ตอนที่ 83 ข่าวลือรวดเร็วดั่งไฟลามทุ่ง
ตอนที่ 83 ข่าวลือรวดเร็วดั่งไฟลามทุ่ง
ขบวนรถม้าของกิลด์ Rising Sun ได้เดินทางมาถึงเมืองอัลคาเดียเป็นที่เรียบร้อย รถม้าของพวกเขาจอดเทียบท่าอยู่ภายนอกเมืองเหมือนเช่นทุกครั้ง สมาชิกแต่ละค่อยก้าวออกมาจากตู้ผู้โดยสารด้วยใบหน้าที่สดใส
“ยินดีต้อนรับทุกคนกลับบ้าน” เป็นเสียงของผู้หญิง 2 คนที่ออกมาต้อนรับ การกลับมาของพวกเขา หิมะน้อยที่เป็นเหมือนน้องสาวประจำกิลด์รีบวิ่งไปหาเสียงที่คุ้นเคยด้วยรอยยิ้มของเด็ก ก่อนที่จะเข้าสวมกอดทั้ง 2 คนด้วยความอบอุ่น
ทุกๆคนที่ต่างยิ้มเมื่อได้เห็นหน้าของหญิงสาวทั้งสองประจำกิลด์ที่ไม่ได้เจอกันมานานพลางแนะนำสมาชิกใหม่ให้กับทั้งสองคนได้รู้จัก
“นายคงจะเป็นคนที่ชื่อ สลิป สินะ เจสบอกเรื่องเธอให้พวกเราสองคนฟังหมดแล้ว ถือว่านายกล้าไม่เบาที่ไปท้าหัวหน้ากิลด์แบบนั้น Rising Sun ยินดีต้อนรับ” เจ้ซันนี่ยกนิ้วโป้งแสดงความชื่นชมออกมาแทนการจับมือทั่วๆไป ซึ่งทำให้สลิปเคอะเขินด้วยความอาย
“ผู้หญิงตรงหน้านายคือเจ้ซันนี่และพี่สาวบับเบิ้ล ทั้งสองคนมีหน้าที่ดูแลทุกอย่างในกิลด์ให้กับเรา” ทวิสเต็ดซึ่งได้มอบหมายหน้าที่ให้เป็นพี่เลี้ยงสลิปอย่างไม่เต็มใจ ได้กล่าวแนะนำผู้หญิงทั้งสองให้กับชายหนุ่มได้รู้จัก
‘เป็นกิลด์ที่อุดมไปด้วยหญิงสาว อย่างแท้จริง’ หัวใจของสลิปเต็มไปด้วยความสุข มองไปทางไหนก็พบสาวสวยมากมาย
หญิงผมดำที่ชื่อว่าไอรีน คนที่เขามองว่าน่าจะเป็นพวกคลั่งไคล้ไอดอลอย่างแรงก็ให้ความรู้สึกที่สูงส่งเหมือนเทพธิดาไอรีน,
หิมะน้อยก็หน้าตาน่ารักให้อารมณ์เหมือนน้องสาวข้างบ้าน,
ส่วนผู้หญิงที่พูดกับเขาเมื่อครู่ ที่ใครหลายๆคนเรียกว่าเจ้ซันนี่ก็ดูเป็นหญิงสาวที่ช่างพูดช่างเจรจา เสียงของเธอทั้งอ่อนหวานและนุ่มนวล น่าฟังเป็นไหน,
และคนสุดท้ายเธอน่าจะเป็นคนที่มีอายุมากที่สุดในบรรดาผู้หญิงทั้งหมด รูปร่างของเธอช่างเพอร์เฟคสุดๆ เป็นหุ่นที่ผู้ชายหลายๆคนล้วนหลงใหล
“ฉันชักจะชอบการที่ได้อยู่กิลด์นี้ซะแล้วสิ” สลิปแอบกระซิบกับทวิสเต็ดเบาๆด้วยอารมณ์ของชายหนุ่มที่พุ่งพ่านเมื่อได้มองผู้หญิงสวย แต่คำพูดนั่นก็ไม่อาจเล็ดลอดการได้ยินของนักกวีที่ยืนอยู่ด้านหลังไปได้
‘ตุ้บ’
“เบาได้เบาไอ้หนุ่ม ฉันไม่รู้หรอกน่ะว่านายแอบเหล่ใคร แต่ฉันขอเตือนว่าอย่ายุ่งกับพวกเธอจะดีกว่า โดยเฉพาะซันนี่” โบม่อนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกมือของเขาตบเข้าที่ไหล่ของสลิปเบาๆพลางหักนิ้วของตนเอง ก่อนที่จะเดินผ่านชายหนุ่มเพื่อไปทักทายกับเจ้ซันนี่ที่อยู่ด้านหน้า
“โทษทีที่ฉันเป็นคนไม่ค่อยพูดนะ เลยลืมเตือนเรื่องนี้กับนาย หึหึ” ทวิสเต็ดส่ายหน้าเล็กน้อย พลางยิ้มแบบเดียวกับที่เจสเปอร์ชอบใช้ประจำ
นับว่าเป็นการกำหนดห่วงโซ่อาหารอย่างชัดเจนว่า สลิป ควรอยู่ที่จุดไหน เมื่อนับจากท่าทีที่เงียบสงบลงหลังจากที่ฟังคำพูดของโบม่อนและทวิสเต็ดเมื่อครู่
“ว่าแต่เจส ไปไหนตั้งแต่พวกเรากลับมาออนไลน์ก็ไม่เจอหมอนี้เลย”
“นายจะมองฉันทำไม ถึงฉันจะเป็นเลขาให้กับเจส แต่ไม่ได้หมายความว่าจะฉันจะต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเจสสักหน่อย นายควรจะถามไอรีนมากกว่านะ ฉันเห็นว่าพวกเธอสองคนชอบโทรศัพท์คุยกันเป็นประจำ”
“ฮั่นแน่!! ยังไงกันสองคนนี้”
ทุกคนหันสายตามาทางไอรีนในทันทีก่อนที่หญิงสาวจะรีบม้วนตัวหลบซุกซ่อนใบหน้าที่แดงเป็นลูกมะเขือเทศ
“ฉันเองก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ไหนเหมือนกัน เมื่อเช้าตอนหมอนั่นโทรมาแค่บอกว่าเขามีธุระที่จะต้องไปทำก่อนและกำชับมาว่าให้พวกเรารีบเตรียมตัวให้ดี อะไรทำนองนี้แหละ”
‘ตึง ตึง ตึง ♬~’
แต่ก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าเมืองตามปกติ เสียงแตรและเสียงเครื่องดนตรีจำนวนมากจากด้านในเมืองก็บรรเลงขึ้น โดยมีเสียงของฝูงชนแห่สรรเสริญต้อนรับการเสด็จมาถึงของเชื้อพระวงศ์ผู้ปกครองอาณาจักรกรีนเวต้า
“สงสัยในเมืองจะแห่ต้อนรับองค์หญิงกันแล้วละมั้ง พวกเราก็รีบเข้าเมืองไปเตรียมตัวเถอะ เผื่อหมอนั่นมาจะได้ออกเดินทางกันต่อเลย”
ลูอิสและคนอื่นต่างพากันเดินมุ่งหน้าเข้าเมืองไปหมดแล้วมีเพียงสลิปที่ยังคงเหนี่ยวรั้งทวิสเต็ดเอาไว้กับตนเพื่อถามคำถามบางอย่าง
“หัวหน้ากิลด์ของเรากับผู้หญิงที่ชื่อว่าไอรีน คุยกันอยู่ใช่ไหม ฉันจะได้ไม่ทำตัวโง่ๆอีก”หลังจากที่บริเวณพวกเขาไม่มีใครอยู่แล้ว สลิปที่ยืนเงียบมาตลอดหลังจากที่โดนโบม่อน เขม่นไปเมื่อครู่ ได้เอ่ยปายถามพี่เลี้ยงที่ห่วยที่สุดในโลกด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย
ทวิสเต็ดมองมาที่สลิปก่อนที่จะพยักหน้าตอบรับกลับไป
“อ้อฉันอยากขอร้องนายอีกเรื่องระหว่างทางช่วยเล่าเรื่องทั้งหมดที่ฉันควรจะรู้เกี่ยวกับกิลด์นี้ให้ฉันที่เถอะคุณพี่เลี้ยง” สลิปโวยวายออกมาอย่างน่าสงสาร แต่แทนที่ทวิสเต็ดจะเห็นใจและเล่าเรื่องต่างให้สลิปฟัง ชายหนุ่มกับพูดแค่คำว่า “อืม” เพียงคำเดียว
............
บริเวณหน้าทางเข้าปราสาทประจำเมืองอัลคาเดียบัดนี้เต็มไปด้วยประชาชนและเหล่าผู้เล่นที่อาศัยอยู่ในเมือง กำลังต่างแย่งเบียดเสียดยื้อกันและกันไปมาเพื่อที่จะได้ยลโฉมความงานขององค์หญิงซีซีเรีย ที่ว่ากันว่าเป็น NPC ที่สวยที่สุดในอาณาจักรแห่งนี้ด้วยตาของตัวเอง
ถึงแม้กลุ่มผู้เล่นจะมากมายแค่ไหน แต่ตลอดสองข้างทางที่องค์หญิงเสด็จผ่านล้วนมีทหารคอยคุ้มกันอย่างหนาแน่น ผู้เล่นจึงไม่ค่อยกล้าที่จะก่อความวุ่นวายใดมากนัก
ส่วนพื้นที่แถวหน้าที่ใกล้กับหน้าประตูทางเข้าปราสาทประจำเมือง ถูกจับจองจากบรรดากิลด์ชั้นนำมากมาย อาทิเช่นกิลด์ Blood Commander,Red Shadow, OutlawsและBlack Rat ไปทั้งหมดแล้ว ผู้เล่นอิสระที่รักตัวกลัวตายจึงไม่คิดจะย่างกายเข้าไปในจุดนั้น
ขบวนเสด็จขององค์หญิงซีซีเรียกำลังเคลื่อนมาถึงตรงจุดที่เหล่ากิลด์น้อยใหญ่นั่งรอ แต่แล้วชายรูปร่างหน้าตาดีคนหนึ่งก็ได้ล้มลงขวางเส้นทางเสด็จเอาไว้ พลางแสร้งว่ากลุ่มผู้เล่นพวกนั้นผลักออกมา ทหารต่างเข้ามาควบคุมตัวชายคนั้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ต้องรีบปล่อยมือออกอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้ว่า ชายผู้นั่นคือขุนนางไอเดน แห่งกิลด์ Blood Commader
‘ชิ!! ใครจะกล้าไปผลัก หัวหน้ากิลด์ Blood Commander กัน’ เหล่าบรรดาหัวหน้ากิลด์ใหญ่ต่างมองบนกับพฤติกรรมของชายหนุ่มที่แสดงออกมา แต่ใครจะรู้ว่า การแสดงห่วยๆแบบนั้นจะได้ผล
ขบวนรถขององค์หญิงซีซีเรียที่แสนงดงามพลันหยุดลง ห่างจากหัวหน้ากิลด์ไอเดนเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งที่ทำให้ผู้เล่นและหัวหน้ากิลด์คนอื่นต่างต้องอึ้งไปตามกัน นั่นก็คือเสียงที่ไพเราะอ่อนหวานดังลอดออกมาจากภายในนั่นเอง
“ท่านบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่” เสียงของเธอช่างไพเราะเสียนี้กะไร แม้ทุกคนจะมองไม่เห็นใบหน้าที่งดงามขององค์หญิง แต่เพียงแค่เสียงที่ดังลอดออกมาก็มากพอที่จะทำให้ใครหลายๆคนต้องตกอยู่ในภวังค์ รวมถึงหัวหน้ากิลด์ไอเดนที่หล่อเหลา ก็ไม่อาจต้านทานมันไว้ได้
“ข้าขุนนางไอเดน ไม่เป็นไรพะยะค่ะ ขอบคุณองค์หญิงที่ทรงห่วงใย”
ไอเดนแม้จะเป็นคนที่วางมาด แต่หลังจากที่ได้รับบทเรียนจากสมาคมช่างตีเหล็กเมื่อครั้งก่อนก็ทำให้เขาไม่กล้าที่จะวางมาดเหนือเหล่า NPC อีกต่อไปและยิ่งครั้งนี้เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ประจำอาณาจักรด้วยแล้ว ชายหนุ่มที่คิดการไกลเช่นเขามีหรือจะกล้าโอ้อวด
“ท่านขุนนางรีบหลบไปก่อน หากท่านเจ้าเมือง Fernando มาเห็นเข้า ท่านอาจจะมีโทษได้” ทหารยามประจำเมืองร้องเตือน ซึ่งไอเดนเองก็ฉลาดพอที่จะไม่เสี่ยงกับเรื่องนี้ ในที่สุดแล้วชายหนุ่มก็เดินหลบออกด้านข้างเพื่อเปิดทาง เมื่อทุกอย่างถูกเคลียร์เรียบร้อย ขบวนเสด็จขององค์หญิงซีซีเรียก็เคลื่อนตัวเข้าปราสาทต่อไป ท่ามกลางเสียงสรรเสริญของประชาชนที่มารับเสด็จ
ขบวนเสด็จเคลื่อนผ่านไปสักพักนึงแล้ว แต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของไอเดนก็ยังคงปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด ชายหนุ่มกำลังมีความสุขกับเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นอย่างมาก แม้หัวหน้ากิดล์คนอื่นๆจะมองว่าเป็นการแสดงที่โง่เง่าที่สุดที่พวกเขาเคยเจอก็ตามแต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า ไอเดนทำสำเร็จแล้วจริงๆ
เหล่าผู้เล่นมากมายล้วนแล้วแต่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน บางคนถึงขั้นอัพโหลดวิดีโอลงไปทั่วบอร์ดสนทนา ในหัวข้อที่ว่า ‘หัวหน้ากิลด์ไอเดนกำลังจะเป็นลูกเขยของกษัตริย์ Candor แห่งอาณาจักรกรีนเวนต้า’ ซึ่งเพียงไม่นานก็มีคนแห่เข้ามาดูมากมายถึง 3 ล้าน ครั้งภายในไม่กี่นาที
ส่วนหนึ่งก็มาจากการที่ทุกคนต่างอยากที่จะเห็นองค์หญิงซีซีเรีย ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น NPC ที่สวยที่สุดประจำอาณาจักรนั่นเอง แม้เรื่องที่ไอเดนทำอาจจะเวอร์เกินจริงไปไกลโข จากหัวข้อที่เรียกผู้ชม แต่อย่างน้อยไอเดนก็คือผู้เล่นคนแรกที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับ NPC ระดับสูงถึงขั้นเป็นองค์หญิงของอาณาจักรกรีนเวต้า
‘ท่านไอเดนคนนี้เป็นใครกัน ทำไมเขาถึงได้พูดคุยกับองค์หญิงแบบใกล้ชิดขนาดนั้น’
‘ความเห็นด้านบน นายไปอยู่ไหนมาถึงไม่รู้จักหัวหน้าไอเดนแห่งกิลด์ Blood Commander’
‘ถ้าฉันได้คุยกับองค์หญิงที่แสนสวยเช่นนี้ บอกตามตรงฉันคงเป็นลมไปแล้วแน่’
‘กิลด์ Blood Commander ยังคงเปิดรับสมัครสมาชิกอยู่หรือเปล่า’
‘ฉันอาศัยอยู่ที่เมืองซัลฟอร์ดกำลังจะออกเดินทางไปเมืองอัลคาเดีย เพื่อจะไปเข้าร่วมกับพวกเขา’
‘ตอนนี้ฉันเป็นคนของกิลด์ Blood Commander แล้ว เพียงแค่จ่าย 50 เหรียญเงินก็เข้าได้แล้ว ช่างสุดยอดจริงๆ’
‘50 เหรียญเงินมันไม่แพงไปหน่อยหรอมันคือเงินทั้งหมดของฉันเลยนะ’
‘กิลด์ชั้นนำล้วนแล้วแต่เก็บเงินค่าเข้ากันทั้งนั้น กิลด์ Blood Commander เป็นถึงกิลด์ระดับท็อป ค่าเข้าก็เลยต้องแพง เป็นธรรมดา’
ผลงานในครั้งนี้พลันทำให้กิลด์ Blood Commander ต่างได้หน้ากันไปตามๆกัน ชื่อเสียงล้วนเทมาทางฝั่งกิลด์ของพวกเขายิ่งกว่าได้เฟิร์สเคลียร์ซะอีก ผู้เล่นอิสระจำนวนมากที่ได้เห็นวิดีโอต่างก็พากันแห่สมัครเข้ากิลด์ Blood Commander จนแน่นขนัด แม้ว่าพวกเขาจะเก็บค่าเข้ากิลด์สูงถึง 50 เหรียญเงินแต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้คลื่นมหาชนที่หลั่งไหลลดน้อยลงเลย
สร้างความอิจฉาให้กับเหล่าผู้นำกิลด์อื่นเป็นอย่างมากแต่จะให้พวกเขาทำอะไรได้ พวกเขาเสียท่าให้กับแผนละครโง่ๆของไอเดนกันทั้งหมด
เรื่องซุบซิบนินทาล้วนมีพลังที่ยิ่งใหญ่ ไม่นานเรื่องที่หัวหน้ากิลด์ไอเดนได้ทำไว้ก็แผ่กระจายไปทุกทิศทาง ผู้เล่นที่ไม่ได้สนใจการรับเสด็จต่างก็ได้รับฟังความยิ่งใหญ่นี้จากปากต่อปาก จนเรื่องทั้งหมดลามเข้าถึงหูบรรดาสมาชิกกิลด์ Rising Sun
“พวกเราหยุดมือก่อน มารวมกันตรงนี้” พี่สาวบั้บเบิ้ลที่มีหน้าที่ขายของอยู่หน้าร้าน เป็นคนแรกที่ได้ยินเรื่องเหตุการณ์นี้เป็นคนแรก เธอรีบเรียกประชุมกับบรรดาสมาชิกในทันทีก่อนที่จะเปิดกระดานสนทนาให้ทุกคนได้รับรู้
“หัวหน้ากิลด์ไอเดนกำลังจะเป็นลูกเขยของกษัตริย์ Candor แห่งอาณาจักรกรีนเวนต้า อย่างนั้นหรอ ดูเหมือนว่าช่วงที่รับเสด็จจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ”
โบม่อนที่เป็นหนึ่งในคนที่เจสเปอร์ให้การยอมรับเรื่องวิสัยทัศน์ อ่านหัวข้อออกมาให้กับทุกคนได้ฟัง หลายคนที่ยังเดินไม่ถึง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของโบม่อนเมื่อครู่ต่างก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมวงอย่างรวดเร็ว
ก่อนที่โบม่อนจะกดปุ่มเล่นวิดีโอที่อยู่ภายในให้กับทุกคนได้ดู......ทันทีที่วิดีโอสิ้นสุดลง ประโยคแรกที่พวกเขาได้ยินคือคำหยาบคายที่มาจากหญิงสาวที่พวกเขาไม่คิดว่าเธอจะพูดคำพวกนี้ออกมาได้
“เป็นการแสดงที่ห่วยบรม &%!#$@& !!” ไอรีนสบถออกมาเมื่อคลิปวิดีโอสิ้นสุดลง เธอที่เป็นนักแสดงและศิลปินมืออาชีพ เหมือนถูกตอกหน้าอย่างแรง คอมเมนต์ที่เธอเห็นล้วนแล้วแต่ชื่นชมไอเดนอย่างไม่ลืมหูลืมตา กลับกันการแสดงของเธอแม้เธอจะตั้งใจมากแค่ไหนก็ยังโดนต่อว่าจากเกรียนคีย์บอร์ดที่ด่าเรื่องการแสดงของเธออยู่ดี
เรื่องของเธออาจไม่เกี่ยวกับ เนื้อหาในวิดีโอแต่นั่นก็ทำให้โบม่อนที่มีประสาทหูดีกว่าคนอื่นได้เอ๊ะใจอะไรขึ้นบางอย่างก่อนที่ เปิดวนคลิปนั้นซ้ำไปมา
“มีใครรู้สึกเหมือนฉันบางไหม ว่านี้ไม่ใช่เสียงขององค์หญิงซีซีเรีย”
โบม่อนเปิดวนคลิปให้ทุกคนฟังอีกครั้งก่อนที่จะหยุดลงตรงจุดที่เขาสงสัย ผู้เล่นคนอื่นที่ไม่เคยได้ยินเสียงองค์หญิงซีซีเรียมาก่อนอาจจะเข้าใจว่าเสียงที่พวกเขาได้ยินเป็นขององค์หญิงจริงๆ แต่นั้นไม่ใช่กับกลุ่มของพวกเขา ที่ล้วนแล้วแต่เป็นสหายสนิทของเธอ
.........
“จะดีจริงๆหรอ ที่ให้ข้าทำแบบนี้ ท่านเจสเปอร์” องค์หญิงซีซีเรียมองมายังเจสเปอร์ด้วยความสงสัย
“ทั้งหมดก็เพื่อความปลอดภัยของตัวท่าน”
เจสเปอร์และองค์หญิงซีซีเรียพร้อมด้วยองค์รักษ์ 2-3 คน ต่างเดินเข้าประตูปราสาททางด้านหลังอย่างเงียบๆ โดยมีเจ้าเมือง Fernando เปิดประตูต้อนรับด้วยสีหน้าเป็นห่วงหลานสาว
“ท่านเจ้าเมือง ขบวนเสด็จหลอกๆเป็นอย่างไรบาง พวกเขาได้ทำตามแผนที่ข้าวางเอาไว้หรือไม่” เจสเปอร์ถามเจ้าเมืองทันที เพราะบัดนี้เสียงร้องสรรเสริญนั่นได้เงียบลงไปแล้ว
“ขบวนเสด็จได้ทำตามแผนที่ท่านบอกเป็นอย่างดี เหล่าประชาชนและผู้กล้าจำนวนมากล้วนแล้วแต่เชื่อว่าเสียงที่ได้ยินเป็นขององค์หญิงซีซีเรียอย่างสนิทใจ แต่ข้าขอถามท่านจะได้ไหมเหตุใดถึงต้องให้คนปลอมเป็นองค์หญิงด้วย”
“ตอนที่ข้าบุกเข้าไปยังห้องของเสนาบดีอีกอร์ ข้าบังเอิญพบกับจดหมายหลายๆฉบับซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับการลอบสังหารองค์หญิงอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้ข้าพอจะทราบว่าคนที่คิดปองร้ายองค์หญิงไม่ได้มีเพียงแค่ เสนาบดีอีกอร์แค่คนเดียว”
...โปรดติดตามตอนต่อไป...
