ตอนที่ 113 อุปสรรคตั้งแต่เริ่ม
ตอนที่ 113 อุปสรรคตั้งแต่เริ่ม
อามมี่บุกทะลวงเคลียร์เส้นทางให้กับองค์หญิงอย่างสุดกำลัง หมัดแล้วหมัดเล่าที่บรรจงต่อยลงบนตัวกัปปะล้วนเปี่ยมไปด้วยความรุนแรงและทรงพลัง จนในที่สุดอันธพาลหนุ่มก็สามารถพาองค์หญิงซีซีเรียมาถึงยังจุดที่เจสเปอร์และคนอื่นๆต้านทานเอาไว้อยู่ได้เป็นที่เรียบร้อย
ซึ่งจุดที่เจสเปอร์ต้านทานเอาไว้อยู่นั่นก็คืออุโมงค์ลับใต้ดินที่เชื่อมต่อไปยังตัวป้อมปราการ Mirage Tower ที่เขาและไอรีนเคยใช้หนีออกจากเกาะเมื่อหนก่อน
“ทำได้ดีมากอามมี่” เจสเปอร์ยกนิ้วโป้งขึ้นก่อนที่จะชูมันไปให้กับเพื่อนสนิทของเขา “นายก็ด้วยเจส” ทั้งสองต่างมอบความมั่นใจให้แก่กันและกัน ก่อนที่จะหันกลับไปรับมือกับฝูงกัปปะจำนวนมากที่ถาโถมเข้ามา
‘ช่วยยข้าด้วยยยย!!’ ‘ท่านผู้กล้าได้โปรดเมตตาด้วย อย่าให้ข้าต้องทรมาน!!’
เป็นเสียงร้องขอความช่วยเหลือของทหารขององค์หญิงที่พยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด แม้พวกเขาจะเป็นทหารกล้าไม่กลัวเกรงภยันตรายแต่พวกเขาต่างก็ต้องพ่ายแพ้และยอมสยบให้กับศัตรูที่ชื่อว่า ‘ความตาย’ อยู่ดี
“ลูอิส!!ปลิดชีพพวกเขาอย่าให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานเป็นเหมือนกับพวกมัน”
ในที่สุดแล้ว เจสเปอร์ก็ต้องกลั้นใจสั่งการให้ ลูอิส ปลิดชีพเหล่าทหารพวกนั้นที่ถูกฝูงกัปปะลากลงใต้น้ำเพื่อกัดกินหรือเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นมอนสเตอร์เผ่าพันธ์เดียวกันกับพวกมัน
ลูอิสกำธนูของเขาไว้แน่น ก่อนที่จะฝืนใจปล่อยมือที่เหนี่ยวรั้งสายออกไป ให้มันเป็นอิสระ ลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันศร พุ่งไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะตกกระทบลงที่ร่างของทหารยามผู้นั้นที่มองมายังกลุ่มผู้กล้า ด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่จะเอ่ยคำพูดสุดท้ายที่ไม่มีใครได้ยินพึมพำในใจ ‘ขอบคุณ’
‘ฉึก!!’
นี้ถือเป็นครั้งแรกที่ลูอิส ยิงธนูโดนเป้าหมายแต่กลับไม่รู้สึกมีความสุขไปกับการยิงของเขาเลยสักนิด ถึงแม้เขาจะผ่านการล่าสัตว์ในชีวิตจริงมามากมายหลายครั้งก็ตามหรือเคยยิงธนูสังหารผู้เล่นที่เป็นมนุษย์ในเกมเสมือนจริงมาแค่ไหนก็ตามทั้งหมดนี้มันเทียบไม่ได้กับการต้องคร่าชีวิตมิตรสหายที่พวกเขาเต็มใจและยินดีสละชีวิตเพื่อช่วยให้พวกเขาพ้นทุกข์เลย
“มันเป็นการตัดสินใจที่ยากสำหรับนายลูอิส ถ้านายไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก ก็ใช่แรงทั้งหมดที่นายมี ปกป้องพวกเขาด้วยคันธนูที่อยู่ในมือนี้ซะ!!” เจสเปอร์รู้ดีว่าถ้าใครได้เจอเหตุการณ์เดียวกับลูอิสจะรู้สึกยังไง แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาที่จะมานั่งปลอบเพื่อทำตัวเป็นพระเอกเหมือนในหนังแบบนั่น
“ฉันเข้าใจ” ลูอิสลุกขึ้นยืนกลับเข้าแนวป้องกันอีกครั้ง ก่อนที่เวลาต่อมาจะเห็นร่างของกัปปะทุกตัวที่ฝ่าแนวรบเข้ามาได้ ต้องมีลูกธนูปักอยู่ 1-2 ดอกตามร่างกายและนั่นก็ช่วยให้ทหารที่สู้ในระยะประชิดเบาแรงในการต้านทานไปได้อีกมากพอควร
“สลิปเส้นทางข้างหน้าเคลียร์แล้วหรือยัง?” เจสเปอร์ที่ส่งสลิปและทวิสเต็ดเข้าไปสำรวจทางเดินลับใต้ดินที่เชื่อมไปยังเกาะ ตะโกนเรียกชายทั้ง 2 ด้วยความร้อนรน
“. . .”
‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!’
เป็นเสียงของสลิปที่ใช่สกิล Hook!! ห้อยโหน เคลื่อนที่ไปมา อย่างชำนิชำนาญ ก่อนที่จะหยุดลงตรงหน้าเจสเปอร์ที่กำลังรอฟังรายงานจากเขา
“ทางข้างหน้าปลอดภัยดี แต่เส้นทางออกดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ ทวิสเต็ดจึงส่งฉันให้กลับมาบอกลูกพี่ก่อนว่าควรทำยังไงดี?”
“ไม่มีเวลามาคิดแล้ว...ขืนเราช้าไปกว่านี้พวกข้างบนอาจตายกันหมด”
เจสเปอร์ตัดสินใจที่จะนำคณะเดินทางขององค์หญิงและสมาชิกในกิลด์ที่เหลือลงสู่ทางเดินลับใต้ดินด้วยตัวเองถึงแม้หนทางข้างหน้าจะยังไม่แน่นอนก็ตาม แต่เพื่อรักษาชีวิตของทุกคนเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเสี่ยงดวง วัดเอาข้างหน้า
‘ดูเหมือนพวกมันจะตามลงมายังทางเดินลับใต้ดินพวกนี้ไม่ได้’
ถึงแม้ว่าจะเจสเปอร์จะเป็นผู้เล่นที่ย้อนเวลากลับมา มีความรู้และความเข้าใจในเกมมากกว่าคนอื่นๆ แต่เรื่องทางเดินลับใต้ดินพวกนี้ถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขามากพอสมควร ดังเช่นความลับที่มอนสเตอร์ระดับทั่วไปอย่างกัปปะไม่สามารถตามพวกเขาลงมายังสถานที่นี้ได้เป็นต้น
[เจส นายจัดการตรงนั้นเสร็จหรือยัง? ฉันรู้สึกว่าทางนี้ดูจะไม่เหมือนกับสิ่งที่นายบอกมาเลยแม้แต่น้อย] – ทวิสเต็ด
ทวิสเต็ดนักฆ่าที่ถูกส่งออกไปสำรวจประตูทางออกที่อยู่บนเกาะ ได้ทำการส่งข้อความติดต่อกลับมาหาเจสเปอร์ที่อยู่อีกด้านของทางเดิน เพื่อเรียกตัวเขาให้ไปพบด้วยความร้อนใจ
“สลิปมากับฉัน ส่วนพวกนายที่เหลืออยู่ดูแลองค์หญิงและทหารตรงนี้ก่อน ถ้าปลายฝั่งอีกด้านปลอดภัยฉันจะส่งสัญญาณเรียกพวกนายมา”
เมื่อเจสเปอร์ได้อ่านข้อความที่ทวิสเต็ดส่งมา ตัวเขาและสลิปก็รีบมุ่งหน้าไปยังจุดหมายในทันที
‘ฮึ่มๆๆ’
เจสเปอร์ได้ยินเสียงประหลาดตลอดทางที่เขาเดินมาและยิ่งเขาเข้าใกล้ทางออกมากเท่าไหร่เสียงประหลาดพวกนี้ก็ยิ่งดังมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ฟังดูคล้ายกับบทสวดของอะไรสักอย่างที่ตัวเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
“ลูกพี่ก็ได้ยินบทสวดพวกนี้ใช่ไหม??!! ทีแรกที่ผมกับทวิสเต็ดลงมาสำรวจ มันยังไม่ได้ดังมากขนาดนี้ แต่พอฝูงกัปปะปรากฏตัว บทสวดนี้ก็ดังขึ้น จนขนในตัวของผมแทบจะยืนตรงได้เลย เอ่อ...ยกเว้นบางจุดนะ!!”
สลิปเอ่ยปากถามกับเจสเปอร์ถึงเสียงที่ตนเองได้ยินเพื่อเป็นการยืนยันว่าตัวเขาไม่ได้หลอนและได้ยินเสียงประหลาดไปเองคนเดียว
‘บทสวดพวกนี้มันมาจากไหนกัน ตอนที่ออกจากป้อมปราการในคราวนั้น ฉันจัดการผนึกปีศาจ Stod ไปแล้วไม่ใช่หรือไง?’
“เจส!!นายมาดูเองเถอะ ป้อมปราการแห่งนี้ไม่ได้ว่างเปล่าเหมือนที่นายคิด” ทวิสเต็ดเมื่อได้เห็นเจสเปอร์มาถึง ก็รีบลุกขึ้นหลีกทางให้เจสเปอร์เข้ามายังตำแหน่งเดิมของตน ซึ่งเป็นจุดที่เหมาะแก่การเฝ้าดูภายในป้อมปราการที่สุดแล้ว
ซึ่งทันทีที่เจสเปอร์ได้มองเข้าไปยังด้านในก็ต้องตกใจเป็นอย่างมาก สภาพของป้อมปราการ Mirage Tower ที่เขาเห็นตรงหน้าได้เปลี่ยนไปจากหลายเดือนก่อนที่เขามากับไอรีนไปอย่างสิ้นเชิง ภายในห้องโถงชั้นหนึ่งที่เคยเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและวัชพืชที่เคยซอกซอนชอนไชผนังคลายกลับการถูกทิ้งร้างมานานหลายปี บัดนี้กลับกลายเป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำประเภทหนึ่งและมอนสเตอร์อสูรอีกหลายชนิด
‘มีบางอย่างมาเข้ายึดครองที่นี้!!’
เจสเปอร์ถอนสายตาของเขากลับออกมา แม้ว่าจำนวนมอนสเตอร์ที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นแหล่งเก็บเลเวลและค่าประสบการณ์ชั้นดีให้กับพวกเขา แต่ต้องไม่ลืมว่าสถานที่แห่งนี้ยังมีความอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่ ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าละโมบโลภมากเดินหน้าลุยไม่คิด อาจส่งผลทำให้เนื้อเรื่องเควสลับล้มเหลวไปเลยก็ได้
“จับตาดูพวกมันไว้ก่อนก็แล้วกันยังไม่ต้องลงมือทำอะไร ฉันขอเวลาคิดสักประเดี๋ยว”
เจสเปอร์พยายามนึกถึงเหตุการณ์ที่คล้ายกันที่เกิดขึ้นในอดีตเพื่อที่จะเอามาประเมินและหาทางรับมือได้อย่างถูกต้อง แต่ไม่ว่าจะนึกสักเท่าใดก็ไม่มีเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
ในอดีตของเจสเปอร์ป้อมปราการ Mirage Tower แห่งนี้เป็นเพียงสถานที่เก็บเลเวลธรรมดาทั่วไปเท่านั้น หาได้มีผลต่อเนื้อเรื่องเควสลับแบบที่เขาได้เผชิญมาก่อนหน้านี้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกมากนักเพราะในอดีตของเขาแม้ว่าเกมจะเปิดให้บริการมานานมากกว่า 8 ปี แต่ก็ยังไม่ผู้เล่นคนไหนมีปฏิสัมพันธ์กับองค์หญิงซีซีเรียได้แบบที่เขาทำได้เลยสักคน จึงเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงเป็นได้แค่แหล่งเก็บเลเวลธรรมดา เพราะทั้งหมดล้วนเป็นผลมาจากเนื้อเรื่องขององค์หญิงซีซีเรีย
“ลูกพี่...องค์หญิงซีซีเรียฝากให้ผมมาบอกลูกพี่ว่าทหารของเธอไม่อาจเข้าใกล้เสียงบทสวดพวกนี้ไปมากกว่านี้ได้แล้ว ยิ่งพวกทหารเข้าใกล้พวกมันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีพลังอะไรบางอย่างดูดกลืนพลังชีวิตของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น”
“ชิ!! แล้วองค์หญิงล่ะ มีอาการเหมือนกับเหล่าทหารบางไหม?” เจสเปอร์สบถออกมาเบาๆ ตั้งแต่ที่พวกเขาได้ย่าวก้าวเข้ามาในเขตของป้อมปราการ การผจญภัยของพวกเขาก็ล้วนแต่เต็มไปด้วยอุปสรรค
“ข้าปลอดภัยดีท่านผู้กล้าไม่ต้องเป็นกังวล...ส่วนทหารคนอื่นๆในเมื่อพวกเขาไม่สามารถที่จะฝ่าเสียงบทสวดพวกนั่นมาได้ ข้าเลยให้พวกเขาคอยเฝ้าทางออกเอาไว้แทนเผื่อว่าจะมีศัตรูบุกเข้ามาทำร้ายพวกเราจากทางด้านหลัง”
องค์หญิงซีซีเรียกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆเธอดูไม่วิตกกังวลกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเลยสักนิด แถมเธอยังเปลี่ยนจากชุดขุนนางผู้สูงศักดิ์มาเป็นชุดนักรบสำหรับออกศึกอีกด้วย
ถ้าเจสเปอร์ไม่ได้เห็นชุดนับรบของเธอก็เกือบที่จะลืมไปเลยว่าองค์หญิงซีซีเรียไม่ใช่ เจ้าหญิงแสนสวยที่อ่อนแอตามพล็อตนิยายในหลายๆเรื่องที่พวกเขาคุ้นชิน แต่ตัวตนของเธอในเกม The Era Online นั่นเป็นดั่ง NPC ขั้นสูงที่มีทักษะการต่อสู้ชั้นยอดประหนึ่งนักรบหญิงที่ห้าวหาญ
“ถ้าข้าจำไม่ผิดจากตำราที่ข้าศึกษาร่ำเรียนมาจากเสด็จพ่อ บทสวดที่พวกท่านได้ยินเป็นส่วนหนึ่งของอาคมมืด ที่มีแต่ผู้รับใช้จอมปีศาจ Diablo เท่านั้นที่จะร่ายพวกมันได้ หากให้ข้าสันนิษฐานจากเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดข้าคิดว่ามังกรปีศาจ Xanidarth คงส่งข้ารับใช้ปีศาจของมันมายึดครองป้อมปราการที่เคยเป็นของพวกมันกลับคืนอย่างแน่นอนและการที่จะปิดวงอาคมพวกนั้นได้คงมีแต่ต้องบุกฝ่าเข้าไปสังหาร ข้ารับใช้ของมัน ด้วยมือของพวกเรา”
องค์หญิงหันมาปรึกษากับเจสเปอร์สหายคนสนิท ด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง
“ส่วนทำไมข้าถึงฝ่าบทสวดอาคมนั้นมาได้ทั้งๆที่ไม่ใช่ผู้กล้าเหมือนพวกท่านนั้น คงเป็นเพราะ พวกมันคงรู้ว่าข้ามาและอยากที่จะครอบงำข้า เหมือนกับที่มันทำกับ เสด็จแม่”
“ถ้าที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริง ข้าก็ไม่อาจที่จะพาท่านไปเสี่ยงอันตรายด้วยได้!!”
“ข้ารู้ว่าท่านหวังดีท่านผู้กล้า ท่านกับข้าล้วนเป็นมิตรสหายที่แน่นแฟ้นต่อกัน แต่ศึกในครั้งนี้ข้าเป็นคนเริ่ม ข้าไม่อาจที่จะหลบอยู่หลังท่านไปได้ตลอดจริงไหม??!! ถึงแม้ข้าจะเป็นองค์หญิงแต่ส่วนหนึ่งของข้าก็คือนักรบ ท่านคงไม่อาจหักหาญศักดิ์ศรีของนักรบด้วยกันหรอกนะ”
เจสเปอร์รู้อยู่แล้วว่าเควสเนื้อเรื่องนี้ต้องเกี่ยวพันกับองค์หญิงอย่างแน่นอน แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังกลัวที่จะเสียองค์หญิงไปอยู่ดี ไม่ใช่ว่าเขารักหรือหลง NPC แสนสวยผู้นี้อย่างที่คนอื่นๆเข้าใจ
แต่ที่เขาต้องปกป้ององค์หญิงซีซีเรียขนาดนี้ก็เป็นเพราะว่า เขาไม่อยากที่จะต้องเริ่มสานสัมพันธ์กับ NPC ขั้นสูงใหม่อีกยังไงล่ะ องค์หญิงผู้นี้เป็นใคร? เธอเป็นถึง ลูกสาวของผู้ปกครองประจำอาณาจักรเชียวนะ คงมีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่รู้จักคุณค่าของการมีสัมพันธ์อันดีกับ NPC และเส้นสายที่จะได้รับในภายภาคหน้า
...โปรดติดตามตอนต่อไป...
เข้าไปร่วมพูดคุยกับไรท์หรือสมาชิกนักอ่านคนอื่นๆได้ที่แฟนเพจตามลิงค์ด้านล่างเลยนะครับ
www.facebook.com/writelazy
