ตอนที่ 56 ศัตรูที่ใกล้เข้ามา

เกา หลานสวมชุดหนังรัดรูปสีดำสุดเย้ายวน นั่งไขว่ห้างอยู่ตรงข้ามกับชาร์ล็อตต์ เธอมัดผมยาวสีดำเป็นหางม้า ดวงตาของเธอปิดสนิท เสียงลมหายใจดูมั่นคงและบางเบา เหมือนกับเธอนั้นไร้ตัวตน ทักษะความสงบนิ่งของเธอนั้นดีพอๆ กับเกาหยวน หรืออาจเหนือกว่าด้วยซ้ำ

มีชายอีกสองคนนั่งบนโซฟา ชายคนหนึ่งตัวสูงเกือบถึงสองเมตร เขามีใบหน้ารูปเหลี่ยม ผมดำ และตาโตเหมือนสัตว์ร้าย ร่างกายแข็งแกร่งกำยำเหมือนก้อนหิน แขนกับขาเขายังหนาเหมือนกับกระบอกสูบ กล้ามบนหน้าอกเขาใหญ่โต ปูดจนน่ากลัว

ชายอีกคนตัวเล็กกว่า สูงแค่ประมาณ 175 เซนติเมตร แต่แขนเขากลับยาวเป็นพิเศษ มีรอยแผลเป็นสามรอยบนหน้า เหมือนรอยกรงเล็บของสิงโต ร่างกายเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อสมส่วนที่ดูเหมือนจะผ่านการขัดเกลามานับพันครั้ง เต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาล ซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ภายใต้ชุดต่อสู้สีดำรัดแน่น

พวกเขาก็คือ’ ปีศาจภูเขา’ ว่านไถ ‘มีดสั้น’ หลี่เจียง

“เพื่อภารกิจนี้ สมาชิกทุกคนของกลุ่มทหารรับจ้างสิงโตนรกเราจึงมากันหมด ไม่มีอะไรให้พลาดแน่” ชาร์ล็อตต์ดื่มไวน์สีแดงและเลียปากสุดเซ็กซี่

“เข้าใจแล้ว หัวหน้า ตอนนี้ผมกังวลว่าเราจะแบ่งเงินกันได้มากแค่ไหนหลังงานเสร็จ” ปากของว่านไถขด เผยรอยยิ้มชั่วร้าย เขาขยับกล้ามเนื้อและกระดูกเบาๆ และกล้ามเนื้อเขาก็ส่งเสียงเหมือนเครื่องจักร แสดงให้เห็นถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากความสามารถกล้ามเนื้อระดับหนึ่ง ไวรัสพลังเหนือธรรมชาติระดับหนึ่งในตัวว่านไถเกือบจะวิวัฒนาการแล้ว เขาสามารถเปิดประตูสู่ระดับสองและได้รับความสามารถระดับสองด้วยกุญแจเพียงดอกเดียว

เมื่อถึงเวลานั้น พละกำลังเขาจะมากพอพลิกคว่ำรถหุ้มเกราะ 12 ที่นั่งคันนี้ กล้ามเนื้อคล้ายภูเขาบนหน้าอกเขาแข็งมาก แข็งจนสามารถลดความเสียหายของปืนไรเฟิลจู่โจม 5.56mm ได้ถึง 80%

ชาร์ล็อตต์ยิ้ม“ปู่อัลฟอนบอกว่า หากภารกิจนี้สำเร็จ เราสี่คนจะได้กันอย่างน้อยคนละล้าน”

“เห้ย! งั้นฉันจะใช้มือฉันเพื่อฉีกศัตรูทุกคนเอง!” ว่านไถตะโกนลั่นรถ

หนึ่งล้านคืออะไร? หนึ่งล้านสามารถซื้อรถหุ้มเกราะทั่วไปได้สิบคัน หรือจะเป็นรถถังสงครามสองคันที่บดขยี้รถหุ้มเกราะได้ง่ายๆ ยาเสริมพันธุกรรมขั้นสูง 40 หลอด และไวรัสพลังเหนือธรรมชาติระดับสอง 6 หลอด ต่อให้เป็นกลุ่มทหารรับจ้างระดับ 5 อย่างสิงโตนรก มันก็ยังมากมหาศาล

“แต่มันบังเอิญเสียจริง ไม่คิดเลยว่าเป้าหมายภารกิจกับหนูตัวน้อยจะดันอยู่ในซากฐานG032เหมือนกัน” หลี่เจียงเหลือบตามองเกาหลาน น้ำเสียงแหบแห้งไม่ได้ปิดบังเจตนาเขาเลย

ชาร์ล็อตต์ผู้มีข้อมูลทั้งหมดย่อมรู้ว่าหลี่เจียงกำลังสื่อถึงอะไร ชาร์ล็อตต์ต์คือหลานชายของประธานองค์กรซีเรียส อัลฟอนโซ่ เลอรอย เขามีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลที่เป็นรองแค่พวกผู้บริหาร เขาสามารถเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวกับระบบภารกิจได้ และชื่อ’ กลุ่มทหารรับจ้างปืนดำ’ นั้นถูกเขียนไว้บนหน้าภารกิจสำรวจระดับB

จุดหมายของพวกเขาล้วนเป็นฐานG032 ความแตกต่างคือกลุ่มทหารรับจ้างปืนดำก็แค่เบี้ยที่องค์กรซีเรียสใช้เพื่อสำรวจทางและเบี่ยงเบนความสนใจของพวกสัตว์กลายพันธุ์ กลุ่มทหารรับจ้างสิงโตนรกอย่างพวกเขาถึงรู้เกี่ยวกับปฏิบัติการจริงรอบฐาน G032

มันมีที่หลบภัยทางทหารซ่อนลึกอยู่ใต้ดินลงไป 80 เมตร

มันสร้างขึ้นในยุคอารยธรรมที่มีเทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูง ป้อมปราการมีความสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง มีห้องปฏิบัติการปิดสนิทพร้อมระบบไหลเวียนแบบธรรมชาติในที่หลบภัยใต้ดิน ซึ่งจะทำงานเมื่อสัญญาณเตือนภัยด้านบนฐานดัง

ห้องปฏิบัติการใต้ดินนี้จะเชื่อมกับห้องปฏิบัติการฐานบนพื้น เมื่อห้องปฏิบัติการใต้ดินเริ่มทำงาน ข้อมูลทั้งหมด ผลการทดลองต่างๆ รถถัง และวัตถุทางชีวภาพจะถูกโยกย้ายไปห้องปฏิบัติการใต้ดินด้วยลิฟต์อัตโนมัติภายใน 45 วินาที จากนั้นช่องทางระหว่างห้องปฏิบัติการใต้ดินและโลกภายนอกจะถูกปิดตายหลังผ่านไป 15 วินาที ที่หลบภัยยังมีสนามพลังงานซึ่งทำหน้าที่เป็นโล่และป้องกันความสามารถจำพวกประสาทสัมผัส แม้กระทั่งกองทัพสัตว์กลายพันธุ์นับหมื่นก็จะไม่มีทางหาที่หลบภัยใต้ดินนี้เจอ

เพราะมนุษย์สร้างฐานG032 ไว้เหนือที่หลบภัย ที่หลบภัยนี้จึงถูกเรียกว่าบังเกอร์ 32 อีกด้วย แต่นั่นไม่ใช่ว่าฐานG011จะมีแบบฐานG032 ป้อมปราการใต้ดินของฐานG011นั้นด้อยกว่ามาก เนื่องจากป้อมปราการใต้ดินพิเศษของฐานG032 มันจึงได้รับการกำหนดให้เป็น’ ห้องปฏิบัติการชั้น 2 ‘โดยสถาบันกลาง เป็นรองแค่’ ห้องปฏิบัติการชั้น 1’ ของสถาบันกลางและสาขาตะวันออกกับตก

สองเดือนก่อน ห้องปฏิบัติการฐานG032 ได้รับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสองที่พิเศษอย่างมากผ่านตลาดทหารรับจ้าง รูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ถือเป็นความลับสุดยอด มีเพียงเฉินชูหมิง ผู้รับผิดชอบสูงสุดของห้องปฏิบัติการฐานG032และผู้ทำการวิจัยถึงรู้ หลังทำการทดสอบนับพันครั้งผ่านการสกัดเซลล์และไวรัส ในที่สุดมันก็ระบุได้ว่าความสามารถนี้คือความสามารถประเภทพิเศษที่ถือเป็นอันดับหนึ่งในฐานข้อมูลความสามารถ’ พลังกลืนกิน’

ความสามารถนี้ตรงตามชื่อ มันทำให้เจ้าของสามารถดูดซับไวรัสพลังเหนือธรรมชาติได้ อนุญาตให้พวกมันผสานในตัวได้โดยไม่ทำให้พันธุกรรมสลาย และพัฒนาความผิดปกติที่สอดคล้องกัน พูดในทางทฤษฎี เจ้าของความสามารถกลืนกินความสามารถทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับ 3 ได้ ผสมผสานพลังและความแข็งแกร่งทางร่างกายของความสามารถนับไม่ถ้วน ขยายพลังต่อสู้จนถึงจุดสูงสุดของสัตว์กลายพันธุ์และผู้บุกเบิกระดับ 3 เป็นรองเพียงสิ่งมีชีวิตระดับ 4

หากทำการค้นคว้าสัตว์กลายพันธุ์นี้ต่อไป การปลูกถ่าย’ ความสามารถกลืนกิน’ นี้ก็ยังเป็นไปได้ และพลังต่อสู้ระดับกลางซึ่งคือค่าเฉลี่ยหลักของมนุษย์ก็อาจก้าวกระโดด ขยายดินแดนมนุษย์ กำจัดสายพันธุ์แพร่ระบาดในถิ่นทุรกันดาร จบสิ้นยุครุ่งอรุณ การฟื้นคืนยุคอารยธรรมจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป!

การที่สิ่งมีชีวิตเช่นนั้นตกอยู่ในมือมนุษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกและไฟแห่งโพรมีเธียส มันคือกุญแจที่ช่วยให้มนุษย์เป็นผู้ครองของโลก นักวิทยาศาสตร์ต่างพากันระดมสมองเพื่อศึกษากันอย่างบ้าคลั่ง

ตามความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงอนาคตมนุษยชาติ ผู้อำนวยการ เฉิน ชูหมิงจึงตั้งชื่อให้สัตว์กลายพันธุ์นี้ว่า’ แมคโดนัลด์’ ซึ่งแปลว่า’ บุตรของผู้ปกครองโลก’ ในภาษาสกอต