64 เพลิงดาวตก

ลูกไฟลอยโจมตีมันเข้าจากด้านหลังความร้อนลุกลาม ขึ้นไปที่คอมันเจ็บปวดส่งเสียงร้อง และบีบซิสแน่นขึ้น

ส่วนแขนของซิสเป็นน้ำแข็ง ดาบทิ่มเข้าฝ่ามือของมัน ซิสหลับตาแล้วเพิ่มพลังโจมตีของตัวเองให้แรงขึ้นอีก

มือของปีศาจต้นไม้ค่อยๆ คลายออก เบ้าตาลึกมีดวงตาไฟสีแดงเล็กๆ อยู่ภายใน ปากที่ไร้ฟันเหมือนคนแก่

ในระหว่างนั้นเอง น้ำแข็งกำลังแผ่กระจายออกไป

สมุดคู่มือที่ซิสใช้เศษผ้าห่อ ผูกไว้ที่เอว แสงสีเขียวโผล่ออกมา ปีศาจต้นไม้ ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ๆ มองดู ดวงตาสีแดงเริ่มใหญ่ขึ้น มันบีบซิสไม่เข้า น้ำแข็งกำลังเกาะทั่วมือของมัน ซิสใกล้จะหลุด พ้นจากมันแล้ว แต่เมื่อมันเห็นบางอย่าง

มันมองเข้าไปอีก แสงไฟสีเขียวเงาแวววาวออกมาจากสมุด ทันใดนั้นดวงตาสีแดงมันใหญ่ขึ้นอีก เต็มเบ้าตาลึกโบ๋ว ส่งพลังงานวิ่งไปตามแขน น้ำแข็งแตกออก มันจะปลิดชีวิตของซิสทันทีที่ทำได้ ลูกไฟขนาดใหญ่ผ่านกลางลำตัวของมัน ฉีกขาดออก ซิสร่วงลงมาที่พื้น

เสียงบีบโพชั่นสิบขวดต่อเนื่องดังขึ้น คนอื่นก็ใช้เช่นกัน

“ลูกไฟของฉัน แรงใช้ได้” นักเวทย์กระโดดลงมาจากต้นไม้

ปีศาจต้นไม้ล้มลง รากจากทั้งตัวจุ่มลงไปในดิน ดูดพลังงานจากต้นไม้บริเวณรอบข้างเข้ามาเป็นพลังของมัน ต้นไม้ พื้นดิน แห้งกรอบไปในพริบตา

“มันฟื้นตัวสินะ” คิวเตรียมตัวสู้เต็มกำลัง

ปีศาจต้นไม้ดันตัวเองลุกขึ้น มันดูสดชื่นกว่าที่ผ่านมา ทุกกิ่ง ทุกก้าน มีใบไม้หนาแน่นขึ้นเต็มตัว ดอกเห็ดโผล่ออกมาตามลมหายใจของมัน

“ฉันคาดว่าเราต้องดูจาก ภายนอกของมัน” ซิสพูดต่อ “เมื่อมันใกล้จะตาย ใบไม้น่าจะร่วงหมดต้น”

“งั้นเรามาทำให้ใบไม้มันร่วงหมดต้นกันเถอะ” นักเวทย์หญิงร่ายเวทย์ต่อไป วงแหวนขนาดใหญ่ขึ้น

“เพลิงพายุ” พายุที่มีเปลวไฟ กำลังก่อตัวและหมุนเข้าไปโจมตีปีศาจต้นไม้ มันใช้เท้าเหยียบ พายุไฟลูกนั้น จมดินมีแต่ควันลอยขึ้นมา

“ฉันบอกเธอแล้วว่า พลังเวทย์เธอยังแรงไม่พอ” ชายร่างผอมหันมาร่ายคาถาเพิ่มพลังโจมตีให้หล่อน

“ไม่ต้องพูดมากทำตามที่ฉันต้องการก็พอ” หล่อนพยายามร่ายเวทย์ให้วงแหวนใหญ่ขึ้น

ปีศาจต้นไม้ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ได้ไวกว่าปกติ สายตามันจ้องไปที่เอวของซิส สิ่งเดียวที่มันต้องการ ไม่สิ ดูเหมือนเป็นสิ่งที่มอนสเตอร์ทุกตัวต้องการ

“อยากได้สมุดเล่มนี้ใช่ไหมล่ะ” ซิสพูดขณะร่ายเวทย์น้ำแข็ง “ฉันไม่รู้หรอก แกจะเอาไปทำอะไร แต่ฉันไม่ยอมให้เล่มนี้แกไปทำเรื่องชั่วๆ หรอก”

ลมก้อนเล็กเด้งใต้รองเท้าของซิส คล้ายเสียงแตกของฟองน้ำที่ลอยอยู่บนอากาศ ความเร็วเพิ่มขึ้น ไอเย็นจากดาบหนาแน่น ฟันเข้ากลางลำตัว มันยกขากันน้ำแข็งไว้ได้ จับซิสทุ่มลงกับพื้น ผิวดินแตกกระจาย

“ขว้างโล่” คิวเหวี่ยงโล่ติดระเบิดสองลูก เล็งไปที่ต้นคอของมัน ในระหว่างที่โล่กำลังฉิวเฉียด เห็ดสีเทาเข้มผสมม่วง มันพองตัวออกมาป้องกันแรงระเบิดเอาไว้

พายุไฟก่อตัวขึ้นอีกครั้ง คิวกระโดดไปรับโล่ และวิ่งเข้าชนด้วยโล่เพื่อช่วยซิส ไฟร้อนระอุขนาดใหญ่ พัดเข้าไปที่ปีศาจต้นไม้ มันยอมเสียพลังแขนมารับพายุเพลิง แขนขาดท่อน ส่วนมือที่บีบซิสเอาไว้ จับทุ่มใส่พื้นดินครั้งที่สอง ซิสร้องคำรามออกมาถึงความเจ็บปวด

โชคดีที่ชายร่างผอมใช้คาถาร่ายเวทย์ เพิ่มพลังกายให้กับซิส ไม่อย่างนั้นเขาก็คงแตกสลายเป็นคริสตัล

คิวได้จังหวะปีนปีศาจต้นไม้ขึ้นมาที่เอว ยืนส่ายไปมา เพราะมันกำลังฟาดซิสอยู่กับพื้น เขาไม่ปล่อยดาบแม้แต่น้อย แถมยังกำแน่นกว่าเดิม

“ดาบน้ำแข็ง” ซิสพูดซ้ำๆ กับตัวเอง “ดาบน้ำแข็ง”

น้ำแข็งโผล่ขึ้นที่พื้นเจาะเข้าแขนของปีศาจต้นไม้ มือมันค้างอยู่อย่างนั้น เอาไม่ออก มันตัดสินใจกระชากแขนให้ตัวเองขาด แขนซ้ายของมันฟื้นฟูเสร็จพอดี เตรียมที่จะบีบตัวของซิส

“ดาบน้ำแข็ง” คลื่นน้ำแข็งฟันใส่มือของมันขาด ก้านไม้สะบัดออก

คิวปักโล่ไว้ที่ตัวของมันและร่ายเวทย์ เพื่อไม่ให้มันฟื้นฟูตัวมันเองได้ เห็ดที่เกาะตัวของมัน ปล่อยสารพิษ ใส่คิว ผงเกสรจากดอกไม้ก็ปล่อยสารพิษกระจายออกไปทั่ว

“ฉันแพ้ เกสร” นักเวทย์หญิงใช้มือปิดจมูกตนเอง ก่อนจะกระโดดถอยออกมาไกล

“ฉันคงต้องใช้เวทย์ใหม่สักหน่อย แม้จะยังไม่ค่อยคล่อง” หินเหลี่ยมก้อนใหญ่ลอยขึ้นฟ้า สูงขึ้น สูงขึ้นอีก เกิดไฟลุกท่วม แตกออกเป็นสามส่วน ก่อนจะพุ่งตรงเข้ามาที่หัวของปีศาจ

“เพลิงดาวตก” หินไฟลุกท่วมพุ่งเข้าชนปีศาจต้นไม้ กิ่งไม้ที่หูของมันฉีกขาด ลำตัวไฟลุกท่วม เกสรดอกไม้ ไหม้เกรียม ไฟค่อยลุกลามไปทั่ว

นักเวทย์หญิง ใช้โพชั่นเพิ่มพลังเวทย์ต่อเนื่อง

ปีศาจตอไม้ฟื้นฟูไม่ได้ มันจึงหันมาโจมตีกลับ รากไม้ผุดขึ้นตามพื้นดิน สะบัดส่ายไปมา ฟาดเข้าใส่ทุกคน เสียงบีบโพชั่นดังต่อเนื่องเป็นระยะ รากไม้ปรับรูปเป็นใบมีดแหลมคม ทิ่มแทงชายร่างผอมเข้าทุกส่วนของร่างกาย เขาล้มลงไป

คิวรีบคว้าโล่แล้วกระโดดออกมา ทรงตัวยากลำบาก ไฟลุกลามมาที่เขาเช่นกัน ใบไม้ยกสูงขึ้นจำนวนมาก ปีศาจต้นไม้ใช้รากไม้โจมตีใส่คิว เศษใบไม้ที่ลอยอยู่ โจมตีคล้ายเม็ดฝนขนาดใหญ่ สาดเข้ากับโล่ของคิว ข่วนตามร่างกาย พลังกายลดต่อเนื่อง เขาจับโล่ไว้แน่น มันส่องแสงสีรุ้งออกมา

ปีศาจต้นไม้ คำรามและกิ่งไม้ลอยอยู่บนฟ้าเตรียมตัวพุ่งเข้าใส่คิวอีกรอบ แต่เป้าหมายของมันคือซิส ที่อยู่ด้านหลังของคิว

นักเวทย์หญิงรีบวิ่งไปดูชายร่างผอมที่คอยสนับสนุนเธอ รากไม้รัดทั้งคู่เอาไว้ ชายร่างผอมถูกรัดแน่นกว่าเดิม แต่ไม่สามารถโจมตีอะไรเขาได้เลย ผิวเงาด้วยแสงสีเหลือง เหมือนเขาแค่หมดสติไป นักเวทย์หญิงร้องพยายามดิ้นจากรากไม้ หล่อนใช้คทาเวทย์อันเล็กแทงเข้าไปในราก ปลายคทามีอัญมณีส่องแสงสีส้ม ปั่นเปลวเพลิงไปตามเส้นใยของไม้ ไฟลุกไหม้ท่วมตัวของหล่อนด้วย เสียงบีบโพชั่นขวดสีขาวดังขึ้นสามขวด

เศษไม้ที่ลอยอยู่บนฟ้า เตรียมโจมตีคิว โล่ขยายขนาดเพิ่มขึ้นราวกับว่ามันรับรู้ถึงพลังที่โจมตีมา ซิสร่ายเวทย์น้ำแข็งเตรียมพร้อม แต่เขายังไม่ก้าวออกไป รอสวนกลับในจังหวะที่เหมาะสม