บทที่ 9 คนที่ฉันรัก

“คุณเป็นตัวอะไรกัน?” ฉันจัดการพูดอย่างตะกุกตะกัก

ถึงแม้จะเคยมีชีวิตมาสองชีวิตดวงตาของฉันได้เห็นอะไรที่สมองของฉันปฏิเสธที่จะเชื่อ

สัตว์ประหลาดเพราะไม่มีคำพูดที่ดีกว่าซึ่งสูงกว่าสิบเมตรได้อย่างง่ายดายกำลังนั่งไขว่ห้างบนบัลลังก์ที่แกะสลักด้วยหินขรุขระโดยมีแขนรองรับศีรษะอย่างเฉื่อยชา

ด้วยดวงตาสีแดงที่น่าตกตะลึงที่จ้องมองลงมาที่ฉันในขณะที่ความน่ากลัวนั้นมีคุณภาพที่เงียบสงบอย่างประหลาด

เขาขนาดใหญ่สองอันยื่นออกมาทางด้านข้างของหัวโค้งลงและรอบๆ กะโหลกไปทางด้านหน้าทำให้ฉันนึกถึงบางสิ่งที่เกือบจะคล้ายกับมงกุฎ

มันมีปากที่มีเขี้ยวสองอันโผล่ออกมาจากริมฝีปากของมันและในขณะที่ร่างกายของมันถูกประดับด้วยชุดเกราะสีดำเงาที่ไม่มีการตกแต่งหรือการปรุงแต่ง

แต่ก็ยังคงเปล่งประกายด้วยคุณภาพเหมือนสมบัติล้ำค่า

การย้ำความจริงที่ว่าครั้งหนึ่งฉันเคยเป็นราชา

แต่สิ่งที่ยืนอยู่ต่อหน้าฉันตอนนี้ทำให้ฉันอายที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นเคยเป็น

ไม่สิ ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ยักษ์นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่จะทำให้แม้แต่คนนอกรีตที่ไม่ซื่อสัตย์ยอมอ่อนข้อให้

มันอยู่ที่นี่เป็นสง่าราศีทั้งหมดของมัน ... โดยที่มือข้างหนึงของมันวางอยู่บนหัวในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งเกาจมูกของมันอย่างไม่ไยดี

สิ่งที่ฉันไม่สังเกตเห็นจนถึงตอนนี้เนื่องจากแสงสลัวในถ้ำ

ตัวของมันมีสีดำสนิทและมีรูโหว่ที่ด้านข้างของหน้าอกที่เลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

“ในที่สุดเราก็ได้พบกัน”

มันพูดซ้ำพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเกียจคร้านเผยให้เห็นฟันแหลมเป็นแถว

ฉันพยายามลุกขึ้น

แต่ล้มก้นจั๊มเบ้าใบหน้าของฉันยังคงหย่อนจากความตกใจของสิ่งที่ตาฉันเห็น

“แมลงจะบินเข้าปากถ้าคุณอ้าปากกว้างเกินไป”

เยี่ยมมาก อย่างน้อยเค้าก็มีอารมณ์ขัน

“สำหรับสิ่งที่ฉันเป็น ฉันขอไม่พูดอะไรมากไปกว่าสิ่งที่คุณเห็น”

สัตว์ประหลาดที่มีเขาเป็นมนุษย์พูดพร้อมกับดวงตาที่ดูเหมือนจะจ้องมาทางฉัน

“…”

“ฉันจะต้องใช้เวลาสักพักในการเปิดรอยแยกมิติที่จะพาคุณไปที่บ้านดังนั้นจนกว่าจะถึงเวลานั้นอดทนรออยู่ที่นี่ มีรากไม้พิเศษที่เติบโตที่นี่ คุณจะสามารถเอาตัวรอดจากการกินพวกนั้นได้จนกว่าฉันจะเสร็จ”

เธอถอนหายใจ

ใช่แล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อสิ่งนี้ ฉันเริ่มฟื้นความสงบได้เล็กน้อยและยืนขึ้นเดินเข้าไปใกล้กับเธอเล็กน้อย

ฉันตอบด้วยความสุภาพโค้งคำนับว่า

“ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่คุณทำให้ผมและสิ่งที่คุณกำลังจะทำ หากมีวิธีใดที่ผมสามารถตอบแทนคุณได้ผมจะทำเพื่อคุณ ทุกอย่างที่อยู่ในอำนาจของผใ”

“เป็นมารยาทที่ดีสำหรับเธอนะเด็กน้อย แต่ไม่ต้องกังวล ฉันไม่หวังว่าจะได้รับการตอบแทนหรือความกตัญญูจากเธอเลย ฉันแค่ทำสิ่งนี้เพื่อความสนุกของตัวเองเท่านั่น มานี่สิ! มานั่งใกล้ๆ มาอยู่เป็นเพื่อนกับฉันหน่อย ฉันไม่ได้คุยกับใครมาพักหนึ่งแล้ว”

เธอหัวเราะเบาๆละตบไปบริเวณบัลลังก์ให้ฉันนั่ง ฉันปีนขึ้นไปบนชานชาลาอย่างเชื่องช้าโดยลืมใช้มานาในการกระโดดขึ้นไปและฉันก็ขึ้นบัลลังก์ของสิ่งมีชีวิตตนนั้น

“เอ่อ…ขอโทษนะที่ทำตัวหยาบคายนะ แต่คุณดูไม่เหมือนผู้หญิงสักเท่าไหร่ ผมควรจะพูดกับคุณในฐานะอะไร”

ฉันพูดว่าสบตากับสิ่งมีชีวิตนั้น

"คุณพูดถูก ตอนนี้ฉันดูไม่เหมือนผู้หญิงเลยใช่ไหม คุณคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงพูดแบบนั้น ฉันชื่อว่าซิลเวีย”

เธอตอบพลางหัวเราะเบา ๆ

สัตว์ประหลาดที่มีลักษณะคล้ายลอร์ดแห่งปีศาจยักษ์ตัวนี้จะดูเหมือนอะไรก็ได้ แต่ยังเป็นซิลเวียสำหรับฉัน และฉันเลือกที่จะเก็บมันไว้กับตัวเอง

“เอ็ลเดอร์ซิลเวีย คุณว่าไหมถ้าผมอยากจะถามคำถามสักสองสามข้อ”

“เอาเลยเด็กน้อย แม้ว่าฉันอาจจะตอบไม่ได้ทุกอย่างก็ตาม”

ฉันตัดคำถามทั้งหมดที่อยู่ในใจออกมาทันทีตั้งแต่ตื่นและหลังจากพบกับซิลเวีย

"ที่นี่คือที่ไหน? ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่คนเดียว? คุณมาจากที่ไหน? ทำไมเธอถึงมีแผลใหญ่ขนาดนั้น? และสุดท้าย…ทำไมคุณถึงช่วยผม?

เธออดทนรอให้ฉันพูดจบก่อนจะตอบกลับ

“คุณต้องมีความคิดมากมาย คำถามแรกนั้นตอบง่ายมาก สถานที่แห่งนี้เป็นโซนแคบๆที่อยู่ระหว่างป่าบีสเกลดและป่าเอลเชียร์ ไม่มีใครรู้จักสถานที่นี้เพราะฉันเคยปัดป้องใครก็ตามที่เข้ามาใกล้แม้ว่ากรณีนี้จะหาได้ยากแต่เธอเป็นคนแรกที่เข้ามาในที่แห่งนี้”

เธออธิบายอย่างง่ายๆ

“กรุณาเรียกผมว่าอาร์ต! ผมชื่ออาเธอร์เลย์วิน แต่ทุกคนเรียกผมว่าอาร์ต! คุณก็ควรเช่นกัน!”

ฉันพูดออกมาก่อนจะเอามือปิดปากตัวเองด้วยความสับสนว่าทำไมฉันถึงทำตัวเหมือนเด็กที่กำลังตื่นเต้น

“คุคุคุ…ก็ได้เจ้าหนูฉันจะเรียกเธอว่าอาร์ต!”

ดวงตาสีแดงของเธอจ้องมองขณะตอบคำถามต่อไปของฉัน

“ต่อไปยังคำถามที่สองของคุณ ฉันอยู่ที่นี่คนเดียวเพียงเพราะฉันไม่เหลือใครให้อยู่ด้วย แม้ว่าฉันไม่คิดว่ามันจะฉลาดถ้าบอกคุณทุกอย่าง แต่ฉันจะบอกคุณว่าฉันมีศัตรูมากมายที่ปรารถนาอย่างยิ่งในบางสิ่งที่ฉันมี การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของฉันกับศัตรูทำให้เกิดบาดแผลนี้ ส่วนฉันมาจากไหน…มาไกลมากๆฮ่าๆ”

มีเวลาหยุดชั่วขณะก่อนที่ซิลเวียจะพูดต่อคราวนี้ดวงตาของเธอมองตรงมาที่ฉันเหมือนกำลังจะศึกษาฉัน

“ทำไมฉันถึงช่วยคุณ…แม้แต่ฉันเองก็ไม่รู้คำตอบของคำถามนั้นอย่างเต็มที่ บางทีฉันอาจจะอยู่คนเดียวมานานเกินไปและฉันก็แค่อยากจะมีคนคุยด้วย ฉันสังเกตเห็นคุณครั้งแรกเมื่อพรรคพวกของคุณกำลังต่อสู้กับกลุ่มโจร เมื่อคุณตกจากหน้าผาเพื่อช่วยแม่ของคุณฉันรู้สึกว่าต้องช่วยคุณให้ได้ และคิดว่ามันจะเป็นการสูญเปล่าที่เด็กดีคนนี้ต้องตาย คุณเป็นคนกล้าหาญมาก เป็นเรื่องยากที่แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ไม่สามารถทำได้”

ฉันส่ายหัว

“ผมก็กลัวเหมือนกันแต่ผมไม่มีทางเลือกมากนัก ผมก็แค่อยากจะช่วยแม่และลูกน้อยที่อยู่ข้างในเธอ”

ฉันไม่รู้ว่ามันมาจากวิธีพูดที่อ่อนโยนของเธอหรือเพราะเธอดูยิ่งใหญ่และมีอำนาจขนาดไหน

แต่ต่อหน้าเธอฉันดูเหมือนจะกลายเป็นเด็กจริงๆ ไม่สิฉันเป็นเด็กต่อหน้าเธอ

“ฉันเข้าใจว่า…แม่ของคุณกำลังท้อง คุณต้องคิดถึงพวกเขาอย่างสุดซึ้ง คุณสบายใจได้เลยเพราะครอบครัวและพวกของคุณปลอดภัยดี ส่วนพวกเขาหายไปไหนสายตาของฉันไม่สามารถไปได้ไกลพอที่จะบอกได้”

“…”

คลื่นแห่งความโล่งใจได้พัดเข้ามาในตัวฉันเพราะฉันต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้น้ำตาร่วงหล่น

ฉันรู้ว่าพวกเขาปลอดภัยดี ชีวิตใหม่นี้ทำให้เกิดอารมณ์ที่ฉันคิดว่าไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตก่อนหน้านี้

"ขอบคุณพระเจ้า พวกเขายังมีชีวิตอยู่…และไม่เป็นอะไร…”

ฉันสูดอากาศอย่างแรง

มือยักษ์ของซิลเวียเอื้อมลงมาในขณะที่เธอใช้นิ้วลูบหัวฉันเบาๆ

วันๆที่ผ่านไปฉันเอาแต่คุยกับซิลเวียหยิบและหารากไม้ขึ้นมากินซึ่งหน้าตาและรสชาติคล้ายกับมันฝรั่งมาก แต่มันมีสีดำ

เราได้พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งต่างๆมากมายเพื่อให้เวลาผ่านไปในขณะที่เธอเตรียมเปิดประตูมิติ

มีอยู่ช่วงหนึ่งเธอถามฉันว่าทำไมฉันถึงสามารถใช้มานาได้ดีเพียงอายุเท่านี่

“ฉันรู้สึกประทับใจที่ในหมู่มนุษย์และนักเวทย์อายุน้อยที่สุดที่ตื่นขึ้นมาจนถึงตอนนี้คืออายุสิบขวบ ยิ่งกว่านั้นเด็กๆจะไม่สามารถเข้าใจวิธีใช้มันจึงใช้งานจริงๆไม่ได้มากนัก ถึงกระนั้นคุณไม่เพียงแต่สร้างคอร์มานาของคุณ แต่ด้วยวิธีที่คุณใช้มานาของคุณดูเหมือนว่าคุณจะมีประสิทธิภาพมากกว่านักเวทย์ผู้ใหญ่จำนวนมากเสียอีก”

ฉันแค่ยักไหล่รู้สึกภูมิใจกับคำชมของเธออย่างประหลาดๆ

“พ่อแม่ของฉันบอกว่าฉันเป็นเด็กอัจฉริยะหรืออะไรสักอย่าง ฉันเข้าใจอะไรได้ดีมากและฉันเข้าใจว่าภาพและคำพูดในหนังสือพูดถึงอะไร”

วันซิลเวียเตรียมประตูมิติต่อไปหลังจากนั้นตลอดหลายวัน

วันหนึ่งเธออธิบายด้วยน้ำเสียงที่เสียใจว่า

“คาถาต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะปลอดภัย ฉันไม่ต้องการให้คุณไปยังจุดหมายปลายทางที่คุณไม่คุ้นเคย ความไม่ลงรอยกันแม้แต่ครั้งเดียวก็อาจทำให้คุณถูกเคลื่อนย้ายออกจากพื้นที่สูงเกินสองร้อยเมตร โปรดอดใจรอ คุณจะได้พบกับคนที่คุณรักในเร็วๆ นี้”

ฉันพยักหน้าและพูดว่าตราบใดที่ฉันรู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ฉันก็สบายใจกับการรอ ก็ดีกว่าการที่พยายามจะปีนกลับขึ้นไปบนขอบของภูเขา

สองสามวันที่ผ่านมานี้ในขณะที่ฉันฝึกฝนมานาคอร์และคุยกับซิลเวียฉันสังเกตเห็นบางอย่าง

ซิลเวียทำให้ฉันนึกถึงความคิดโบราณจริงๆว่า

“อย่าตัดสินหนังสือจากหน้าปก”

ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ที่น่ากลัวของเธอกลับเป็นคนใจดีอ่อนโยนอดทนและอบอุ่น

เธอทำให้ฉันนึกถึงแม่ของฉันเวลาเธอที่ดุฉันแต่กลับอ่อนโยนเมื่อฉันทำความผิด

ฉันพูดถึงวิธีที่นักเวทย์ที่ฉันต่อสู้เช่นเดียวกับโจรคนอื่นๆ สมควรได้รับความตายที่เลวร้ายยิ่งกว่าที่พวกเขามีเมื่อเธอสะบัดหน้าผาก

แม้ว่าเธอจะอ่อนโยน แต่การตวัดนิ้วจากคนที่สูงถึง 10 เมตรก็ไม่ได้ดูว่ามันเบาเลย

ฉันถูกส่งตัวล้มลงบนพื้นก่อนที่จะพ่นคำพูดออกมาอย่างโกรธๆ

“นั่นมันเพื่ออะไร?”

อุ้มฉันขึ้นมาและตั้งฉันไว้บนเข่าที่หุ้มเกราะเธอพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่เจ็บปวดว่า

“ อาร์ตบางทีคุณอาจจะไม่ผิดที่บอกว่าโจรเหล่านั้นสมควรตาย แม้แต่ฉันก็เลือกที่จะไม่ช่วยนักเวทย์คนนั้นที่ตกลงมาด้วยเหตุผลเดียวกัน อย่างไรก็ตามอย่าปล่อยให้หัวใจของคุณขุ่นมัวด้วยความคิดเกลียดชัง จงดำเนินชีวิตต่อไปอย่างภาคภูมิใจและใช้ความเข้มแข็งในการปกป้องคนที่คุณรักจากอันตราย ระหว่างทางคุณจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้หรืออาจจะแย่กว่านั้น แต่อย่าปล่อยให้ความเศร้าโศกและความโกรธทำลายหัวใจของคุณ

จงเดินหน้าต่อไปและเรียนรู้ที่จะพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นจากประสบการณ์เหล่านั้นเพื่อไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก”

ฉันกระพริบตาตกใจเล็กน้อยกับความจริงที่ว่าฉันกำลังถูกใครบางคนบรรยายเรื่องศีลธรรมที่ดูเหมือนเป็นตัวอย่างของความชั่วร้าย

น่าแปลกที่มันเป็นเรืองของฉันในขณะที่ฉันตอบกลับด้วยการพยักหน้าอย่างว่างเปล่า

สิ่งที่ฉันสังเกตเห็นอีกอย่างคือบาดแผลของเธอดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

ในตอนแรกฉันพบว่ามันค่อนข้างแปลกที่เธอยังมีชีวิตอยู่ได้โดยมีรูโหว่ที่ด้านข้างของหน้าอกของเธอ

แต่ฉันรู้สึกชาขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือ…จนกระทั่งสองสามวันที่ผ่านมาฉันสังเกตเห็นว่าบาดแผลดูเหมือนจะมีเลือดออกมากขึ้น

ซิลเวียพยายามซ่อนมันในตอนแรกด้วยมือของเธอ แต่มันก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อสังเกตเห็นความกังวลของฉันที่จ้องมองไปที่บาดแผลซิลเวียยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนแรงและพูดว่า

"อย่ากังวลไปเลยแผลนี้จะค่อยๆจางหายไปเป็นระยะ ๆ "

วันหนึ่งขณะที่ฉันกำลังทำสมาธิและใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวที่เข้มงวดเพื่อควบคุมมานาของฉันได้ดีขึ้นซิลเวียก็หยุดชะงักทันที

“อาร์ตลองดูดซับมานาในขณะที่คุณเคลื่อนไหวดูสิ ตามหลักการแล้วคุณควรจะสามารถดูดซับมานาอย่างน้อยส่วนหนึงขณะที่คุณกำลังต่อสู้ แม้ว่าคุณจะใช้มานาเร็วกว่าที่คุณสามารถดูดซับมานาได้ แต่คุณก็สามารถยืดเวลาการใช้มานาของคุณได้”

นั่นทำให้ความทรงจำของฉันที่เคยคิดเกี่ยวกับไอเดียนี่พุ่งออกมา

ฉันลืมการทดสอบสมมติฐานของฉันไปแล้วเนื่องจากฉันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้

ฉันเคยชินกับการดูดซับมานาและการจัดการมานาเป็นสองสิ่งที่แยกจากกันซึ่งฉันไม่ได้หยุดที่จะคิดถึงความเป็นไปได้ในโลกใหม่นี้

“ผมจะลองดู” ฉันพยักหน้า

“มนุษย์มีความคิดเชิงเส้นตรงมากไปเกี่ยวกับมานาและพบว่ามันยากที่จะเบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่ได้ผลอยู่แล้ว จงฝึกฝนอย่างหนักในตอนนี้เพราะคุณสามารถได้ทักษะนี้ได้ในขณะที่ทั้งร่างกายและแกนมานาของคุณยังไม่บรรลุนิติภาวะ แม้แต่สัตว์มานาก็เรียนรู้ที่จะทำสิ่งนี้ตามธรรมชาติ แต่มนุษย์ตื่นพลังสายเกินไปและในกรณีส่วนใหญ่ร่างกายของพวกเขาจะไม่คุ้นชิ้นจากความสามารถนี้เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นครั้งแรก ด้วยการที่คุณยังเด็กมากก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรถ้าคุณฝึกฝน”

ซิลเวียพูดต่อด้วยจมูกที่ภูมิใจของเธอ

ฉันต้องยอมรับว่ามันเหมือนกับการทดสอบทฤษฎีส่วนใหญ่ในตอนแรกมันจะยากมาก

มันทำให้ฉันนึกถึงแบบฝึกหัดที่ผู้ดูแลของฉันที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเคยแสดงให้เราเห็นตอนที่ฉันยังเด็ก

คนที่พยายามทำให้แขนแต่ละข้างของคุณทำบางสิ่งที่แตกต่างออกไป ... ยกเว้นมันยากกว่ามาก

การฝึกฝนสิ่งนี้โดยพื้นฐานแล้วหมายถึงความสามารถในการต่อสู้อย่างเชี่ยวชาญในขณะที่ยังคงการไหลเวียนของมานาภายในอย่างต่อเนื่อง

คำแนะนำเพียงอย่างเดียวของซิลเวียคือทำตามที่เธอพูด

นักเวทย์ชั้นยอดต้องสามารถแยกความคิดของเขาออกเป็นหลายส่วนเพื่อประมวลผลข้อมูลด้วยความเร็วที่มีประสิทธิภาพ

ในขณะที่ฉันไม่เคยมีครูบอกให้ฉันต้องแยกความคิดฉันก็ลองทำตามที่เธอบอก

ไม่จำเป็นต้องพูดว่าฉันสะดุดร่างกายของตัวเองมาหลายครั้งทั้งในชีวิตนี้และชีวิตก่อนหน้านี้รวมกัน

อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นความสนุกสนานของซิลเวีย

สองเดือนผ่านไปตั้งแต่นั้นในขณะที่ฉันอยู่กับซิลเวียและเล่าเรื่องราวของครอบครัวและเมืองที่ฉันเกิด

ในขณะเดียวกันก็พัฒนาเทคนิคต่อไปด้วยความอดทนและความขยันหมั่นเพียรของฉันและการสอนของซิลเวีย

ซิลเวียปฏิเสธที่จะบอกชื่อทักษะนี้ฉันจึงตั้งชื่อมันเองว่า การหมุนของมานา

ในช่วงเวลานี้คงเป็นการพูดที่ไม่เข้าใจนักที่จะบอกว่าฉันสนิทกับซิลเวีย

เธอปฏิบัติกับฉันเหมือนกับหลานชายที่มีสายเลือดของเธอเองและฉันก็เริ่มผูกพันกับคุณย่าปีศาจตนนี้

เป็นเพราะความสัมพันธ์ที่เติบโตขึ้นของเราทำให้ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้

เห็นได้ชัดว่าบาดแผลของเธอแย่ลงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากประตูมิติที่จะพาฉันกลับบ้านมีความชัดเจนมากขึ้น

“ซิลเวียช่วยบอกผมทีว่าเกิดอะไรขึ้นกับบาดแผลของคุณ? ทำไมมันแย่ลง? เมื่อก่อนมันไม่เป็นแบบนี้! คุณบอกว่ามันเป็นเพียงแผลเล็กๆทุกครั้งมันเป็นเรื่องโกหก! สิ่งนี้จะไม่หายไปเอง แต่มันกลับแย่ลงจริงๆ!”

ฉันแสดงความกังวลออกมาอย่างหงุดหงิดในคืนที่เลวร้ายโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธออาเจียนออกมาเป็นกองเลือด

ฉันหยุดชั่ววินาทีและสำนึก ...

ทำไมฉันถึงไม่สังเกตเห็นสิ่งนี้มาก่อน

เธอแย่ลงในขณะที่สร้างประตูมิติ

เพื่อที่จะส่งฉันกลับไปที่บ้าน…

เธอสละชีวิตเพื่อที่ให้ฉันได้พบกับครอบครัวของฉัน

ซิลเวียหายใจเข้าลึกๆ เพราะรู้ว่าฉันรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ซิลเวียกระซิบ

“อาร์ตคุณเข้าใจถูกแล้ว ฉันกำลังจะตาย แต่ฉันจะโกรธถ้าหากคุณโทษตัวเองและคิดว่าคุณเป็นสาเหตุของเรื้องนี้ ตัวของฉันตายมานานแล้ว คุณได้ช่วยฉันด้วยการปล่อยให้ฉันได้ออกจากถ้ำนี้เร็วขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง”

ทันทีที่เธอพูดจบแสงสีทองสว่างก็เปล่งออกมาจากร่างกายของเธอ

เพื่อป้องกันไม่ให้ตาของฉันตาบอดฉันพยายามโฟกัสไปที่รูปร่างที่ขึ้นรูปจากที่ซิลเวียเคยมี

แทนที่ด้วยหุ่นไททันสูงสิบเมตรนั้นมีขนาดใหญ่เป็นมังกรที่ใหญ่กว่า

จากจมูกของเธอไปจนถึงปลายหางเธอปกคลุมไปด้วยเกล็ดแวววาวสีขาวมุก

ภายใต้ดวงตาสายรุ้นสีลาเวนเดอร์ของเธอมีอักษรรูนสีทองเรืองแสงที่คอของเธอและวิ่งลงไปแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย และหางของเธอราวกับเป็นสลักศักดิ์สิทธิ์

เครื่องหมายเหล่านี้ทำให้ฉันนึกถึงรูปแบบชนเผ่าที่สง่างามเหมือนเทพ

ปีกของมังกรเป็นสีขาวบริสุทธิ์ประดับด้วยขนสีขาวละเอียดและคมมากจนสามารถทำให้ช่างตีเหล็กได้รับความอับอายได้

แสงสีทองที่ห่อหุ้มมังกรจางลงและแทนที่รูปร่างที่คล้ายไททันในก่อนหน้า

“ตอนนี้…ฉันดูเหมือนซิลเวียมากขึ้นหรือเปล่า”

ซิลเวียแสยะยิ้ม

“ซิลเวีย ?? คุณเป็นมังกรเหรอ”

ฉันพูด

“เมื่อฉันอยู่ในรูปแบบนี้เรามีเวลาไม่มาก ใช่ฉันเป็นสิ่งที่พวกคุณมนุษย์เรียกเราว่า 'มังกร' เหตุผลที่ฉันกำลังจะตายเพราะฉันได้รับบาดแผลหลังจากที่รอดมาได้อย่างหวุดหวิดจากผู้จับกุม ฉันรู้สึกได้ว่าหนึ่งในนั้นกำลังใกล้เข้ามาเมื่อสองสามวันก่อนดังนั้นฉันจึงรู้สึกว่าช่วงเวลาแห่งการหลบซ่อนของฉันกำลังจะสิ้นสุดลง รูปแบบนี้จะแจ้งเตือนพวกเขาถึงตำแหน่งของฉันซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันจึงมีเวลาอธิบายเฉพาะสิ่งที่จำเป็นเท่านั้น ฉันจะให้สิ่งนี้แก่คุณเพื่อดูแลต่อจากนี้ไป”

ปีกมีดข้างหนึ่งของเธอกางออกและเผยให้เห็นหินสีรุ้งโปร่งแสงขนาดเท่ากำปั้นสองข้าง

ด้วยสีสันและเฉดสีมากมายหินก้อนนี้สะท้อนกลิ่นอายที่ทำให้ฉันลังเลที่จะถือมันราวกับว่าฉันไม่มีค่าพอ

เธอพูดต่อโดยไม่รอให้ฉันตอบว่า

“ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยเองเมื่อถึงเวลาดังนั้นเพียงแค่ยึดสิ่งนี้ไว้และอย่าให้ใครรู้ว่าคุณมีสิ่งนี้ คนส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ทุกคนจะถูกดึงดูดโดยออร่าที่เปล่งออกมา”

จากนั้นซิลเวียก็ถอนขนนกออกจากปีกด้วยกรงเล็บของเธอแล้วยื่นให้ฉัน “ห่อหินนี้เพื่อปกปิดมัน”

หลังจากทำตามที่บอกแล้วหินก็เปล่งประกายครั้งหนึ่งและดูเหมือนจะเปลียนเป็นหินสีขาวเนียนสวย แต่ดูธรรมดาๆ

ในขณะที่ฉันกำลังศึกษาหินที่ห่อหุ้มด้วยขนมังกรจู่ๆฉันก็ถูกผลักกลับ ในขณะที่จมูกของซิลเวียปัดเบาๆ ที่หน้าอกของฉันซึ่งมีแกนมานาของฉันอยู่

ผงะฉันเงยหน้าขึ้นไปเห็นดวงตาสีม่วงของซิลเวียและรอยสีทองสว่างไสวกว่าตอนที่เธอแปลงร่างในครั้งแรก

เมื่อรอยเริ่มจางลงและหายไปซิลเวียก็เจาะลิ้นของเธอเข้าไปในแกนมานาของฉันและพ่นควันสีทองที่ประทุออกมาเป็นประกายสีม่วง

เสียงตะโกนอันแหลมคมหลุดออกจากปากของฉันขณะที่ฉันกระพริบตาสับสนและประหลาดใจ

ฉันยังคงจ้องมองเธอต่อไปในขณะที่เธอขยับศีรษะไปด้านหลังทิ้งรอยเลือดบนเสื้อที่สวมอยู่ของฉัน

กระดูกอกของฉันมีเลือดออก แต่เมื่อฉันเอสมือลูบบริเวณนั้นมันกลับไม่มีบาดแผล

การแสดงออกของซิลเวียดูเจ็บปวดและอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่มังกรที่ยิ่งใหญ่กว่าภาพลวงตาก่อนหน้านี้ของเธอ

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันก็คือเมื่อครั้งหนึ่งม่านตาสีม่วงที่ส่องแสงของเธอตอนนี้กลายเป็นเพียงสีเหลืองสลัวพร้อมกับรูนที่สวยงามที่ไหลผ่านใบหน้าและร่างกายของเธอ

ก่อนที่ฉันจะมีโอกาสถามว่าเธอทำอะไร ระเบิดขนาดยักษ์ก็ขัดจังหวะฉัน

ฉันเงยหน้าขึ้นเพื่อดูว่าเพดานถ้ำถูกระเบิดออกและสิ่งที่ปรากฏในตาคือรูปแบบก่อนหน้าของซิลเวียที่เป็นไททัน

เขาสวมชุดเกราะสีดำเงาและเสื้อคลุมสีแดงเลือดที่เข้ากับดวงตา ผิวสีเทาซีดของร่างนั้นเข้ากับท้องฟ้าที่มีเมฆเป็นฉากหลัง

แม้ว่าเขาบนหัวจะแตกต่างกันเนื่องจากสิ่งมีชิวิตนี้มีเขาสองเขาที่โค้งงอลงใต้หูของมันจนถึงคางของมัน

ซิลเวียเอาปีกข้างหนึ่งคลุมฉันไว้ทันทีเพื่อปกป้องฉันจากเศษซากที่ตกลงมาและอาจจะซ่อนฉันจากผู้มาเยือนของเรา

“เลดี้ซิลเวีย! ฉันแนะนำให้คุณหยุดความดื้อรั้นและมอบมันมา คุณได้สร้างปัญหาให้เราหลังจากที่ซ่อนตัว! หากคุณยอมจำนน ลอร์ดอาจรักษาบาดแผลของคุณด้วยซ้ำ”

สิ่งมีชีวิตนั้นให้เหตุผลอย่างไม่อดทน

ทันทีที่เขาพูดจบโลกรอบตัวฉันดูเหมือนจะหยุดชะงัก

ทุกอย่างยกเว้นซิลเวียและตัวฉันเองสีสันของโลกราวกับว่ามันถูกมองผ่านเลนส์ที่กลับหัว

สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจที่สุดคือทุกอย่างนิ่ง วัตถุก้อนเมฆด้านหลังเขาและแม้แต่เศษเพดานที่ตกลงมา

โดยไม่สนใจศัตรูซิลวีแอบมองใต้ปีกของเธออย่างตั้งใจ

“ฉันจะเปิดประตูมิติเดี๋ยวนี้ ฉันไม่มีเวลาทำให้มันไปถึงบ้านของคุณโดยตรง แต่จะพาคุณไปยังสถานที่ที่มีมนุษย์อยู่ใกล้ๆ อย่าให้เขาเห็นคุณและอย่าหันกลับมา”

เธอกระซิบขณะที่ดวงตาของเธอเคร่งขรึม

ฉันไม่สนใจคำแนะนำของซิลเวียหลังจากที่ฉันได้ยินสิ่งมีชีวิตนั้นสัญญาไว้

“ซิลเวีย! สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่? ถ้าคุณยอมจำนนคุณจะรอดไหม?”

“อย่าเชื่อคำพูดที่เคลือบความหวานของพวกเขา มันจะแย่กว่านี่สำหรับคุณถ้าคุณถูกพบในตอนนี้ และสำหรับฉัน ฉันยอมตายดีกว่ากลับไปในที่ที่เขาอยู่”

ซิลเวียพูดด้วยความอดทนและความโกรธผสมอยู่ในน้ำเสียงของเธอ

“ไม่! ผมจะไม่ปล่อยให้คุณตายที่นี่ ถ้าคุณปฏิเสธที่จะไปกับเขาโปรดมากับผม!”

ฉันขอร้อง

“น่าเสียดายที่ฉันไปกับคุณไม่ได้ คุณจะตกอยู่ในอันตรายหากมีใครพบว่าคุณเคยติดต่อกับฉัน ฉันจะต้องอยู่ที่นี่”

ซิลเวียใช้กรงเล็บเช็ดแก้มของฉันเบาๆ ดวงตาสีแดงของเธอเรียงรายไปด้วยสิ่งที่ฉันเห็นเป็นน้ำตา

“คุณเคยถามฉันครั้งหนึ่งว่าทำไมฉันถึงเลือกที่จะช่วยคุณ ความจริงก็เพื่อตอบสนองความโลภของฉันเอง ฉันอยากจะให้คุณเป็นลูกหลานของฉันแม้จะเพียงเล็กน้อย ฉันตั้งใจจะยืดอายุการเดินทางเพราะอยากใช้เวลากับคุณมากขึ้น แต่ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีโอกาสได้ทำจนเสร็จ ฉันขอโทษอาร์ดน้อยสำหรับความเห็นแก่ตัวของฉัน แต่ฉันมีคำขอสุดท้าย...คุณมาเป็นหลานชายของฉันและเรียกฉันว่าคุณยายสักครั้งได้ไหม”

“ไม่! ผมไม่สนใจทั้งหมดนี้! ผมจะพูดมากเท่าที่คุณต้องการถ้าคุณมากับผม! คุณยาย! คุณยายจะทำแบบนี่ไม่ได้! ไม่ใช่แบบนี่”

“ผม ผม ผม…ได้โปรดผมขอร้องคุณมากับผม ผมไม่รู้ว่าคุณทำอะไร แต่ตอนนี้ทุกอย่างหยุดนิ่ง เราหนีกันได้! ได้โปรดคุณยายอย่าไปเลย”

ฉันจับกรงเล็บของซิลเวียพยายามดึงเธอไปกับฉัน

ในช่วงเวลาสุดท้ายของฉันกับเธอใบหน้าของซิลเวียเบ่งบานเป็นรอยยิ้มที่สวยงามซึ่งฉันสาบานว่าฉันคิดว่าฉันเห็นมนุษย์ในตัวเธอ

ฉันแทบไม่สามารถอธิบายคำที่เธอพูดได้ก่อนที่เธอจะผลักฉันเข้าไปในประตูมิติ

“ขอบคุณนะเจ้าหลานชายของฉัน”