59 หอยทาก ขว้างเปลือก

ลำต้นสูงใหญ่พอที่จะกันไม่ให้ใครเห็นถ้ามองจากระยะไกล ประตูทางเข้าออก มีทหารยามสวมชุดหนังสีน้ำตาล สะพายธนูสีเทาอยู่สี่คนทุกประตู

“เราคงต้องออกไปให้ห่างจากหมู่บ้าน”

“ทำไมล่ะ”

“ก็เพราะว่า ห่างออกไปจะมีมอนสเตอร์เยอะกว่า นักผจญภัยน้อยกว่า”

“นายเริ่มจะเป็นนินจาแล้วสินะ” คิวเดินตาม “ไม่ชอบอยู่ในที่คนเยอะ”

“เป็นได้ก็ดีสิ ฉันจะปล่อยอาวุธลับ กำจัดปีศาจ” ซิสทำท่าทางเลียนแบบนินจา “ย๊า!! ฟิ้ว!! ฟิ้ว!! หายตัว!!”

ถัดออกมาไกลพอสมควร ต้นไม้หลากหลายชนิดขึ้นอยู่เป็นระยะ ฝูงหอยทากสีน้ำตาล ตัวขนาดเท่ากับถังหมักเหล้า สายตาดุร้ายสีแดง กำลังคลานอย่างรวดเร็วไปมา มันกัดกินต้นไม้บางต้นแทบไม่เหลือแม้แต่ตอ มีหอยทากขนาดเล็กสีฟ้า สายตาใสซื่อกำลังมองซิสและคิว หอยทากตัวน้อยพวกนี้ เป็นสัตว์

“ดาบเคลือบน้ำ” น้ำสีฟ้าอ่อนวนจากด้ามของดาบไปสู่ปลาย ซิสวิ่งเข้าไปฟันใส่หอยทากสีน้ำตาลดวงตาสีแดง มันหันกลับมาโจมตีโดยการมุดเข้าเปลือกแล้วกลิ้ง ซิสกระโดดหลบ

ตัวที่สาม และตัวที่สี่ โผล่มาโจมตีที่คิว เขาใช้โล่พุ่งชน เสียงเปลือกที่แข็งปะทะกับโล่ของคิว การม้วนตัวแล้วพุ่งชน รุนแรงพอจะผลักให้คิวปลิวออกไปได้

“เปลือกของมันแข็งจริงๆ” ซิสพูดขึ้นในขณะที่บีบโพชั่น “รอมันโผล่ออกมา แล้วโจมตี หรือไม่ก็ใส่พลังมากกว่าเดิมให้ทะลุเปลือกไปเลย”

“รับทราบ” คิวควักระเบิดออกมา ใช้โล่พุ่งชนแล้วโยนระเบิดตาม หอยทากแตกสลายเป็นคริสตัล

“ดาบน้ำแข็ง” ไอเย็นปกคลุมขึ้น เขาลากดาบวิ่งเข้าไปฟัน กระทบกับเปลือก น้ำแข็งแผ่กระจายออกไป คลุมทั้งตัว เปลือกหอยหมุนเร็วเข้ามาโจมตีด้านหลังซิส

ตัวที่ห้า ตัวที่หก ปรากฏขึ้น

“มันโผล่มาอีกแล้ว” คิวติดระเบิดที่โล่แล้วขว้างออกไปซ้ำด้วย การขว้างโล่ให้โดนอีกที แตกสลายเป็นคริสตัล

ตัวที่สามที่ซิสแช่ให้เป็นน้ำแข็งก่อนจะโจมตีซ้ำหอยทากแตกสลายเป็นคริสตัล

“นี่สินะ เปลือกหอยทาก” ไอเท็มภารกิจถูกหย่อนใส่กระเป๋าสีน้ำตาลใบเล็ก

“กำจัดไปห้าตัว พึ่งจะตกมาอันเดียว” คิวรับแรงกระแทกถึงสามตัวมันหมุนตัวเพิ่มความเร็วและพุ่งชน โล่ของเขา

หอกทากสีส้มอ่อนโผล่ออกมา แต่มันไม่ได้คลาน

เปลือกหอยสีส้มอ่อน หมุนลอยมาที่คิว กระทบเข้าลำตัว พลังกายลดลง เขาล้มลงไป ซิสเข้ามาช่วยโดยการชกที่พื้นเกิดเป็นกำแพงน้ำแข็งขนาดเล็ก แต่ไม่ทัน “ทักษะใหม่ฉันยังใช้ไม่คล่องเลย”

“ทักษะใหม่อีกแล้ว” คิวดวงตาเป็นประกาย “ซุ่มนี่หว่า”

“ก็ตอนนั้นนายหลับอยู่ในถ้ำ” กำแพงน้ำแข็งขนาดเล็กเท่าตัวของทั้งสองพังลงจากการโจมตีหมุนตัวของหอยทาก

“มอนสเตอร์อะไรวะนั่น” ซิสพูดและมองออกไป

หอยทากสีส้มอ่อน กำลังยืนจับเปลือก เตรียมตัวขว้างมาอีกรอบ แต่คราวนี้ลอยมาสองเปลือก

“โผล่มาอีกตัวแล้ว” คิวใช้โล่บังแรงกระแทกผลักทั้งคู่ลอยออกไป

“บริเวณเมืองไม่เห็นจะมีตัวนี้เลย” ซิสพูดขึ้น “แต่ไม่ว่ายังไงเราจะไม่ถอย!”

เสียงลมก้อนเล็กแตกเบาๆ ใต้เท้าของซิส พุ่งเข้าไปโจมตีหอกทากทุกตัว เขาฟันคลื่นน้ำแข็งออกไป แช่แข็งได้บางตัว และโดนการโจมตีจากด้านข้าง พลังกายลด เสียงโพชั่นบีบขึ้น หอยทากสีน้ำตาลดวงตาสีแดงแตกสลายเป็นคริสตัล

คิวเผชิญกับหอยทากขว้างเปลือกถึงสองตัว เขาขว้างโล่สู้ระยะไกล มันกระโดดหลบแม่นยำเหมือนคิว

“แต่ข้อเสียของพวกนายคือเปราะบาง ซิสบอกฉันมา” ระเบิดที่ติดไปกับโล่ เพียงแค่ทายางไม้นิดหน่อย ระหว่างที่ลอยไปหา คู่ต่อสู้กระโดดหลบโล่ได้ แต่ระเบิดตกสู่พื้นก่อนโล่จะหมุนกลับมา ตู้ม! แตกสลายเป็นคริสตัล ตู้ม! เสียงตัวที่สองแตกออก

หอยทากสีน้ำตาลดวงตาสีแดง หอยทากสีส้มอ่อน ยังคงโผล่มาต่อเนื่อง

เสียงบีบโพชั่นดังเป็นระยะ ถูกกดใช้ทั้งสีแดง และ สีน้ำเงิน ดูเหมือนว่าคิวจะขว้างโล่ได้ชำนาญขึ้น แต่ต้องเพิ่มพลังโจมตีให้สูงขึ้นอีกหน่อย ดาบน้ำแข็งของซิสทำงานได้เป็นปกติ เพียงแต่เขาไม่สามารถใช้กำแพงน้ำแข็งได้ดีเท่าที่ควร ซิสจะป้องกันตัวเองด้วยกำแพงน้ำแข็ง มีเพียงคลื่นน้ำเล็กๆ บนพื้น แล้วเขาก็โดนโจมตี

“พลังเวทย์ฉันน่าจะยังไม่พอ” ซิสลุกขึ้นพุ่งเข้าไปฟันอีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าหอยทากสีส้มอ่อนจะให้ไอเท็มเปลือกหอยทากบ่อยกว่านะ” คิวเก็บเปลือกอันที่สิบใส่ถุงสีน้ำตาลใบเล็ก

ทั้งคู่ใช้เวลาสักพักก็จะจัดการหอยทากสีน้ำตาลดวงตาสีแดงไปกว่าสองร้อยตัว หอยทากสีส้มอ่อนอีกร้อยตัว คิวได้เปลือกหอยทากมาทั้งหมด 170 อัน

“พอแล้วล่ะ ส่งแค่สามชุดพอ” คิวพูดขึ้น

ซิสวิ่งขึ้นไปทางเหนือของป่า มองหาปีศาจตอไม้ เท่าที่ทั้งคู่ใช้สายตามอง หาได้ไม่ยากนัก มันเดินด้วยก้านไม้หนาสองข้าง ทิ่มลงพื้นไปมา ตอไม้สีน้ำตาลเข้มออกไปทางดำ ดวงตาสีแดง การเคลื่อนไหวของมันช้า ซิสพุ่งเข้าไปฟันดาบใส่ สะเทือนไปทั้งตัว

“ฟันไม่เข้า” ซิสร้องขึ้นขณะถอยกลับ “ถ้าไม่เคลือบน้ำ หรือน้ำแข็ง ทำอะไรพวกมันไม่ได้จริงๆ”

ตอไม้หนาพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง โจมตีใส่ซิสเขาไม่ทันระวังตัว ปลิวออกไปพลังกายลดฮวบ

“ดูเหมือนผิวมันจะแข็งแกร่งพอสมควร” คิวดึงโล่ออกมา “เอายังไงสู้ต่อหรือถอยกลับ”

“เราจะไม่ถอย สู้จนกว่าโพชั่นจะหมด” คลื่นน้ำปกคลุมดาบ แสงสีเขียวปกคลุมโล่ ปีศาจตอไม้ สามตัวกำลังตั้งหลักรับการโจมตี

“ดาบวารี” คลื่นน้ำซัดเข้าไปกลางลำตัวปีศาจตอไม้ ทำให้มันถอยไปได้สองก้าว อีกสองตัววิ่งไล่โจมตีซิส หลังจากเขาโจมตีตัวแรกเข้าไป รากไม้โผล่มาจากพื้น พยายามรัดขาคู่ต่อสู้เอาไว้

คิวถูกตรึงด้วยรากไม้พันอยู่ที่ขา ปีศาจตอไม้ที่มีขนาดใหญ่กว่าอีกเท่าตัว อยู่ด้านหลังของคิว เศษใบไม้แหลมพุ่งเข้าโจมตีคิว เสียงกระทบกับชุดเกราะ เขาส่งเสียงร้องถึงความเจ็บปวด และหมุนตัวขว้างโล่ออกไป ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีตัดรากไม้ที่เกาะขา โล่เข้าพุ่งชนตอไม้ขนาดกลาง และหล่นอยู่ที่พื้น

“แข็งนักใช่ไหม” คิวควักระเบิดออกมาสองลูก โยนใส่ปีศาจตอไม้ขนาดกลาง เสียงระเบิดดัง ตู้ม! รีบวิ่งเข้าไปคว้าโล่ที่ตกอยู่ที่พื้นออกมา คิวสังเกตเห็นได้ว่าระเบิดสามารถสร้างพลังโจมตีได้ ทำให้มันอ่อนแอลง แต่ถ้าขืนปล่อยไว้มันจะฟื้นฟูตัวเองขึ้นอีกครั้ง