บทที่ 35 กระทำและขีดจำกัด

ด้วยทั้งจัสมินและอาไลจาห์ที่พยุงร่างที่ไร้พลังของฉันเราจึงพยายามหาทางกลับไปที่พื้นผิวของถ้ำที่เราต่อสู้กับผู้พิทักษ์เอลเดอร์วู้ด ทุ่งหญ้าอันเงียบสงบที่ครั้งหนึ่งอยู่ในสภาพของซากปรักหักพังเนื่องจากต้นไม้ที่ถูกโค่นล้มและหินย้อยที่ร่วงหล่นกระจัดกระจายและแตกเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางบริเวณที่มีรอยแยก

“คิดว่ายังมีใครรอดชีวิตอยู่อีกไหม?”

ฉันถามอย่างระมัดระวังตรวจสอบความยุ่งเหยิงรอบตัวเรา

“อืมเรจินัลด์และแบรลด์ต่างก็ถูกแช่แข็งไปพร้อมกับสัตว์มานาจากการโจมตีครั้งสุดท้ายที่นายใช้ ฉันก็ไม่ได้อยู่ใกล้พอที่จะช่วยซาแมนธาได้เช่นกันหลังจากที่เธอล้มใส่นายและนอนอยู่ใกล้ผู้พิทักษ์เอลเดอร์วู้ด ฉันเสกที่กำแพงโลหะเพื่อให้เธอปลอดภัยจากเศษซากปรักหักพัง แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเธอจะรอดหรือไม่”

อาไลจาห์รายงาน

ระหว่างผลกระทบหลังจากใช้ขั้นที่สองและกังวลเกี่ยวกับจัสมินฉันรู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่จะบอกว่าฉันไม่ได้คิดถึงสมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือเลยจริงๆ ฉันเดาว่าเมื่อฉันไม่เห็นคนอื่นอยู่ในกำแพงกับเราฉันก็เดาได้ทันทีว่าพวกเขาได้ตายไปแล้ว

“ฉันไม่คิดว่าเราจะสามารถช่วยซาแมนธาได้ทันเวลาแม้ว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่เมื่อเราพบว่าเธออยู่ภายใต้ซากทั้งหมดนี้ก็ตาม”

ฉันถอนหายใจ

“เรายังคงต้องหาแกนของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ให้เจอ”

“ฉันคิดว่าฉันจะสามารถแก้ปัญหาอย่างแรกได้”

อาไลจาห์คุกเข่าและวางฝ่ามือลงบนพื้น

“ขอเวลาฉันสักครู่”

“สแกน”

เด็กชายที่สวมแว่นสายตาพึมพำขณะที่คลื่นมานาบางๆ แผ่ออกจากมือของเขา

[ชีพจรของโลก]

คาถาที่อาไลจาห์เพิ่งเรียกใช้เท่าที่ฉันรู้มักทำขึ้นเพื่อสแกนพื้นดินเพื่อหาสัญญาณของศัตรูที่กำลังเข้าใกล้ โดยปกติแล้วผู้ใช้จะสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าและถ้าเขามีความเชี่ยวชาญอาจแยกแยะจำนวนฝีเท้าได้ อย่างไรก็ตามเขาสแกนให้ครอบคลุมไม่เพียงแค่พื้นผิวของพื้นเท่านั้นแต่ยังรวมถึงพื้นด้านล่างด้วย ฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับเด็กชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นไม่กี่นาทีที่ตึงเครียดคิ้วที่ขมวดของอาไลจาห์ก็ยกขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“ฉันเจอซาแมนธาแล้วเธอยังมีชิวิตอยู่!”

เต็นท์โลหะรูปทรงเพรียวบางลอยขึ้นจากพื้นตามคำสั่งของอาไลจาห์และเปิดขึ้นต่อหน้าเราเพื่อเผยให้เห็นซาแมนธา

ด้วยสภาพที่เธอเป็นอยู่นั้นเธอแทบจะไม่รอด ขาทั้งสองข้างของเธอหักในหลายตำแหน่งจากจุดที่เถาวัลย์ของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์จับเธอไว้ หนามสีขาวแทงออกมาจากคราบเลือดที่ขาของเธอจนเป็นหนองสีเหลืองขุ่นบ่งบอกว่าบาดแผลของเธอเริ่มติดเชื้อแล้ว

จริงๆมันเป็นข่าวดี เราเรียกอย่างนั้นได้ก็เพราะมีเพียงขาของเธอเท่านั้นที่ได้รับความเสียหายร้ายแรง ส่วนที่เหลือของร่างกายของเธอมีบาดแผลและรอยฟกช้ำแต่ก็ไม่เป็นอันตราย

ใบหน้าของอาไลจาห์บิดเบี้ยวด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นขณะที่เขาหันหลังกลับทันทีและเซไปข้างหน้าเพื่ออาเจียน

จัสมินพุ่งเข้าหาเธอและคุกเข่าไม่รู้ว่าเธอต้องทำอะไรเพื่อช่วยเธอ

ฉันกระโจนเข้าหาซาแมนธาฉันตรวจดูชีพจรที่คอของเธอและวางมือบนหน้าผากของเธอ

“เธอยังไม่มีไข้และชีพจรของเธอก็ไม่ได้แย่จนเกินไปฉันไม่คิดว่าชีวิตของเธอจะตกอยู่ในอันตรายในเร็วๆ นี้เธอแค่หมดสติ”

“ยังมีเรืองดีๆอยู่บาง”

อาไลจาห์ไอขณะที่เขาอาเจียนเสร็จ

ในขณะที่จัสมินประคองซาแมนธาที่หมดสติไว้ในอ้อมแขนของเธออย่างระมัดระวังฉันก็นึกย้อนไปถึงตอนที่คอนเจอะเรอร์สาวที่ร่าเริงพยายามที่จะพูดคุยกับเธอ ด้วยความที่พวกเขาสองคนเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มซาแมนธาจึงไม่ลดละในการไล่ตามตีสนิทจัสมินตัวแสบ ในที่สุดจัสมินก็เริ่มตอบสนองแม้กระทั่งยิ้มในบางครั้ง

ฉันคิดเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติต่อไปของเรา ถ้าเราต้องให้ซาแมนธาปลอดภัยฉันคงต้องยอมแพ้ในการหาแกนสัตว์มานาในตอนนี้ อย่างไรก็ตามสภาพของซาแมนธาและร่างกายของฉันที่แทบจะไม่สามารถยืนได้ด้วยตัวเอง สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือให้อาไลจาห์และจัสมินพาซาแมนธาไปรักษาก่อนที่จะกลับมาหาฉัน

“อาไลจาห์”

ฉันเรียกเพื่อนซึ่งตอนนี้กำลังจะหายใจไม่ออก

ขณะที่ฉันกำลังจะให้คำแนะนำเสียงคำรามดังกึกก้องดังก้องไปทั่วทั้งถ้ำและเขย่าหินงอกหินย้อยสองสามอันให้หลุดจากเพดาน

“อะไรนะ?!”

อาไลจาห์คร่ำครวญออกมาด้วยความกลัว

'ปะป๊า! ฉันอยู่ที่นี่แล้ว!”

ซิลวีร้องออกมาในใจ

“ไม่เป็นไรอาไลจาห์”

ฉันพูดขณะที่จัสมินลดกริชของเธอลง

แม้จะมีเสียงเหมือนเด็กที่ดังขึ้นในหัวของฉัน แต่มังกรที่ยืนอยู่ต่อหน้าฉันก็ดูห่างไกลจากสิ่งที่คล้ายกับคำว่าเด็ก

ฉันปล่อยผิวปากออกมา

“ว้าวซิลวี คุณตัวใหญ่ขึ้นนะ…ทั้งความสูงและความกว้าง”

ซิลวีมังกรตัวเล็กที่เหมือนแมวที่เคยนั่งอยู่บนหัวของฉันตอนนี้เกือบจะเป็นเหมือนมังกรแล้ว

ร่างกายของเธอไม่ได้ใหญ่เท่าซิลเวีย แต่เธอก็ตัวยาวกว่าแปดเมตร ตอนนี้ฉันสามารถพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าซิลวีเป็นมังกรจริงๆ เกล็ดของเธอมีเงาสีดำแบบออบซิเดียนสะท้อนแสงจากดันเจี้ยนใต้ดินในลักษณะที่เกือบจะดูศักดิ์สิทธิ์

เขาทั้งสองที่งอกออกมาจากหัวของเธอนั้นคมและน่ากลัวยิ่งกว่าเขาของไททันที่ฉันเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อน ด้วยปีกที่คล้ายกับซิลเวียยกเว้นขนนกสีดำสนิทและหนามแหลมสีแดงที่ยื่นออกมาตามแนวสันหลังของเธอ เธอจึงเปล่งออร่าที่น่ากลัวและรุนแรงออกมา

ใบหน้าและปากกระบอกปืนที่น่ารักของเธอตอนนี้ดูสง่างามและแหลมคมตาขาวสีดำและไอริสสีเหลืองของเธอทำให้ฉันนึกถึงโทแพซที่ส่องแสงเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

แขนขาอันทรงพลังของซิลวีถูกหุ้มด้วยหนามแหลมหยักที่ข้อศอกและหัวเข่า - เธอยกมันขึ้นขณะที่เธอเดินเข้ามาหาฉันด้วยท่าทางที่สง่างามแม้จะมีขนาดใหญ่ก็ตาม เธอลดศีรษะของเธอที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับลำตัวของฉันและดึงจมูกของเธอเข้ามาใกล้ฉัน

ทันใดนั้นลิ้นที่เหมือนงูของเธอก็พุ่งออกมาขณะที่เธอเลียที่ใบหน้าของฉันและยกฉันขึ้นจากพื้น

“โอ้วพระเจ้า ปากของคุณเหม็นมากซิลวี”

ฉันพูดไม่ออกและแทบจะตั้งตัวไม่ได้

"ฮิฮิ!"

เสียงหัวเราะคิกคักแบบเด็กๆ ของซิลวีดังขึ้นในหัวของฉัน

“นะ..นั่นคือไวเวิร์นใช่ไหม แต่มันมีสี่ขา ฉัน....เป็นไปไม่ได้ใช่มั้ย? นั่นคือมันมะะะมัง—”

“ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเธอเป็นมังกร”

ฉันตอบคำถามสำหรับอาไลจาห์ที่ยังตะลึง

เขาจ้องมองไปที่สัตว์มานาที่น่ากลัวใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความน่ากลัวมากกว่าตอนที่เขาเห็นผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์เสียอีก

จัสมินที่รู้เรื่องซิลวีอยู่แล้วยังคงตัวสั่นเมื่อเห็นมังกรตัวน้อยของฉันขณะที่เธอกอดซาแมนธาไว้ใกล้อก

“อาไลจาห์นี่คือสัตว์มานาที่ทำสัญญากับฉันซิลวี”

ฉันยื่นมือออกไปลูบจมูกมังกรของฉันทำให้ขาหลังของเธอกระแทกพื้นด้วยความยินดี

ฉันอดไม่ได้ที่จะพูดคุยกันว่าซิลวีมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยจากภายในแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากภายนอกก็ตาม

หันไปเผชิญหน้ากับอาไลจาห์ฉันทำหน้าบูดบึ้ง

“จัสมินรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ฉันอยากให้นายสัญญาว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับเช่นกัน ผู้คนถูกคิดว่ามังกรได้สูญพันธุ์ไปหลายศตวรรษแล้วดังนั้นหากใครได้เห็นซิลวี…นายก็รู้ว่าความโลภสามารถทำอะไรกับใครบางคนได้”

อาไลจาห์พยักหน้าตอบแว่นตาของเขาห้อยอยู่บนจมูกที่คด

“เราต้องรีบแล้ว มันดีที่ซิลวีมาเมื่อเราต้องการ พาซาแมนธาไปที่ด้านหลังของซิลวี”

ตอนนี้ฉันแทบจะไม่สามารถยืนได้ด้วยตัวเอง และการเดินมากกว่าสองสามก้าวก็ไม่น่าจะรอด

ฉันเฝ้าดูขณะที่อาไลจาห์และจัสมินวางคอนเจอะเรอร์ที่หมดสติลงบนหลังของซิลวีอย่างระมัดระวังก่อนที่พวกเขาจะช่วยฉันด้วย

มีการตัดสินใจว่าจะมีเพียงซาแมนธาและฉันเท่านั้นที่จะขี่ซิลวีไปที่ทางออกของดันเจี้ยนใต้ดินในขณะที่จัสมินและอาไลจาห์จะตามมาติดๆ

การเดินทางกลับใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเมื่อเทียบกับวันเต็มๆที่เราเดินทางลงมา

'ซิลวีคุณยังแปลงร่างได้ไหม?'

ฉันถามขณะที่เราขึ้นไปที่ทางออกของดันเจี้ยน จิตใจของฉันปั่นป่วนพยายามหาวิธีปกป้องเธอจากขุนนางจอมโลภในกรณีที่เธอหนีไม่ได้ แต่โชคดีที่เธอบอกว่าเธอยังสามารถเปลี่ยนร่างเป็นร่างจิ๋วได้

‘ช่วงนี้คุณทำอะไรอยู่ล่ะ? ทำไมเธอถึงได้โตไวขนาดนี้ "

ฉันพูดกับซิลวีขณะนอนพิงคอยาวๆของเธอ

‘ฉันได้ล่าสัตว์ประหลาดมามากมายและกินแกนมานาของพวกมัน! ฉันคิดถึงปะป๊ามาก ฉันขอโทษที่ไม่สามารถปกป้องปะป๊าได้ในขณะที่ปะป๊าอยู่ที่นี่ '

ลมกระโชกแรงอีกระลอกหนึ่งและก่อตัวขึ้นใต้ตัวเราขณะที่เธอกระพือปีกลงและเร่งไปยังจุดหมาย

ดูเหมือนว่าร่างกายของเธอจะไม่สามารถเติบโตได้หากไม่ได้ใช้มานาคอร์ซึ่งทำให้ฉันนึกถึงแกนสัตว์มานาที่ผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ทำหล่น ในตอนนี้ฉันได้แต่หวังว่ามันจะซ่อนตัวจากนักผจญภัยจนกว่าฉันจะกลับลงไป

เมื่อเรามาถึงถ้ำแรกที่ซึ่งพวกแบทรันเนอร์อยู่ - ฉันเตรียมใจที่จะต่อสู้กับพวกมันสองสามตัวในสภาพที่พิการเช่นนี้ อย่างไรก็ตามสิ่งที่ฉันประหลาดใจคือทันทีที่แบทรันเนอร์เห็นซิลวีพวกมันก็รู้สึกหวาดกลัวมาก พวกเขารีบฝังศีรษะของพวกมันไว้ที่พื้นตรงมุมตรงข้ามของถ้ำ

จัสมินและอาไลจาห์มาถึงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมาทั้งคู่ต่างหอบหายใจ ร่างกายของซิลวีสว่างไสวเมื่อเธอย่อตัวลงจนมีขนาดเท่าลูกแมวตามที่ฉันขอ แต่ฉันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงรูปร่างหน้าตาของเธอแม้จะอยู่ในรูปแบบนี้ก็ตาม หนามแหลมสีแดงของเธอหายไปและเธอก็เปลียนเป็นสีดำสนิทนอกเหนือจากไอริสสีเหลืองที่แหลมคมของเธอ สรุปแล้วเธอดูคล้ายกับแมวดำปีศาจและไม่เป็นอันตราย

ซาแมนธากระวนกระวายใจ ทันทีที่เธอมีสติพอที่จะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ขาของเธอดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเมื่อเธออ้าปากค้างจากความเจ็บปวด เธอเอาแขนโอบรอบตัวเองขณะที่เธอตัวสั่น

“พวกเรารอดตาย”

เธอคดร่างกายของเธอสั่นและใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวจากความเจ็บปวด ใบหน้าของเธอซีดและฉันบอกได้เลยว่าเธอเริ่มจะไหม้จากเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลลงมาที่หน้าผากของเธอ ริมฝีปากของเธอแตกเป็นสีขาวเหมือนถุงลึกใต้ตาที่เคยสดใสของเธอ

“หยุดพูดก่อน”

ฉันสั่ง

“คุณต้องพักผ่อน ไม่ต้องกังวลเราจะให้ความช่วยเหลือคุณเอง”

เธอเอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมอย่างระมัดระวังและดึงหน้ากากกับอย่างอื่นออกมา

“ดูสิ่งที่ฉันเจอสิ”

“นั่นมัน -”

อาไลจาห์จับมือซาแมนธาใกล้ ๆ

“แกนสัตว์อสูรของเอลเดอร์วู้ด”

ฉันพูดจบและค่อยๆหยิบมันมาจากซาแมนธา

“ทำได้ดีมาก ฉันจะเก็บมันไว้และแบ่งให้ทุกๆคนหลังจากขายมัน น่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด”

“นายล้อเล่นฉันเหรอ”

อาไลจาห์ส่ายหัว

“ฉันไม่ต้องการมัน”

"ฉันก็ไม่เหมือนกัน คุณสมควรได้รับมันนะอาเธอร์”

จัสมินเห็นด้วย

"อะไร? พวกนายไม่ต้องการ -”

“ฉันมีความสุขที่มีชีวิตอยู่ ฉันคิดว่ามันยุติธรรมแล้วที่คนที่ฆ่ามันจะได้รับรางวัล”

ซาแมนธากระซิบขณะที่สติของเธอเริ่มสั่นไหว

ฉันศึกษาหินสีเขียวหม่นซึ่งมีพังผืดที่มีเส้นสีเทาสลับซับซ้อน

“อืมขอบคุณทุกๆคน”

ริมฝีปากของซาแมนธาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ก่อนที่เธอจะหลับไปอีกครั้งในอ้อมแขนของจัสมิน

ฉันใส่หน้ากากและหันไปมองคู่หูของฉัน

“จัสมินคุณกับอาไลจาห์เดินทางไปที่กิลด์ฮอลล์ก่อนได้ไหมและขอความช่วยเหลือกลับมาที่นี่ ฉันจะอยู่ที่นี่กับซาแมนธา”

ด้วยการพยักหน้าจากทั้งสองคนพวกเขาก็มุ่งหน้ากลับขึ้นข้างบน เนื่องจากพวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ชั่วโมงในการส่งข้อความและกลับมา ฉันจึงวางแผนที่จะดูดซับแกนสัตว์ของเอ็ลเดอร์วูดส์

ด้วยความช่วยเหลือจากแกนอันทรงพลังและร่างกายของฉันที่หลอมรวมเข้ากับเจตจำนงของซิลเวีย - ฉันคาดการณ์ว่าฉันน่าจะฟื้นตัวได้เต็มที่เมื่อพวกเขากลับมา

ก่อนที่ฉันจะเริ่มทำสมาธิกับแกนสัตว์ฉันหยิบมวนกระดาษที่ได้รับจากทวินฮอนออกมาและบันทึกข้อความบอกพ่อแม่ว่าฉันจะกลับไปที่บ้านเร็วๆ นี้

ฉันบังคับร่างกายที่ไม่ยอมตอบสนองของฉันให้อยู่ในท่าขัดสมาธิ ฉันหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับถือแกนสัตว์อสูรของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ในมือและที่คิดว่าฉันควรจะทำอย่างไรดีกับลูคัส

มันไม่เพียงพอสำหรับฉันที่จะจัดการเพื่อแก้แค้นเพียงเล็กๆ น้อยๆ ฉันอยากทำอะไรบางอย่างมากกว่านั้น เขามาจากตระกูลผู้วิเศษที่มีชื่อเสียงมากและเลือดของเขาทำให้เขาได้รับการปกป้องจากเอลฟ์ในระดับหนึง

แน่นอนว่าด้วยความสัมพันธ์ของฉันกับราชวงศ์ฉันไม่คิดว่ามันจะสำคัญมากนักแต่ครอบครัวไวค์สที่เขาเป็นส่วนหนึ่งอาจทำให้เรื่องมันซับซ้อนกว่าที่ฉันอยากจะให้เป็น

ฉันไม่มีเวลาจมอยู่กับตัวเลือกของตัวเองมากนักเพราะฉันถูกกปลุกจากการทำสมาธิด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา

เมื่อพิจารณาจากเครื่องแบบที่ใส่แล้วมันง่ายที่จะสันนิษฐานว่าคนที่ถูกส่งเข้ามาคือกลุ่มแพทย์ที่จัสมินและอาไลจาห์ขอไป ภายในกลุ่มแพทย์มีคาสเปี้ยนซึ่งเป็นหนึ่งในหัวหน้าสาขากิลด์ฮอลล์ เขากำลังออกคำสั่งไปยังหน่วยแพทย์และผู้คุมไม่กี่คนที่เขานำมาเพื่อปกป้องหน่วยแพทย์ในกรณี

ฉันซ่อนแกนมานาที่ฉันยังไม่สามารถดูดซับได้ทั้งหมดและเฝ้าดูขณะที่ทีมแพทย์กำลังจัดการกับซาแมนธา พวกเขาใช้ส่วนผสมของสมุนไพรเพื่อวางยาสลบเธอและดันกระดูกของเธอกลับเข้าที่

สาขาการแพทย์ยังไม่ก้าวหน้าในโลกนี้ดังนั้นฉันจึงไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถรักษาขาของซาแมนธาได้อย่างเต็มที่ แต่ฉันตระหนักว่าความกังวลของฉันมันไม่จำเป็นเมื่อฉันเห็นอิมิตเตอร์กำลังรักษาขาของเธอ

คาสเปี้ยนเดินมาหาฉันขณะที่ฉันยืนขึ้น

“สวัสดีตอนเย็นครับคุณโน้ต ฉันไม่คาดคิดว่าเราจะได้พบกันเช่นนี้ คุณเฟลมส์เวิร์ธบอกฉันถึงสถานการณ์ทั้งหมดและฉันรู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร”

“โอ้จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นคุณก็ช่วยแจ้งตำแหน่งปัจจุบันของลูคัสให้กับฉันเพื่อที่ฉันจะได้ตอบแทนการกระทำของเขาต่อสมาชิกของเราได้อย่างเหมาะสม”

ฉันตอบกลับด้วยการกัดฟัน

ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนของคาสเปี้ยนฉันรู้ทันที่ว่าเขามาที่นี่เป็นการส่วนตัวเพื่อห้ามไม่ให้ฉันตามหาลูคัส

“ฉันต้องแนะนำคุณนะมิสเตอร์โน้ตว่าให้คุณละเว้นจากการดำเนินการกับมิสเตอร์ไวค์ส …ในตอนนี้”

เขาส่ายหัวเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของฉัน

"แล้วทำไม " ตอนนี้ " ทำไม่ได้ล่ะ? ตัวตนของฉันนั้นเป็นความลับและฉันมีความสามารถที่จะลบการมีอยู่ของจุดบกพร่องนั้นได้อย่างง่ายดาย คุณคิดว่าคุณมีพลังพอที่จะปกป้องเขาจากฉันหรือ?”

การจ้องมองของฉันไม่ลดละเมื่อฉันก้าวไปหาชายร่างผอม

“แน่นอนฉันรู้ว่าฉันไม่มีพลังที่จะต่อกรกับคุณหากคุณใช้พลังเต็มที่ แต่ฉันรับรองได้ว่าตอนนี้ฉันสามารถคุกคามคุณได้”

เขาตอบอย่างใจเย็นพร้อมกับยืดแว่นให้ตรง

“แต่ถึงฉันจะทำได้ฉันก็ไม่จำเป็นต้องทำ คุณโน้ตฉันเตือนคุณเพราะ - เชื่อหรือไม่ - ฉันเป็นห่วงคุณเนื่องจากคุณคบหากับคุณเฟลมส์เวิร์ธ แม้ว่าเธอจะเป็นลูกสาวที่เหินห่างของตระกูลก็ตาม ตระกูลไวค์สเป็นคนประเภทที่จะทำการแก้แค้นอย่างสุดโหดและโหดเหี้ยมที่สุด สมมติว่าคุณฆ่าลูกชายที่มีค่าของพวกเขาลูคัส ฉันรู้ว่าตอนนี้คุณยังไม่มีอำนาจที่จะรับมือกับตระกูลไวค์สได้ทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักตัวตนของคุณ แต่มันก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการฆ่าใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคุณ ซึ่งรวมถึงคุณเฟลมส์เวิร์ธและคนที่เธอสังกัดอยู่ด้วยคือเหล่าทวินฮอน ยิ่งไปกว่านั้นฉันเชื่อว่าตระกูลไวค์ส จะแก้แค้นคุณต่อไปโดยการจัดการกับทุกๆคนที่อยู่ใกล้ชิดกับสมาชิกทวินฮอนซึ่งรวมไปถึงเรย์โนลด์เลย์วินและครอบครัวของเขาด้วย”

ฉันรู้สึกได้ว่าเลือดไหลลงมาตามหมัดขณะที่เล็บของฉันขุดลึกเข้าไปในฝ่ามือของฉัน

ฉันเสร็จเขาแล้ว

“อย่างที่ฉันพูดคุณโน้ตฉันอยู่ข้างคุณ สิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวกับตระกูลไวค์สล้วนมาจากเหตุการณ์ในอดีต ดังนั้นฉันจึงมั่นใจได้ว่าพวกเขาจะไม่หยุดยั้งที่จะตามล่าคนที่เกี่ยวข้องกับคุณแม้ว่าพวกเขาจะไม่เกี่ยวข้องโดยตรงก็ตาม จนถึงวันที่คุณกุมอำนาจและมีอำนาจในการปกป้องคนที่คุณห่วงใยจากพวกเขาตอนนี้ฉันต้องแนะนำคุณไม่ควรต่อต้านพวกเขาในตอนนี้ เมื่อเป็นเช่นนั้นฉันขอตัวลาไปก่อน นักผจญภัยซาแมนธาต้องถูกนำตัวกลับไปเพื่อให้ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม”

เขาโค้งคำนับให้ฉันแล้วเขาก็เดินจากไปหาซาแมนธา ปล่อยให้ฉันมีอาการขมขื่นอยู่ในปาก

ฉันได้แต่หัวเราะกับสภาพที่น่าสมเพช เขาพูดถูก จนกว่าฉันจะสามารถกวาดล้างตระกูลไวค์สได้ทั้งหมดมันจะเป็นอันตรายสำหรับครอบครัวและเพื่อนๆ ของฉันถ้าฉันทำกับพวกเขา ไม่ว่าเขาจะเลวร้ายแค่ไหนมันก็ไม่คุ้มที่จะเสี่ยงไปกับคนที่ฉันรัก

ด้วยหมัดที่กำแน่นฉันสาบานกับตัวเองว่าสักวันลูคัสจะเสียใจ

อาไลจาห์และจัสมินปรากฏตัวไม่นานหลังจากนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ยินบทสนทนาของฉันกับหัวหน้ากิลด์ฮอลล์แล้ว

แต่ละคนวางมือปลอบใจบนไหล่ของฉันอาไลจาห์กับจัสมินก็เดินตามฉันออกมาจากสุสานไดเออร์โดยมีซิลวีตามมาติดๆ

เรามาถึงกิลด์ฮอลล์ที่อยู่ด้านนอกของบีสเกลดในเวลาสองชั่วโมงต่อมา ซาแมนธากำลังพักผ่อนในสถานพักฟื้นขณะที่จัสมินอาไลจาห์และฉันนอนแผ่อยู่บนโซฟาในห้องส่วนตัว แคสเปี้ยนย้ายจากที่ทำงานของเขาในไซรัสมาที่สาขานี้ชั่วคราวและนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในห้องเมื่อจู่ๆประตูก็เปิดออก

“พวกนายเอาตัวรอดมาได้!”

เบื้องหลังกลุ่มของนักผจญภัยที่สวมชุดเกราะคือลูคัส

คาสเปี้ยนซึ่งนั่งห่างจากเราไปไม่กี่ฟุตเอนศีรษะบนมือของเขา - เขากังวลกับความงี่เง่าของเด็กชายคนนั้นขณะที่เขาจ้องมองมาที่ฉันเพื่อเตือนให้ฉันนึกถึงบทสนทนาของเรา

ทั้งอาไลจาห์และจัสมินต่างลุกขึ้นจากที่นั่ง อาวุธพวกเขาลุกโชนขณะที่ฉันยังคงนั่งอยู่ ฉันต้องควบคุมตัวเองในระดับที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าฉันต้องหยุดตัวเองไม่ให้พุ่งไปข้างหน้าและหันหน้าไปทางประตูที่เขากล้าเข้ามา

ในตอนนี้ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าเขามั่นใจหรือแค่โง่ที่ไม่เพียงแค่ทรยศเรา แต่ยังเยาะเย้ยเราทันทีที่เห็น

ฉันเดาว่าเขาไม่ได้โง่เลยเพราะอย่างน้อยเขาก็มีความรู้สึกที่จะพาองครักษ์มาด้วย

ลูคัสก้าวไปข้างหน้าตบผู้คุมที่อยู่ตรงหน้าเพื่อให้ถอยห่างออกไป

“ฉันสงสัยว่าพวกนายรอดพ้นจากสัตว์ร้ายตัวนั้นได้อย่างไร นายต้องเสียสละคนอื่นเพื่อเอาชิวิตรอดสินะ? ซาแมนธายัยโสเภณีคนนั้นตอนนี้พิการไปละ แต่เธอยังคงมีชีวิตอยู่ดังนั้นฉันไม่คิดว่าเป็นเธอเหยือล่อ ฉันไม่เห็นแบรลด์ เลย…อย่าบอกนะว่าพวกนายใช้เขา....”

ก่อนที่เขาจะมีเวลาพูดจบประโยคนิ้วของฉันก็ปล่อยดาบสั้นที่ฉันซ่อนไว้ข้างหลังออกไปแล้ว

วินาทีต่อมาลูคัสส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนขณะที่เขากำหูขวาที่มีเลือดไหลออกมาตามช่องว่างระหว่างนิ้วของเขา

ดาบสำรองของฉันที่ฉันหยิบออกมาจากโรงประมูลเฮลสเตอาได้เสียบลึกเข้าไปในกำแพงด้านหลังลูคัสเกือบจะโดนหัวของผู้คุมที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา

เมื่อได้ยินเสียงฟู่และเสียงกรีดร้องดังขึ้นผู้คุมก็กระพือปีกไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้านายของพวกเขาโอเคก่อนจะหันกลับมาหาฉันพร้อมกับถืออาวุธในมือ

ฉันลุกขึ้นยืนจากที่นั่งและเดินอย่างต่อเนื่องไปยังลูคัสที่หน้าซีดและทั้งห้องนั้นเงียบสนิท

“คิดว่าฉันจ่ายเงินให้พวกแกเพื่ออะไร! จัดการมัน!”

ลูคัสขู่ฟ่อชี้มาที่ฉันด้วยนิ้วที่สั่นระริกขณะที่มืออีกข้างยังคงจับหูที่มีเลือดไหลอยู่

ยามที่อยู่ใกล้ฉันที่สุดยกขวานขึ้นมาเพื่อที่จะแยกฉันออกเป็นสองท่อนเมื่อฉันรีบใช้ฝักดาบสั้นที่ฉันเพิ่งเหวี่ยงไปที่ลูคัสตอบโต้

เสียงแหลมดังขึ้นเมื่อปลายฝักของฉันแทงไปที่นิ้วของผู้คุม ด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดเขาจึงปล่อยขวานออกไปในขณะที่เขาจับประคองนิ้วที่หักโดยสัญชาตญาณ

ก่อนที่ผู้คุมคนอื่นๆ จะตอบสนองฉันพุ่งเข้าหาลูคัสที่กำลังตกใจ ฉันได้ยินเสียงแคสเปี้ยนอ้าปากค้างอยู่ข้างหลังฉันด้วยความกลัวว่าฉันจะข้ามเส้น แต่มือของฉันแค่จับไปที่ดาบที่อยู่บนกำแพงด้านหลังของไอ้เด็กเวรนั้น

ดวงตาของขุนนางผมบลอนด์เกือบจะโปนออกมานอกเบ้าขณะที่ใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว

"ต้องขอโทษด้วย พอที่ฉันทำดาบหลุดมือและต้องการมันคืน”

ฉันกระซิบด้วยเสียงที่ลึกและคุกคาม ต้องขอบคุณหน้ากากของฉัน

ฉันงัดดาบออกจากผนังแล้วเก็บมันกลับเข้าไปในฟักที่ฉันใช้หักนิ้วของยาม ฉันหันหลังกลับมานั่งบนโซฟาโดยไม่สนใจแคสเปี้ยน

หัวหน้ากิลด์รีบตอบ

“เอาละตอนนี้! คุณลูคัสหูของคุณมีเลือดออกอย่างหนัก ให้ฉันพาคุณไปที่ห้องพยาบาลเพื่อทำการรักษานะ”

เขาค่อยๆต้อนเด็กหนุ่มผู้สูงศักดิ์และผู้คุมตัวออกจากห้อง เขาหันกลับมาหาฉันด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“คุณทำได้ดีมาก”

จัสมินทำลายความเงียบแล้วนั่งกับฉัน

“แต่ฉันกลัวว่าคุณได้สร้างศัตรูกับตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดตระกูลหนึ่งในอาณาจักรเซปิน”

"ช่างมัน เขาจะไม่กล้าทำอะไรด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ แม้จะมีท่าทีที่ซ่อนเร้น แต่ลูคัสก็ระมัดระวังตัว เขารู้ดีว่าตอนนี้ถ้าเขาไม่ต่อต้านฉันฉันก็จะไม่ทำอะไรเขาอีกแล้ว”

ฉันโน้มตัวไปข้างหน้าฉันจับดาบสีดำแน่นและไม่ยอมชักดาบในที่สุด ฉันสาบานในใจว่ามันจะไม่จบเพียงแค่นี้