120 แต่มันไม่ง่าย อย่างที่คิด

ภายนอกดูเหมือนพีระมิดไม่ใหญ่นัก แค่สูง แต่พอเข้ามาอยู่ด้านในมันกว้างซะเก็บสมุนไพรแทบไม่หมด ซิสรู้สึกดี และอยากที่จะลงมือเก็บ แต่คุณเฮฟบอกว่า มือใหม่ควรจะสำรวจสักนิดหน่อยก่อนลงมือทำ

ซิสเดินตามขึ้นไปชั้นที่สาม บรรยากาศไม่ต่างกับชั้นที่สอง มีทั้งสมุนไพรสีแดง สีเขียว สีน้ำเงิน

“ชั้นที่สามมันต่างกันยังไง” ซิสถาม

“ฉันไม่บอก เดินดูระหว่างไปชั้นที่สี่แล้วใช้ความรู้สึกของนายอธิบายให้ฉันฟัง” เฮฟเดินนำไปอย่างช้าๆ

นักผจญภัยบางคนก็กำลังก้มตัดสมุนไพร บางคนก็กำลังหาวิธีดึงมันออกมา แต่ดูเหมือนว่ามันจะดึงไม่ออก ส่วนต้นที่ถูกตัดไปแล้วจะงอกใหม่ทันที แต่ยังมีสภาพไม่สมบูรณ์ ต้นอ่อนจะค่อยๆ เติบโตเป็นต้นใหญ่ วงแหวนเวทย์ก็เช่นกันมันขยายตามขนาดลำต้น

ซิสมองเห็นขนาดต้นที่ต่างกันออกไป ในชั้นที่สามลำต้นใหญ่กว่าปกติมาก มากกว่าที่เขาเคยเจอ ส่วนสีน้ำเงินมีน้ำสีฟ้าคลุมเอาไว้ เขานึกถึงตอนที่เก็บสมุนไพรใต้น้ำ สีแดงดูเหมือนจะมีเวทย์สองวง เติมความอบอุ่นผ่านสะเก็ดเกสรเล็กๆ ทะลุวงเวทย์ไป

เขาทั้งคู่ขึ้นมาชั้นที่สี่ บนนี้ผู้คนแทบหายไปเกือบครึ่ง ชั้นสองเกือบร้อยคน ชั้นสามแค่ห้าสิบ ชั้นสี่แทบจะเหลือเพียงยี่สิบคน

“ได้คำตอบรึยัง” เฮฟพูด

ซิสเดินตามไปอย่างเงียบๆ ก่อนจะพูดว่า “ระดับชั้นมีความต่างของคุณภาพ ในชั้นที่สองต้นสูงแค่ครึ่งเมตร พอมาชั้นที่สามสูงเกือบหนึ่งเมตร แต่ดูชั้นที่สี่ ทั้งสูง อวบ เนื้อแน่น แทบจะไม่เหมือนสมุนไพร”

“อืม ว่าต่อไป” เฮฟเดินนำทางไปชั้นที่ห้า

“ชั้นนี้จะมีสมุนไพรสีเหลือง สีส้ม สีขาว แตกต่างกับที่เราเจอมา” ซิสมองเห็นตรงกลางก่อนขึ้นบันได “สมุนไพรสีดำ มันคืออะไรกัน”

คุณเฮฟยิ้ม “สิ่งนั้นมันมาเพื่อลบล้าง ในกรณีที่นายต้องการจะผสมสองสีเข้าด้วยกัน สมุนไพรสีดำจะเป็นตัวรักษาสมดุล”

“หมายความว่า ถ้าผมใส่สมุนไพรสีเขียว ไปกับสีน้ำเงิน ต้องเติมสมุนไพรสีดำไปด้วยถึงจะควบคุมทั้งสองให้อยู่ได้” ซิสตอบ

“ถูกต้อง” เฮฟหันมามองซิส “แต่มันไม่ง่าย อย่างที่คิด”

“ส่วนสมุนไพรสีขาว น่าจะช่วยเพิ่มพลังกายได้สูง ส่วนสีส้มกับเหลืองผมไม่แน่ใจ” ซิสพูด

“ก็มีส่วนถูก แต่อย่าลืมว่าสมุนไพรไม่ได้ใช้ทำโพชั่นอย่างเดียว มันสามารถทำอย่างอื่นได้อีกมากมาย ปรุงอาหาร ห่อยารักษา หรือแม้แต่จะสร้างเป็นพลังโจมตี” คุณเฮฟเดินนำมาถึงชั้นที่ห้า “ร้ายกาจสุดๆ”

ซิสมองไปรอบๆ ชั้นที่ห้า มันแตกต่างกับที่เห็นมาก่อน สมุนไพรหน้าตาประหลาด ไม่น่าเชื่อน่ามันจะคือสมุนไพร มันคล้ายดอกไม้มากกว่า

“ดอกสีชมพู กลีบคล้ายกุหลาบ ภายในเหมือนดอกกะหล่ำ” ซิสพูด “มันเคลื่อนไหวตลอดเวลา อันนี้ผมสุดความคิดแล้วจริงๆ”

“ดอกสีชมพู ไม่มีผลใดๆ ทางการใช้งาน” เฮฟตอบขณะที่มีผู้คนอยู่บนชั้นนี้ไม่ถึงสิบคน “สิ่งที่สำคัญคือ สีม่วง”

“เหมือนสมุนไพรสีม่วงที่ผมเก็บมารึเปล่า” ซิสดึงออกมาจากกระเป๋าคาดเอว ขนาดต่างกันสุดๆ ของซิสเท่าฝ่ามือ แต่ที่เขาเห็น สูงเกือบสองเมตร

“ผมสับสนไปหมดแล้ว รบกวนคุณเฮฟอธิบายหน่อยครับ” ซิสรู้สึกมึนงง

“ความแตกต่างระหว่างพื้นที่สีเขียว และพื้นที่สีแดง อีกอย่างหนึ่งโพชั่นสีม่วงที่ใช้กัน มันมาจากสีแดงผสมน้ำเงิน ไม่ใช่สีม่วงของแท้” เฮฟพูดต่อ “มีนักเก็บสมุนไพรระดับสูงเท่านั้นที่จะตัดมันได้ นอกจากจะเอาไปขายได้แล้วคนซื้อไปก็ต้องเป็นนักผลิตโพชั่นระดับสูง มีถึงห้าระดับ”

“คุณเฮฟอยู่ระดับที่เท่าไหร่ครับ” ซิสถาม

“ฉันให้เดา”

“สี่มั้งครับ” ซิสตอบ

“สี่ก็ดีสิ ตอนนี้ฉันแค่สามปลายๆ เตรียมจะสี่แต่มันไม่ง่าย ทางสมาคมโพชั่นไม่ได้ให้ผ่านกันง่ายๆ จะต้องผ่านบททดสอบอย่างที่ฉันไปขายโพชั่นระดับสองที่ป่าสีม่วง” เฮฟพูดต่อ “วันนี้จะตัดสมุนไพรชั้นสองก็พอ หรือถ้านายอยากจะลองก็ไม่ว่ากัน”

ซิสเดินไปมองสมุนไพรสีม่วง สวยสดงดงาม กำลังยั่วให้ซิสถอนออกมา เขาใช้มือจับและดึงสุดชีวิต ‘ย๊าาาาา’ ใช้เท้ายันเอาไว้ก่อนจะดึงอีกรอบ หายใจแรง หน้าแดงไปหมด มือเขากลายเป็นน้ำแข็ง ยังคงดึงต่อไป

คุณเฮฟส่งมีดตัดสมุนไพรมาให้ ซิสค่อยตัดออก มันไม่ขาด ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน มันยังคงโยกหัวไปมา คุณเฮฟหัวเราะก่อนจะเดินนำลงไป

กลับมาชั้นที่สี่ คุณเฮฟแสดงให้ดูถึงการตัดสมุนไพรสีขาว เขาใช้มือจับอย่างช้าๆ ใช้ปลายมีดฟันอย่างรวดเร็ว สมุนไพรสีขาวยาวเกือบหนึ่งเมตร หดเหลือเพียงฝ่ามือ เขาใส่ตะกร้าด้านหลังอย่างช้าๆ

“ทำไมมันหดตัวลง” ซิสถามขณะพยายามใช้แรงสุดชีวิต ดึงสมุนไพรสีขาวออกมา ในใจเขานึกถึงใบมีดน้ำแข็งตัดออก หรือไม่ก็ใช้ดาบน้ำแข็งฟันสุดแรง

“หรือว่านายจะแบกสมุนไพรขนาดเกือบสองเมตรเดินออกไปรึไง” คุณเฮฟตัดต่อไป

ซิสยังไม่ละความพยายามดึงสมุนไพรสีส้ม สีเหลือง ฉุดกระชากยังไง มันก็ไม่มีอะไรตอบสนอง เขาจึงเดินไปมองคนอื่น คนที่ถอนสิ่งนี้ออกมาได้

เท่าที่ดู มันเหมือนจะง่าย บางคนตัดอยู่สามทีกว่าจะขาด บางคนก็ตัดได้แค่สีส้ม สีขาวยังไม่สามารถตัดออกมาได้ เมื่อคุณเฮฟเก็บได้ครบ หนึ่งร้อยใบก็เดินพาซิสกลับไปชั้นที่สาม

เช่นเดิมชั้นที่สามซิสก็ไม่สามารถทำอะไรสมุนไพรพวกนี้ได้ มันเป็นความรู้สึกที่เจ็บปวดเล็กน้อย สิ่งที่ต้องการอยู่ตรงหน้าแต่ทำอะไรไม่ได้

“ฉันจะเป็นนักผลิตโพชั่น” ซิสตะโกนออกมา

“ใจเย็น ซิส” คุณเฮฟเก็บสมุนไพรสีเขียว สีน้ำเงิน สีแดง ใส่ตะกร้าอย่างล่ะ 100 ใบ “ปัญหาก็คือ นายต้องเริ่มลงมือทำตั้งแต่บันไดขั้นแรก”

กลับมาสู่ชั้นที่สอง ซิสใช้แรงกระชากสมุนไพรอยู่สักพัก ใบสีแดงก็มาอยู่ในมือของเขา น้ำตาไหลออกมา แต่สภาพสมุนไพรสีแดง มีรอยช้ำแห้งและเหี่ยวไปในที่สุด

“ใช้มีดสั้นในการตัดมันออกมา จะทำให้ได้คุณภาพที่ดีกว่า” เฮฟพูด

“มีดสั้นตัดสมุนไพรเริ่มต้นราคาเท่าไหร่ครับ” ซิสถาม

“ก็ราวๆ สองแสนทอง ประมาณนั้น” เฮฟตอบ

วิญญาณซิสหลุดออกจากร่าง บินวนไปมารอบต้นสมุนไพร เพียงไม่นานเข้าก็กลับเข้ามาในร่าง เสียงในหัวเขาดังขึ้น ดังขึ้นอีก ฉันคิดออกแล้ว

ซิสก้มต่ำ มองดูสมุนไพรเขาดึงคทาเวทย์สีฟ้าออกมา เริ่มตั้งสติร่ายเวทย์ใบมีดน้ำแข็ง แต่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“ทำไมกัน ตอนที่ฉันดึงสมุนไพร มือยังสามารถเป็นน้ำแข็งได้เลย” ซิสพูด เขาร่ายอีกสามรอบก่อนจะยอมแพ้แล้วเก็บคทาลงไป “งั้นใช้แค่มือก็ได้ มือจ๋า สร้างใบมีดขึ้นมาหน่อย” น้ำในมือซิสวนไปมาอยู่สักพัก ก่อนกลายเป็นน้ำแข็งอย่างช้าๆ ที่มือของเขารู้สึกเหมือนจะมีด้ามมีดขนาดเล็กโผล่ออกมา