บทที่ 131 : ความทะเยอทะยานสูงเทียมฟ้า

เหตุใดวิลเลียมจึงไปที่เมืองไรน์และก่อเหตุลอบสังหาร?

เขาต้องการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเอง อีกอย่างหนึ่งก็เพื่อต้องการลงมติต่อต้านอาณาจักรเหล็กอีกด้วย

การลอบสังหารที่ทุกคนรู้จักกันดีก็เป็นการพิสูจน์ความจงรักภักดีของเขา มันเป็นรากฐานของความร่วมมือของเขากับเนดริก

อาณาจักรเหล็กกำลังก่อปัญหาที่ชายแดนและได้สร้างสถานการณ์ที่ตึงเครียดราวกับว่าพวกเขากำลังจะโจมตี แต่ทั้งหมดนี้เป็นอุบายของอาณาจักรเหล็ก มันเป็นแค่กลวิธีถ่วงเวลาเพื่อต้องการที่จะชะลอการเกิดสงครามกับอาณาจักรลาวาดำ

โกธี นาซิสจำเป็นต้องจัดการขุนนางที่เหลือและเขาก็ต้องการให้คนที่ถูกเลือกเข้ามารับใช้

ในขณะที่การถ่วงเวลาดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองอาณาจักร ยิ่งอาณาจักรเหล็กได้เวลามากเท่าไหร่ สถานการณ์ในอาณาจักรของพวกเขาก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น ด้วยอำนาจทางทหารที่มากขึ้นอาณาจักรเหล็กจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่หากอาณาจักรลาวาดำเพิกเฉยต่อการสูญเสียเพียงเล็กน้อยและเริ่มโจมตีในเวลาปัจจุบันจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

แน่นอนว่าเนดริกรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอาณาจักรเหล็ก แต่เขาไม่กล้าและเด็ดเดี่ยวพอ เขาต้องการใช้วิธีการที่อ่อนโยนเพื่อยุติปัญหาเรื่องบัลลังก์

วิลเลียมที่เป็นคนนอกได้ชี้ให้เห็นถึงความลับนี้ แน่นอนเขารู้ว่าเวลานั้นไม่เพียงพอ หากเขาสามารถส่งกองกำลังออกไปได้สิ่งที่ไม่คาดคิดมากมายอาจเกิดขึ้น

ตัวอย่างเช่นขุนนางที่ไม่มีความสุขในอาณาจักรเหล็กอาจได้รับความกล้าหาญที่จะก่อกบฏ

ในราชวังดำ

เนดริกมองไปที่โต๊ะทราย เขายกยิ้ม “หากเราสามารถโค่นอาณาจักรเหล็กลงได้ ทำไมเจ้าเมืองรุ่งอรุณถึงคิดว่าข้าจะให้หนึ่งในสามของเงินที่ได้มาแก่เขา”

รีเนคตันกล่าวด้วยเสียงต่ำ “เมื่อพิจารณาถึงผู้ถูกเลือกจำนวนมากและตัวตนของเขาในฐานะลอร์ดที่เป็นกลาง เขาคงไม่อยากได้ที่ดินอย่างแน่นอน”

“ท่านคิดว่าหากผู้ถูกเลือก 500,000 คน ปรากฏตัวในสนามรบ พวกเขาจะสามารถทำลายกองทหารได้หรือไม่?”

รีเนคตันกล่าวว่า “ไม่ ผู้ถูกเลือกก็เหมือนเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย พวกเขาไม่เข้ากับกองทัพใด”

“แม้ว่าพวกเขาจะฟื้นขึ้นมาได้หลังจากตายไป แต่ข้าก็สังเกตเห็นว่าพวกเขาบางคนไม่ต้องการต่อสู้ต่อหลังจากตายไปหลายครั้ง ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ลดลงเช่นกัน นั่นหมายความว่าพวกเขาขี้ขลาด”

“แล้วคุณคิดว่ามาร์ควิสคริสจะฟังเขาจริงเหรอ?”

รีเนคตันลังเลเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ไม่ แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์โดยรวม มาร์ควิสคริสจะภักดีต่อท่านอย่างสมบูรณ์”

เนดริกหัวเราะ เขาหัวเราะอย่างมีความสุขมาก “ครึ่งเอลฟ์ที่มีสายเลือดแปดเปื้อน? เหตุใดข้าจึงต้องแบ่งปันเงินรางวัลกับเขากัน หากข้านำรางวัลทั้งหลายไว้บนดินแดนของข้า เขาจะกล้าส่งกองกำลังไปขโมยหรือไม่?”

“พระราชาทรงหลักแหลมยิ่งนัก” รีเนคตันคุกเข่าลงบนพื้น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

วิลเลียมไม่รู้ว่าเนดริกกำลังคิดอะไรอยู่ เขาไม่สนใจว่าเขาจะทำตามข้อตกลงของพวกเขาหรือไม่

เขามาถึงบ้านของท่านเคานต์

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำเรียบหรูกำลังรินชาและสุราชั้นดีให้เขา

วิลเลียมดื่มไวน์ผลไม้แล้วหัวเราะ “เคอรี่ เจ้าเป็นถึงท่านเคานต์ หากทำแบบนี้คนจะคิดกันว่าเจ้าเป็นคนไร้ยางอาย”

เคอรี่ชำเลืองมองทาสหญิงที่นุ่งน้อยห่มน้อย เขาโบกมือให้พวกเธอลงไป จากนั้นเขาก็ยิ้ม “ท่านลอร์ด ข้าเคารพท่านดั่งผู้คนนับถือเทพเจ้า นั่นไม่ใช่สิ่งที่แสดงออกได้ผ่านการรินชาและสุรา ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ”

"เคอรี่!"

"ครับท่าน" เคอรี่ได้ยินน้ำเสียงที่เข้มงวดของวิลเลียม เขาจึงรีบลุกเดินไปยืนข้างๆทันที

วิลเลียมเล่นกับแก้วไวน์ ก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าอยากเป็นแค่ท่านเคานต์ไปตลอดชีวิตเลยหรือ?”

“ตุบ”

เคอรี่รู้สึกซาบซึ้งก่อนจะพูดว่า “ข้ายังอยากเป็นมาร์ควิส…”

“แค่มาร์ควิส?” วิลเลียมถอนหายใจด้วยความผิดหวังและลุกขึ้น แต่ในขณะที่เขากำลังจะจากไป

“ลอร์ด!” จู่ๆเคอรี่ก็คุกเข่าต่อหน้าวิลเลียม เขากำหมัดแน่นและพูดเสียงเบาๆว่า “ข้ามีทหาร 1,000 นาย แต่พวกเขายังไม่แข็งแกร่งมาก ข้ารู้ว่าความทะเยอทะยานของคน ๆ หนึ่งเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของพวกเขา”

จากนั้นดวงตาของเคอรี่ก็เป็นประกายเมื่อเขามองไปที่วิลเลียม “แต่ข้าเชื่อในท่านลอร์ด หากท่านสนับสนุนข้า ข้าจะสามารถยืนอยู่บนที่สูงและมองเห็นได้ไกลกว่านี้ ข้าเชื่อว่าท่านจะไม่ยอมให้ข้าเป็นแค่มาร์ควิส”

วิลเลียมนั่งลงบนเก้าอี้ เขาครุ่นคิด “แล้วเจ้าคิดว่าเราควรทำให้เจ้าทำอะไรดี?”

“ให้ข้าเป็นสุนัขรับใช้ของท่านเถิด หากท่านต้องการให้ข้าเป็นมาร์ควิส ข้าจะกลายเป็นมาร์ควิส หากท่านต้องการให้ข้าเป็นดยุก ข้าก็จะเป็นดยุก แต่ไม่ว่ายังไงข้าก็ยังเป็นสุนัขรับใช้ของท่านเสมอ” เคอรี่คลานไปกับพื้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาในอำนาจ

หากเขาไม่ใช่ขุนนางที่แท้จริง เขาจะไม่มีทางรู้ว่าการมีอำนาจนั้นน่าพอใจเพียงใด

ถูกต้องแล้ว

น่าพอใจ!

มันเป็นคำง่ายๆ

แต่มันสามารถเป็นตัวแทนของทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน

เจ้าจะได้ผู้หญิงที่สวยที่สุดในดินแดน คนที่เป็นเทพธิดาในสายตาของคนอื่นนั้น เธอสามารถยอมทำทุกอย่างเพื่อที่จะปีนขึ้นไปบนเตียงของเจ้าในเวลากลางคืน

เจ้าอาจตีความผิด และใครก็ตามที่มีตำแหน่งต่ำกว่าจะต้องชอบเจ้า พวกเขาต้องบอกว่าเจ้าพูดถูก พวกเขาต้องยอมรับว่ากวางที่เจ้าชี้ไปนั้นเป็นม้าหากเจ้าพูดอย่างนั้น

เจ้าสามารถประพฤติตนอย่างไร้ศีลธรรม เจ้าจะเป็นราชาแห่งดินแดน

อย่างไรก็ตามอำนาจนี้สามารถใช้ได้แค่ในดินแดนของเจ้าเท่านั้น

เคอรี่อยากมีอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่านี้!

วิลเลียมหัวเราะและเสียงหัวเราะของเขาฟังดูเหมือนเนดริก เขาใช้ปลายเท้าของเขายกคางของ เคอรี่ขึ้น ก่อนจะมองไปยังดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา เขายิ้ม “จำไว้ว่าในฐานะสุนัข เจ้าต้องเข้าใจว่า แม้ว่าเจ้าจะได้เป็นราชาในอนาคต เจ้าก็ยังเป็นสุนัขของเรา เจ้าเป็นเพียงสุนัขที่ไร้พลังเท่านั้น”

“แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะขึ้นเป็นราชา แต่อย่างน้อยเจ้าก็สามารถเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดนอกจากราชาได้”

ร่างกายของเคอรี่สั่นสะท้าน เขาคลานไปบนพื้นและจูบรองเท้าของวิลเลียม เขาดูเหมือนจะเลียฝุ่นออกจากรองเท้าให้ด้วยซ้ำ

วิลเลียมเตะเขาออกไปแล้วเลิกคิ้ว “ไปบอกมาร์ควิสคริสว่าเราอยากไปพบเขาที่ราชวังในคืนพรุ่งนี้ ขอให้เขามาคนเดียวเราอยากเจอเขาเท่านั้น”

"ครับ ข้าจะทำเดี๋ยวนี้” เคอรี่คลานหนี เมื่อเขาไปถึงประตู เขาก็กล้าที่จะยืนขึ้นและเดินออกไป

เมื่อเขาเดินออกจากประตูนี้ เขาก็กลายเป็นขุนนางที่คนธรรมดาไม่มีใครเทียบได้

เมื่อเคอรี่พบวิลเลียมครั้งแรก เขาได้ค้นพบความใฝ่ฝันของวิลเลียม

หนึ่งปีต่อมาเขาพบว่าความทะเยอทะยานของวิลเลียมเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและมีแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นเดียวกับเมืองแห่งรุ่งอรุณ มันยังตีเสมอมนุษย์ทั้งสองอาณาจักรได้

เคอรี่เข้าใจอะไรบางอย่าง

เจ้าชายครึ่งเอลฟ์ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์เอลฟ์และความทะเยอทะยานของมนุษย์

อย่างน้อยเคอรี่ก็รู้สึกว่าถ้าเขาเล่นพนันอย่างถูกต้อง เขาจะกลายเป็นมาร์ควิสที่อยู่เหนือคนหมู่มากและอยู่ภายใต้คน ๆ เดียว เขาจะมีโอกาสเป็นกษัตริย์ด้วยซ้ำ

แกงยังเข้าใจอีกด้วยว่าถ้าเขาไม่คว้าโอกาสนี้ การเป็นเคานต์จะเป็นข้อจำกัดสำหรับเขา ถ้าเขาอยากจะปีนให้สูงขึ้น ... มันคงเป็นเรื่องยากมาก

แต่เขามีความทะเยอทะยาน เขามีความใฝ่ฝันที่จะปีนขึ้นไป!

อำนาจ!

มันเป็นอะไรที่โดนใจหลาย ๆ คน

ตราบใดที่คนเรามีอำนาจ พวกเขาก็จะสามารถลิ้มรสชาติที่สวยงามของการมีอำนาจได้

นี่เป็นเหตุผลหลักว่าทำไมผู้คนจำนวนมากที่มีอำนาจถึงไม่ต้องการที่จะสละอำนาจแม้ว่าพวกเขาจะแก่ชราและกำลังจะตายก็ตาม

“จากท่าทางของนายท่าน ดูเหมือนว่าเขาต้องการเริ่มโจมตี เขาต้องการได้รับผลประโยชน์จากสงครามระหว่างสองอาณาจักร แต่เขาจะใช้วิธีใดในการทำให้ทั้งสองอาณาจักรตกอยู่ในกำมือของเขากัน” เคอรี่ไม่เข้าใจ

เขารู้ด้วยว่าเขาไม่ควรคิดเรื่องนี้ ความแข็งแกร่งของเขาเป็นเรื่องธรรมดา ดังนั้นเขาจึงเหมือนสุนัข เขาต้องคิดหาวิธีหลอกล่อมาร์ควิสคริส

เมื่อวิลเลียมมองไปที่เคอรี่มุมปากของเขาก็ยกขึ้น

ระบบขุนนางไม่ได้ดีมากนัก แต่เขาชอบ เขาไม่เคยมีความตั้งใจที่จะล้มล้างระบบขุนนาง

“ตั้งแต่มาเป็น NPC ฉันก็ต้องจำไว้เสมอ ฉันมีชีวิตเดียว!”

วิลเลียมยืนขึ้นและหรี่ตา “ถ้าฉันต้องการควบคุมโชคชะตา ฉันต้องมีอำนาจเสียก่อน”

เขากำหมัดแน่น พลังในหมัดของเขาอาจทำให้กำแพงธรรมดาพังทลายได้ เขาส่ายหัว “มันยังไม่เพียงพอ ฉันมีพลังไม่เพียงพอ ฉันยังไม่สามารถทะลุออกนอกกำแพงเมืองได้ โลกนี้คืออะไรกัน?”

“สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างนั้น…” วิลเลียมเดินออกไปและมองไปที่ท้องฟ้า ไม่มีใครรู้ว่าความทะเยอทะยานของเขานั้นสูงเพียงใด

บางที…

ความใฝ่ฝันของเขานั้น…

สูงเทียมฟ้า?

บางที

มันไม่ง่ายเลยสักนิด