้น” พื้นดินยังคงอุ่นจากลาวา พวกเขาคงเพิ่งจากไปเมื่อไม่นานนี้ อาจารย์เรายังจับพวกเขาได้”
“ได้ แล้ว…” ใบหน้าของชายชราแข็งกร้าวขึ้นและหันไปทางด้านข้าง ชอว์น ก็หันกลับมาในเวลาเดียวกัน
แสงดาบสว่างวาบในความมืดไปทางด้านข้างของพวกเขาห่างจากพวกเขาประมาณหนึ่งร้อยเมตรยิงตรงไปที่ชายชรา
ชายชราไม่ขยับแม้แต่น้อยเมื่อเขาเห็นแสงดาบยิงมาที่เขา เขาโบกมือให้มันเหมือนกำลังโบกมือไล่แมลงวัน แสงดาบแตกออกเป็นจุดแสงจำนวนมากจากนั้นก็หายไป
เออร์เนสต์เดินออกมาจากความมืดอย่างช้าๆ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในฝีมือดาบของเขา แต่แสงดาบก็ไม่สามารถทำร้ายนักดาบระดับปรมาจารย์จากระยะทางหนึ่งร้อยเมตรได้ เขาแค่เตือนชายชรา
“อาจารย์นั่นคือเออร์เนสต์” ชอว์นกล่าวช้าๆ
ฟิลิป จับและดึงดาบออกจากเอวของเขา โดยปกติชายชราจะไม่มีกระดูกที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อยืดหยุ่น ดาบของเขาดูกว้างและยาวกว่าดาบทั่วไปเล็กน้อยและคมของมันหนาสามนิ้ว ดาบดูเหมือนหนักมาก เป็นเรื่องดีสำหรับชายชราที่จะออกกำลังกายด้วย แต่แปลกที่จะต่อสู้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟิลิปมั่นใจในความแข็งแกร่งของเขามาก
พลังการต่อสู้สีขาวหนาทึบเกิดขึ้นจากฟิลิป ร่างของเขาพุ่งออกไปเหมือนกระสุนไปที่เออร์เนสต์ ชอว์นชักดาบออกมายืนอยู่ข้างๆฟิลิปพร้อมที่จะปกป้องเขา
หากพวกเขาพบกันเมื่อวานนี้ ฟิลิปจะเชิญเออร์เนสต์มาที่บ้านของเขาโดยไม่ลังเลที่จะสนทนาเกี่ยวกับทักษะดาบ อย่างไรก็ตามด้วยความแตกต่างเพียงวันเดียวตำแหน่งและทัศนคติของพวกเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ฟิลิปเริ่มการต่อสู้ทันทีโดยไม่กล่าวอะไร
เออร์เนสต์หันหลังกลับอย่างสง่างามและวิ่งถอยหลัง แก้มของเขาร้อนผ่าว หากสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาจะไม่มีวันหนีจากการต่อสู้ไม่ว่าเขาจะต่อสู้กับใครหรือสถานการณ์นั้นจะอนุญาตให้เขาเข้าร่วมการต่อสู้หรือไม่ก็ตาม หลังจากอยู่กับอันเฟย์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาบุคลิกของเออร์เนสต์ก็เปลี่ยนไป อันเฟย์เล่าเรื่องที่เขาได้ยินจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ให้เออร์เนสต์ฟัง จากเรื่องราวต่างๆเออร์เนสต์พบว่าการพุ่งตรงไปข้างหน้าไม่ใช่วิธีเดียวที่จะไปถึงที่หมาย กลยุทธ์เชิงวงจรสามารถทำงานได้เช่นเดียวกัน บางครั้งกลยุทธ์ที่อ้อมค้อมอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่าด้วยซ้ำ
เออร์เนสต์ไม่เคยขาดความสามารถในการเรียนรู้มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถเป็นนักดาบระดับปรมาจารย์ได้ เขาใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกดาบดังนั้นเขาจึงดูเรียบง่ายในด้านอื่น ๆ
ฟิลิปหยุดเดินและแอบมองด้านหลังของเออร์เนสต์ “นี่คือเออร์เนสต์ใช่ไหม”
“ใช่เขาเป็น” ชอว์นกล่าวช้าๆ
“มันน่าอับอายที่ชักดาบของข้าออกมาต่อหน้าคนขี้ขลาดแบบนี้” ฟิลิปเอาดาบของเขากลับเข้าไปในฝัก "ไปกันเถอะ. เราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา!”
ชอว์นครุ่นคิดอย่างหนักขณะที่เขาเฝ้าดูด้านหลังของเออร์เนสต์ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับเออร์เนสต์ เออร์เนสต์ไม่ควรเป็นคนขี้ขลาด!
ทันใดนั้นเออร์เนสต์ก็พุ่งตัวเข้าหาพวกเขาเมื่อพวกเขาเริ่มหันกลับมา แสงดาบอีกอันพุ่งออกมา
แม้ว่าฟิลิปจะหงุดหงิด แต่ก็รอดชีวิตมาได้เจ็ดหรือแปดทศวรรษและตอบสนองต่อเออร์เนสต์ทันทีที่ต้องการเข้ามายุ่งเกี่ยวกับพวกเขาตะโกนว่า“ชอว์น เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้า ไปเดี๋ยวนี้!”
“อาจารย์…”
"ไป!" ฟิลิปกระโดดขึ้นไล่ตามเออร์เนสต์
ชอว์น คร่ำครวญอยู่ข้างใน เออร์เนสต์ไม่ได้มีหน้ามีตา แต่ไม่มีใครปฏิเสธฝีมือดาบของเขาได้เลย มีนักดาบระดับปรมาจารย์อย่างน้อยเจ็ดหรือแปดคนที่รับคำท้าของเขาและพ่ายแพ้ต่อเขาทีละคน เขาไม่สามารถปล่อยให้อาจารย์ของเขาต่อสู้กับเออร์เนสต์คนเดียวได้!
ในเวลาเดียวกันบรูฟิตในเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็วางปากกาลง เขาคิดว่าเขามาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ภายใต้ภารกิจลับ เขาทำผลงานได้ดีจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตามเขาได้รับคำสั่งจากสำนักงานใหญ่เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้รับคำสั่งให้ระวังผู้ชายที่ชื่อ อันเฟย์ ตามลำดับมีการกล่าวว่าพวกเขาล้มเหลวในการทดสอบ อันเฟย์ และทุกคนที่พวกเขาส่งออกไปปฏิบัติภารกิจนั้นเสียชีวิต สำนักงานใหญ่ได้ขอให้ บรูฟิต หาวิธีติดต่อกับ อันเฟย์
บรูฟิต ไม่ได้ร้องเรียนต่อสำนักงานใหญ่ เขาเข้าใจว่าคนที่มีความสามารถต้องแบกรับความรับผิดชอบมากขึ้น ในความเป็นจริงเขามีความสุขที่สำนักงานใหญ่เชื่อมั่นและไว้วางใจในตัวเขา เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งพยายามที่จะฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว มันจะมีตอนจบที่ดีมาก มันไม่เพียง แต่จะปลุกปั่นในอาณาจักรมาโฮเท่านั้น แต่ยังทดสอบว่าอันเฟย์สามารถทำอะไรได้บ้าง
ในจดหมาย บรูฟิต เดาด้วยความมั่นใจว่า อันเฟย์ ไม่มีพลังต่อสู้ใด ๆ แต่สามารถใช้ดาบที่แปลกประหลาดและอันตรายได้ บรูฟิต แนะนำว่าสำนักงานใหญ่ส่งชายที่มีทักษะหลายคนมาให้เขา เขาต้องการจับ อันเฟย์ ด้วยค่าใช้จ่ายใด ๆ เขาจะใช้เวทย์วิญญาณเพื่อเปลี่ยน อันเฟย์ ให้เป็นหุ่นเชิดและเรียนรู้ทักษะดาบของเขาทั้งหมด
บรูฟิต เน้นย้ำในจดหมายว่าพลังขององค์กรจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหากสามารถสอนทักษะดาบของ อันเฟย์ ได้ในองค์กรโดยเฉพาะกับนักเวทย์แวมไพร์ แม้ว่านักเวทย์แวมไพร์จะว่องไวและแข็งแกร่งอยู่แล้วหากไม่มีทักษะดาบเหล่านั้น
อันเฟย์ ไม่ใช่คนสำคัญของ บรูฟิต เพราะเขารู้ว่า ซาอูล มี คริสตัลช่องว่างมังกร ซึ่งมีค่าสำหรับเนโครแมนเซอร์ เขาตามหามันที่บ้านของซาอูลหลังจากช่วยนิยาและเพื่อนของนางให้หลบหนี เขาไม่พบมันแม้ว่าเขาจะพบห้องลับ อย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถถอดรหัสข่ายเวทย์ในห้องได้ บรูฟิต เชื่อว่า นิยา และพรรคพวกของนางเอาสมบัติของ ซาอูล ไปด้วย โดยตัดสินจากห้องนอนที่รกและห้องนั้นว่างเปล่า
บรูฟิต ขอให้สำนักงานใหญ่ส่งคนมาร่วมในกองกำลังของเขาและหยุด นิยา และเพื่อนของนาง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันในทวีปแพนนิยาต้องมีชีวิตอยู่ แต่ศิษย์คนอื่น ๆ ของซาอูลไม่สำคัญ ในการประนีประนอมเขาจะจับ นิยา ทั้งเป็นได้รับสมบัติทั้งหมดของ ซาอูล และหาโอกาสที่จะให้ นิยา หลบหนี ผลลัพธ์ก็คงเหมือนกัน
※※ ในห้องโดยสาร
"เจ้าคิดอะไรอยู่?" อันเฟย์ ถามด้วยเสียงต่ำทันใดนั้นก็ลืมตาขึ้นจากการพักผ่อน
“ไม่มีอะไร” คริสเตียนหันไปด้านข้างและเช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ
อันเฟย์แสร้งทำเป็นไม่เห็น “พระอาทิตย์กำลังจะขึ้นเร็ว ๆ นี้ใช่ไหม”
“ใช่แล้วดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นในไม่ช้า”
“อืมม…” นิยาพลิกตัวนอนแล้ววางเท้าซ้ายไว้ที่ขาของอันเฟย์ นางพึมพำเล็กน้อยและหลับไปอีกครั้ง
นิยาปฏิเสธที่จะเข้านอนเมื่ออันเฟย์ขอให้นางทำเช่นนั้น แต่ต่อมานางเหนื่อยมากจนเผลอหลับไปพิงกำแพงรถม้า นางเปลี่ยนท่านอนบ่อยมากนอนขดตัวและนอนบนพื้นโดยกางขาและแขนออก มีที่ว่างเหลือให้อีกคนนอนราบกับพื้น แต่การนอนร่วมกับนิยาคงจะมากเกินไป คริสเตียน และ ริสกะ ต้องต่อสู้กับความง่วงเหงาหาวนอน อันเฟย์คงไม่มีปัญหานอนไม่หลับสักสองสามคืน เขาพักผ่อนเพื่อประหยัดพลังงานและช่วยให้เขาคิดได้ดีขึ้นในกรณีฉุกเฉิน
“คริสเตียนข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
“เจ้าต้องการถามอะไร”
“เจ้าเป็นนักเวทย์ขั้นต้น ริสกะ และ ซูบิน ก็ค่อนข้างมีฝีมือเช่นกัน เจ้าโดนกำไลต่อต้านเวทย์มนตร์ได้อย่างไร?”
“นั่น…เราโง่เกินไป” คริสเตียนหน้าแดง “ซีด้าบอกเราว่ามีคนรายงานเรา หนึ่งในนั้นเป็นสายลับของอาณาจักรอลิเซน ซีด้าต้องการพาเราไปที่วังและสอบสวน”
“ถ้าอย่างนั้น เจ้ายอมให้เขาพันกำไลให้เจ้า?”
“พวกเขาเป็นทหารองครักษ์ เราไม่ต้องการสร้างความเดือดร้อนให้กับอาจารย์” คริสเตียนยิ้มอย่างขมขื่น
“อนิจจา…ข้าเพิ่งหลับไปและเจ้าก็ปลุกข้า!” ริสกะ ลืมตาขึ้น
“เจ้านอนหลับหรือยัง”
“ข้าจะนอนได้ยังไง? เจ้าคิดว่าทุกคนเป็นเหมือนเจ้าไหม” ริสกะ แสดงความคิดเห็น“อันเฟย์ ข้าชื่นชมเจ้ามากขึ้นเรื่อย ๆ เจ้าจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร”
“การกินคือการมีพลังงานสำหรับการต่อสู้ การนอนหลับคือการตัดสินให้ถูกต้อง เจ้าสามารถทำได้เช่นกันในอนาคต”
“จากนั้นทำการตัดสิน เราจะไปพบอาจารย์เมื่อใด” ริสกะ ถาม พวกเขาได้รับการช่วยเหลือโดย อันเฟย์ แต่ ริสกะ ไม่รู้สึกปลอดภัยกับ อันเฟย์ อันเฟย์ เป็นคนที่มีปัญหากับ ฟิลลิป ชายชรา ความแตกต่างในความสามารถระหว่างทั้งสองฝ่ายมีมาก เฉพาะในกรณีที่พวกเขาสามารถพบอาจารย์พวกเขาจะได้รับการปกป้องและรู้สึกปลอดภัย
“ไม่ต้องกังวล เราคงอยากถูกฆ่า ถ้าเราพยายามตามหาอาจารย์พร้อมกับคนกลุ่มหนึ่ง พวกเจ้าหาที่ซ่อนเพื่อตั้งหลักก่อนดีกว่าแล้วให้ข้าตามหาอาจารย์ นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่า” อันเฟย์ ยิ้ม
"ตกลง. เราจะฟังเจ้า” ริสกะ เอาถุงน้ำออกและเปิดฝาขณะที่เขาพยักหน้า รถม้าก็กระตุกทันที ริสกะ มีอาการปวดหัวอย่างมากจากการนอนไม่พอและทำถุงน้ำทิ้งลงพื้นทำให้น้ำทะลักออกมาทันที
น้ำไม่ได้ทำอะไรกับคนอื่น ๆ บนรถม้า นิยาเป็นคนที่โชคร้าย ดวงตาของนางเบิกโพลงและเห็นคนสองสามคน "มอง" นางอยู่ นิยาสะดุ้งร้องลั่น
“เจ้าตื่นแล้วหรือ” ริสกะ มองนางด้วยรอยยิ้ม เขาซ่อนถุงน้ำไว้ข้างหลังเพราะกลัวนิยาจะพบสิ่งผิดปกติ
"ใช่." นิยาขยี้ตาที่หลับใหลของนาง "ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน?"
“ซูบิน นิยาถามเจ้าว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน?” ริสกะ กลายเป็นกระบอกเสียง
“เราจะถึงทางแยกในไม่ช้า”
“เข้ามาพักผ่อนเถอะ ข้าจะเป็นคนขับเอง” ริสกะ คลานออกจากรถม้าโดยไม่รอการตอบสนองของซูบิน
