บทที่ 107 : อยู่ยงคงกระพัน
ออกัสตินเดินออกมาจากป่าทึบและหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง บทสนทนาเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก เขาไม่ชอบรับมือกับพวกใช้เวทย์มืดอย่างมัคฮู เรดด์เพราะพวกมันทำให้รู้สึกบีบคั้นกดดัน
ในขณะที่เขาคิดเรื่องนี้ดวงตาของเขาก็หรี่ลง “มัคฮู เรดด์ไม่เคยพูดมาก่อนว่าจะต้องสังเวยชีวิตเพื่ออัญเชิญเวทย์มนตร์ที่ร้ายแรงต่อมังกรยักษ์ด้วย”
“สมควรตาย มันให้ข้าส่งทหารไปตายหรอกเหรอ” เมื่อคิดเช่นนั้น ใบหน้าของออกัสตินมืดครึ้มทันที
แม้ว่าเขาจะไม่ได้มาจากอาณาจักรเหล็ก แต่ตอนนี้คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารของเขา พวกเขาอยู่ภายใต้คำสั่งของเขา เขาจะไม่ยอมให้พวกเขาตายโดยเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน
แม้ว่าจะต้องฆ่ามังกร เขาก็จะไม่ฆ่าห่านที่ออกไข่ทองคำ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การยึดครองเมืองแห่งรุ่งอรุณและเผชิญหน้ากับอาณาจักรลาวาดำที่เป็นประเด็นสำคัญ ยิ่งกว่านั้นการรักษาอำนาจทางทหารของพวกเขานั้นสำคัญยิ่งกว่า เขาต้องจัดลำดับความสำคัญ การสังหารมังกรอาจจัดการในภายหลังได้ แต่ในตอนนี้อาณาจักรลาวาดำกำลังอยู่ในความสับสนวุ่นวาย มันเป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะโจมตีและแทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรลาวาดำ และถ้าเขาพลาด โอกาสนี้จะไม่หวนกลับมาอีก
"อืม มันอาจจะได้ผล เราสามารถดึงดูดคนของมังกรยักษ์และเสนอให้พวกเขาเป็นเครื่องบูชาแทน!" ออกัสตินเลิกคิ้ว สำหรับตอนนี้นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดได้ เขาไม่สามารถคิดแนวทางแก้ไขอะไรได้มากมายนัก
แต่มัคฮู เรดด์บอกว่าเขาได้วางเวทมนตร์กันเสียงไว้ที่ทางเข้าของถ้ำมังกร
ตราบใดที่ภูเขาอันเงียบสงบเริ่มเคลื่อนไหว แม้ว่าผู้คนของมังกรไฟจะถูกฆ่า หมูก็จะไม่ตื่น นี่คือสิ่งที่มัคฮู เรดด์หมายถึง แต่เมื่อถึงเวลาพวกเขาจะสูญเสียทหารไปไม่กี่คนอย่างแน่นอน
ออกัสตินปีนขึ้นไปบนยอดไม้และมองไปที่ภูเขาหิมะฝั่งทะเลตะวันออกในระยะไกล เขายิ้มกว้าง “เรายังมีเวลาอีกหนึ่งวัน”
ในที่สุดวิลเลียมและทหารชั้นยอดกว่า 2,000 นาย ก็พบเข้ากับเส้นทางของอาณาจักรเหล็ก สถานที่ที่พวกเขาพักในเวลานี้คือที่ที่ออกัสตินพักผ่อนเมื่อคืนที่ผ่านมา
พวกเขาพบว่าดอกไม้และหญ้าที่อยู่บนพื้นนั้นโค้งงอ บางส่วนถูกถอนออกไป มีรอยตัดปรากฏบนต้นไม้รอบๆ อาจเป็นฝีมือของทหารที่เบื่อหน่าย พวกเขาวาดภาพที่ไม่เหมาะสมบนพื้นโดยใช้กิ่งไม้...
แน่นอนว่านี่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป การกระทำนี้ไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร
ขณะที่วิลเลียมเดินทางตามเส้นทางของพวกเขาไป เกือบทุกที่ที่พวกเขาพักก็มักจะพบร่องรอยของทหารมากมาย
ออกัสตินนำกองทหารมา 2 กอง เป็นไปไม่ได้ที่ทหารทุกคนในหมู่ของพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี นอกจากนี้ การเข้ามาในป่าพร้อมกลุ่มคนจำนวนมาก มันยากที่จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
ดูเหมือนว่าอัลเบิร์ตจะฝึกพลังแบทเทฺิล คัทตอนที่เขาไม่มีอะไรทำ...
เห็นได้อย่างชัดเจนจากต้นไม้ที่ล้มลง
แน่นอน
ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีกองทัพใดไล่ตามวิลเลียม เขาไม่จำเป็นต้องระมัดระวังขนาดนั้น ทุกคนก็รู้ดีเช่นกัน
“ดูเหมือนว่าออกัสตินไม่ได้ใช้กลวิธีป้องกันใดๆ กับเรา เขามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?” วิลเลียมเกาหัว เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมการเดินทางของพวกเขาถึงง่ายขนาดนี้
ทำไมออกัสตินถึงไม่ทิ้งสายลับเอาไว้? หรือเขาทิ้งบางสิ่งที่วิลเลียมไม่ทันได้สังเกตเห็น?
เขานึกถึงความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้ ออกัสตินไม่เพียงแต่มีพลังพิเศษในการต่อสู้เท่านั้น แต่เขายังแสดงให้เห็นถึงความมีไหวพริบที่ยอดเยี่ยม หลังจากที่อาณาจักรเหล็กจบสิ้นลงด้วยความมืด เขาก็ได้ก่อตั้งพันธมิตรอิสระขึ้นมา
แต่วิลเลียมลืมไปอย่างหนึ่ง...
ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นคนหรือ NPC ทุกคนต้องเติบโตเพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุด!
ออกัสตินคนปัจจุบันไม่ใช่สิ่งที่เขาจำได้จากความทรงจำ ปัจจุบันเขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่ภาคภูมิใจในตนเอง
เขารู้จักโกธี นาซิสตั้งแต่ยังเด็ก พวกเขาก่อตั้งพันธมิตรอิสระขึ้นด้วยกัน แม้ว่าทุกอย่างจะไม่ได้ราบรื่นมากนัก แต่พวกเขาก็สามารถทำงานร่วมกันและควบคุมอาณาจักรเหล็กได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ออกัสตินจะไม่ภาคภูมิใจได้อย่างไรกัน?
นอกจากนี้ออกัสตินยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับอีปิคมากมายอยู่ภายใต้ปีกของเขาและเขายังมีกองกำลังมากกว่าวิลเลียมอีกด้วย
เขายังต้องกลัวอะไรอีก?
นอกจากนี้เขามีข้อตกลงกับมัคฮู เรดด์อีกด้วย
ทำไมออกัสตินยังต้องกลัวอีกล่ะ?
เขาประสบความสำเร็จอย่างมาก เขาควบคุมทั้งอาณาจักรได้ตอนอายุเพียง 28 ปี ทำไมเขาถึงจะไม่มั่นใจ?
มันเป็นความคิดที่ชัดเจน
ความล้มเหลวเท่านั้นที่จะทำให้คนๆ หนึ่งเติบโตหรือล้มลง ออกัสตินยังไม่พบกับความพ่ายแพ้ที่ร้ายแรง เขายังไม่ประสบความสำเร็จในการคิดที่ละเอียดอ่อนและความมีไหวพริบที่เขามีในชีวิตก่อนหน้านี้
แน่นอน
ที่สำคัญกว่านั้นคือออกัสตินไม่เคยต่อสู้กับกองทัพเอลฟ์มาก่อน
อาจกล่าวได้ว่ามนุษย์หลายอาณาจักรในทวีปรีเจนดารีลืมพลังการต่อสู้ของกองกำลังเอลฟ์ไปแล้ว
เอลฟ์เคยปกครองทวีปแห่งเทพเจ้าในยุคที่สอง แต่มนุษย์ปกครองในยุคที่สาม!
มนุษย์เป็นผู้ชนะในปัจจุบันและผู้ชนะได้เขียนประวัติศาสตร์
นักประวัติศาสตร์หลายคนกล่าวถึงพลังต่อสู้ของเอลฟ์ที่ทำให้มนุษย์หลายชาติประเมินเอลฟ์ต่ำไป
ในท้ายที่สุด เมืองของดยุคผู้ยิ่งใหญ่และแม้แต่บางอาณาจักรก็สามารถใช้หนังสือประวัติศาสตร์เพื่อทำความเข้าใจเอลฟ์ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มีโอกาสสัมผัสถึงเหล่าเอลฟ์ได้ และทำได้เพียงเรียนรู้ว่าเอลฟ์นั้นลึกลับ แต่ไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของเอลฟ์ว่ามีมากมายเพียงใด...
แน่นอนว่า
ราชวงศ์และอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังบางแห่งมีประสบการณ์ในประวัติศาสตร์ที่ถูกต้องแน่นอนพวกเขายังจำพลังของเอลฟ์ได้ พวกเขารู้จุดแข็งและรู้จุดอ่อนของพวกเขา พวกเขาใช้ความรู้เพื่อให้แน่ใจว่าเอลฟ์จะไม่สามารถออกจากป่าได้
หลังจากพักผ่อนไม่นานวิลเลียมก็นำทหารทั้ง 2,000 นายไล่ตามกองกำลังของออกัสตินต่อไป
เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาไม่ทำอะไรเสี่ยงๆ เขาก็จะไม่แพ้อย่างแน่นอน
หากพวกเขาชนะการต่อสู้กับมังกร
เขาจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเวอร์ชัน 1.0 เขาจะสร้างรากฐานที่มั่นคงสำหรับเวอร์ชันต่อๆ ไป
เวลากระชั้นชิดเข้ามา
ลอทเนอร์นำทหาร 4500 นายไปในเรือ 13 ลำ พวกเขาเดินทางไปตามแนวชายฝั่ง ซึ่งทำให้เดินทางได้เร็วกว่าปกติ พวกเขากำลังจะไปถึงภูเขาหิมะฝั่งทะเลตะวันออก
การเดินทางของพวกเขาไม่ได้ถูกปกปิด พวกเขาไม่กล้าที่จะเข้าสู่มหาสมุทรลึกด้วยเรือเหล่านี้เนื่องจากเรือขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นสามารถใช้เป็นเรือประมงขนาดใหญ่เท่านั้น ท้ายที่สุดพวกเขาไม่สามารถใช้มันเป็นเรือรบได้
แต่พวกเขาสร้างเรือรบระดับอีปิคไปได้ครึ่งทางแล้ว โครงสร้างพื้นฐานนั้นสมบูรณ์ไม่มากก็น้อย
ขาดเพียง...
กระดูกมังกร!
ในขณะนั้น ลอทเนอร์ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไม วิลเลียมถึงไม่ใช้วัสดุที่ดีอื่นๆ แทนกระดูกมังกร ถ้าเป็นเช่นนั้นเรือรบระดับอีปิคก็จะเสร็จสมบูรณ์ไปแล้ว
"ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว... เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการสังหารมังกร!" ลอทเนอร์อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น เลือดของเขาเดือดพล่าน
สังหารมังกร!
นี่คือความฝันของชายโสดทุกคนในทวีปรีเจนดารี!
ชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของผู้กล้าที่สังหารมังกรจะติดตามพวกเขาไปตลอดชีวิต
เขานึกไม่ออกว่าวิลเลียมวางแผนนี้เมื่อไหร่กัน
"ครึ่งปีที่แล้วเขามองหาช่างสร้างเรือทุกหนทุกแห่ง แต่เนื่องจากเราพบผู้สร้างเรือระดับรีเจนดารีในหมู่เอลฟ์มูนไลท์จึงมีการสร้างเรือประมงขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ลำ..."
"เรือรบถูกสร้างขึ้นแล้ว แต่ราคาของวัสดุนั้นเหนือจินตนาการของเรา!"
ในฐานะผู้บริหารของวิลเลียม ลอทเนอร์เข้าใจทุกอย่างที่วิลเลียมรู้
ครึ่งปีที่ผ่านมาเมืองรุ่งอรุณมีรายรับเกือบ 200,000 เหรียญทองจากร้านค้าภายในเมือง
แต่วิลเลียมใช้เงินเกือบ 80,000 เหรียญทองไปกับเรือรบมหากาพย์!
วัสดุทั้งหมดอย่างมิทริล, สัมฤทธิ์และเหล็ก ถูกโยนเข้าไปในอาคารของเรือรบแม้แต่ไม้ฮอปฮอร์นบีมดำราคาแพงก็ยังถูกใช้ ...
กระบวนการคิดของวิลเลียมคืออะไร ถ้าคุณภาพของมันไม่ดีพอล่ะ?
ใช้เงินแก้ปัญหาไงล่ะ!
วิลเลียมยืนยันที่จะสร้างเรือรบระดับมหากาพย์นี้เขาต้องการบรรลุขีดจำกัดของสิ่งที่ผู้สร้างเรือระดับรีเจนดารีจะทำได้
มันง่ายมาก
ราคาของเรือรบมหากาพย์ลำนี้มีมูลค่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของเมืองรุ่งอรุณเลยด้วยซ้ำ
“เรือรบเช่นนี้ถ้าเราเพิ่มกระดูกมังกรหลังจากที่สังหารมันได้แล้ว…” ลอทเนอร์เข้าใจในทันใด
เขามองไปที่ภูเขาหิมะฝั่งทะเลตะวันออกและพึมพำกับตัวเอง “ถ้าเราทำได้จริงๆ สิ่งนี้จะกลายเป็นเรือรบที่อยู่ยงคงกระพันในทะเลแห่งนี้…”
