chapter 9: แก่นพลังและอาณาจักร
ศาสตราจารย์เชา หายใจเข้าลึก ๆ “เมื่อเราใช้เวทย์มนตร์ สิ่งที่เราทำจริง ๆ ก็คือจัดการแก่นพลัง ประเภทของพลังเวทย์มนตร์แก่นพลังนั้นมาจากอาณาจักร ไม่ว่านายจะใช้เวทย์มนตร์หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับอาณาจักรที่นายสามารถเข้าถึงได้”
อาร์รัน ฟังอย่างตั้งใจ การที่เขาได้เห็นเวทมนตร์เล็กน้อยทำให้เขาประหลาดใจและเขาก็อยากเรียนรู้เพิ่มเติม
“มีอาณาจักรมากมาย” ศาสตราจารย์เชา พูด “ตัวอย่างเช่น ไฟ”
เขายกมือขึ้น หันฝ่ามือขึ้นด้านบน ปราศจากเสียง ลูกบอลขนาดกำปั้นสีเหลืองขาวปรากฏขึ้น หมุนตัวช้า ๆ ในอากาศเหนือมือของเขา
แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายก้าว อาร์รัน ก็สามารถรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากมัน มันดูร้อนพอที่จะเผาเนื้อได้ง่ายเหมือนที่มันจะไหม้ผ่านกระดาษ
ศาสตราจารย์เชา ลดมือของเขาลงและลูกไฟก็หายไป เขาพูดอีกครั้งพร้อมกับโบกมือของเขา “ลม”
ลมกระโชกอย่างฉับพลันพัดผ่านห้อง เกือบส่ง อาร์รัน ลงไปที่พื้น มันหายไปอย่างรวดเร็วทันทีที่ปรากฏขึ้น ทำให้เส้นผมของ อาร์รัน ยุ่งเหยิง
ศาสตราจารย์เชา พูดอีกครั้ง “เงา”
ในไม่ช้า ห้องก็มืดสนิท ราวกับว่าความสว่างทั้งหมดในโลกได้หายไปและชั่วครู่หนึ่ง อาร์รัน ก็กังวลว่าเขาตาบอดไปแล้ว
เมื่อแสงกลับมาในไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็เผยให้เห็นใบหน้าที่น่าตกใจของ อาร์รัน อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ในที่สุดเขาก็เห็นประกายแห่งพลังเวทมนตร์ที่แท้จริงและมันก็เกินกว่าจะจินตนาการได้
“สำหรับนักเวทย์การได้รับอาณาจักรเป็นเรื่องเล็ก” ศาสตราจารย์เชา พูด “มันทำได้อย่างง่ายดายด้วยม้วนกระดาษหรือสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ส่วนที่ยาก คือ การเรียนรู้วิธีการดึงแก่นพลังจากอาณาจักรและใช้มัน”
อาร์รัน พยักหน้า มันทำให้รู้สึกสมเหตุสมผลว่าพลังเหล่านี้จะต้องฝึกใช้
“อาณาจักรส่วนใหญ่นั้นถูกผูกมัดโดยกฎแห่งความเป็นจริง” ศาสตราจารย์เชา พูดต่อ “ไฟอาจเผาไหม้มนุษย์ แต่มันจะยังคงทิ้งขี้เถ้า เงาอาจปกปิดเขา แต่เขาจะยังอยู่ที่นั่น แต่อาณาจักรบางแห่งมีอำนาจที่จะเปลี่ยนความเป็นจริงของตัวเอง สำหรับโรงเรียนเหล่านี้ คือ อาณาจักรต้องห้าม”
“และฉันมีหนึ่งในนั้น?” อาร์รัน ถาม
ศาสตราจารย์เชา พยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น ... ฉันจะทำอย่างไรดี?” ความคาดหวังของการมีพลังอย่าง ศาสตราจารย์เชา นั้นดูเหลือเชื่อสำหรับ อาร์รัน
“ตอนนี้เหรอ? ไม่มีอะไรแน่นอน” ศาสตราจารย์เชา พูดพร้อมกับหัวเราะ “เช่นเดียวกับการมีมือไม่ทำให้นายเป็นช่างไม้ การมีอาณาจักรไม่ทำให้นายเป็นนักเวทย์เช่นกัน”
มันสมเหตุสมผล แต่ อาร์รัน ยังคงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ด้วยการถอนหายใจ เขาบังคับให้ตัวเองหยุดคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาจะสามารถทำได้ เมื่อเขากลายเป็นนักเวทย์
“คุณบอกว่าคุณรู้ว่าทำไมแม่ของฉันถึงทิ้งไป?” อาร์รัน ถาม โดยจดจำสิ่งที่ผู้ชายพูดไว้ก่อนหน้านี้
ศาสตราจารย์เชา พยักหน้า “ฉันคิดว่าเธอรับรู้อาณาจักรของนาย เมื่อนายยังเป็นเด็กในฐานะบุตรของนักเวทย์ นักเวทย์คนอื่นย่อมสงสัยว่านายได้รับพลังบางอย่างมาจากพวกเขาหรือไม่ หากพวกเขามองเข้าไป พวกเขาจะค้นพบอาณาจักรต้องห้ามของนายและนายอาจจะกลายเป็นเป้าหมายของโรงเรียน”
ความเข้าใจเริ่มขึ้นบนใบหน้าของ อาร์รัน
“เมื่อเธอทิ้งนายไว้ข้างหลัง เธออาจจะหวังว่านายจะใช้ชีวิตตามปกติ ไม่พบเจอกับนักเวทย์คนอื่น เพื่อช่วยลูกชายของเธอ เธอเสียสละ เพื่อให้เห็นเขาเติบโตขึ้น”
คำใบ้แห่งความเศร้าโศกแสดงให้เห็นในการแสดงออกของ ศาสตราจารย์เชา เมื่อเขาพูดคำนั้นราวกับว่าเขาได้รับการเตือนจากความทรงจำอันห่างไกล แต่เจ็บปวด
ในขณะเดียวกัน อาร์รัน รู้สึกได้ถึงความกตัญญูต่อแม่ของเขา เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจว่าเธอทิ้งเขาไว้ เพื่อการป้องกันตัวเขาเอง
“แต่ทำไมคุณถึงช่วยฉัน” อาร์รัน ถาม
“ฉันมีเหตุผลของตัวเอง” ศาสตราจารย์เชา ตอบอย่างห้วน ๆ
อาร์รัน ระงับความอยากรู้ของเขา เห็นได้ชัดว่าสิ่งใดก็ตามที่ทำให้ชายคนนั้นช่วยเขาก็เป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการพูดถึง
“แล้วเราจะทำอะไรตอนนี้?” เขาถาม
หลังจากความลังเล ศาสตราจารย์เชา ตอบ “ฉันยังไม่รู้ ยังมีอำนาจบางอย่างในจักรวรรดิที่สามารถทำให้นายปลอดภัย อย่างน้อยก็สักครู่หนึ่ง ไม่ว่าพวกเขาจะเต็มใจทำเช่นนั้นหรือไม่ ... นั่นเป็นอีกเรื่อง”
คำตอบนั้นเหลือเพียง อาร์รัน ที่มีคำถามเพิ่มขึ้น แต่ส่วนเล็ก ๆ ของเขาก็โล่งใจ เมื่อได้ยินความไม่แน่นอนในเสียงของ ศาสตราจารย์เชา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้รู้ทุกอย่าง
ในที่สุด อาร์รัน จึงถามคำถามหนึ่งข้อที่เขาคิดอยู่ในใจตั้งแต่เริ่มการสนทนา:
“คุณจะสอนฉันเกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ได้อย่างไร?”
ศาสตราจารย์เชา หัวเราะ “เรายังไม่ได้หลบหนีออกมาจากปากของโรงเรียน แต่นายกำลังคิดที่จะเรียนรู้เวทมนตร์?”
อาร์รัน เต็มไปด้วยความอับอาย ในความกระตือรือร้นของเขาที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ เขาเกือบลืมเกี่ยวกับอันตรายที่เขาเป็น
“แต่ใช่ ฉันจะสอนนาย” การแสดงออกของ ศาสตราจารย์เชา กลายเป็นเรื่องจริงจัง “ฉันสามารถปกป้องนายได้ในตอนนี้ แต่ในที่สุด โรงเรียนจะพบนาย เมื่อพวกเขาพบนาย นายจะต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของนายเอง เพื่อความอยู่รอด”
ความตื่นเต้นของ อาร์รัน ที่โอกาสของการเรียนรู้เวทมนตร์ลดลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุด โรงเรียนจะได้พบกับเขา? และเขาจะต้องเผชิญกับนักเวทย์ของโรงเรียนด้วยตัวเอง? ความคิดนี้ทำให้ อาร์รัน เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“สำหรับตอนนี้ กลับไปที่ห้องของนายและนอนหลับ เราจะออกเดินทางกันแต่เช้า” น้ำเสียงของศาสตราจารย์เชา ทำให้มันชัดเจนว่าการสนทนาสิ้นสุดลง
